秦彬看着那碗深褐色、散发着苦涩气味的汤药，心中五味杂陈。
这碗药，是救命稻草，也可能暗藏杀机。
但他没有选择。不喝，病重而死；喝了，或许有一线生机，或许死得更快。他看了一眼云舒那双清澈而担忧的眼睛，最终，还是张开了干裂的嘴唇。
药汁极其苦涩，难以入口。秦彬皱紧眉头，强忍着呕吐的冲动，一口一口地将药咽了下去。
每喝一口，都像是在吞咽滚烫的岩浆，灼烧着他的食道和胃袋。云舒在一旁看得心疼，等他喝完药，连忙将那颗蜜饯递到他嘴边。
秦彬摇了摇头，示意不用。蜜饯的甜，化解不了心中的苦，反而会显得矫情。
他靠在垫子上，微微喘息着，感受着药力在体内慢慢化开，带来一阵阵忽冷忽热的感觉。
“公子，您感觉好些了吗？”云舒守在一旁，小声问道。
秦彬勉强点了点头，声音嘶哑：“多谢……你。”
云舒摇摇头，眼圈又红了：“公子别这么说……只要您能好起来就好。”她顿了顿，像是想起了什么，压低声音，带着几分后怕，“公子，您昨日在养心殿……可真是吓死我了。我听说……听说您差点打翻了砚台，还……还说了奏折的事？”
秦彬闭上眼，点了点头。那惊心动魄的一幕，如今回想起来，依旧让他心有余悸。
“以后……可千万要小心啊，”云舒的声音带着哭腔，“陛下他……心思太难测了。这次是运气好，下次万一……”她不敢再说下去。
秦彬何尝不知。君恩似水，反复无常。今日的“恩典”，或许就是明日问罪的由头。
但他又能如何？
在这宫墙之内，他就像狂风中的一片落叶，只能被动地承受一切。
“我知道。”他轻声说道，语气中带着一种认命般的疲惫，却又有一丝不甘湮灭的坚韧，“我会……小心。”
云舒看着他苍白虚弱却依旧挺直的脊背，心中又是难过，又是敬佩。她不知道这位曾经名满京华的公子，是如何在经历了家破人亡、沦为贱奴的巨大变故后，还能保持这样一份内在的骨气。
她只能默默祈祷，希望老天爷能开眼，给这位苦命的公子一条生路。
她又陪了秦彬一会儿，直到确认他喝了药后没有出现什么剧烈的不良反应，才收拾好药碗，一步三回头地离开了。
耳房里再次剩下秦彬一人。药力开始发挥作用，他感到一阵强烈的困意袭来。在陷入沉睡之前，他最后一个模糊的念头是：无论这碗药是良药还是毒药，无论皇帝的“恩典”是福是祸，他都必须撑下去。为了心中那未曾熄灭的火焰，为了那遥不可及却必须追寻的真相。
窗外的月色，透过破旧的窗纸，洒下清冷的光辉。在这片光辉中，他蜷缩着身体，像一只受伤的幼兽，独自舔舐着伤口，等待着黎明，也等待着未知的明天。
秦彬病倒并被皇帝特旨延医用药的消息，如同投入平静湖面的一颗石子，虽未掀起滔天巨浪，却也在深宫这潭暗流涌动的水中，激起了层层不易察觉的涟漪。
最先感受到这涟漪的，自然是近在咫尺的李德全和其手下的太监们。李德全对皇帝的态度愈发琢磨不透，对待秦彬，虽不敢明目张胆地改善待遇，但那些刻意刁难和折辱，却无形中收敛了许多。
送饭的小太监不再克扣得那么厉害，偶尔甚至能看到一点油腥；分配的活计，在秦彬病未痊愈前，也暂时搁置了。这种变化细微而隐蔽，却足以让敏感的人察觉到风向的微妙转变。
然而，这种转变并非所有人都乐见。锦衣卫指挥使陆承恩在得知消息后，脸色瞬间阴沉如水。他在值房内来回踱步，飞鱼服的袍角带起一阵冷风。
“陛下这是什么意思？”他对着心腹下属，声音冷得像冰，“对一个罪奴如此‘关怀备至’？难道忘了秦岳是如何死的吗？！”
下属垂首不敢答话。
陆承恩停下脚步，眼神锐利如刀：“秦彬必须死。留着他，终究是个祸害！陛下如今心思难测，万一哪天被这小子蛊惑，旧事重提，你我都要死无葬身之地！”
“可是……指挥使，陛下既然开了金口，我们若是暗中下手，恐怕……”下属迟疑道。
“明着来自然不行！”陆承恩打断他，眼中闪过一丝狠厉，“但要一个人死，方法多的是！一场‘意外’，一次‘旧伤复发’，或者……等他病‘好’了，总有办法让他重新犯错！李德全那个老狐狸，想必也知道该怎么做！”
他沉吟片刻，吩咐道：“加派人手，给我把秦彬盯死了！他见过什么人，说过什么话，甚至每天吃什么，喝什么，都要一清二楚！还有，查查那个给他看病的王太医，底子是否干净！”
“是！”下属领命而去。
陆承恩走到窗边，看着皇城方向，拳头紧紧握起。秦彬，就像一根扎在他肉里的刺，必须尽快拔除！任何可能威胁到他地位和性命的存在，都不能留！
与此同时，瑞王府的暖阁内，瑞王周沐宸也收到了宫里的消息。
他正在与一位清客对弈，闻言，执白子的手微微一顿，随即若无其事地落下。
“哦？陛下竟然给秦彬请了太医？”他语气平淡，仿佛在谈论一件无关紧要的小事。
“是，王爷。据说是因为秦彬前日在养心殿侍墨时，指出了河南水患奏折中的一些疏漏，陛下……似乎并未怪罪，反而……”禀报的幕僚小心翼翼地说道。
瑞王嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“指出了疏漏？有趣。看来咱们这位秦公子，果然是块璞玉，即便蒙尘，也难以掩盖其光华啊。”他拈起一颗棋子，在指尖把玩着，“陛下这是……惜才了？还是另有所图？”
幕僚低声道：“属下以为，陛下心思深沉，恐非单纯惜才。或许是……欲擒故纵？”
瑞王笑了笑，不置可否：“不管陛下是何用意，水既然已经开始浑了，咱们不妨再搅动一下。”
他落下棋子，吃掉对方一片黑子，缓缓道，“之前让你安排的事情，可以着手了。记住，要像春风化雨，不着痕迹。”
“属下明白。”幕僚躬身道，“会找一个最恰当的时机。”
瑞王满意地点点头，目光重新回到棋盘上，仿佛刚才的对话只是弈棋间的一段小插曲。
但那双看似平静的眼眸深处，却闪烁着算计的光芒。秦彬的价值，似乎比他预想的还要大。这把刀，若是用得好了，或许真能撬动某些看似坚固的磐石。
而处于风暴中心的秦彬，对此一无所知。
他依旧在那间寒冷的耳房里，与病痛抗争着。太医的药起了作用，高烧渐渐退去，虽然身体依旧虚弱，但至少摆脱了那种濒死的昏沉感。
他大部分时间都在沉睡，偶尔清醒时，会靠着墙壁，望着窗棂外一方小小的天空，默默地思考着。
皇帝的意图，周围的暗流，未来的命运……一切都笼罩在迷雾之中。他唯一能确定的，就是自己必须活下去。
只有活着，才能等到拨云见日的那一天。他摸了摸怀中那个已经空了的、云舒送来药汁的小陶罐，冰凉的触感让他混乱的心绪稍微安定了一些。
在这深宫之中，善意如同萤火，微弱却珍贵。而恶意，却如同暗夜里的毒蛇，无处不在。他必须更加小心，步步为营。
秦彬的风寒，在太医署的药物和云舒偷偷送来的些许关照下，终于渐渐好转。
持续数日的高热退去，虽然身体依旧虚弱不堪，咳嗽也未完全停止，但至少头脑恢复了清明，四肢也重新有了一丝力气。
这日清晨，他刚勉强喝下一点清粥，耳房的门便被推开了。来的不是送饭的小太监，而是李德全本人。
他依旧穿着那身象征地位的蟒袍，脸上却少了几分往日的刻薄，多了几分公事公办的淡漠。
“秦彬，陛下有旨。”李德全尖细的嗓音在狭小的空间里回荡。
秦彬心中一紧，连忙挣扎着想要下跪接旨。
“罢了，你病体未愈，就听着吧。”李德全摆了摆手，语气说不上和善，但也谈不上恶劣，“陛下念你此次病重，特恩准你在耳房休养，暂免一切劳役。待身体康复后，再行安排差事。”
这道旨意，在意料之外，似乎又在情理之中。免去劳役是恩典，但“再行安排差事”这几个字，却又充满了不确定性。是福是祸，依旧难料。
“罪奴……谢陛下恩典。”秦彬垂首，低声应道。
李德全打量了他几眼，见他脸色虽然依旧苍白，但眼神已不似前几日那般涣散，便淡淡道：“既如此，你好生将养着。每日的饭食和汤药，会有人按时送来。
记住陛下的恩德，安分守己，莫要再生出什么事端来。”最后一句，带着明显的警告意味。
“罪奴明白。”秦彬恭敬地答道。
李德全没再说什么，转身离开了。耳房的门重新关上，将外面寒冷的空气隔绝开来。
秦彬靠在板铺上，心中并无多少喜悦。皇帝的“恩典”，更像是一种悬在头顶的利剑，不知何时会落下。
暂时的安宁，或许只是为了酝酿更大的风暴。但他别无选择，只能利用这难得的喘息之机，尽快恢复体力。
接下来的几天，日子过得异常平静。每日有固定的、虽然粗粝但足以果腹的饭食送来，还有一碗按时煎好的、苦涩的汤药。没有人再来刁难他，也没有繁重的劳役。
他大部分时间都待在耳房里，偶尔会在天气晴好、阳光能透过窗纸洒进一点点暖意时，慢慢走到院中，扶着墙壁站一会儿，活动一下僵硬的筋骨。
他就像一颗被暂时遗忘的棋子，被搁置在棋盘安静的角落。
但他知道，自己从未真正离开过这盘棋。他能感觉到那些无处不在的、窥探的目光。有时是路过的小太监看似无意的一瞥，有时是院墙外一闪而过的身影。
那是陆承恩的锦衣卫，还是李德全的眼线，亦或是其他势力的窥探？他分不清，也不必去分清。
他只需要保持沉默，保持警惕。
在这份诡异的平静中，秦彬的身体一点点地恢复着。苍白的面颊有了一丝极淡的血色，咳嗽的频率也逐渐减少。
他开始有更多的精力去思考。思考那份黄河水患的奏折，思考皇帝反常的态度，思考自己未来的出路。
他意识到，自己之前那种一味隐忍、只求速死的状态，或许并非上策。皇帝似乎对他的“才能”产生了某种兴趣。
这虽然是巨大的风险，但或许……也是一线生机？如果他能够展现出一定的“价值”，是否能够换取更大的活动空间，甚至……接触到一些与当年案子相关的信息？
这个想法很大胆，也很危险。
无异于与虎谋皮。但除此之外，他还有什么路可走呢？
像现在这样被圈禁在这方寸之地，永远没有机会查明真相，为家族昭雪。
他需要等待一个机会，一个能够再次引起皇帝注意，却又不会触怒龙颜的机会。这需要极大的耐心和智慧。
这一日，他照例在院中慢慢踱步，活动着有些僵直的腿脚。
阳光很好，虽然没什么温度，但照在积雪上，反射出刺眼的光芒。他无意中看到墙角堆积的积雪下，似乎露出了一角被冻得发硬的纸张。或许是哪个小太监丢弃的废纸。
他本不欲理会，但鬼使神差地，还是慢慢走过去，用脚轻轻拨开积雪，将那角纸张捡了起来。
那是一张非常普通的毛边纸，边缘已经破损，上面似乎用潦草的字迹写着什么。
他展开一看，上面只有寥寥数字，像是一句没头没尾的诗：
“雪消门外千山绿……”
字迹歪斜，墨色淡薄，看起来毫无特别之处。秦彬的心却猛地一跳。
这句诗本身并无特别，但出现在这里，出现在他这个敏感人物活动的区域，就显得极其不寻常。是巧合？还是……有人故意为之？
他想起了大纲中提到的瑞王的“闲棋”。
这会是瑞王的人留下的信号吗？
暗示寒冬将过，生机或许就在眼前？还是陆承恩设下的又一个试探陷阱？
秦彬不动声色地将那张纸揉成一团，紧紧攥在手心。
他环顾四周，院中空无一人，只有寒风刮过光秃秃的树枝，发出呜呜的声响。他深吸一口冰冷的空气，将纸团悄悄塞进袖中，然后若无其事地继续踱步，仿佛什么都没有发生过。
然而，他低垂的眼眸深处，却闪过一丝极亮的光。静水流深，暗潮汹涌。
这深宫里的博弈，似乎因为他病中的那一次“多嘴”，而悄然进入了新的阶段。
他必须更加谨慎，但也必须……开始主动落子了。
他抬头，望向养心殿那巍峨的飞檐，目光沉静而坚定。
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