秦彬被两名小太监几乎是半拖半架着，带离了那间温暖却令人窒息的东暖阁。
当他踉跄着跨过那扇隔开天威与尘微的朱红门槛时，室外凛冽的寒气如同冰水般泼面而来，激得他浑身一颤，本就昏沉的头脑却因此获得了一丝短暂的清明。
李德全跟在后面，一张老脸皱得像颗风干的核桃，眼神复杂地扫过秦彬摇摇欲坠的背影。陛下最后那句“找个太医看看”，如同一声闷雷，至今还在他耳边嗡嗡作响。
给一个戴罪之身、贱籍奴仆请太医？这简直是破了天荒！他伺候陛下这些年，深知这位年轻帝王绝非心慈手软之辈，尤其对秦家相关之人，更是手段酷烈。今日这般反常，究竟是何用意？
是猫捉老鼠的游戏玩腻了，换了种更迂回的法子折磨？还是……真的起了什么别样心思？
李德全不敢细想，只觉得脊背发凉。
他快走几步，越过秦彬，对那两个小太监尖声吩咐：“没听见陛下的话吗？先扶他回耳房歇着！咱家这就去太医署传话！”他的语气依旧带着惯常的颐指气使，但细听之下，却少了几分往日的刻毒，多了几分难以言说的谨慎。
耳房依旧寒冷破败，但与养心殿内那无形的压力相比，这里反倒成了可以短暂喘息的方寸之地。
秦彬被安置在硬邦邦的板铺上，浑身脱力，像一摊烂泥。高烧依旧肆虐，冷热交替的感觉让他时而如坠冰窟，时而如置火炉。但比身体更难受的，是那颗悬在半空、无所依归的心。
周澹然最后那平静无波的眼神，那句听不出喜怒的“你倒是看得仔细”，以及石破天惊的“找个太医看看”，反复在他脑海中回放。
君心似海，深不可测。他看不透那位年轻帝王究竟想做什么。
是欣赏？不可能，秦家是陛下心头逆鳞。
是试探？那这份试探的代价和目的又是什么？
难道自己指出奏疏漏洞的行为，非但没有引来杀身之祸，反而……触动了什么？
这个念头让他心惊肉跳。他强迫自己停止胡思乱想，眼下最重要的是活下去。无论陛下有何图谋，只有保住性命，才有一线生机。
他摸索着从怀里掏出云舒给的那个小陶罐，里面还剩一点底子的冰冷药汁，他仰头喝下，又掰了一小块硬馍，机械地咀嚼着，努力补充着体力。
约莫过了一炷香的功夫，耳房外传来了脚步声。
李德全去而复返，身后跟着一个提着药箱、身着青色官袍、面容清癯的中年人。那人神色拘谨，目光低垂，不敢四处乱看，正是太医署的一位寻常医官，姓王。
“王太医，就是他了。”李德全指了指板铺上的秦彬，语气不冷不热，“陛下仁厚，念其病体沉重，特旨恩典，你仔细瞧瞧，开些方子。”
王太医连忙躬身应“是”，上前几步，在板铺边的小杌子上坐下。他先是看了看秦彬的脸色，又示意他伸出手腕诊脉。
指尖搭上那滚烫而腕骨突出的手腕，王太医的眉头微微蹙起。这脉象浮紧而数，是典型的风寒入里、邪热炽盛之象，加之气血亏虚，病势着实不轻。他偷偷抬眼觑了觑秦彬苍白憔悴的面容，以及身上那件标识着罪奴身份的赭色破旧衣衫，心中暗暗诧异。
陛下竟会为这样一个罪奴特意传召太医？
心中虽有疑虑，王太医手上却不敢怠慢。他仔细诊了脉，又问了秦彬几句症状（诸如是否头痛、畏寒、咳嗽等），秦彬皆以简短的词语或点头摇头应答。
“此乃风寒重症，邪热壅肺。”王太医收回手，对李德全道，“需及时解表散寒，清热化痰。下官这就开个方子。”
李德全嗯了一声，道：“尽快。用了药，若有好转，咱家也好向陛下回话。”
他特意强调了“向陛下回话”几个字，像是在提醒王太医，又像是在提醒自己，这番举动是奉了皇命。
王太医不敢多言，打开药箱，取出纸笔，就着昏暗的光线，写下一张药方。
无非是麻黄、桂枝、杏仁、甘草等常见药材，但剂量拿捏得颇为谨慎。写完后，他双手递给李德全过目。
李德全草草扫了一眼，他虽不通医理，但宫中规矩是懂的。他点了点头：“嗯，去吧，按方抓药，煎好了送来。”
王太医应声退下。
李德全看着他的背影消失在院门口，又回头看了一眼闭目蹙眉、似乎极不舒服的秦彬，眼神闪烁了几下，终究没再说什么，也转身离开了。
耳房里重归寂静。秦彬躺在板铺上，能清晰地听到自己粗重而滚烫的呼吸声。
太医的到来，并未带来多少安心，反而让周围的空气变得更加诡异。陛下这突如其来的“恩典”，像是一块投入平静湖面的石头，不仅在他心中激起波澜，恐怕也会在这深宫之中，引来无数猜测和暗流。
他想起那份关于黄河水患的奏折，想起自己鬼使神差指出的那些漏洞。
是因为这个吗？陛下看重的，是他可能还有的这点“用处”？
如果真是这样，那这份“用处”，是福是祸？是能暂时保全性命的护身符，还是将他推向更危险境地的催命符？
无人能给他答案。他只能在这高烧的混沌与清醒的警惕中，等待着那碗不知何时会送来的汤药，等待着命运下一次不可预知的转折。
窗外的天色渐渐暗淡下来，又一个漫长的宫廷之夜，即将降临。
养心殿东暖阁内，鎏金香炉里的龙涎香即将燃尽，只剩下最后一缕青烟，袅袅婷婷，似有若无。
周澹然批阅完了最后一份奏章，将朱笔搁在笔山上，发出轻微的“嗒”声。
他向后靠在椅背上，闭上双眼，指尖揉着微微发胀的太阳穴。
殿内烛火通明，将他年轻俊美的侧脸映照得一半明亮，一半阴影。
长长的睫毛在眼睑下投下淡淡的青影，遮掩了眸中所有翻涌的情绪。然而，那紧抿的薄唇和微微蹙起的眉心，却泄露了他内心的并不平静。
秦彬。
这个名字，如同一个魔咒，在他脑海中盘旋不去。
不是作为叛国罪臣之子，不是作为可以随意折辱的贱奴，而是作为……一个刚刚在他面前，展现出了惊人洞察力和……某种近乎本能的责任感的人。
那份河南水患的奏折，他初看时便觉不妥，但政务繁杂，怒火攻心之下，并未立刻深究。
而秦彬，一个病得几乎站立不稳、自身难保的罪奴，却在那样的情况下，一眼看出了最关键的数字矛盾和逻辑漏洞。
尤其是那个被洪水隔断的“杨家坳”，连他乍看之下都忽略了，秦彬却精准地指了出来。
这需要何等的敏锐？何等的冷静？以及对民生政务何等的……熟悉？
周澹然自幼聪慧，登基后更是勤勉，自认对朝政掌控力极强。他习惯于臣子们的战战兢兢、唯唯诺诺，或是各怀鬼胎、勾心斗角。
却从未遇到过这样一种情况：一个被他踩在泥泞里、时刻面临着生死威胁的人，竟然会在那种场合，抛开自身的恐惧和处境，去关注一份与己无关的赈灾方案？
这不合常理。完全不合常理。
他想起之前对秦彬的种种折辱：掖庭的苦役，诏狱的刑罚，雨夜罚跪……每一次，他都期待着看到秦彬崩溃、求饶、或者至少流露出深刻的怨恨。
然而，他看到的，多数时候是沉默的坚韧，是骨子里难以磨灭的清冷孤高，偶尔，还会闪过一丝极快掩去的、类似于……怜悯？还是不屑？
对，就是那种眼神。
在他斥责官员无能、祸害百姓时，秦彬抬眼的那一瞬，眼神里除了警惕，似乎还有一种极淡的、类似于……惋惜？或者是对他这位帝王只知道发怒却未能明察的……一丝不以为然？
这个念头让周澹然感到一阵莫名的烦躁和……被冒犯。他是一国之君，手握生杀予夺大权，一个罪奴，凭什么敢有这种情绪？
可是，另一种更隐秘的情绪，也在悄然滋生。
是一种好奇，一种探究欲。他想知道，这具看似脆弱不堪的皮囊之下，究竟藏着怎样的灵魂？
那份在绝境中依然能保持敏锐和某种原则性的坚韧，究竟从何而来？
秦岳，那个他印象中深沉难测、最终被他以叛国罪处决的枢密使，真的培养出了一个如此……矛盾的儿子吗？
叛国案……那桩他登基之初，用以雷霆手段震慑朝野、巩固权力的铁案……真的是铁板一块，毫无瑕疵吗？
陆承恩当年呈上的证据，确实环环相扣，人证物证俱在。但有些细节，如今细细想来，似乎也过于“完美”了些……
周澹然猛地睁开眼，眸中锐光一闪而逝。
不，他不能怀疑自己。
帝王一旦露出疑隙，便是动摇国本之始。秦岳必须是有罪的，秦家必须是该死的。
否则，他当年所做的一切，就成了笑话。
可是，秦彬……这个意外的变数，又该如何处置？
杀了他？易如反掌。
但似乎……有些可惜了。
那种罕见的才能，那种在泥泞中依然不肯完全泯灭的“东西”，就像一块未经雕琢的璞玉，或者一把双刃剑，毁掉固然简单，但若能掌控在手，或许……另有用处？
“掌控……”周澹然无声地咀嚼着这两个字。是的，彻底的征服，不仅仅是□□的摧毁，更是精神的驾驭。
让这个骄傲的、坚韧的、甚至可能心怀叵测的灵魂，最终为他所用，岂不是比单纯地折磨至死，更有趣，也更符合他的性格？
这个想法，如同黑暗中点燃的一簇火苗，开始在他心中蔓延。他需要重新评估秦彬的价值，也需要调整对待他的策略。
之前的□□折磨和精神打压，似乎并未达到预期的效果，反而可能激起了对方更深的抵抗。
或许，该换一种方式了？
一种更缓慢、更精细、也更危险的方式……比如，给予一丝看似希望的微光，然后看着他在这微光中挣扎、彷徨，最终……主动走进自己编织的罗网？
“李德全。”周澹然忽然开口，声音在空旷的殿内显得有些突兀。
一直垂手侍立在角落阴影里的李德全连忙上前：“奴才在。”
“秦彬那边，太医看过了？”周澹然的语气听不出任何情绪，仿佛只是随口一问。
“回陛下，王太医已经诊过脉，说是风寒重症，邪热壅肺，已经开了方子去煎药了。”李德全小心翼翼地回答，偷偷观察着皇帝的脸色。
周澹然“嗯”了一声，指尖轻轻敲击着扶手，半晌，才淡淡道：“既如此，让他好好养着。养心殿的差事，暂且免了。等他病好了……再说。”
“嗻。”李德全心中更是惊疑不定。
免了差事？这到底是恩典还是另一种冷落？他不敢多问，只能躬身应下。
周澹然挥了挥手，示意他退下。李德全如蒙大赦，悄无声息地退出了暖阁。
殿内又只剩下周澹然一人。他站起身，走到窗边，推开了一扇窗户。
寒冷的夜风瞬间涌入，吹动他额前的发丝，也吹散了殿内浓郁的龙涎香气。窗外，月色清冷，积雪未融，整个紫禁城都笼罩在一片静谧而肃杀的银辉之中。
他的目光投向远处那片低矮的、属于下人居住的宫苑方向，那里灯火零星，与帝居的辉煌形成鲜明对比。
秦彬就在其中的某一间陋室里，与病痛和未知的命运抗争。
周澹然的嘴角，缓缓勾起一抹极淡、却意味深长的弧度。
那笑容里，有冷酷，有算计，有掌控一切的自信，也有一丝连他自己都未曾察觉的、名为“兴趣”的火花。
游戏，才刚刚开始。
秦彬在耳房中昏沉地躺着，时睡时醒。
高烧像一场永无止境的潮汐，时而将他推向滚烫的意识模糊的岸边，时而又将他拉回冰冷而清醒的深渊。每一次短暂的清醒，他都觉得口干舌燥，喉咙如同被砂纸磨过，浑身骨头像是散了架般疼痛。
不知过了多久，门外传来了轻微的响动。不是李德全或那些小太监粗鲁的脚步声，而是带着几分小心翼翼的犹豫。
接着，门被轻轻推开，一股浓烈的草药味率先飘了进来。
又是云舒。
她端着一个黑漆木托盘，上面放着一碗冒着腾腾热气的汤药，还有一小碟蜜饯。
她的小脸被寒气冻得通红，眼神里却满是关切和担忧。
“公子，”她快步走到板铺前，将托盘放在旁边的小几上，伸手探了探秦彬的额头，触手依旧滚烫，但似乎比之前稍微降下去一点点，“药煎好了，您快趁热喝了吧。”
秦彬挣扎着想坐起来，却浑身无力。云舒连忙扶住他，将一个破旧的靠垫垫在他身后，然后端起药碗，用勺子轻轻搅动，吹着气，试图让药凉得快一些。
“是太医署送来的药。”
云舒低声解释着，像是在安慰秦彬，也像是在安慰自己，“李总管吩咐的，说是……说是陛下的恩典。”
她说出“恩典”两个字时，声音有些不自然的迟疑。皇帝的恩典，对这深宫里的底层人来说，往往伴随着未知的恐惧。
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