通往京城的官道上，车队辘辘前行。不同于朔方城外的辽阔，越靠近帝都，空气似乎都变得规矩而压抑。
车队中央一辆装饰还算宽敞的马车里，林安觉得自己快要憋疯了。她身上穿着一套繁琐的锦缎衣裙，据说是京中时兴的样式，层层叠叠，束得她喘不过气。车厢里堆放着几个大箱子，里面全是父亲和哥哥勒令她必须带上的、符合“贵女”身份的服饰和头面。
马车颠簸，混合着车厢内熏香和崭新布料的味道，让她胃里一阵翻江倒海。
“停车！”她终于忍不住，猛地掀开车帘，脸色发白地喊道。
车队缓缓停下。
林安几乎是跳下了马车，深深吸了几口官道旁还算清新的空气，才勉强压下那阵恶心。
林弘和林澈闻讯从队伍前头策马回转而来。林弘看着女儿不适的模样，眉头紧锁，语气却不容置疑：“安儿，别胡闹。再有一个时辰就进京了，快回马车上去。”
“爹，哥，我真坐不住了！”林安苦着脸，扯了扯身上紧绷的衣裙，“还有这些，一定要穿要带吗？勒得我浑身不自在！”
林澈眼中闪过一丝心疼，却也只能低声道：“阿昭，忍一忍，京城规矩多。”
林安眼睛一亮，抓住父亲的缰绳，带着最后一丝希望恳求：“爹！让我骑马吧！就这一段路，我保证！等快进城了，我立刻乖乖坐回马车，绝不给您丢脸！好不好？”
骑在马背上，吹着风，总好过在那闷死人的笼子里受罪。
林弘看着女儿苍白却依旧难掩明艳的脸庞，那双总是神采飞扬的眼睛此刻写满了恳求与不适，他心下微软，几乎就要点头。
但想到京城的耳目，想到即将面对的一切，他硬起心肠，沉声说了一句，瞬间击碎了林安所有的期望：
“别任性了。你娘……已经收到消息，在城门口迎我们了。”
这句话像一道无形的枷锁，瞬间套在了林安的头上。
她那位出身京城世家、最重规矩礼仪的母亲……已经在等了。
林安顿时像被霜打过的茄子，所有的挣扎和抗议都蔫了下去。她可以对着父亲哥哥撒娇耍赖，但对那位自幼分离、见面总嫌她不够端庄、一心想把她塑造成标准闺秀的母亲，她总有着几分难以言说的疏离和畏惧。
她认命地松开了手，肩膀垮了下来，脸上活泼的神色褪得干干净净。
“……知道了。”她低低应了一声，不再看父亲和哥哥，默默地、几乎是拖着脚步走回了那辆华贵却令人窒息的马车。
车帘落下，隔绝了外面骑马的父兄，也隔绝了自由的空气。她靠在柔软却憋闷的垫子上，望着车厢顶部精致却狭窄的雕花，长长地、沉重地叹了一口气。
那叹息里，充满了对未知京城的抗拒，和对即将被彻底束缚的命运的无奈。朔方城那个纵马飞驰、明烈如火的影子，似乎被牢牢关进了这方小小的移动囚笼里，渐行渐远。
车队终于抵达高耸威严的京城大门。相较于朔方城的土黄与粗犷，这里的城墙更高，砖石更规整，连守城兵士的甲胄都闪着一种冷硬而制式的光。空气仿佛都凝滞了几分，充斥着一种无形的、令人屏息的秩序感。
林安早已被丫鬟匆匆整理过仪容，确保那身繁复的衣裙没有因为她的坐卧不安而生出太多褶皱。她深吸一口气，努力压下胃里的不适和心头的烦躁，下了马车跟在父亲和哥哥身后。
城门口，早已有一行人等候。为首的是一位身着深服制的妇人，发髻梳得一丝不苟，珠翠点缀得恰到好处，既不逾矩，又显身份。她面容保养得宜，依稀可见年轻时的秀美，但眉眼间却带着经年累月沉淀下的严肃与刻板，嘴角微微向下，透着一种不容错辨的疏离与规整。
这便是林安的母亲，柳氏。
林弘和林澈率先上前，与柳氏简单见礼。柳氏的目光却越过丈夫和儿子，径直落在了他们身后的林安身上。那目光如同最精细的尺子，上下打量着，带着审度和评估。
林安感受到那目光，心头一紧，下意识地挺直了背脊——不是在朔方城时那种如白杨般舒展的挺拔，而是一种被无形框架约束着的、略显僵硬的端正。她缓步上前，依照记忆中母亲曾严厉教导过、却在朔方城早已抛诸脑后的礼仪，微微屈膝，垂下眼帘，声音清晰却失了几分往日的鲜活：
“女儿念安，见过母亲。”她的声音很亲，符合京城大家闺秀在正式场合的称呼。
一瞬间的寂静。
柳氏的目光在她身上又停留了片刻，似乎是在确认她这身打扮是否合格，仪态是否勉强过关。终于，那严肃的嘴角似乎几不可查地缓和了一丝微乎其微的弧度，像是勉强达到了某个最低标准。
“起来吧。”柳氏的声音平稳，听不出太多情绪，“一路车马劳顿，辛苦了。看来在朔方这些年，总算未曾完全荒疏了礼数，至少……不是个公子模样回来。”
这语气，听不出是欣慰还是苛责，或许兼而有之。她显然听说过自己女儿在边关的某些“事迹”，此刻亲眼见到人虽然跳脱依旧写在眼里，但至少表面功夫做了个七八分，没有真的穿着胡服骑着马疯跑回来，已是稍稍安下了心。
林安直起身，依旧垂着眼，应道：“劳母亲挂心。”
林弘在一旁打圆场：“好了，夫人，先进城吧。昭儿一路也累了。”
柳氏这才微微颔首，转身在仆妇的簇拥下，走向一旁早已备好的、更为华贵精致的马车。
林安看着母亲的背影，又偷偷瞟了一眼身后那匹神骏的踏雪——它已被府兵牵着一同行进，却显得与这帝都格格不入。
她默默地跟上父母的脚步，重新走向那辆象征着束缚的马车。城门口的风，似乎都带着京城特有的、冰冷而讲究的规矩味道，与她熟悉的、带着沙尘和自由气息的漠北之风，截然不同。
她的京城生活，就在母亲这声听不出喜怒的评价里，正式拉开了序幕。
入住京城的将军府邸，对林念安而言，如同飞鸟被囚入金丝笼。这里的庭院深深，规矩比朔方城的沙粒还要多，还要硌人。
母亲柳氏将“教导”女儿视为头等大事，恨不得将过去十几年缺失的“闺秀教养”在短时间内全部填补回来。她自己虽不至于时刻耳提面命，却派来了身边最得力的、也是最刻板严肃的嬷嬷和丫鬟，寸步不离地“伺候”着。
“小姐，不可！行走时裙摆不可晃动过大，莲步轻移，对，轻移……”
“小姐，用膳时不可出声，羹匙碰碗沿需轻缓……”
“小姐，今日需练习刺绣一个时辰，夫人要检查的……”
“小姐，那位是吏部侍郎家的千金，您回礼时屈膝的幅度稍大了些，不够矜持……”
“小姐，听闻您昨日在后院试图练箭？这万万不可！若是传出去，于闺誉有损啊！”
小丫鬟的声音如同夏日里挥之不去的蚊蝇，不厌其烦地在她耳边嗡嗡作响，一会儿是这事，一会儿是那事，每一条都旨在将她塑造成另一个完全陌生的、符合京城标准的“林念安”。
林念安起初还勉强忍着，试图遵循母亲的意愿，做个“规矩”的女儿。可那套枷锁实在勒得她喘不过气。她觉得自己就像是被无形丝线操控的木偶，每一个动作都僵硬又可笑。
终于，在她第无数次被提醒“笑不露齿”后，积攒的烦闷达到了顶点。
那日午后，小丫鬟又捧着一本《女诫》过来，刚开口说了句“小姐，夫人说今日需诵读此篇……”，就见林念安猛地站起身，一言不发，径直朝门外走去。
“小姐？您要去哪儿？嬷嬷说了午后需静心养性……”小丫鬟急忙跟上。
林念安却不理她，脚步越来越快，穿过回廊，来到院中。她抬头看了看院角那棵高大的榕树，以及旁边紧邻着的屋顶。
“小姐！您不能……”小丫鬟似乎预感到了什么，惊慌地喊道。
话音未落，林念安已利落地抓住树枝，身形灵巧地向上一跃，再借力蹬踩墙面，几个起落间，竟已稳稳地站在了屋檐之上！动作之迅捷，哪里还有半分平日被逼迫出来的“端庄”模样。
“小姐！哎呀！快下来！这太危险了！这不合规矩！成何体统啊！”小丫鬟在下面急得直跺脚，脸都白了，压着声音不敢喊得太大声，生怕引来更多人。
高处的风拂过面颊，带来了些许自由的味道。林昭俯视着下方急得团团转的小丫鬟，心中那股憋闷总算疏散了一些。她索性在屋脊上坐了下来，从袖袋里摸出藏好的肉干，自顾自地啃起来，又或是拿出怀里偷偷带来的话本子，就着天光翻阅，全然不管底下人的焦灼。
“小姐！求您了，快下来吧！要是让夫人知道……”
“小姐，上面风大，仔细着了风寒！”
“小姐，您想吃什么想玩什么，奴婢给您拿去，您先下来好不好？”
小丫鬟在下面苦苦哀求，晓之以理动之以情，几乎要哭出来。
林念安却充耳不闻，仿佛脚下的不是屋顶，而是朔方城外的辽阔草原。她享受着这片刻的、偷来的自在，哪怕只是方寸之地，也足以让她喘息。
由她在下面喊。反正，只要她不下来，母亲最多也就是事后训斥一番，关几天禁闭。但这点惩罚，与此刻呼吸到的自由空气相比，实在算不得什么。
她望着京城鳞次栉比的屋顶和远处皇城的飞檐，眼神微微黯淡，却又带着一丝不屈的倔强。这四方天空，困不住她渴望飞翔的心，哪怕只能在这小小的屋顶上，暂时栖息。
底下小丫鬟的哀求声还未停，便有仆妇匆匆来报，说是宫里来了旨意，中秋宫宴，特邀林大将军携家眷赴宴。柳氏闻言，也只得暂时按下对女儿“爬屋顶”行径的怒火，紧锣密鼓地准备起来。罚跪祠堂之类的惩戒，自然只能延后。
中秋之夜，皇城内灯火璀璨，笙歌悠扬。
林念安穿着一身母亲精心挑选的、比她平日所穿更为华丽繁复的宫装，跟在父母身后，步入恢弘的宫殿。她被安排在离御座不算太远的位置，能清晰地看到殿中表演的舞台，也能隐约感受到来自最高处那若有若无的威压。
丝竹声起，乐舞表演开始。身着彩衣的舞姬们翩跹起舞，水袖翻飞，姿态曼妙。京中的舞蹈与朔方城热烈奔放的胡旋舞截然不同，讲究的是含蓄柔美，一颦一笑，一举一动皆有章法。
林念安起初还记着母亲的叮嘱，正襟危坐，努力做出端庄模样。但很快，她便被那精妙的舞姿和动人的乐曲吸引了全部注意力。她看得入神，眼中闪烁着纯粹欣赏的光芒，暂时忘却了身处何地，也忘却了那些令人窒息的规矩。她看得投入，甚至不自觉地随着节拍微微点头，嘴角扬起真诚的赞叹笑意。
一舞终了，余韵悠长。殿内众人多是含蓄地颔首表示赞赏，或低声与邻座交谈。
然而，“啪、啪、啪——”
几声清晰而略带响亮的掌声，突兀地在一片文雅的寂静中响起。
正是看得忘形的林念安。她完全沉浸在方才舞蹈的美妙之中，几乎是本能地做出了在朔方城看精彩表演时的反应——用力鼓掌喝彩，脸上还带着未褪的兴奋红晕。
一瞬间，几乎所有人的目光都聚焦到了她的身上。有惊讶，有好奇，有掩唇的窃笑，也有不赞同的蹙眉。
柳氏的脸色瞬间白了，在桌下急急扯了扯女儿的衣袖。林弘也是心中一紧。
林念安这才猛地回过神，意识到自己做了什么，掌声戛然而止，兴奋的神色僵在脸上，染上一丝慌乱和无措。她下意识地看向最高处的御座。
皇帝原本正端着酒杯，与身旁的内侍低语，也被这不同寻常的掌声吸引了注意。他的目光越过众人，落在了那个穿着华丽宫装、却显得与周遭格格不入、此刻正一脸懵懂慌张的少女身上。
看着那副鲜活生动、毫不作伪的情态，皇帝威严的脸上非但没有怒色，反而掠过一丝极淡的兴味。在这规矩森严、人人谨小慎微的宫宴上，这点“意外”倒显得别具一格。
他放下酒杯，声音平和却带着不容置疑的威严，缓缓开口：
“台下鼓掌者，可是林爱卿之女？”
林念安大惊。
林弘连忙起身，躬身回道：“回陛下，正是小女。小女自幼长于边塞，疏于礼数，惊扰圣驾，臣罪该万死！”
皇帝摆了摆手，目光依旧落在林念安身上，语气似乎更缓和了些：“无妨。率真烂漫，亦是难得。你，上前来，让朕瞧瞧。”
他唤她上前，并非只因这失礼的掌声，更是因为那瞬间在她脸上看到的、与这满殿矫饰截然不同的真实，以及……她那即使在慌张失措时，依旧夺人心魄的明艳容貌，在宫灯璀璨的光辉下，愈发显得鲜活逼人，仿佛将边塞最炽烈的阳光带入了这深沉殿宇。
命运的齿轮，在这一刻，清晰地扣动了一下。
皇帝的目光并未从林昭身上移开，那带着审视和些许兴味的打量，让殿内的空气都仿佛凝滞了几分。林昭依言上前几步，垂首跪在御前，能感觉到无数道目光如同细针般落在背上。
“抬起头来。”皇帝的声音自上方传来。
林昭深吸一口气，缓缓抬头。宫灯的光芒清晰地映照出她的面容，明丽的眉眼间还残留着一丝未散尽的惊慌，却更衬得她肤光胜雪，有一种不同于京中贵女的、野性未驯的鲜活美感。她尽力维持着镇定，但微微颤抖的指尖还是泄露了内心的波澜。
皇帝仔细端详了片刻，眼中掠过一丝满意的神色，转而看向一旁神色紧绷的林弘，语气似是随口家常，却让林弘瞬间头皮发麻：
“林爱卿，你这女儿，倒是钟灵毓秀，颇有几分爱卿当年的英气。不知……可曾许配人家？”
这句话如同惊雷，炸响在林弘耳边，也炸响在下方所有竖起耳朵聆听的朝臣及其家眷心中。柳氏更是猛地攥紧了手中的帕子，脸色白了又红。
林弘心脏狂跳，背后瞬间沁出一层冷汗。天威之下，他不敢有丝毫隐瞒，更不敢随口搪塞，只得硬着头皮，躬身如实回答：“回陛下，小女……小女自幼随臣在边关长大，性子顽劣，臣……臣尚未敢为其议亲。”
“哦？”皇帝微微颔首，手指轻轻敲击着龙椅扶手，似在思索，“边关苦寒，倒是难为她了。如今既回京城，也该为她择一良配，享享清福了。”
皇帝顿了顿，目光扫过下方面色各异的皇子们所在的方向，最终似是随意地定格在一处，语气平淡却带着不容置疑的决断：
“朕的三皇子景渊，年已弱冠，文武兼修，尚未立正妃。林卿劳苦功高，镇守边关多年，朕心甚慰。今日便做主，将你这明珠赐婚于三皇子，成就一段佳话，也算朕对爱卿的一片体恤之心。”
旨意一下，满殿寂静。
所有人的目光瞬间聚焦在三位当事人身上——震惊惶恐的林弘，面无血色的柳氏，以及跪在殿中，猛地抬起头的林念安。
林念安只觉得耳边嗡的一声，皇帝后面的话仿佛隔了一层水幕，变得模糊不清。三皇子？赐婚？
她瞬间明白了这意味着什么。
她的自由，她所向往的纵马天涯的生活，将在这一刻彻底终结。巨大的恐慌和抗拒如同冰水般浇遍全身。
她的目光下意识地看向父亲。林弘此刻脸色发白，嘴唇微动，似乎想说什么，但迎上皇帝那看似温和实则不容反驳的眼神，以及周遭无数双眼睛，所有求情或推拒的话都堵在了喉咙里。君无戏言，更何况是当着满朝文武的面下的旨意！抗旨不遵，那是抄家灭族的大罪！
父亲眼中的挣扎、无奈、以及深深的愧疚，像一根针扎进林念安心里。
那一刻，她反而奇异地冷静了下来。
她知道，父亲已进退两难。她不能任性，那只会将家族推向万劫不复的深渊。
于是，在满殿或同情、或羡慕、或看好戏的目光中，林念安缓缓地、极其标准地叩下头去。再抬起头时，脸上那些惊慌失措已然消失不见，取而代之的是一种近乎麻木的平静，甚至嘴角还极力牵起一丝微不可查的、仿佛受宠若惊的弧度。
她的声音清晰，甚至带着一点刻意装出的轻快，打破了殿内的死寂：
“臣女林念安，谢陛下隆恩。”
她接旨接得干脆利落，仿佛这只是一道普通的赏赐。
马车在寂静的夜色中行驶，车轮碾过青石板路的声音格外清晰，车厢内弥漫着一种沉重得令人窒息的氛围。宫宴上的喧嚣仿佛已是另一个世界。
柳氏早已没了在宫中的强自镇定，她用帕子按着眼角，低声啜泣，却不是责怪，而是充满了无力回天的悲凉和对女儿未来深深的忧虑。她纵然严苛，希望女儿端庄贤淑，却也从未想过要将她送入那吃人不吐骨头的皇家深苑，尤其是嫁给那样一个传闻中的人物。
林弘更是面色铁青，一双握惯了兵器的手此刻紧紧攥成拳，放在膝上，指节因用力而泛白。他没有看妻子，也没有看女儿，目光空洞地望着晃动的车帘，仿佛能穿透它，看到前方莫测的深渊。
他们没有一个人出言责怪林念安方才在殿上“失仪”的掌声。他们心里都清楚，今日这道旨意，与那几声掌声或许有关，或许无关。皇帝的心思，从来不是几句失仪或端庄所能左右的。林家的兵权，林念安那份与众不同的鲜活，或许早已是皇帝棋盘上早已看中的一步棋。无论林念安今日表现如何，这道旨意，恐怕都难以避免。
良久，林弘沉重地叹了口气，那叹息声仿佛耗尽了这位沙场老将所有的力气。他缓缓转过头，看向自上车后便一言不发、只是望着窗外漆黑街景发呆的女儿。车窗缝隙透进的微弱光线，勾勒出她侧脸僵硬的轮廓，那双总是亮如星辰的眸子，此刻黯淡无光，只剩下一片死寂的平静。
“安儿……”林弘的声音干涩沙哑，充满了愧疚。
林念安转过头，脸上没有什么表情，只是静静地看着父亲，等待着他的下文。
林弘喉结滚动了一下，艰难地继续说道：“为父……对不住你。陛下旨意，不得不从。只是……只是这不止是一桩普通的赐婚……”
他顿了顿，眼中忧虑更深，压低了声音，仿佛怕被车外人听去：“这位三皇子萧景渊，是陛下第三子，也是几位皇子中……为人最是深沉难测的一个。他母妃早逝，在外人看来并无强援，却能在这波谲云诡的宫中安然至今，甚至近年来渐得陛下看重，其心性手段，绝非等闲。为父在朝中多年，竟也看不透他分毫。”
“陛下此举……”林弘的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“看似恩宠，将你指婚给一位看似有机会争储的皇子，实则是将我们林家，也将你，彻底推入了这夺嫡的漩涡中心。日后是福是祸……步步惊心，为父……为父实在心中难安啊！”
他将其中最深的担忧和盘托出。这不仅仅是失去自由，更是踏入了一个一步走错便可能粉身碎骨的险地。而他要将他这如野马般自由烂漫的女儿，亲手送进那最是诡谲莫测的皇子身边。
林念安静静地听着，看着父亲痛苦愧疚的神情，看着母亲无声的泪水，她知道，父亲别无选择，家族别无选择。
她扯动嘴角，露出一个让父母安心的笑容，却苍白得如同月光：“爹，娘，别说了。我明白的。圣旨已下，说什么都晚了。皇家就皇家吧，龙潭虎穴……女儿闯一闯就是了。总不能……真让爹爹和哥哥为我抗旨掉脑袋吧？”她说得轻松，甚至带着点往日里的豁达。
柳氏忍不住一把抱住女儿，呜咽出声：“我苦命的安儿……”
林弘伸出手，沉重地拍了拍女儿的肩膀，所有的话语都化作了无声的叹息。
马车继续前行，载着一家人的沉默与沉重，驶向那已知的、却无法抗拒的命运。
林念安被母亲紧紧抱着，感受着肩头传来的湿意，她沉默了片刻，忽然轻轻拍了拍母亲的背，声音带着一种没心没肺的轻快，试图冲散这车厢里几乎要凝固的悲伤：
“娘……”她稍稍退开一点，眨了眨那双依旧明亮却已蒙上一层阴霾的眼睛，语气里甚至带上了一点仿佛好奇和期待，“那……是不是等我嫁去了那什么王府，就不用天天学《女诫》、练刺绣，也不用走路不能晃裙摆了？”
她问得天真，甚至带着点如释重负的意味，仿佛即将踏入的不是龙潭虎穴，而是一个能摆脱眼下这些繁琐规矩的“好去处”。
柳氏被她这突如其来的问题问得一怔，连哭泣都忘了，抬起泪眼朦胧的脸，看着女儿澄澈无辜的眼睛，一时间竟不知该如何回答。
林弘也是愣住，看着女儿那副仿佛真心在权衡“嫁入皇家唯一好处”的模样，心中更是酸楚难当。他明白，女儿这不是真的不懂，而是在用她自己的方式，安慰他们，也是在……麻痹自己。
她故意忽略了父亲话语中所有的凶险暗示，只抓住了最表面、最微不足道的一点——或许能摆脱母亲的严苛管教——来假装轻松，假装这一切并没有那么糟糕。
柳氏张了张嘴，最终化为一声更咽的叹息，带着哭腔道：“傻孩子……王府规矩比家里只多不少，哪由得你胡来……”她的话里充满了对女儿未来处境的更深担忧。
林昭却像是没听到后半句，只捕捉到了“规矩更多”几个字，脸上那强装出来的光亮瞬间黯淡了下去，小声嘀咕了一句，带着显而易见的失望：“啊？……还有更多规矩啊……”
她重新低下头，不再说话，只是默默地将视线重新投向窗外飞速掠过的、模糊的街景。
车厢内再次陷入一片死寂。
父母听着她那句看似天真、实则浸满了无奈和自嘲的问话，她宁愿去幻想一个虚无缥缈的“好处”，也不愿在他们面前流露出丝毫的恐惧和怨恨。
这份强装的豁达与懂事，让为人父母者，心如刀割。
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