意识如同被打捞的沉船，缓缓从海底浮起。林小阳费力地睁开沉重的眼皮，模糊的视野里是自家熟悉的天花板，阳光透过糊着旧报纸的窗棂，在青砖地上投下斑驳的光块。空气里弥漫着被阳光晒透的棉被味道，还有一丝若有若无的……艾草焚烧后的余烬气息。
他猛地坐起身，牵扯到身上多处隐隐作痛的瘀伤，忍不住嘶了一声。记忆碎片纷至沓来——幽蓝的诡雾、索命的阴兵、沈默那挡在身前的背影、还有最后那扼住咽喉的质问与沉重的话语……
沈默！
林小阳的心跳骤然加速。他几乎是滚下床，顾不上穿鞋，赤着脚冲出房间，目光急切地在小小的堂屋和院子里搜寻。堂屋空无一人，只有老旧的八仙桌和条凳静默伫立。一股巨大的失落感瞬间攫住了他，如同冰冷的潮水淹没脚踝。又错过了吗？他又一次推开了自己？
就在心灰意冷的沮丧即将吞噬他时，院子外传来一阵刻意压低的、却难掩热络的说话声。是奶奶的声音，还有一个……清冷低沉的回应。
林小阳的心猛地一跳，几乎是扑到门边，轻轻推开一道缝隙。
院子里，阳光正好。奶奶坐在她那把磨得发亮的竹编小凳上，手里还拿着把择了一半的小葱。而站在她对面，微微侧身听着老人说话的，正是那个挺拔清隽的身影——沈默。
他换了一身干净的衣服，依旧是简单的款式，浅灰的棉质上衣衬得肤色愈发冷白，墨色的发梢在阳光下泛着微光。他微微垂着眼睑，神情是惯常的疏离，但在奶奶絮絮叨叨的话语中，那紧绷的嘴角线条似乎柔和了那么一丝。
“……哎呀，默宝啊，你是知道的，阳仔从小就皮实，没想到这天气居然中暑了。” 奶奶的声音带着诧异和感激，“要不是你心细，瞅见他不对劲，还把他背回来，真要在外头晕过去可怎么好！真是多亏了你啊！”
林小阳瞬间明白了。沈默替他遮掩了“枉死城”的离奇遭遇，编了个“中暑晕倒”的理由。
他推开门，走了出去。奶奶闻声抬头，脸上立刻堆满了关切：“孙醒啦？头还晕不晕？心口还闷不闷？你说你这孩子，不舒服也不晓得早点回家！” 她放下小葱，起身就要过来摸林小阳的额头。
林小阳顺势点点头，努力挤出一个还算自然的笑容：“没事了奶奶，睡一觉好多了。” 他的目光越过奶奶的肩膀，落在沈默身上，带着无声的感激和更深的探究。沈默只是淡淡地瞥了他一眼，那眼神平静无波，仿佛中午巷子里那场惊心动魄的对峙从未发生。
见林小阳确实没什么大碍，沈默微微颔首，对奶奶道：“奶奶，既然林小阳没事了，我就不多打扰了，家里还有些……”
“哎！这说的什么话！” 奶奶立刻截断他的话头，语气带着不容置疑的权威，“多少年没见你了？小时候天天在咱家院子疯跑的影子还在我眼前晃呢！这好不容易来一趟，连顿饭都不吃就走？你这是看不起我这个老太婆，还是不把我当长辈了？” 她双手叉腰，虽然个子不高，但那股子当家主母的气势瞬间就出来了。
沈默显然没料到奶奶会如此“蛮不讲理”，他张了张嘴，素来清冷自持的脸上罕见地掠过一丝无措，似乎想辩解什么，但在老人那带着慈祥威压的目光注视下，最终只是微微抿紧了唇，将未出口的话咽了回去。那副被“倚老卖老”吃得死死的模样，看得林小阳心头一阵莫名的畅快，差点没忍住笑出声来，只能在心里给奶奶竖个大拇指：干得漂亮！不愧是一物降一物。
奶奶仿佛感应到了孙子那点小心思，目光如电般扫了过来，带着警告的意味瞪了林小阳一眼，随即换上温和的语气对沈默道：“默宝啊，你就安心待着，陪阳仔说说话。奶奶去买点菜，很快就回来。”她又特意加重语气，转向林小阳：“你！好好招呼沈默！要是等我回来，他要是不见了，你看我怎么收拾你！”说罢，也不等两人回应，利落地拎起她那辆嘎吱作响的小买菜车，风风火火地出了院门。
院门“吱呀”一声合上，院子里只剩下沈默和林小阳两人，阳光安静地洒落，两人之间有着一种微妙的默契与尴尬。
林小阳当然不会放过这千载难逢的机会？他立刻堆起十二分的热情，化身殷勤的小伙计：“来来来，你坐着，别乱跑哈！” 他手脚麻利地搬来竹椅，又旋风般冲进屋里，抱出一堆零食、饮料，还有奶奶刚洗好的葡萄、苹果，在小桌上堆得像座小山。
“尝尝这个，新出的口味。”
“冰箱里还有别的饮料。”
“你试一下这个葡萄。” 林小阳脸上挂着近乎谄媚的笑容，试图用糖衣炮弹撬开沈默那紧闭的蚌壳。
沈默依言在竹椅上静静坐着，姿势依旧挺拔。他看着眼前琳琅满目的“贡品”，又抬眼看了看林小阳那张写满“快告诉我吧”的脸，眼神平静无波。他拿起一瓶矿泉水，拧开，只喝了一口便放下，对那堆零食水果视若无睹。
更让林小阳气结的是，沈默坐下后，那椅子仿佛自带结界，将他周身两米内的空间都划为禁区。无论林小阳是试图靠近递水果，还是假装不经意地挪动椅子，沈默总能不着痕迹地调整位置，始终保持着那该死的安全距离。
“喂，沈默，你他妈属刺猬的吗？” 林小阳终于忍不住，放弃了迂回战术，一屁股坐在离沈默最远的石凳上，没好气地说，“离那么远干嘛？怕我吃了你？”
沈默没回答，只是端起水杯又抿了一口，目光投向院角那株开得正盛的月季，仿佛在研究花瓣的纹理。
林小阳只觉得一股无名火蹭蹭往上冒。他豁出去了，决定打感情牌，不，是翻旧账。
“沈默，” 他声音沉了下来，带着积压多年的委屈和不解，“我知道你有秘密，你有苦衷。我不傻。从五年级开始，你就跟躲瘟疫一样躲着我。初中一声不响去了城里。高中回来了，明明一个学校，你连正眼都不给我一个，好像我们从来就不认识。”
他越说越激动，语速也越来越快，“我到底做错了什么？啊？是因为我爸妈不在了？还是因为我……我是个扫把星，靠近我的人都会倒霉？” 最后一句，他的声音低了下去，带着浓重的自我厌弃和一种深藏的恐惧。看似在控诉沈默的冷漠，实则字字句句都指向自己内心深处的伤疤。
沈默终于收回了望向月季的目光，转到了林小阳脸上。他脸上没有什么表情，但那双读不出情绪的眸子里，却清晰地映出了林小阳此刻的激动、委屈和脆弱。他沉默了片刻，才缓缓开口：“我有不能说的原因。林小阳。连现在这样，和你待在一个院子里说话……都不是一件安全的事情。”
“不安全？” 林小阳敏锐地捕捉到了关键词，立刻追问，“为什么？因为那些……东西？还是因为……” 他顿了顿，压低声音，“我？”
沈默似乎意识到自己失言，他只得移开视线，望着院墙外一角湛蓝的天空，长吁了一口气，仿佛下定了某种决心。
“我在城里的那三年，” 沈默的声音恢复了平静，带着一种叙述往事的疏离感，“在城里读书之余，跟着我小叔学了些东西。”
“道士的东西？” 林小阳立刻联想到他驱邪的手段。
沈默点点头：“算是吧。至于缘由，” 他顿了顿，语气变得异常坚决，“涉及家里的一些……旧事。无可奉告。”
虽然依旧有保留，但这已是沈默主动透露的最多信息了！林小阳精神一振，立刻乘胜追击：“那学校呢？我们……是不是卷进了什么麻烦？周凯的死，和那些青铜铃铛有关，对吧？”
“嗯。” 沈默的回答言简意赅，“但具体发生了什么，我也在查。” 他话锋一转，目光重新落到林小阳脸上，“至于你之前梦见的那个……穿粉白戏服跳舞的影子，那是另一桩独立的祸事。”
突然的信息打的林小阳有些措手不及：“祸事？什么祸事？”
沈默的声音越变越小，如同在陈述一个古老的谶言：“凡在梦中得见窈窕起舞之姿者，便已是半只脚踏入了地府的门槛。”他停顿了一下，似乎在斟酌用词，最终还是清晰地吐出那残酷的判词，“……不出三七二十一日，必死无疑，这也是为什么你会被莫名拉入枉死城。”
“……”
时间仿佛在这一刻凝固了。
向来聒噪、仿佛有用不完精力的林小阳，第一次彻底失语。他脸上的表情僵住了，眼神从急切探究瞬间转为一片茫然的空洞。他下意识地扯了扯嘴角，试图挤出一个“你在开玩笑吧”的笑容，然而那笑容僵硬而尴尬，比哭还难看。
他紧紧盯着沈默的脸，试图从他眼中找到一丝戏谑、一丝动摇。然而，没有。只有一片深沉的凝重和……一种林小阳从未在沈默眼中见过的，名为“忧惧”的情绪。
是真的。
他的胃里开始翻江倒海，生扭着疼。二十一天……死亡倒计时？而距离他那个梦已经快过去一个星期了，怎么说他就只剩下两个星期可以活了？
直到奶奶拖着满载而归的菜车回来，林小阳都像丢了魂似的。他机械地帮着奶奶择菜、洗菜，目光却总是失焦地飘向院子的角落，或者停留在某片虚空。奶奶跟他说话，他反应慢半拍，笑容也勉强得很。
“这孩子，看来暑气还没散透，蔫蔫的。” 奶奶只当他是中暑没好利索，心疼地摸了摸他的额头，又念叨着，“不行，得喝点藿香正气水祛祛邪气！”说着就翻箱倒柜去找那令人闻风丧胆的“神药”。
当那熟悉的、浓烈刺鼻的气味在院子里弥漫开来时，林小阳瞬间从失魂状态惊醒！看着奶奶拿着那棕褐色的小玻璃瓶步步逼近，他吓得魂飞魄散，怪叫一声，拔腿就跑。
“奶奶，我真没事，不用喝药！” 他绕着院子里的老梨树抱头鼠窜，奶奶举着小瓶子在后面锲而不舍地追。一老一少，一个气急败坏，一个吱哇乱叫，院子里鸡飞狗跳，充满了烟火气的喧闹。
沈默依旧坐在那张竹椅上，安静地看着眼前这场充满生活气息的追逐战。他没有笑，也没有上前帮忙或劝阻的意思。阳光落在他清冷的侧脸上，那双深邃的眼睛里，映着林小阳狼狈逃窜的身影和奶奶佯怒的表情，仿佛在静静观摩一幕与他无关的、却又鲜活生动的尘世图景。那眼神深处，似乎藏着一丝极淡的、难以捕捉的……惘然？仿佛这种充满烟火气的喧闹与温情，是他生命中某种久违的、陌生的东西。
晚饭的气氛也有些沉闷。林小阳食不知味，扒拉着碗里的饭粒，偶尔偷瞄一眼坐在对面的沈默。沈默依旧沉默，吃饭的动作斯文而安静，仿佛周遭的一切都与他无关。奶奶则不停地给两人夹菜，热情地招呼沈默多吃点，试图活跃气氛。
夜深了。在老奶奶不容置疑的坚持下，沈默最终没能推脱掉留宿的邀请。客房已经收拾好，是之前猴子和林小阳住过的那间。
林小阳默默地帮沈默铺好床铺，检查了窗户。就在他准备道声晚安离开时，一直沉默的沈默忽然叫住了他。
“林小阳。”
林小阳停在门口，没有回头。
沈默的声音在安静的房间里响起，带着一种少有的低沉和……或许可以称之为安抚的意味：“别想太多。事情……未必没有转圜的余地。我会想办法。”
林小阳的身体不自觉地僵了一下。他缓缓转过身，脸上努力挤出一个笑容。那笑容在昏暗的光线下显得有些苍白，嘴角的笑带着一种强撑的倔强，眼神深处却藏着难以掩饰的破碎感。
“嗯。” 他轻轻应了一声，声音有些沙哑，“没事，我命硬着呢。小时候算命的都说我是九命猫，阎王爷嫌我闹腾，不肯收。” 他故作轻松地说完，不等沈默再开口，抬手“啪嗒”一声关掉了房间的灯。
“早点休息。” 黑暗中传来他闷闷的声音，接着是房门被轻轻带上的轻响。
房间里陷入一片黑暗。沈默站在床边，望着紧闭的房门，久久没有动作。窗外清冷的月光勾勒出他沉默而略显孤寂的剪影。
第二天清晨，晨光熹微，天际刚刚泛起鱼肚白。沈默的生物钟向来精准，他习惯性地早起，准备在院子里活动一下筋骨。而刚推开客房的门，一股浓郁的、混合着面香和馅料的味道便扑面而来。
厨房里亮着灯，传来锅碗瓢盆轻微的碰撞声。
沈默有些意外，循声走过去。厨房门口，他看到林小阳正背对着他，围着奶奶那条碎花小围裙，袖子高高挽起，在灶台前忙碌着。锅里蒸腾着白色的水汽，旁边案板上是每个褶子都捏得漂漂亮亮的包子，还有一些切好的小菜。
沈默的脚步很轻，但林小阳似乎格外警觉，猛地一回头，手里还拿着沾着面粉的擀面杖，看清是沈默后，才松了口气，拍着胸口：“吓我一跳！你走路怎么没声儿的？”
沈默没有回答，目光落在林小阳脸上。他眼下映着淡淡的乌青色，眼睛里也多了些红血丝，显然一夜未眠。但奇怪的是，他整个人的精神状态却与昨晚的失魂落魄截然不同，仿佛又变回了那个没心没肺、精力过剩的林小阳。
“你……一宿没睡？” 沈默问。
林小阳一边麻利地把包子码进蒸笼，一边头也不抬地回道：“嗯，没怎么睡着。昨晚……好像听见院墙外头有动静。”
沈默眼神微凝：“什么动静？”
“听着……” 林小阳手上的动作顿了一下，似乎在回忆，随即又若无其事地继续，“有点像……那些阴兵排着队走路的声音？可能是我听岔了吧，也可能是附近哪个工地大清早开工了。” 他说得轻描淡写，但沈默却从他微微绷紧的后背，捕捉到了一丝紧张。
沈默沉默地看着他忙碌的背影，厨房里氤氲的水汽模糊了林小阳的轮廓。他想说什么，或许是关于昨晚的梦魇，或许是关于那“枉死城”的余悸，又或许是关于那二十一天的倒计时……
“哎，沈默你别杵这儿啊！” 林小阳却像打开了话匣子，根本不给他开口的机会，“去去去，到院子里坐着去！早饭马上就好！尝尝我林大厨的手艺！” 他不由分说地把沈默往外推，嘴里还不停地安排着，“桌子擦一下！碗筷摆好！哦对了，奶奶可能还得睡会儿，给她留点温在锅里就行……”
沈默被他推搡着，有些无奈地退到院子里。他看着林小阳在厨房里忙得团团转，动作麻利得甚至有些夸张，仿佛要用这过分的忙碌填满所有的时间和思绪。
很快，热气腾腾的包子、熬得浓稠的小米粥、几碟清爽的小菜就摆满了小石桌。阳光正好洒在桌面上，食物的香气驱散了清晨的微凉。
林小阳解下围裙，在沈默对面坐下，拿起一个包子塞进嘴里，烫得直吸气，却还含糊不清地招呼：“快吃啊！凉了就不好吃了！”
沈默拿起筷子，却没有立刻动。他看着林小阳看似大快朵颐实则有些刻意的样子，终于还是开了口：“林小阳……”
“沈默，” 林小阳却打断了他，放下了咬了一半的包子。他抬起头，脸上那种刻意营造的轻松消失了，取而代之的是一种异常平静，甚至可以说是豁达的神情。他的眼睛因为熬夜而爬满血丝，却亮得惊人，直直地看着沈默。
“我想了一晚上。” 林小阳的声音不高，好像生怕奶奶听见，“我不怕死。真的。” 他扯了扯嘴角，那笑容里带着一种看透般的释然，又藏着深深的不甘，“但是，死之前，我有三个愿望。”
沈默握着筷子的手指微微收紧，静静地看着他。
“第一，” 林小阳竖起一根手指，“我身上这个‘梦见跳舞就得死’的鬼东西，还有学校里那些乱七八糟的青铜铃、周凯的事……得解决掉。就算……就算我救不了自己，也绝不能再让这些东西害了别人。” 他的眼神异常坚定。
“第二，” 他竖起第二根手指，语气变得有些失落，带着恳求，“我奶奶……以后就拜托你了。我知道我还有个姑姑，但她有她自己的家，离得也远。奶奶……她不愿意离开这里。沈默，我能信的，只有你了。” 他望着沈默，眼中是毫不掩饰的托付。
沈默的喉结滚动了一下，没有立刻回应。
“第三，” 林小阳深吸一口气，竖起了第三根手指，目光灼灼地盯着沈默，“接下来的两个星期，直到……最后那天。你不能再玩失踪、不能再推开我、你去哪儿，我就跟到哪儿，你得陪着我。” 他的语气带着一种近乎蛮横的执着，“如果……我是说如果，两个星期后我命大，还活着……” 他顿了顿，眼中闪过一丝微弱却执拗的希望，“那你必须把你知道的一切，所有的事情，都原原本本地告诉我！不准再有任何隐瞒！”
院子里一片寂静，只有晨风拂过树叶的沙沙声。阳光落在林小阳的脸上，他微微仰着头，带着一种孤注一掷的倔强，等待着沈默的审判。
沈默还是一如既往的安静。他的目光在林小阳脸上逡巡，似乎在审视他这份“遗愿”背后的决心，又似乎在权衡着什么。林小阳能清晰地看到他眼底深处翻涌的复杂情绪——有挣扎，有顾虑，甚至有一丝……痛楚？
时间仿佛被拉长。就在林小阳以为沈默要拒绝，心一点点沉下去时，他看到沈默的指尖在桌面上无意识地轻轻敲击了一下，那是他思考时惯有的小动作。
好机会！
他猛地站起身，动作快得惊人，在沈默尚未反应过来之际，他已经一步跨到沈默面前，左手闪电般伸出，精准地捏住了沈默的下颌。沈默猝不及防，被迫微微张开了嘴。
下一秒，林小阳右手拿着一个刚出锅、还烫手的肉包子，结结实实地塞进了沈默嘴里。
“唔！” 沈默被烫得闷哼一声，下意识地想吐出来，却被林小阳捏着下巴阻止了。
“听着，” 林小阳凑近他，几乎是鼻尖对着鼻尖，眼神凶狠得像只被逼到绝境的小狼崽，声音压得极低，却带着听上去更像是请求的威胁，“你答应也得答应，不答应也得答应！你要是不答应我这些条件……” 他松开捏着沈默下巴的手，指了指院外，一字一顿地说，“我、现、在、就、去、闯、废、弃、楼！反正都是要死的人了，看看那楼里的东西，和我身上这个梦里的玩意儿，谁更凶。”
他赌的就是沈默不会真的看着他去送死。他赌沈默心里，还有那么一点点在意他。
说完，林小阳松开手，退后一步，脸上又挂起了那副没心没肺的笑容，仿佛刚才那个装模作样威胁别人的人不是他。他转身走向厨房，嘴里哼着不成调的小曲，去端那锅还在保温的小米粥。
就在他端着粥锅转身，准备放回桌上时——
一直沉默的沈默，缓缓咽下了口中那半个滚烫的包子。他抬起头，晨光落在他清俊的脸上，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影。他看着林小阳忙碌的背影，开口了，如同清晨第一只鸣声的麻雀，打破了院中的寂静：
“好，我答应你。”
林小阳端着粥锅的手晃了一下。他没有回头，只是背对着沈默，嘴角，缓缓勾起了一个真正如释重负、却又带着些许委屈的笑容。
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