如何试探越峥，如何让这个人消失，关昙笙想了三天。
她不会权谋，不通朝政，连宫里各处的巡逻时辰都搞不清楚。每次往深里一想，就都卡住了——找谁动手？动完手怎么善后？她一个相府的千金，身边全是父亲安排的人，哪个靠得住？
想不通。
想不通的时候她就烦躁，情不自禁地摸脖子。几天里她摸了无数次，摸到秋禾都忍不住问：“姑娘，脖子不舒服？要不要请大夫看看？”
她说心病还需心药医。
她照常进宫，陪越茗放纸鸢、吃点心、抱怨皇后。越茗抱怨起来没完没了，翻来覆去就那么几句话——母后偏心，只疼弟弟四皇子，看她做什么都不顺眼。她听着，点头，笑，递茶，偶尔插一句“皇后娘娘也是为了殿下好”，心思却全然不在这里。
越茗说笙笙笑起来的时候眉眼弯弯的，像一轮小月亮，说她最近好像变了一些，没以前爱笑了。她听着，一时无话。
三天里她跟着越茗去了两次芜露院。
越茗支使越峥倒茶，茶来了说太烫；让他去搬凳子，搬来又要换一把；越峥被唤得在院子里来来去去，鞋底磨在青砖上，声音沙沙的，如砂纸擦过木头。
越茗玩得很开心，关昙笙也只能跟着陪笑。一开始，她的心像破了口的碗，不安如水般直往外渗。可次数多了，她也有些麻木了，对越峥的畏惧也消减了许多。
但她也看出一些东西。
越峥端茶的手不抖，搬凳子时弯腰起身一气呵成。走路的时候步子很轻，似乎习惯了不发出声响。
那天她和越茗坐在芜露院的廊下聊天，两人翘着腿晃着脚嗑瓜子。瓜子壳丢在地上，堆起一座小山包。
越峥从她面前经过的时候，她开口叫住他。
“哎。”
他停下来，侧过脸看向她。半张面容沉在廊檐的阴影里，明暗各裁一半。
“你那只小白狗，”她避开他的目光，佯装镇定地把玩着手里的瓜子，“叫什么名字？”
“没名字。”
“怎么不取一个？”越茗也来了兴趣，瓜子壳吐出去，正落在他的脚边。
越峥没回答，低头看了一眼脚边的小白狗。小狗正仰着脑袋看他，雪白的毛蓬松绵密，尾巴摇得整个屁股都在晃。
“我哥养了三条猎犬，黑的叫墨刀，黄的叫金刀，花的叫花刀。”关昙笙知道越峥不想聊，她接过话头，对越茗道，“他这条小白狗，跟切菜的刀一个色，不如就叫‘菜刀’。”
越茗听了哈哈大笑，瓜子差点呛进嗓子眼，也忘了去刨根问底。
小小的菜刀似乎什么都不怕。越茗冲它吼，它摇尾巴。宫女拿扫帚赶它，它绕一个圈又颠颠跑回来，没心没肺。它的世界太小了，小到装不下任何恶意，尾巴永远在摇，像一面投降的小白旗。
隔天，关昙笙醒得很早。
窗外的天还是灰蓝色的，一块洗旧了的绸子似的平平铺展。蝉还没开始叫，院子里只有洒扫的帚声，一下一下刷在石板上，听起来很远，远得像上辈子的事。
从闺房到后厨是一条回廊。廊下的灯笼还没熄，光晕洇在晨雾里。后厨的灶火已经升了，火光从门缝里透出，橘红色的，一跳一跳。
案板上排着一列切好的生肉，带着暗红的筋膜，切面泛着一层湿润的光泽。
“切一小块。”关昙笙站在厨房门口，语气跟平时一样，带着一点大小姐的漫不经心。
厨子有点意外。相府千金向来十指不沾阳春水，灶台边是断然不会站的。但在府里，没人敢问她为什么。
一小块牛肉，拇指大小。油纸包好，递了过来。
关昙笙伸手去接。
明明没有味道，但指尖碰到油纸的一瞬，一股腥气窜上来。她的胃翻了一下，喉咙发紧。
还是接住了。
攥紧，塞进袖袋。动作一气呵成，仿佛早已演练过多遍。
进宫的马车上，车轮碾过石板的声响和她的心跳混在一起，分不清哪个更响。
七月的日头白得发狠，晒在宫闱的石板上，如同一层热铁。
越茗今天心情不错，一见关昙笙就拉着她的手往芜露院走，嘴里叨叨着御膳房新出了一款桃花酥，要拿去芜露院。
“不是给他吃的。”越茗说，眉毛飞起来，眼睛里亮晶晶的，“是让他看看——看看他这辈子都吃不到的好东西长什么样。”
“这也算是殿下的恩德了。”关昙笙笑着应和，话说得比谁都好听。
越茗被她捧得高兴了，拉着她走得更快。
关昙笙袖子里的油纸包被她的体温捂热了，腥气似乎渗出来，她心里又擂起鼓。
芜露院里，越峥坐在老地方看书，小白狗趴在他脚边。见到来人，小白狗颠颠地跑过来，绕着她们的裙裾转圈。
越茗低头瞥了它一眼，挥挥手，“去去去”——像赶苍蝇。
越茗大步流星地走进院子，命人把桃花酥的食盒往石桌上一放，“越峥！来，看看这个。”
越峥合上书，起身行礼，“见过三殿下。”
关昙笙站在越茗身后两步远的地方，定了定神。
她看着他拂袖起身，走向石桌。
没有人注意到她。
她旋即蹲下身，做出逗狗的姿态，左手在小白狗面前晃了晃，声音不大，带着笑：“过来！菜刀——过来。”
小白狗听到招呼，忙摇着尾巴跑来，带起一阵小小的风。
石桌旁，所有人的注意力都在食盒上。
关昙笙一咬牙，右手从袖中探出，极快地把那块生肉丢在了越茗裙角边。
小白狗前爪一趴，鼻子抽动了两下——闻到了。
它的耳朵竖起来，身体骤然绷紧，脖子梗着望向越茗的裙角，尾巴也不摇了。
石桌上，食盒的盖子正被打开，露出里面码得整整齐齐的桃花酥，粉色的，花瓣状的，上面点了蜜，亮晶晶的。
关昙笙忙站起来，手在袖子里抹了抹，也凑过去。
汪！
随着一声嘹亮的犬吠，小白狗离弦的箭般冲向越茗。关昙笙自己还没反应过来，眼前越峥已一步从石桌后跨出，冲向了狗。
晚了一步。
小白狗一头扎入越茗的裙摆，爪子刨着绸缎，嘴巴拱来拱去，发出呜呜的犬吠。
“啊——！”
越茗的尖叫盖过了七月的蝉鸣。她踉跄着后退，脚被裙角绊住，身子一歪，险些摔倒。
小白狗还紧紧咬着裙角，犬齿钉在绸缎上，撕开了上好的绢帛。
随着一声裂帛，越峥一把捞起小白狗，瘦削的长指极其精准、果决地掐住了狗后颈的皮。小白狗松开嘴，被他收在怀里，四腿空蹬了两下，呜咽出声。
一切不过数息。
关昙笙的指甲深深嵌进掌心，但她感觉不到疼痛。
成了。肉早已经进了狗肚子，会被胃液泡软，什么证据都不会留下。
“你放肆！”
她缓过神，虚搂住吓哭的越茗，又不敢抱得太紧，怕她听到她心虚的心跳。
“臣管教不力，请殿下责罚。”
越峥什么表情都没有，转身利落地向越茗屈膝跪下。他的膝盖磕在石板上，发出一声闷响。
小白狗在他怀里已经安静下来，露出的一节尾巴又欢快地摇起来。
越茗眼泪还挂在腮边。她脸色惨白，一边指着越峥，一边往后退，声音直发颤：“我，我要告诉母后——你放狗咬我！”
宫女们围上来，七手八脚地替她擦裙子、顺气。
关昙笙的后背全是汗，指尖发麻，耳朵里嗡嗡的，似乎有一万只蝉在叫。
她居然真的做了一件坏事。
或许上辈子她也没少做坏事——骄纵的，任性的，伤人的。可那时候她并不知道，那只是她活着的一种方式。
“笙笙！”
越茗带着哭腔伏倒在她的肩头，热热的眼泪顺着脖颈一路流到了她的心里。
越峥还跪在原地，像泰坛圆丘上，一只等待血祭的羔羊。
“先回去叫太医看看吧。”她已没有回头路，只能不断加着砝码。
越茗的哭声更大了。宫女太监们全都慌了神，脚步声乱成一片。
“来人。”关昙笙冷静地安排着，声音隐隐发颤，“扶公主回宫。”
“越峥，你等着！”越茗停止抽泣，在众人簇拥中抬起头，声音又尖又抖，“母后不会放过你的！”
他还跪在原地，日影西斜，照在他的背上，把少年的影子拉得很长。
小白狗蹲在他的膝旁，不明白发生了什么，凑上去舔他的手背。一下，两下。舌头粉粉的，湿漉漉的。
坤宁宫的殿门很高。
朱漆大门沉甸甸地压进关昙笙的视线里，连带着前世的记忆。
上一世她常来这里。那时她总跟在越淮身后来给皇后请安。许椋坐在凤座上，笑意如沐春风，每次都要赏她点心和绸缎，语气软得能掐出水来。
彼时她觉得皇后是全天下最和善的长辈。
但关砚不这么看。他提起许椋时，语气里总带着一丝不加掩饰的轻蔑。当时她不懂——许椋把后宫打理得滴水不漏，大事小事从不假手于人。以至于她这个太子妃进东宫半年，宫务、祭礼、节庆、赏罚，没有一件正经差事需要操心。她还曾跟越淮抱怨过无事可做，越淮只说“母后辛苦，你享清福便是”。
越茗甫一到坤宁宫就哭着冲了进去，关昙笙提起裙子紧赶几步跟上，在殿门口被宫女伸手一拦，通传了才放行。
殿内铺着厚厚的地毯，脚踩上去，声音被吞得干干净净。博山炉里燃着沉水香，烟气一丝一丝地缠上来，气味重得让人胸口发闷。
这种感觉似曾相识。
曾有一件事让关昙笙觉得费解，现下站在中宫殿内，感受着熟稔的静寂，她才恍然品出些味道——人人都说皇后慈悲和善，可每次她踏进坤宁宫，殿里的宫女太监就跟被人掐住了喉咙似的，连呼吸都放轻了三分。
这种安静不是恭敬，是怕。
许椋此时正坐在案前，素手执着一根香箸，不知调着什么。她着一身鸦青常服，未佩钗环，只简单盘了一个单螺髻。发间点了一支白玉梳篦，素净得不像是这座宫殿的主人，而是佛龛中结跏趺坐的观音。
越茗扑在许椋膝前，哭得上气不接下气，断断续续地把芜露院的事说了一遍。说到小白狗咬她裙子的时候，她又哆嗦了一下，声音拔高了半寸：“母后您看呀！我裙子都被咬破了！您可要好好教训一下越峥！”
关昙笙站在几步远的地方，规矩行了礼，低下头。
她在等许椋的反应。这是她来这里的全部目的。
她依稀记得，越峥的母亲是太傅的女儿，皇后的手帕交。当年留下他据说也是为了体现皇恩浩荡。如今时过境迁，这事早就被人忘了。可倘若有一天他惹了麻烦呢？许椋是会保这个逆臣之后，还是置之不理？
如果越峥尚且不值一提，她甚至不需要自己动手。
“芜露院那孩子也怪可怜的。”许椋的声音不急不缓，语气里带着一点叹息的意味，“养在那么偏僻的地方，身旁连个说话的人都没有，有条小狗作伴也好——茗儿，你是公主，别总往那种地方跑，不像话。”
关昙笙怔了一下——这也算是意料之中的一种反应。
“昙笙。”
不待她回神，许椋缓缓放下手中的香箸，抬起眼，语气是一如既往的温和，“越茗不懂事，你要多多规劝着她，知道吗？”
“是……”关昙笙面上看着平静，喉咙却发涩。她又行了个礼，沉声道，“昙笙记下了。”
越茗嘴巴张了张，大约还想说点什么，但许椋已经不看她了，只转过头吩咐身旁的女官。
“来人，去芜露院，把那条狗送走。既伤了人，还是不要养在身边的好。”
送走？
关昙笙听见这两个字，脊背上的汗忽然凉了。
前世在东宫的半年里，她隐约听过好几回。御花园的鹦鹉吵了皇后午睡——“送走”；某个太监打碎了皇后喜欢的茶盏——“送走”；四皇子宫里多了一个会唱小曲的宫女——“送走”。
那些被送走的“东西”，一样也没有再出现过。
当时她未多想——一个太子妃，日子充盈得很，哪有什么闲情逸致去追查一只鹦鹉的下落？
但现在，不一样了。
“母后——”越茗还在委屈，声音里带着哭腔，“我不是——”
“好了。”许椋做了一个噤声的手势。
越茗扁着嘴，不再出声，想了想，又气不过似的，草草行了个礼，转身拉着关昙笙走了。
出了坤宁宫的门，越茗又开始嘟囔起来，语气里委屈多过愤怒。
“明明是越峥的错……”
关昙笙没接话。她在想刚才殿里发生的事。
许椋没有趁机为难越峥。甚至没有提到要罚他，只是送走了那条狗。
一切看似合理，但她又觉得哪里不对——许椋不想动越峥，是不想节外生枝，还是出于私心？倘若真是因为念及手帕交的旧情，为何又要让越峥在宫中过得步履维艰？
她的计划没起到什么作用。不是因为执行得不好，是因为她根本不了解宫里的权力运作方式。她把内围想得跟小孩过家家一样。
这个认知让她难堪，但她没空难堪太久。因为她很快想起了另一件事——
送走。
在这厚厚的宫墙内，“处死”需要理由、需要记录、需要流程，可“送走”什么都不需要。
——全凭上位者的一句话。
关昙笙停住脚步。
“殿下。”
越茗回头，还在揉眼睛：“啊？”
“你说菜刀——就是那条狗，会被送到哪儿？”
越茗被她问住了，歪着头想了想：“大概是送出宫，找个地方放了？”
关昙笙看着越茗的脸，心越跳越快。
“殿下，我们去拦一下抓狗的人。”
“啊？为什么？”
她不知该怎么跟越茗解释，只能拉起越茗往芜露院的方向走，“我……我想养它。”
越茗的眉毛挑了一下，目露狐疑：“你不是也嫌它脏吗？”
“回去养在府里，洗干净就不脏了。”关昙笙语气轻松，脚步却加快了，“走吧殿下，我们快一点。”
越茗被她拽着跑了起来，但好像意识到了什么似的，安静了下来。
两个少女提着裙摆穿过长长的宫道，宫女们在后面气喘吁吁地追。日光白晃晃地砸在身上，像烧化的锡，还有什么东西也在加速燃烧——一种说不清的、让人喉咙发紧的恐惧。
从坤宁宫到芜露院，这条路忽然变得很长。关昙笙远远看到芜露院的院门时，她和越茗的脚步都慢了下来。
院门口站着一个太监。
不是那个总是跟在越峥身后没什么存在感的老太监，是一个她们没见过的、年轻的小太监——此刻正皱着眉，拿着一块帕子擦手。
没有狗叫，没有人声，芜露院安静得似乎连风都绕道走了。
关昙笙先走进去。越茗犹疑着，跟在她身后。
越峥没在看书。他站在院角的墙根处，低着头，目光望向脚下半人高的杂草。
随着关昙笙靠近，一团白色的东西渐渐在杂草中显露。
很小的一团，像一块被人随手丢弃的抹布。
它的脑袋不正常地向后歪折，原本黑豆似的眼睛变成了两颗被磨花了的小石子，已经没了光。嘴微微张开，和往常一样，舌头伸出来一小截，沾着泥和血——已经被摔死了。
晚了一步。
关昙笙被钉在了地上，整个人无法动弹。她的身后传来越茗幽幽的声音，很轻，带着颤。
“笙笙……”
她回过头，越茗站在她身后，脸上的表情不像是在看一条死狗，而是像在看一件她完全无法理解的事情。
“菜刀……死了？”
“嗯。”久违的，越峥主动回应，声音很淡，“死了。”
“可是……母后不是说送走吗？送走不是……”
越茗话没说完，滚烫的眼泪已被风吹落，砸在茂盛的杂草上，和狗一样，成了新的养料。
“走吧，殿下。”关昙笙拉起越茗的手，她一秒也待不下去了。
“我，我只是想让母后骂越峥一顿……”越茗的声音低低的，哭声也低低的，“我没有想让菜刀死。”
“我知道的，殿下。”
关昙笙点点头。她也没想让菜刀死。但它死了。死在她拙劣的算计里，死在越茗的委屈里，死在许椋那句轻描淡写的“送走”里。
每个人都只做了一件小事，加在一起，就变成了一条命。
她又想起菜刀——半个时辰前它还兴奋地扑过来吃肉。它那么高兴，尾巴摇成风车，舌头伸出来，哈赤哈赤地喘着气。似乎以为这是一份好心人送来的礼物。
她忽然察觉到自己的残忍。可残忍是因为她想活，这有错吗？
想活没错。她想。但她错在自以为是，错在瞻前不顾后，错在有勇无谋、无知无畏。
再这么错下去，她上一世的结局也许会来得更快。
“母后为什么……”
越茗的话没有说完就消散在了七月闷热的空气里，少女沉甸甸的心事是一捧刚栽了种子的土，谁也不知道会长出什么。
回去的路上，两人都没有说话。只有蝉在沸鸣，一声接一声，催着什么东西快点腐烂。
宫道很长，日光很白，影子拖在身后，像两条晃动的狗尾巴。
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