当江知味一家子沉浸在讨论美食的喜悦中时，沈寻却一个人恹恹的，举着鱼竿往蔡河边上走。
蔡河本名惠民河，因接通蔡地，才有了这个俗称。
它从城中流出，分为两个支流。由北向南，横穿高桥、横桥子，再经云骑桥、宣泰桥和观桥，之后一路缓行，向着外城墙边的蔡河水门去。
此时的沈寻，在云骑桥下找了块空地打盘坐下，随后捻了块午食吃剩的糯米团子做饵，随手抛竿出去。
公事不忙的时候，沈寻都会到蔡河边上钓鱼。
此处远离琐事纷扰，有的只是寻常百姓家的烟火气，光闻闻嗅嗅，都让他觉得身心舒畅。
可惜今日天色已晚，这鱼恐怕，也钓不着了。
方才他与大理寺评事刘廉斡旋许久。这厮不知犯了什么抽，非说自己前日在那苦主家中说了许多违心话，这几日心里越想越难受。
于是邀他到樊楼小酌，以纾解内心的苦闷。
樊楼那地方，菜色花哨，于他而言又无甚味道。
况且他不喜饮酒。酒水辛辣，喝在口中连舌头都要灼没了半根。若非实在苦闷，何必如此自我折磨。
因此他百般拒绝，找了千百种理由终于脱身。但从大理寺出来时，还是已近天黑。
这会儿周围已经掌上了灯。但蔡河水面却黑漆漆的，全然看不清上面浮起的浮漂。
沈寻伸了个懒腰，又打了个极为深长的哈欠。
罢了，没鱼就没鱼吧。吹吹河边带着丁点腥气的风，早点回小苑歇息也挺好。
沈寻收拾起渔具，打算打道回府。
余光瞥见了桥上飞跳着的两个发包。偏头看去，有一双手五指张开高高举起，交叉着在那发包的顶上来回摆动。
“大人——”
“大人啊——”
“郎君捎人来口信了，大人——”
沈寻收回视线，依旧不紧不慢地收拾东西：“下来说。”
连池高声应“好”，三步并作两步来到岸边，跑得气都喘了，好半天憋不出句整话：“大人，郎君……郎君要你……”
“要我什么？”沈寻顺手把打包好的渔具递给他，在河边涮了手，“该不会又要我回去用晡食吧？”
“说是老夫人的意思。大人总是住在小苑不回家，老夫人说想你了，想同你一道吃顿饭。”
沈寻甩干手上的水，面无表情地望着桥上的灯火：“知道了。”
连池见他答应，高兴地蹦起来，飞快地把渔具包袱安到驴背上，又轻拍两下，示意沈寻上驴：“大人快来。”
沈寻却摆手：“你骑吧，我给你牵着。”
连池瑟缩了下脖子。
这换作平日里是无妨，可万一给郎君看见，他家大人又得挨上好一顿数落。说他不懂管教下人，不懂得主仆有别……
他可不想让大人平白挨骂：“大人何必揶揄奴，奴懂的。咱慢慢走回去，慢慢的。”
*
沈家宅院，沈父在堂屋等候许久，始终不见人来，已然耐心全无。
沈老太太倒是没有半点埋怨。她午后吃了一碗槐叶冷淘垫肚，如今不饿也不乏。
劝道：“觅之公务繁忙，耽搁了也是常事。你这个做父亲的，怎得这点都不晓得体谅。”
沈父一肚子窝火：“我天刚黑就派人去寻过。大理寺那地方一盏灯都没有，可见里头已是人去楼空。我看他就是不肯回家，又和上回那样，慢悠悠地逛了大半个汴京，非得熬到半夜三更，才舍得回来。”
沈老太太叉腰起身，弹了他儿子一个脑瓜崩：“上回那是我外出礼佛不在，今日既是以我的名义去叫的，保准能早些过来。”
正当宅子里的两人争执不休时，外头传来了驴子立定的咴儿咴儿叫声。
沈父更是气不打一处来：“你说说。好好一个大理寺少卿，放着自家马厩里多少珍稀名马不骑，非要骑那头不识路还总掉毛的蠢驴。要给别人家瞧见，这像什么话。”
沈老太太权当耳旁风，白了沈父一眼，两腿一蹬就出去了：“哎哟我的乖孙儿啊，甭听你爹的。饿了吧，快进来。”
沈寻见着沈老太太，恭恭敬敬作了个揖，之后胳膊被老人家一扯，嗖的一阵风过，还没反应过来，就坐到了席上。
十道大菜已经上桌。梅子青釉色的瓷盘里，盛着炙羊肉、莲花鸭签、沙鱼两熟等，都是一等一的好菜。
可到了沈寻面前，只觉得荤腻厚重。执箸入口，果然一如往常，索然无味。
沈老太太面露不满：“不是说了么，要准备汤水，汤水。觅之只喜欢吃那些汤汤水水的，这些荤油味大，生冷腥膻的，他吃不下。”
沈父一脸冷肃，仿似要滴出水来：“您就惯着他。这么大人了，就算口腹之欲不得足又如何。与长辈一同进食，还非摆出一副冷硬的嘴脸。要我说，这顿饭，就是不爱吃，也得给我都吃进去。”
沈寻一言不发，默默续着吃了几口。
味如嚼蜡。准确的说，他连蜡是什么味道都不知道。这就是他与旁人的不同。
上天赐予他一副异于常人的聪慧头脑，却回收了他品尝五味的先天之能。看过大夫，求过神佛，却无一生效。
因沈父视这个缺陷为人身之耻，沈寻被勒令，不许在旁人面前表现出自己没有味觉这事。当旁人大快朵颐之时，他只能硬着头皮咀嚼口中的吃食。
为了减少进食过程带来的痛苦，沈寻打小养成了吃快饭的习惯。结果还没长到七岁，就得了严重的胃疾。每逢夜半时分，总腹痛难耐，辗转难眠。
之后进了太学读书，得以和沈父分居，他便爱上了吃汤水。
汤水利于吞咽，尤其是放了少量胡椒的鱼汤。鱼肉和鱼骨都融化在了汤里，喝起来醇香顺滑。睡前来上一碗，还能缓解胃痛。
但沈父总不乐意见他吃得与常人不同，为这事没少苛责打压。
因此他躲着避着，庆幸在太学读书期间，考上了童子科进士。获官家恩典，任尚书工部员外郎、直龙图阁、知嘉州事。[注]得以赴任蜀地，捡了多年的自由。
十年后重返汴京，业已长大成人。
官至正五品秘书省监，知大理寺少卿事后，便以大理寺公事繁忙为由，在旧曹门边的枣冢子巷里，租了一间小苑定居。
如今二十二岁，对于沈父的言行种种，沈寻习以为常。
他与沈父本就无甚感情。尤其七岁那年，生母病重。沈父明明能请郎中医治，却一拖再拖，拖到母亲咽气。
等他从太学回来，母亲已被拉去城外，烧成一抔飞灰。而家中多了一棵枣树，祖母要他对着枣树磕头，因为那棵树下，埋了母亲的衣冠。
他始终不解沈父为何这般绝情。唯一感激，便是家中做的是衣料生意，提供了足够的银钱，送他进太学读书。
他对沈父的所有忠孝，都打这些银钱来，仅此而已。
沈老太太见他食不下咽，拍拍他的胳膊：“觅之啊，吃不下就算了。但不能饿着自己啊，一会儿回去，路上买碗馉饳儿，再来杯香饮子喝。都是汤汤水水的，一顿就过去了。”
谢过沈老太太，在沈父灼热的目光中，沈寻躬身离开。
连池牵着驴子在外头等，见他出来笑嘻嘻的：“大人今日比前日出来得更快了。奴寻思，都不用带驴子进去吃草料了，就在外头等，不用耽搁，立马就能走。”
沈寻默不吭声，翻身上驴，任由连池牵着走。
隔日，江记豆腐铺子生意大好。
只因铺子里多添了一样平日里没有的腐竹，许多周边街邻都来凑热闹尝鲜。
宋时已经有腐竹了。毕竟早在隋末唐初那会儿，腐竹就已在浔州，也就是后世的广西桂平市问世。
但或许由于古代的信息传播速度慢，这东西的做法始终没传到汴京来，因此在这一方天地，腐竹还属于稀罕物。
江知味延续了传统的制作工艺，取天然井水煮豆浆，之后捞出表面凝结的那层皮子，便是后世常吃的腐竹。
甚至没等晒干，就来了不少人把腐竹打包买走了。
巳时未至，豆腐铺子里，除了凌花偷偷留下的一点儿豆腐，别的都被扫荡一空。
她怕仅剩的一块老豆腐也和腐竹一样被人抢去，匆忙安上门板闭门谢客，转头和两小只一起守在灶房门边等吃了。
此处，江知味乌发束起，正卷起袖管，披上围裙，等待大显身手。
今日要做的是家常豆腐。
豆腐需得切成厚片，这样下锅煎的过程中不容易煎碎。原本应该下入的青红椒，因宋时还没引进，被江知味用切片胡萝卜替代。
早市买来的青蒜已经根叶分离。泡发的木耳、姜末和蒜末，都整齐地码在一旁等候下锅。
宋人爱好做酱，像后世常吃的豆瓣酱，在这会儿几乎家家户户都有。而家烧豆腐的关键，就是那一勺浓浓的豆瓣酱，也是整道菜咸味的主要来源。
热锅下冷油，等铁锅整个儿润透，便可逐个下豆腐，煎至两面金黄。
捞出备用后，锅里留有底油。放入切好的五花肉薄片，煸出一层薄薄的猪油来。之后下入姜蒜末炒香，挨个放入研碎的豆瓣酱、酱油、清水还有少量白糖。
此时，家常豆腐的香味已至全盛，惹得门外等吃的三人争相咽起口水。江晓更是馋得双眼发直，两腿扑腾着就要往灶房里跑，被凌花两手扒门，死死拦住。
江知味笑看他们一眼，手边搅弄个不停，转头听见了锅里咕嘟嘟的水沸声。
旋即揭开锅盖，下入豆腐、木耳，煮个片刻，再加入切好的青蒜、胡萝卜，待大火收汁后，淋入了小半碗豌豆淀粉水勾芡。
如此便可出锅了。
出锅后的家常豆腐油光锃亮，每一块豆腐都保留着原本的完整形态。往碗里一装，配菜色泽鲜艳，豆腐金黄莹润。衬得缺了口的陶碗，都变得明亮贵气起来。
江知味笑得灿烂，端起盛满豆腐的海碗，对灶房门边挤得不可开交的三人略一摇晃：“娘，暖姐儿，晓哥儿，开饭啦。”
[注]北宋元丰改制前的文官官衔中含：寄禄官、差遣官、散阶。寄禄官决定享受待遇和工资，差遣官代表真正的职责权力。相当于男主领尚书工部员外郎（从六品）工资加一份补贴，借调到嘉州（今四川乐山）当父母官。后在大理寺时期同理。文中后期出现的配角官职默认差遣官，不然废话太多了有水字数嫌疑TvT
作者有话说
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第4章 家常豆腐
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