她的声音因极度的恐惧而断断续续：“我，我隐约听到……他们提到了……‘江南’、‘织造’、‘要紧的物证’、‘灭口’……还有……还有‘秦’字！”
秦彬的心脏猛地一缩，仿佛被一只无形的手狠狠攥住！“秦”字？是指他，还是指他那含冤而死的父亲？
“他们还说了什么？可曾听清？”秦彬急问，感觉自己的手心瞬间被冷汗浸湿。
云舒努力回忆着，声音带着哭腔：“听得不真切……好像……好像说江南那边有什么关键的证据……可能对……对公子您极为不利……李总管吩咐那小太监立刻出宫去禀报……禀报什么‘陆爷’……还再三叮嘱……要小心都察院那帮穷酸御史的眼睛……千万不能……不能留下任何把柄……”
江南……物证……对我不利……陆爷（陆承恩）……都察院……
这些词语如同冰冷的毒蛇，缠绕在一起，指向一个清晰而恐怖的信号！周澹然让他看到那份弹劾李福安的奏折，绝非无意，很可能是一种……警告？
或者说，是一个让他看清自己已身处更大漩涡中心的暗示？
李福安在江南，是否与当年构陷父亲的弥天大罪有所牵连？如今东窗事发，陆承恩、李德全这些爪牙，为了自保，会不会急于将他这个唯一的“余孽”彻底清除，以绝后患？
一股透骨的寒意从脚底直冲头顶，让他几乎站立不稳。他原以为自己的处境已是深渊之底，未曾想，脚下并非实地，而是更深的、暗流汹涌的泥潭！
“公子，我们……我们该怎么办？他们……他们是不是要……”云舒的声音充满了绝望的恐惧，后面的话已不敢说出口。
秦彬强迫自己从瞬间的惊骇中镇定下来。恐慌于事无补，只会加速灭亡。他深吸一口一口冰冷彻骨的空气，沉声道：“别慌，云舒！你冒险来报，已是大恩。”
“但此事太过凶险，你绝不可再涉其中！记住，从此刻起，你从未听过任何话，从未见过任何人，像往常一样做事，方能保全自身！”
“可是公子，您……”云舒哽咽。
“没有可是！”秦彬语气异常严厉地打断她，“听我的！保护好你自己，便是对我最大的帮助！快回去，小心脚下，就当今夜从未出过房门！”
云舒见他神色决绝，深知此事非同小可，最终只得含泪点头，低声道：“公子……您……千万保重……”话音未落，她已如同惊弓之鸟，迅速隐没在浓得化不开的夜色里。
秦轻轻将窗纸重新按捺好，背靠着冰冷的土坯墙壁，缓缓滑坐在地上。
心脏在胸腔里疯狂擂动，撞击着肋骨，发出只有他自己能听见的轰鸣。云舒带来的信息，虽然模糊残缺，却如同散落的拼图中最关键的一块，将白日里周澹然的试探、那份江南织造的奏折，以及自身岌岌可危的处境，隐隐串联成一条令人胆寒的线索。
周澹然……这位心思深沉如海的年轻帝王，他究竟意欲何为？是觉得“养虎为患”的游戏玩到了尽头，还是想借他这把“刀”，去搅动朝堂下更深的污泥？
而他自己，在这各方势力倾轧的夹缝之中，如同狂涛中的一叶扁舟，又该如何才能觅得一线生机？
夜色深沉，寒意砭骨。秦彬坐在冰冷的黑暗中，目光却由最初的惊惶，渐渐变得锐利而坚定。被动承受、引颈就戮的日子，或许真的该到头了。
即使前路是万丈悬崖，他也要在坠落之前，看清这局棋的走向。他必须活下去，不仅是为了昭雪沉冤，更是为了……不辜负那些暗中投来的、或许同样微弱的期待目光。
与紫禁城仅一墙之隔的瑞王府，今夜却是另一番天地。
虽已入深秋，府内却暖意融融，灯火璀璨如星汉倒泻。绕过几重抄手游廊，穿过月洞门，便是花木扶疏的内院。水榭歌台之上，一场精心排演的堂会正到酣处。
台上，当红的名伶声遏行云，水袖翩跹，演绎着杜丽娘游园惊梦的痴情幻境；台下，瑞王周沐宸斜倚在铺着白虎皮的紫檀木嵌螺钿贵妃榻上，指尖悠然叩着节拍，看似沉醉于昆腔的婉转风流。
瑞王年届不惑，面容保养得极好，依稀可见周室皇族一脉相承的俊朗轮廓，只是较之御座上那位年轻帝王的锐利锋芒，他眉宇间更多了几分被岁月与闲适磨洗过的温润与慵懒。
一袭云纹绉纱便袍，松松系着玉带，更显其名士派头。
他手中把玩着一对已然盘出温润包浆的百年核桃，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，目光似落在戏台，又似穿透了那锦绣帷幕，望向更遥不可及的虚空。
台下两侧，散坐着几位他素日笼络的清客文人与心腹属官，皆作陶醉状，时而低声品评词曲精妙，时而抚掌附和唱腔跌宕。
觥筹交错间，气氛融洽得近乎甜腻，唯有角落里侍立的几位老仆，低眉顺眼间，偶尔泄露出一丝与这风雅场合格格不入的谨慎与机警。
一出《惊梦》唱罢，角儿们袅袅娜娜躬身退下。余音绕梁之际，瑞王方才仿佛大梦初醒，轻轻击掌，嗓音带着几分恰到好处的慵懒与赞赏：“妙极！这‘原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣’，一句唱词，道尽世间繁华虚幻，人生际遇无常。赏！”
侍立一旁的管家连忙躬身应诺，捧着早已备下的金锞子碎步上台打赏。厅内顿时响起一片应和的奉承之声，气氛愈加热络。
恰在此时，一位坐在下首、身着半旧青衫、面容清癯、目光却透着精明的中年文士，乃是瑞王府的首席幕僚沈文渊，他捋了捋颔下三缕长须，趁着斟酒的间隙，含笑望向瑞王，语带机锋道：“王爷，这杜丽娘因一梦而生情，为情而死，又因情而复生，虽是传奇话本，倒也暗合佛家‘一念三千’之妙谛。”
“却不知，如今那九重宫阙之内，近日可有什么引人遐思的‘新梦’旧影，可供我等俗人品咂？”
此言一出，在座诸人皆是心领神会。
瑞王虽赋闲在家，寄情丝竹书画，但对那高墙之内的大小动静，何曾有一日真正放下过关注？这看似随意的问话，实则将风花雪月引向了波谲云诡的朝局。
瑞王闻言，眼中闪过一丝极快、极淡的精光，快得让人以为是烛火摇曳造成的错觉。
他并未直接回答，而是缓缓坐直了身子，端起面前那只润泽如玉的甜白釉酒盅，细细端详着盅内琥珀色的琼浆，仿佛在鉴赏一件稀世古玩。
良久，他才慢悠悠地开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“深宫似海，梦影重重。有的梦，光怪陆离，不过是庸人自扰；有的梦，暗藏机锋，关乎前朝后宫的得失荣辱；还有的梦嘛……”
他拖长了语调，目光似是不经意地扫过在场众人，最终落回杯中酒液，唇角那抹笑意更深了些，带着一种洞悉世情的玩味，“……看似平淡无奇，不过是一缕旧年尘埃，却或许牵系着一桩悬而未决的公案，引人探究，更……引人入胜啊。”
他虽未明指，但在场诸人哪个不是心思剔透之辈？“旧年尘埃”、“悬而未决的公案”，除了数年前那桩震动朝野、至今余波未平的秦岳叛国案，还有哪一桩能有如此分量，值得瑞王在此风雅场合，以如此含蓄又如此明确的方式提及？
另一位身着簇新宝蓝杭绸直裰、略显富态的官员立刻接口，他是吏部的一位郎中，早已暗中投靠瑞王：“王爷高见。只是旧梦难寻，真相更是扑朔迷离。听闻如今宫中，陛下对那‘旧梦’残留的一丝痕迹，似乎……颇有些异乎寻常的兴致，竟将其置于御前，朝夕相对。”
他指的，自然是周澹然将秦彬留在养心殿的近况。
瑞王轻轻晃动着杯中酒，看着那酒液在杯壁上挂出漂亮的弧度，淡淡道：“兴致所在，人皆有之。尤其是对那种看似卑微如尘、实则内里或许藏着不甘与韧性的东西。”
“陛下年轻，心高气傲，或许觉得将那点‘痕迹’放在眼前，既能时时警醒自身莫蹈覆辙，又能……如垂钓一般，或许能引出些藏在深水下的巨鳖狂蛟，亦未可知。”
他这话，看似在平静地分析周澹然的心态，实则已将秦彬比作了诱饵，暗示其可能成为搅动沉寂局面的关键棋子。
他顿了顿，将杯中酒一饮而尽，目光投向厅外被灯火映照得光怪陆离的夜色，语气变得有些飘忽，带着几分难以捉摸的深意：“只是，这观梦之人，若太过投入，难保自己不会也成了梦中之人。更何况，我等在此看戏，又焉知自己不是别人戏台上的角色呢？”
这话语带双关，既点破了周澹然可能“玩火**”的风险，也暗示了在场众人乃至他自己，都在这天下大局的“戏”中，无人能真正超然物外。
一时间，花厅内安静下来，只剩下丝竹余音袅袅，和着众人各怀心思的呼吸声，空气中弥漫开一种微妙的紧张感。
瑞王忽然轻笑一声，打破了这短暂的沉寂，他拿起酒壶，亲自为身旁的沈文渊斟满一杯，朗声道：“罢了罢了，戏文终究是戏文，聊博一粲而已。
世事如棋，亦需步步为营，耐心斟酌。来，文渊，诸位，莫负良辰美景，共饮此杯！接下来这出《霸王别姬》，才是英雄美人的千古绝唱，值得细细品味！”
众人如梦初醒，连忙举杯附和，谀词如潮，气氛重新变得喧闹热烈起来。但方才那番关于“旧梦”与“新戏”的对话，却如同投入静池的石子，在每个人心中都漾开了深浅不一的涟漪。
瑞王周沐宸，依旧一副闲适名士的派头，欣赏着台上即将开始的慷慨悲歌，唯有那双看似温和的眼眸深处，掠过一丝冰冷静谧的算计光芒。
他如同一只经验老到的猎手，蛰伏于暗处，耐心等待着深宫那场“大戏”拉开关键序幕的时刻，以便伺机而动，落下那枚足以影响全局的棋子。
养心殿内，时光在更漏滴答声中仿佛被无限拉长。经历了前番种种试探与暗流冲击，秦彬的心境反而淬炼出一种近乎死寂的平静。
非是麻木，而是一种将全部生命力内敛至极致后的枯槁。
他依旧每日如同精密仪器般，准时出现在御案之侧，履行着研墨宫人的职责。动作精准得毫厘不差，姿态恭顺得无可挑剔，神情淡漠得如同古寺深井的水面，映不出丝毫波澜。
对于周澹然时而投来的、含义莫测的目光，对于御案上那些可能暗藏机锋的奏折内容，他皆采取了一种“入眼不入心”的策略。
并非真的隔绝五感，而是将一切外界信息接收后，便迅速封存于内心深处那片冰封的荒原，不给予任何情感反馈或逻辑联想。
他不再耗费心神去揣测帝王心术的幽微曲折，那如同以蠡测海，徒劳且致命。
他只固守一点：做好眼前事，维持这具皮囊的生存。这种心态的调整，反而使他周身那种易于被捕捉的情绪波动几近于无，更像是一尊被时光遗忘在殿角的陶俑，沉默地见证着权力的运转。
周澹然似乎也敏锐地察觉到了他这种变化。
年轻的帝王并未表现出诧异或不满，相反，他探究的目光中，那一丝若有若无的困惑之色，如同水底暗涌，反而更明显了些。
他依旧会时而抛出一些试探性的问题，或做出一些令人费解的举动，但节奏似乎放缓了许多，更像是一种习惯性的维持，或是……一种更耐心的观察。
这日，窗外天色灰蒙蒙的，似有雨意。殿内早早便点起了数十盏明烛，将偌大的空间照得亮如白昼，却也衬得窗外愈发阴沉。
周澹然批阅奏折的间隙，似乎有些精神不济。
他放下那支批注了无数军国大事的朱笔，身体向后靠入龙椅宽大的椅背，闭上眼，修长的手指轻轻揉按着两侧太阳穴，眉宇间笼罩着一层淡淡的疲惫阴影。
秦彬垂首而立，呼吸清浅。他的目光落在自己那双因长期劳作而骨节越发分明、带着细微伤痕与墨渍的手上，心神放空，只是在默数着殿外隐约传来的、规律的风铎声响。
忽然，周澹然睁开眼，并未看向秦彬，而是信手拿起了案头那本他时常翻阅用以解颐的《世说新语》。
书页已有些泛黄卷边，显是时常摩挲。他随意翻开一页，目光漫不经心地扫过上面的魏晋风流轶事，神情疏淡，似乎只是借此驱散倦意。
秦彬并未在意，继续保持着眼观鼻、鼻观心的状态。
然而，周澹然看了片刻，却忽然又伸出了手。
这一次，他拿起的并非寻常墨笔，而是那支方才批阅奏章、笔尖尚残留着些许鲜红朱砂的御笔！那抹象征着生杀予夺大权的浓烈色彩，在明晃晃的烛光下，刺目得令人心驚。
秦彬的眼角余光不可避免地被那一抹红色所牵引。他的心弦微微一紧，但长期训练出的定力让他依旧维持着表面的静默。
周澹然的动作带着一种近乎随意的慵懒。
他并未在奏折上落笔，而是将蘸着朱砂的笔尖，移向了那本摊开的《世说新语》的书页。他的目光依旧停留在文字上，仿佛只是阅读时随手的圈点习惯。
笔尖在一个字上略作停顿。
然后，他手腕极轻地一动，在那个字上，画了一个小小的、浑圆的、鲜艳欲滴的朱红色圆圈。
那个字是——“隐”。
隐，藏也，匿也。隐于野，隐于市，隐于朝。与之前他指尖写下的“韫”字，意蕴相通，却更添了几分主动退避、蛰伏待机的意味。
这一个朱笔圈出的“隐”字，如同一点灼热的岩浆，骤然滴落在秦彬冰封的心湖之上。嗤啦一声，虽未立刻融化坚冰，却激起了剧烈的白雾与深层的震动。
周澹然为何要在此时，于此书此页，用朱笔圈出这个字？是心血来潮的笔墨游戏？是再次强调他需永远隐匿锋芒的警告？
还是……对他近日这种愈发“沉寂”状态的一种回应，一种只有他们二人能懂的、隐秘的交流？
巨大的惊疑如同海啸般冲击着他的理智。他感觉自己的血液似乎瞬间涌向四肢，又迅速回流，留下一种虚脱般的冰冷。
他死死咬住口腔内侧的软肉，用疼痛逼迫自己维持绝对的静止。
垂下的眼睫如同沉重的帷幕，掩盖了眼底翻腾的巨浪。研磨的动作，在那一刹那出现了几乎无法察觉的凝滞，随即又以更强的意志力恢复，只是那墨锭与砚台摩擦的声音，较之先前，更轻，更缓，仿佛生怕惊扰了书页上那一点惊心动魄的红。
周澹然圈罢，并未端详那个字，亦未看向秦彬。他随手将朱笔搁回笔山，仿佛刚才不过是一次再寻常不过的批阅间歇。
然后，他重新拿起那本《世说新语》，目光沉入字里行间，侧脸在烛光下显得平静无波。
然而，那本摊开的书，那个被朱砂圈出的“隐”字，就那样毫无遮掩地置于案头，与堆积如山的奏折并列，散发出一种诡异而强大的存在感。
它像一个鲜血淋漓的印记，一个来自权力顶峰的、含义模糊的指令，静静地躺在那里，灼烧着秦彬的感官。
秦彬的心，再也无法保持绝对的沉寂。那一点朱红，如同佛家所谓的“当头棒喝”，虽未直言，却蕴含着无穷的压力与暗示。
他依旧维持着形体的静止，但所有的神经末梢都已绷紧至极限，全力感知着御座方向任何一丝气息的流动，试图从那深海般的静默中，猜测出帝王真实的意图。这种无声的较量，已然超越了言语的范畴，进入了更深的、精神层面的对峙。
殿外的天色愈发阴沉，终于，淅淅沥沥的秋雨敲打在琉璃瓦上，发出清脆而寂寥的声响。宫人悄无声息地进来，为烛台续上新的蜡烛，殿内重新被温暖的光晕充满。
周澹然终于合上了书本，站起身，活动了一下有些僵硬的脖颈。
他的目光再次掠过那本《世说新语》，掠过那个鲜红的圆圈，然后，似无意地扫过垂首肃立的秦彬，淡淡道：“今日就到此吧。明日宫中筹备中秋宴，李德全会安排你去帮忙。规矩些，莫要再惹是非。”
中秋宴？让他一个罪奴去参与宫宴筹备？这又是何种用意？秦彬心中念头飞转，但脸上依旧波澜不惊，恭顺应道：“是，奴婢谨记陛下教诲。”
周澹然不再多言，转身向内殿走去。
秦彬躬身送驾，直到那玄色的袍角消失在蟠龙屏风之后，他才缓缓直起身。目光不由自主地再次投向御案上那本摊开的书，那个朱笔圈出的“隐”字，在烛光下，红得触目惊心，如同心口一粒朱砂痣，又似一道无声的谶语。
隐……
他默默咀嚼着这个字的千钧重量，心中一片冰寒，却又从这极致的寒冷中，顽强地生出一丝极其微弱的、连自己都难以定义的悸动。
周澹然的举动愈发高深莫测，但这反复的、超越常规的试探与暗示本身，是否也意味着，这位看似掌控一切的年轻帝王，其内心并非铁板一块，亦有困惑、权衡，甚至……一丝连他自己都未曾明了的期待？
他收回目光，一步步退出养心殿。
秋雨带着寒意扑面而来，他裹紧了单薄的衣衫，走入那片烟雨迷蒙之中。前路依旧被浓雾笼罩，杀机四伏，但那个朱笔圈出的“隐”字，却如同黑暗中的一点磷火，清晰地指示了在绝对弱势下，唯一可能苟全乃至图谋后动的策略——更深地蛰伏，更耐心地等待，将所有的锋芒与意图，彻底隐没于这深宫的重重帘幕之后。
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