刘管事又上下打量了宋依依几眼，才慢悠悠地背着手踱开，走到门口，对着一个正费力搬着沉重樟木箱子的伙计呵斥道：“磨蹭什么！没吃饱饭啊？手脚麻利点！耽误了贵客入住，仔细你的皮！” 那伙计唯唯诺诺，加快了脚步。
宋依依看着刘管事颐指气使的背影，再想起陈慧那欲言又止的提醒和夏如意方才下意识的回护，心头那点初入大客栈的新奇和兴奋，像被泼了一小瓢冷水，慢慢沉淀下去，取而代之的是一种更为复杂的情绪。
这金碧辉煌的“悦来居”，似乎并非全然是母亲口中那个充满机会的热土。水面之下，暗流已然涌动。
夏如意轻轻拍了拍宋依依的手臂，将她从微怔中唤醒，脸上又恢复了那亲切的、带着安抚意味的笑容：“别理他。来，依依，我教你认认咱们常用的几种房牌和账簿……”
夕阳的金辉透过高大的雕花窗棂，斜斜地洒在光洁的青砖地面上，分割出明暗交错的斑驳光影。喧闹了一天的“悦来居”大堂，此刻依旧人声未绝，却少了几分白日的喧嚣匆忙，多了几分华灯初上时的慵懒嘈杂。
贵客们或呼朋引伴外出赴宴，或三三两两在雅座品茗闲谈。伙计们穿梭其间，添茶续水，脚步依旧轻快，脸上却难掩疲惫。
宋依依僵硬地站在紫檀木大柜台后，感觉自己的小腿肚子像灌了铅，又酸又胀，仿佛已经不属于自己。从午后到现在，整整四个时辰，她就这么站着。
夏如意带着她认房牌、看账簿、学唱收唱付的规矩，讲应对不同客人的窍门。
光是记住那几十种代表不同房型和价位的雕花木牌，就让她头晕脑胀。那些账簿上密密麻麻的数字和名目，更是看得她眼冒金星。
夏如意耐心极好，一遍遍讲解示范，可宋依依只觉得脑子越来越不够用，手脚也越来越笨拙。
更让她如芒在背的，是那位刘管事。他似乎格外“关照”她这个新人，背着手在柜台附近踱步的频率明显高了。
每当宋依依因为紧张答不上客人的问询，或是拿错了房牌，他那双细长的眼睛便会精准地扫过来，目光像冰冷的蛇信子，带着毫不掩饰的审视和挑剔。虽然没有直接呵斥，但那无声的压力比骂声更让人窒息。
有好几次，她感觉刘管事的视线在她侧脸和脖颈处停留的时间格外长，那粘腻腻的感觉让她胃里一阵翻腾，只能把头埋得更低，假装全神贯注地看着账簿，指甲却深深掐进了掌心。
“依依，别紧张，慢慢来。”夏如意递过来一杯温热的茶水，低声安慰，娃娃脸上带着一丝感同身受的疲惫，“刚开始都这样，站得脚都不是自己的了。回去用热水泡泡会好些。” 她自己也揉了揉后腰，显然同样累得不轻。
宋依依感激地接过杯子，温热的水滑过干涩的喉咙，稍稍缓解了些许疲惫和紧张。她看着夏如意依旧保持着温和笑容，熟练地应对一位询问明日天气的客商，心头涌起一阵复杂的情绪。是感激，是羡慕，也有一丝茫然。
这看似光鲜的“京城第一等客栈”，其内核竟是如此磨人的长久站立、学不完的繁文缛节和复杂得令人心惊的人际关系。一天下来，新奇感早已被身体的疲惫和精神的紧绷取代，心头沉甸甸的，像是压上了一块无形的巨石。
“夏主任！”一个跑堂的伙计匆匆过来，脸上带着为难，“天字三号房的贵客要一桶热水沐浴，指明要新汲的、烧滚三遍的井水，还要撒上新鲜茉莉花瓣……这大晚上的，花房那边……”
夏如意眉头微蹙，立刻道：“知道了。你去花房找当值的张婆，就说是我说的，先匀一小篮新摘的茉莉来。井水我让后厨立刻烧上，你过两刻钟来取。”
她语速平稳，安排得有条不紊。伙计得了准信，松了口气，连忙去了。
宋依依在一旁看着，心中暗自佩服。这些琐碎又刁钻的要求，夏如意处理起来却如此驾轻就熟。她什么时候才能像夏主任这样游刃有余？
这时，门口传来一阵略显喧哗的动静。几个穿着统一青色劲装、腰佩长刀的彪形大汉簇拥着一位锦衣华服的年轻公子走了进来。那公子面如冠玉，神色倨傲，手中把玩着一柄玉骨折扇，眼神懒洋洋地扫过大堂，带着一股生人勿近的贵气。
刘管事如同闻到腥味的猫，立刻满脸堆笑地小跑着迎了上去，腰弯得几乎成了直角：“哎哟！赵公子！您大驾光临！快请快请！天字一号房早就给您预备下了，日日打扫，就等着您呢！”
那谄媚的姿态，与方才对伙计的颐指气使判若两人。
夏如意也立刻收敛了脸上的疲惫，换上职业化的热情笑容，快步迎上几步，福身行礼，声音清脆悦耳：“赵公子安好。旅途劳顿，快请上房歇息。热水香茗这就给您送上去。”
那赵公子鼻子里“嗯”了一声，看也没看刘管事和夏如意，目光倒是在柜台后低着头的宋依依身上停留了一瞬，随即漫不经心地摇着扇子，在众人的簇拥下径直朝楼梯走去。刘管事和夏如意连忙跟上伺候。
宋依依看着他们消失在楼梯拐角，紧绷的神经才稍稍松弛。大堂里暂时清静了些。她揉了揉酸痛的后腰，目光无意识地扫过柜台侧面墙上挂着的一块水牌。上面用墨笔写着一些待办事项，其中一行字吸引了她的注意：
“林深师傅探亲归期：约元符三年九月廿三。”
下面一行小字备注：“代班：陈慧、王五。”
林深？这个名字第一次映入眼帘。是另一个伙计？还是……师傅？探亲？归期就在后天？宋依依对这个名字毫无概念，只觉得是这庞大客栈运转中一个普通的注脚。
她收回目光，疲惫和茫然再次涌上心头。第一天，就在这身体与精神的双重煎熬中，缓慢而沉重地滑向尾声。
终于，更鼓敲过了亥时。值夜班的伙计前来交接。夏如意仔细交代了注意事项，才长长舒了口气，脸上露出由衷的疲惫。
“走吧，依依，累坏了吧？回去好好歇着，明天……还得站呢。”夏如意苦笑着，拍了拍宋依依的肩膀。
两人并肩走出依旧灯火通明的大堂，穿过寂静下来的天井院落。深秋的夜风带着刺骨的寒意，吹在身上，激得宋依依打了个哆嗦。
抬头望去，客栈高耸的飞檐剪影分割着京城深蓝色的夜空，几颗疏星冷冷地闪烁着。身后，是那永不疲倦的繁华与喧嚣；身前，是那间简陋、冰冷的小屋。
推开吱呀作响的木门，屋里一片漆黑，寒意比外面更甚。宋依依摸索着找到火石，点燃了桌上那盏小小的油灯。豆大的火苗跳跃起来，驱散了一小片黑暗，映着她苍白疲惫的脸。她走到自己那张铺着薄薄被褥的木板床边，没有立刻躺下，而是缓缓坐了下来。
身体像是散了架，每一块骨头都在叫嚣着酸痛。脚底板更是火辣辣的疼。她脱下那双崭新的、却已磨得脚后跟生疼的布鞋，袜底竟然沾着淡淡的血丝。她怔怔地看着，一股难以言喻的委屈和酸涩猛地冲上眼眶。这就是她心心念念的京城？这就是母亲口中遍地机会的“悦来居”？
她想起父亲缺了半截的手指，想起母亲佝偻着腰洗衣的背影，想起哥哥塞给她铜板时闷闷的声音……所有离家的勇气，似乎都在这一天漫长而具体的疲惫中被消磨得摇摇欲坠。
那点初入京城时的新奇和“归属感”，此刻显得如此虚幻可笑。
她摸索着从枕头底下拿出母亲缝制的那个靛蓝色香囊。艾草和干花的辛涩气味幽幽地钻入鼻腔。这熟悉的味道，像一根无形的线，瞬间扯动了心底最柔软也最脆弱的地方。
白日里强撑的镇定、面对刘管事时的恐惧、学不会规矩的笨拙、还有这蚀骨的疲惫和委屈……所有情绪如同开了闸的洪水，汹涌地冲垮了堤防。
眼泪毫无征兆地滚落下来，先是无声地滑过冰冷的脸颊，接着便抑制不住地抽泣起来。她死死咬着下唇，不敢发出太大的声音，怕惊扰了隔壁可能已经睡下的陈慧，更怕暴露自己的脆弱。
肩膀剧烈地颤抖着，咸涩的泪水浸湿了紧握在手中的香囊，也洇湿了粗硬的靛蓝布面。
油灯昏黄的光晕里，这个十八岁的渔村少女，在繁华京城最顶级的客栈角落，在她初来乍到的第一夜，蜷缩在冰冷的木板床上，无声地痛哭。
为了身体的痛，为了心里的怕，为了前路的迷茫，也为了那个再也回不去的、飘散着鱼腥味和海风的家。
窗棂外，不知何处的高楼，隐隐飘来丝竹管弦的靡靡之音和行酒令的喧哗，那是属于这座不夜城的、永不落幕的繁华。
而窗棂内，只有压抑的啜泣和油灯燃烧时偶尔发出的轻微噼啪声。京城的第一夜，冰冷而漫长，如同一个看不到尽头的、磨人的开端。
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