片刻之后，他提着一壶显然是刚从井里打上来、未曾烧开、冰冷刺骨的井水回来，依旧是重重地、带着发泄意味地放在桌上，冰冷的井水从壶口溅出几滴，落在积满灰尘的桌面上，形成几个深色的圆点。
“喏，水！喝吧！”说完，不再有丝毫停留，如同躲避瘟疫般，径直摔门而去，将那声巨大的“哐当”响动，留给这间死寂的陋室。
秦彬沉默地躺在那里，对于对方那几乎溢于言表的恶劣态度，没有任何反应，甚至连眉头都未曾皱一下。
在这座吃人的深宫之中，他早已习惯了各种形式的轻贱与折辱。能活着，能有一口冰冷的水滋润那如同着火般的喉咙，已经是身处绝境中难得的“幸运”。
他忍着那无处不在的剧痛，一点点、极其缓慢地再次挪到床边，伸出手，够到那壶冷水，也顾不得那水温冰得刺骨，直接对着壶嘴，便贪婪地、连续地灌了几大口。
那冰凉的液体顺着灼痛如同火烧的食道滑入胃中，带来一阵短暂的、近乎麻木的舒缓，却也同时激得他那空荡荡、早已不堪重负的胃部一阵剧烈的痉挛，让他几乎要呕吐出来。
他重新躺下，闭目喘息了片刻，待那阵不适稍稍缓解，才将目光重新投向那个孤零零放在桌上的食盒。
过了许久，直到感觉四肢恢复了一丝微弱的力气，他才再次积蓄起精神，以更缓慢、更艰难的动作，挪到桌边，颤抖着伸出手，打开了食盒那并不严密的盖子。
一股混合着馊味与冰冷油脂的气息扑面而来。
食盒里面，是一碗早已彻底冷透、米粒与清汤泾渭分明、表面凝结着一层令人作呕的白色油花的稀粥；两个干硬得如同石头、边缘开裂、颜色灰暗如同泥土的粗面饽饽；还有一小碟黑黢黢、黏糊糊、完全看不出原本原料是何物的腌渍咸菜。
这便是他如今，一个罪奴，所能得到的饭食。与昨夜乾元殿宫宴上那些琳琅满目、色香味俱全、极尽奢华的珍馐美馔相比，眼前这些，简直是来自两个截然不同的世界，是云泥之别，是天堂与地狱的距离。
他面无表情地看着这些食物，眼神空洞，没有任何波澜。
然后，他伸出手，拿起一个冰冷梆硬的饽饽，机械地、一小口一小口地、用尽力气地啃噬着。
那干硬粗糙的口感，如同木屑般刮擦着口腔内壁与食道，带来强烈的不适感，难以下咽，但他依旧强迫自己，如同完成一项必须的任务般，缓慢而坚定地吞咽下去。
他需要这些食物来提供最基础的能量，需要这具残破的身躯维持住最基本的生机。
他需要活着。只有活着，才能等待，才能寻找，那或许永远也不会到来的，渺茫的机会。
用完这顿味同嚼蜡、甚至可以说是一种新型折磨的“饭”，他感到身上黏腻不堪，混合着冷汗与尘埃。
他试图清理一下自己。再次挣扎着，用那壶冰冷的井水，就着一条还算干净、却也粗糙无比的布巾，极其粗略地擦拭了一下脸颊、脖颈和双手。
冰冷的水刺激着皮肤，带来一阵寒颤，却也让他那昏沉的精神，被迫稍微振作了一些。
也正是在他卷起袖子，擦拭那瘦削见骨的手臂时，他的目光，无意间掠过自己身上那件灰色内侍服的袖口内侧，靠近缝合线的、一个极其不起眼、通常绝不会被注意到的角落。他的动作，骤然停顿。
在那里，似乎用同色的、但略微浅了一点点、若非在特定光线下仔细分辨绝难察觉的丝线，绣着一个极其微小的、结构古怪的符号。
那符号形状古朴，笔画曲折，似篆非篆，似符非符，透着一股神秘而隐晦的气息，完全不属于宫中任何已知的规制或标记。
他的心跳，在那一瞬间，猛地漏跳了一拍，随即，如同被擂响的战鼓，剧烈地、不受控制地狂跳起来，撞击着他单薄的胸腔。
这件衣服，是昨日前往乾元殿之前，李德全手下的人，强行给他换上的所谓“勉强干净”的奴仆衣物。
这符号……是这件衣服本身固有的、不为人知的标记？还是……在他不知情的时候，有人后来悄无声息地绣上去的？是一种用于识别身份的暗记？
还是……蕴含着某种他尚未破解的、来自未知方向的、善意或恶意的讯息？
他不动声色地将袖子迅速捋平，遮盖住那个神秘的符号，脸上恢复了之前的麻木与平静，仿佛什么都没有发现，什么都没有发生。
然而，他的内心，却已掀起了惊涛骇浪，无数个念头如同闪电般划过脑海。在这看似铁板一块、被李德全与皇帝耳目严密监控、步步杀机的深宫之中，似乎……并不仅仅只有明面上的压迫与掌控。
还有别的力量，如同潜伏在深海之下的暗流，如同隐藏在阴影之中的蜘蛛，正在悄无声息地活动着，编织着属于他们自己的、目的不明的网。
这微不足道、近乎幻觉的发现，像一粒被投入看似死寂潭水中的微小石子，虽然激起的涟漪几乎可以忽略不计，却无比真实地预示着他所处的环境，远比他之前所认知的更为错综复杂、危机四伏。
他必须比以往任何时候都更加小心，更加警惕，如同一只在布满陷阱的雷区中摸索前行的盲人，任何一丝一毫的疏忽，都可能触动那致命的机括，导致瞬间的、万劫不复的毁灭。
瑞王府，听雪轩。
与宫廷那无处不在的肃穆、压抑与令人喘不过气的威压感截然不同，瑞王府的这处书房，更显主人品味的不俗与生活的闲适。
窗外精心植着数竿翠竹，虽已入秋，依旧挺拔青翠，秋风拂过，竹叶相互摩擦，发出飒飒的、如同碎玉碰撞般的清响，愈发衬托出室内的幽静与安宁。
轩内燃着价值千金、有价无市的海外龙涎香，那气息醇厚绵长，悠远深邃，与四周紫檀木书架、花梨木博古架上陈列的那些古意盎然、价值连城的玉器、瓷器和青铜器散发出的、历经岁月沉淀的沉静气息，完美地交融在一起，营造出一种超然物外、却又暗藏机锋的氛围。
瑞王周沐辰并未穿着象征亲王身份的常服，只随意着一身月白色的家常杭绸锦袍，腰间束着一条同色丝绦，愈发衬得他面容清雅，气质温润如玉，仿佛一位不问世事的闲散富贵王爷。
他正与一位身着半旧青衫、面容普通得扔进人海便再难寻觅、唯有一双眼睛异常沉静通透、仿佛能洞悉世事的中年文士，于一方珍贵的楸木棋盘两侧对弈。
棋盘之上，黑白双子纠缠绞杀，局势微妙，看似平和，实则暗藏杀机，一着不慎，满盘皆输。
“王爷昨夜于宫宴之上，看似随意落下的那步‘闲棋’，倒是走得妙趣横生，颇堪玩味。”
青衫文士指尖夹着一枚光滑的黑子，沉吟片刻，轻轻落在棋盘一角，声音平和舒缓，不带丝毫烟火气，仿佛只是在评论棋局。
周沐辰执着一枚温润如玉的白子，在修长的手指间灵活地把玩着，并未立刻落下，闻言，唇角勾起一抹淡然的笑意，那笑容让他本就俊雅脱俗的容貌更添几分令人心折的风采，只是，若有人能直视他那双总是含着三分笑意的眸子深处，便会发现，那里依旧是一片深不见底、波澜不惊的平静。
“哦？先生何以见得？本王不过是，见那老翰林酒后失言，顺势听了场戏罢了。”
“陛下天资聪颖，心思深沉如海，对那秦彬，看似极尽折辱打压之能事，然则细细品味，其举动之中，未尝没有反复的试探与……一丝极其隐晦、不易为人所察的另眼相看。”
青衫文士目光依旧落在棋盘上，语气不疾不徐，如同在阐述一个既定的事实，“王爷借那老翰林酒后怀旧之口，重提秦彬昔日惊才绝艳的才名，尤其是那首早已失传、充满孤愤之气的《广陵散》，看似无意，实则如同在陛下心中那潭本就暗流涌动的深水里，又精准地投下了一颗恰到好处的石子。”
“陛下果然顺势而为，以千古名琴相试，逼其于极致屈辱中表态，这其间分寸的精妙拿捏，以及那秦彬出乎所有人意料、于卑微中见风骨的应对……呵呵，想必这一切，都未曾逃过王爷这双洞若观火的法眼。”
周沐辰闻言，并未否认，只是将那枚在指尖摩挲了许久的白子，轻轻地、看似随意地落在了棋盘一处看似无关紧要、甚至有些偏离主战场的位置。
然而，就是这看似轻描淡写的一落，整个棋局的态势竟骤然为之一变！
原本黑白纠缠、势均力敌的局面，隐隐透出白棋占据主动、暗藏后续无穷杀机的趋势。“本王只是觉得，”
他端起手边那只釉色清雅、如同雨过天青的官窑茶盏，轻轻呷了一口温热的、香气清洌的茶汤，语气依旧闲适，“如此良材美质，心性坚韧若此，就此明珠蒙尘，埋没于污泥秽土之中，实在是我大周之憾事，令人扼腕。”
“更何况，其父秦岳当年之事，虽说证据‘确凿’，然其中疑点重重，牵涉甚广，以陛下之明察秋毫，心中，未必没有存有疑虑。只是如今时机或许未到，或是……陛下心中，另有更深层的顾忌与权衡。”
他放下茶盏，那清脆的瓷器碰撞声在寂静的轩内格外清晰，目光掠过窗外摇曳生姿的翠竹影，带着一种仿佛一切尽在掌握之中的从容与笃定，继续道：“陆承恩那条老狗，仗着陛下昔日的宠信与提拔，这些年来，其势力膨胀得实在太快了，爪牙遍布朝野，已是尾大不掉之势。”
“秦家倒台，他是最大的受益者与推动者之一，此乃朝野皆知之事。若秦彬这块棱角分明、内蕴烈火的石头，能恰到好处地投入这潭看似平静、实则早已腐臭的死水之中，搅动其下的沉渣，让某些一直隐藏在最深处的、见不得光的东西浮上水面……”
“于本王，于这日渐僵化的朝局，于这万里江山之稳固，未必不是一件值得期待的……好事。”
“王爷深谋远虑，布局深远，属下佩服。”青衫文士微微颔首，表示赞同，但随即话锋一转，带着一丝提醒的意味。
“只是，观此子昨夜表现，其心性之坚韧，风骨之傲然，绝非甘于受人摆布、易于掌控之辈。王爷欲要借其力，搅动风云，还需万分谨慎，讲究策略，莫要时机未至，反被其棱角所伤，殃及自身。”
“先生所虑，甚是。”周沐辰淡然一笑，那笑容中透出几分一切尽在掌握的自信，“无妨。再烈的野马，难以驯服，也需要懂得如何驾驭的骑手，以及……恰到好处的时机与缰绳。”
“眼下，我们什么都不必多做，只需让他隐约感觉到，在这冰冷无情、遍布荆棘的宫墙之内，并非所有人都视他如仇寇，必欲除之而后快；也并非……全无一点微弱的、可供期盼的星火与转机。”
“只要他心中那点名为‘希望’与‘不甘’的星火未曾彻底熄灭，那么，终有一日，它会燃成燎原之势，而这把火最终会烧向何方……则要看执火者，如何引导了。”
他顿了顿，语气转冷，带着一丝不容置疑的决断：“让我们的人，继续像往常一样，留意宫中的一切风吹草动，尤其是李德全和陆承恩那边的动向，事无巨细，皆需报我知晓。至于秦彬那边……”
“暂且不必有任何接触，以免打草惊蛇，静观其变即可。”
“本王倒要好好看看，我们这位心思愈发深沉难测的年轻陛下，接下来，会如何‘安置’这枚在他棋枰之上，已然开始显露出不同特质的……越来越有趣的棋子。”
“是，属下明白。”青衫文士恭敬应道，目光重新落回棋盘，指尖拈起一枚黑子，陷入了新的思索。
棋盘之上，黑白纵横，局势未明，胜负远未分明。
但那位端坐于棋枰一侧、姿态闲雅的执白子者，已然于谈笑风生之间，布下了新的、更为深远的局面。
这偌大的宫廷，这纷繁的朝堂，本就是一张更大、更复杂的棋盘，每个人身处其中，都自觉或不自觉地成为他人局中的棋子，而每个人，内心深处，又何尝不在渴望着，能够成为那最终执子、掌控自身乃至他人命运的那只手？
秦彬在那间如同冰窖般寒冷、散发着绝望气息的陋室中，又苦苦煎熬了一日。
腿上的伤势非但没有任何好转的迹象，反而因这彻骨的寒冷、潮湿的环境以及完全缺乏有效治疗的境况，那骇人的青紫肿胀如同有生命的藤蔓般，向着大腿和小腿更远处蔓延开来，颜色也变得更加深暗可怖。
每一次哪怕是最轻微、最不经意的移动——无论是试图翻身，还是仅仅是呼吸带动了身体的细微震动——都会立刻引发一阵如同潮水般涌来、**蚀骨的剧痛，那痛楚深入骨髓，仿佛有无数细小的、燃烧着的冰棱在他的关节腔隙中疯狂搅动。
前来送饭的，依旧是那个面带着麻木与不耐神色的小太监。
他每日准时出现，将那个沉甸甸的食盒如同丢弃垃圾般“哐当”一声放在桌上，丢下一句冰冷僵硬的“吃饭了”，便片刻不愿多留地转身离去。
送来的食物，也依旧是那几样冰冷、馊硬、难以下咽的东西，仿佛在不断地提醒着他，他如今的身份与处境。
直到第三日的清晨，天色依旧被厚重的铅灰色云层笼罩，透不出丝毫暖意。
那扇熟悉的、象征着禁锢与隔绝的木门，再次被从外面推开。
然而，这一次，踏入陋室的，不再是那个熟悉的、带着厌恶表情的送饭小太监，而是两名面孔如同刀削斧凿般严肃、身形健壮挺拔、眼神锐利如鹰隼的内侍。他们的出现，瞬间让这狭小空间内的空气都为之凝滞。
更令人意外的是，在这两名内侍的身后，还跟着一个身着低阶太医官服、手提着一个陈旧药箱、面色惶恐不安、连走路都微微发颤的老者。
“罪奴秦彬，”为首的那名内侍开口，声音冷硬得如同数九寒天的冰棱，不带丝毫人类情感，仿佛只是在执行一道冰冷的程序，“奉内务府总管李公公之命，带太医前来，与你瞧瞧腿上的伤。”
那老太医在两名内侍那如同实质般的、充满压迫感的注视下，战战兢兢地挪步上前。
他甚至不敢与秦彬有任何眼神接触，只是低着头，小心翼翼地、仿佛对待一件极其危险易爆的物品般，开始为他检查那双惨不忍睹的腿。
他伸出枯瘦、布满老年斑的手指，极其轻缓地按捏着那肿胀如发酵面团般的膝盖周围，仔细感受着皮下的情况，又凑近了，眯起昏花的老眼，仔细观察着皮肤那青紫中透着暗黑的可怕色泽，以及那紧绷得几乎透明的状态。
他的眉头，随着检查的深入，越皱越紧，几乎要拧成一个死结。
“这……此乃寒气深侵入骨，导致气血瘀滞甚重，脉络近乎闭塞……若……若不及早以温热之法疏通，辅以活血良药，恐……恐日后会留下痼疾，轻则阴雨天疼痛钻心，重则……重则影响行走，不良于行啊……”
老太医的声音带着无法抑制的颤抖，他抬起眼皮，小心翼翼地、如同祈求般望向那两名面无表情的内侍，回禀着自己的诊断结果。
那为首的内侍不耐烦地挥了挥手，打断了他那带着惊恐的絮叨，语气斩钉截铁，不容置疑：“哪里来的这许多废话！”
“李公公有令，开些最寻常、最便宜的活血化瘀之药即可！宫中药物珍贵，岂是你这老朽可以随意浪费的？那些名贵药材，也是你这等人能轻易动用的？速速开方！”
“是，是是……小人明白，小人糊涂……”老太医被吓得浑身一哆嗦，连声应道，仿佛生怕慢了一步就会大祸临头。
他连忙哆哆嗦嗦地打开那个陈旧的药箱，从里面取出几包早已用粗糙草纸包好、散发着浓烈而独特苦涩气味的草药，又拿出一罐与云舒那日送来的一般无二、黑乎乎、黏稠刺鼻的药膏。
“这……这几包草药，每日……每日煎服一剂，分两次，饭后服用。这……这罐药膏，每日需涂抹三次于患处，涂抹时……需，需用力揉搓，直至皮肤发热，方……方可见到些许微效。”
那内侍上前一步，一把抓起那几包草药和那罐药膏，随意地扫了一眼，从鼻腔里发出一声意味不明的冷哼：“哼，算你还有些用处，走运！”随即，他那冰冷如刀锋般的目光，再次转向床上沉默不语的秦彬，声音陡然拔高，带着严厉的警告意味。
“听着！陛下天恩浩荡，念你伤势，特开恩典，允你在此休养三日！三日之后，无论你这腿是能走还是不能走，是好了还是废了，都必须准时前往养心殿外，听候差遣！若再敢有丝毫延误、或是借故推诿……仔细你项上人头！”
说完这番如同最后通牒般的话语，也不等秦彬有任何回应——或许在他们眼中，一个罪奴本就无需回应——便如同来时一般，带着那依旧惶恐不安的老太医，一阵风似的迅速离开了这间令人不快的陋室。沉重的木门再次被合拢、落锁，将内外重新隔绝。
陋室内，重归那令人窒息的死寂。
只剩下那几包散发着浓郁苦涩气味的草药，和那罐黑乎乎、其貌不扬的药膏，静静地、突兀地放置在房间中央那张破旧的木桌上，如同一种居高临下的施舍，又像是一道冰冷无情、不容违逆的催命符。
秦彬的目光，缓缓移向那几包草药，久久地、一动不动地凝视着，仿佛要透过那粗糙的草纸，看清其背后所隐藏的、真正的意图。
李德全突然“善心大发”，派人送来太医和这些药物，其背后，绝无半分真正的善意可言。这更像是一种来自养心殿深处、那位年轻帝王不容置疑的意志体现——他需要这具身体，至少在一定期限内，还能保持基本的“可用”，还能“听候差遣”。
这枚已然摆上棋盘的棋子，还不能就此彻底报废。所谓的“恩典”与“休养”，其背后是更深层的、**裸的算计与绝对的控制。
他极其艰难地、忍受着那无处不在的剧痛，一点一点地挪到桌边，伸出那因虚弱和寒冷而微微颤抖的手，拿起一包草药，凑到鼻尖，深深地嗅了一下。
那浓烈而熟悉的、带着泥土与草木腥气的苦涩味道，与他记忆中云舒那日偷偷送来的药膏气味，几乎如出一辙。他沉默了片刻，那双沉寂如古井的眸子里，掠过一丝极其复杂的、难以言喻的光芒。
然后，他缓缓地、以一种近乎仪式般的庄重与艰难，开始为自己生火，煎药。
小小的、满是烟炱的泥炉里，枯枝败叶被点燃，发出“噼啪”的细微爆响，橘红色的火光开始跳跃，映照着他那苍白如雪、却异常平静的侧脸，在那深邃的眼眸中，投下两簇微小却执拗跳动的光点。
药罐里，褐色的汤汁开始“咕嘟咕嘟”地翻滚起来，浓郁得化不开的、带着一种近乎残酷的生命力的苦涩气息，随着蒸腾的热汽，在这间冰冷、绝望的陋室里迅速弥漫开来，如同一种无声的宣告。
他知道，这三日所谓的“休养”，不过是暴风雨来临之前，那短暂到可怜的一丝喘息之机。
养心殿，那是比掖庭的污秽、比丹墀的冰冷更加危险万分的地方，是帝国权力的绝对核心，是帝王目光最直接笼罩之地。
在那里，每一步都如同在万丈深渊之上走钢丝，每一次呼吸都可能触犯未知的禁忌，任何一丝一毫的差错，都可能带来瞬间的、万劫不复的毁灭。
然而，他别无选择。
他端起那碗滚烫的、散发着难以言喻的、极致苦味的浓黑药汁，闭上眼睛，如同进行某种古老而神圣的献祭仪式般，仰起头，一饮而尽。
那极致的苦涩，如同烧红的铁水，从舌尖一路灼烧至喉咙，蔓延至胃腹，带来一阵强烈的、生理性的痉挛与战栗，却也仿佛有一股极其微弱、却真实存在的热流，随之在那冰冷的躯壳内艰难地扩散开来，顽强地对抗着那盘踞在四肢百骸、无处不在的深沉寒意。
放下那只粗陶药碗，他拿起那罐黑色的药膏，用指尖剜出厚厚一块，然后，开始用尽手掌的力气，狠狠地、毫不留情地揉搓自己那青紫肿胀、如同怪物般的膝盖。
那巨大的力道所带来的、如同刮骨疗毒般的剧痛，让他额头上青筋暴起，瞬间布满了密集的、冰冷的汗珠，呼吸也变得急促而困难。
但他没有丝毫的停顿，反而更加用力，仿佛要将那盘踞在骨髓深处的阴寒与瘀滞，连同那无尽的屈辱、刻骨的仇恨与必须活下去的执念，一并揉碎、化开、融入血脉，成为支撑他走下去的力量。
窗外的天色，依旧阴沉如铁，仿佛永无放晴之日。但在他的眼底深处，那点冰冷的、不肯屈服的、如同北极星般恒定闪耀的光芒，却穿透了所有的痛苦与阴霾，变得愈发清晰，愈发坚定。
前路漫漫，遍布荆棘与未知的陷阱。
但他必须走下去，也只能走下去。为了这来之不易、屈辱的活着，为了那沉埋于血海深处、或许永无昭雪之日的冤屈，也为了……
也为了那双在至高之处、如同观察猎物般、饶有兴味地注视着他、期待着他彻底崩溃或是展现出更多“趣味”的、属于年轻帝王的、深不见底的眼眸。
他，绝不能就此倒下。
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