离开少府监衙署，沈从不敢有片刻耽搁。他没有坐轿，也没有骑马，而是选择了步行。一来是为了节省开销——他那点微薄的俸禄，实在经不起额外的挥霍；二来，也是想借着走路的机会，整理一下混乱的思绪。从衙署街出来，穿过几条略显狭窄的巷子，便汇入了汴京城西的主干道。街道两旁店铺林立，车马喧嚣，行人摩肩接踵，叫卖声、吆喝声、车轮碾过青石板的辚辚声，交织成一曲繁华而嘈杂的都市交响乐。
然而，这熟悉的热闹景象，此刻在沈从眼中却平添了几分陌生和压抑。他感觉自己像一个逆流而行的泳者，被无形的洪流裹挟着，身不由己地朝着一个未知的、充满危险的漩涡而去。那“凤云锦”三个字，如同千斤重担，压得他几乎喘不过气来。
城西的皇家工坊，正式名称为“织染署外坊”，位于汴京外城的景龙门附近，紧邻着金水河的一条支流。这里远离市中心的喧嚣，环境相对清幽，主要是为了方便利用河水进行漂洗和染色。工坊占地颇广，四周筑有高墙，门口有禁军士卒把守，戒备森严。沈从亮出少府监的腰牌和陆正明签发的临时公文，才得以进入。
穿过几重院落，绕过堆放着各色染料和原料的库房，沈从被一名工坊的小吏引到了一处独立的院落前。这院落不大，但守卫更加严密，门口不仅有禁军，还有几名身着少府监服饰的吏员，神情警惕。小吏上前通报后，院门吱呀一声打开，一个身材不高、但肩膀宽厚、面色黝黑的老者迎了出来。他穿着一身半旧的青色匠袍，袖口高高挽起，露出结实的小臂，手上布满了老茧和细小的伤痕。此人正是工坊的总领班，卫全。
“沈大人，您可算来了。”卫全的声音略显沙哑，但中气十足。他上下打量了沈从一番，眼神锐利，似乎想从这位新来的负责人脸上看出些什么。他显然已经接到了通知。
“卫师傅，有劳久候。”沈从连忙还礼，态度谦和。他知道，要完成这个任务，眼前这位老匠人的配合至关重要。“李主簿……情况如何？”
卫全摇了摇头，脸上没什么表情：“早上还好好的，突然就说头晕胸闷，人事不省。已经请郎中看过了，说是急火攻心，需要静养。我看呐，八成是被这批锦缎给吓病的。”
沈从心里又是一沉。连经验丰富的李主簿都被吓病了，可见这差事的棘手程度。他定了定神：“还请卫师傅带我去看看那批凤云锦。”
卫全点点头，侧身让开通路：“大人请随我来。不过有言在先，此物金贵，规矩也多，还请大人小心。”
两人一前一后走进院子。院内异常安静，只有几名神情肃穆的匠人守在正房门口。正房的门窗紧闭，只留下一扇小小的气窗通风。卫全示意匠人打开房门，一股混合着丝线清香和某种特殊药材味道的气息扑面而来。
房间内的光线有些昏暗，正中央摆放着几个巨大的、覆盖着明黄色绸缎的木箱。卫全走到其中一个箱子前，小心翼翼地掀开绸缎，露出了里面的景象。
饶是沈从早有心理准备，在看到凤云锦的那一刻，还是忍不住倒吸了一口凉气。
那并非寻常卷成匹的锦缎，而是被平铺在一个特制的、内衬柔软丝绵的巨大托盘上。锦缎的底色是一种难以言喻的淡紫色，仿佛黎明时分天边最后一抹晚霞，柔和而梦幻。锦面上用金线、银线以及各种色彩斑斓的丝线，织出了栩栩如生的凤凰祥云图案。那凤凰的羽毛根根分明，层层叠叠，仿佛要振翅飞出锦面；祥云缭绕，变幻莫测，光泽流转，随着观察角度的不同，呈现出微妙的色彩变化。
整幅锦缎薄如蝉翼，轻若无物，却又偏偏织入了如此繁复精美的图案，简直不似人间之物。沈从甚至能透过锦缎，隐约看到下方托盘的纹理。
“这……这便是凤云锦？”沈从的声音有些发干。
“正是。”卫全的语气带着一丝自豪，也带着一丝沉重，“此锦乃是用千年冰蚕丝为主料，辅以西域进贡的孔雀羽线、东海采来的鲛人泪珠（一种特殊的珍珠粉末），由江南织造局最顶尖的五十名绣娘，耗时三年，不计工本地织造而成。总共只有三幅，每一幅都长三丈，宽一丈。这便是其中一幅。”
沈从伸出手，想要触摸一下，却被卫全拦住了。“大人，且慢。”卫全指了指旁边水盆里浸泡着的白色丝质手套，“此锦娇贵，不能用手直接触碰，须得戴上特制的手套。而且，手套需用温水浸湿，保持一定的湿度。”
沈从依言戴上湿润的手套，小心翼翼地，用指尖轻轻拂过锦面。那触感难以形容，既非丝绸的光滑，也非棉麻的粗糙，倒像是在触摸一片凝固的云彩，轻柔、细腻，带着一丝微凉的湿意。
“此锦有五忌。”卫全在一旁沉声说道，语气如同在交代一件绝世珍宝的养护秘诀，“一忌干燥。空气稍有不足，蚕丝便会发脆，金线银线也易失去光泽，甚至断裂。所以这库房内，日夜都需放置水盆，保持湿润。”
“二忌高温。温度稍高，那鲛人泪珠的光泽便会黯淡，孔雀羽线也会变形。故此地窖藏，四周以冰块降温。”
“三忌强光。日光、灯火直射，都会损伤色彩，令其褪色。是以平日里都需用黄绸覆盖，避光保存。”
“四忌污秽。手上的汗渍、油污，空气中的尘埃，都可能留下难以去除的痕迹。”
“五忌震动。此锦结构精微，稍有颠簸拉扯，便可能导致丝线错位，图案变形，甚至破损。是以从江南运来时，是放在特制的磁悬浮车架上，由内廷高手护送，昼伏夜出，足足走了一个月才到汴京。”
听到“磁悬浮车架”和“内廷高手”，沈从的嘴角不由得抽搐了一下。他现在只有一辆临时改造的、连弹簧都是刚加上去的破马车，和一群连刀都没摸过几次的监内小吏。至于高手？他和卫全算吗？
“卫师傅，”沈从艰难地开口，“此物如此娇贵，若要从此处运往宫中延福宫，依您看，该当如何？”
卫全沉默了片刻，黝黑的脸上皱纹更深了：“大人，恕老朽直言。此物，根本就不适合长途转运，尤其是在这汴京城内。最好的法子，是让宫里派人来，用他们运送时的那套家伙事，原样搬回去。否则……”
“宫里的人是指望不上了。”沈从苦涩地打断他，“陆少监的意思，是由我们少府监全权负责，三日内必须送到。”
卫全闻言，眉头拧成了一个疙瘩：“三日？陆少监莫不是疯了？就算是用最好的车马，最稳妥的路线，也得处处小心，步步为营。这汴京城里的路况，大人您是知道的。车马颠簸，人流拥挤，还有那些个衙门的关卡……三天时间，还要保证万无一失，这……这简直是强人所难！”
沈从心中暗叹，何止是强人所难，简直是要他的命。但他不能在卫全面前流露出半分退缩。“卫师傅，事已至此，多说无益。你我如今是一条绳上的蚂蚱。还请您老人家多费心，想想办法。这锦缎的包装、防护，还得仰仗您的经验。”
卫全看着沈从，眼神复杂。他似乎想说什么，但最终只是叹了口气：“办法……也不是没有。只是风险太大。这锦缎，得用特制的木箱封装。箱内要铺设多层软垫，四周要用浸湿的苔藓保持湿度，还得想法子减震。装车之后，车速不能快，遇有颠簸路段，甚至需要人抬着走。沿途还得定时检查温湿度，随时调整……”
他一边说，一边走到墙角，那里堆放着一些奇特的工具和材料。“这些是当初江南织造局送来时，留下的一些备用物料。或许能派上用场。只是这封装和搬运，需要极其小心，非熟练工匠不可。监里能调用的人手……”
“人手我来想办法。”沈从立刻说道，“你只管负责技术上的事。需要什么人，什么物料，列个单子给我。我就是砸锅卖铁，也给你凑齐了！”
卫全看了他一眼，点点头：“好。既然沈大人有此决心，老朽自当尽力。只是……大人，有句话不知当讲不当讲。”
“卫师傅但说无妨。”
“这趟差事，处处透着古怪。”卫全压低了声音，“李主簿病得蹊跷，陆少监又催得这么急，还偏偏选中了您……大人，您可得千万小心，提防着点儿。这锦缎金贵，盯着的人，怕是不止一处。”
沈从心中一凛。卫全的话，印证了他之前的猜测。这不仅仅是一次艰难的运输任务，更可能是一个精心布置的陷阱。
他郑重地对卫全拱了拱手：“多谢卫师傅提醒。沈某心中有数。眼下，还是先将这锦缎稳妥封装起来再说。”
两人不再多言，立刻开始着手准备。卫全叫来几名最得力的老匠人，仔细检查锦缎状况，商讨封装方案。沈从则在一旁仔细观察，将每一个细节都记在心里。他知道，从这一刻起，这三幅薄如蝉翼、却重如泰山的凤云锦，就和他的身家性命，紧紧地绑在了一起。
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