转眼已是夏末，李乘舟即将被行刑的前一天，曲**和云海尘带着李乘舟的发妻于九皋来牢狱中探望。
这是李乘舟入狱后，她第一次前来。
“老李。”
李乘舟呆滞的坐在草席上，凌乱又脏污的发丝垂在他面前，在狱中待了几个月，他早已没有了昔日权臣的威势，那股子狼狈模样与其他嫌犯毫无二致。
听见有人喊自己，他缓缓的转头望向牢狱门口，少倾后才辨认出来那是谁：“……夫人？”
李乘舟起身上前，两手握在柱子上，入狱以来绝望灰白的表情，终于在此时染上了几丝温度：“你……朝廷没有为难你吧？”
“没有，”于九皋比他想象的要平静：“刑部的郭大人说了，你的案子，罪不及孥，因此我并未受你牵累。”
“好、好……那就好。”李乘舟又像是愧疚，又像是松了一口气。
“**和海尘说你明日就要被行刑了，我今日来，是为了看你最后一眼的，毕竟夫妻多年，总有些情分在。”于九皋将手里提的食盒放在地上，里面是她亲手做的几样菜，都是李乘舟平日里爱吃的。
李乘舟表情麻木，他根本就没有胃口：“好，放着吧。”
他二人谁也没想到，夫妻多年，最后竟是在这种场景下告别，一个不知该说什么，一个又觉得疲累，事已至此说什么也无济于事了，因此原本亲密的枕边人，此时此刻竟无言的有些尴尬。
李乘舟吐出一口浊气，沉沉的说：“要不，你让狱卒拿份纸笔进来吧，我写一份和离书给你，这辈子，终究是我对不住你，如今也只能做这点儿微不足道的小事了，以免我死后，你会因我受人指摘。”
于九皋却冷静的说：“你对不住的人，不是我。”
李乘舟气息一滞，他那张麻木的脸上，闪过一丝无地自容的神情。
“老李，”于九皋的语气毫无波澜：“那些姑娘去告御状之前，你后悔过么？”
于九皋这话问的很妙，她说的是：那些姑娘告御状之前。
若是在那之后再后悔，就说明李乘舟从未对自己的所作所为反思过，而是因自己丢了官身、搭进去性命而后悔。
李乘舟自然听得懂她问的什么，但他没有后悔过，只能躲开于九皋的目光，避而不答。
于九皋见状就明白了，她叹了口气，打破这压抑的沉闷：“和离书就算了，担不担着你夫人的这个名头，我并不是很在意。”
李乘舟的眼神又黯然了几分：“好……好。”
“那我走了，菜记得吃，别凉了。”
“嗯。”李乘舟点了点头，原本还想再说什么，但又觉得自己死到临头，说什么也是多余，因此张了张口，一点儿声音也没发出来。
于九皋转身，慢慢的走了。
“夫人，等等！等等！”李乘舟忽然想起一件事，抓住牢门对她喊道：“日后你若有什么事，尽管去找**和海尘，那两个孩子……还是不错的。”
于九皋的身影停留在不远处，闻言呼出一口热气，忍住哽咽的声腔，头也没回的说：“原来你也晓得那两个孩子不错，早知如此，何必当初呢。”她说完，便毫不犹豫的离开了。
李乘舟抓住牢门的手太过用力，以至于指关节都有些泛白，过了一会儿，他仿佛脱力般的慢慢滑坐在地上，口中喃喃道：“早知如此，何必当初……”
曾经的大理寺卿、内阁重臣，时至今日，就落得这八个字而已。
于九皋走出牢狱，云海尘和曲**都在外面等着她，见她出来了，二人齐声喊道：“师母。”
于九皋有些艰难的笑了笑：“看过了，咱们走吧。”
两人对李乘舟毫无愧歉之意，但对于九皋却不一样，说到底，她这个年岁却变得孤寡一人，跟他二人脱不了干系，因此这段日子，他俩都不太敢面对自己这位师母。
而于九皋怎会不知他二人的心思，其实她心中明白的很，李乘舟落得这个下场，都是他咎由自取的缘故，不怪这俩孩子，只不过自己的人生遭逢巨变，即便于九皋再不介怀，也得给她一段日子缓缓才行。
所以这段时间，每当云海尘和曲**登门求见，于九皋都让府中下人将两人打发了回去。
不是不愿意见，而是自己身为长辈，既难以接受他们师徒反目，又摆脱不了自己与李乘舟的关系所带来的负罪感，因此不如不见。
可躲得了一时却躲不了一世，所以当云海尘和曲**将她送回府中的时候，于九皋终于对他二人道：“你们两个，吃了饭再走吧。”
两人俱是一怔，都有些激动的说：“好，多谢师母。”
两人吃过了饭，在回去的路上，曲**问云海尘：“明日李乘舟就要被行刑了，你要不要去送他一程？”
云海尘沉默了一会儿：“去吧，毕竟师生一场，没能在他活着的时候尽孝，死后总不能任由他的尸身被扔到荒野之地。”
“嗯，我也是这么想的，唉……”世事变幻莫测，实在让人唏嘘，曲**只觉得一口闷气憋在胸中吐不出来：“自入朝以来，我一直都将老师当成半个父亲，甚至早就打算好了，老师膝下无子，等他年岁高了，我便给他养老，谁知却发生了这档子事……
“这些年见惯了官场浮沉，可真当自己最敬重的人也落得了这样一个下场，才觉得世事无常。”他一边走，目光一边望向远处，话却是对身边的人说的：“原本觉得说这种话挺膈应人的，但天底下的事难以预料，朝堂之上更是波谲云诡，咱们所经受的考验和诱惑，要比普通人多太多，所以……海尘啊，你我兄弟一场，可千万别走散了。”
云海尘笑了笑：“好，放心，不会。”
曲**这才觉得轻快了一些：“那就好。诶对了，”他想起一件事：“你什么时候和小玉他们回兴平县？”
案子已经审结，箫人玉要回乡安葬箫倚歌，时酿春她们也不可能久留在昭京，所以众人打算亲眼见到金咏锐人头落地之后，就回兴平县去。
而云海尘奉旨主持《昭律》的增补、修撰一事，就要将近年来比较有代表性的案子搜罗起来，与其他官员一起商讨有关条例该怎么制定才好，因此他也得再去一趟江南道，将他这两年来平反的冤假错案的案卷抄录一份带回昭京。
云海尘：“这个，看箫人玉他们何时启程吧，应该就在这几日。”
“那你此去岂非又要小半年的时间？”
“差不多。”云海尘说：“我不在京的这段时间，你多照看着师母。”
曲**：“放心，我知道。那小玉呢，他还随你回来么？”
“当然了，他不回来还能去哪儿？”云海尘说的理所当然：“他连月听窗那间铺子都给褚横霜了，要是留在兴平县，连个住的地方都没有。”
曲**笑了笑：“因缘际会真是妙不可言啊，你说说你，去了一趟兴平县，竟与一个男人纠缠不休了，这事儿发生在你身上，实在是又荒唐，又在情理之中。”
“嗯。”云海尘自己也这么觉得，现在想起来他甚至觉得有些不真实，怎么就这么巧，好端端的左迁成了巡案御史，偏偏巡视到江南道，还遇上了箫人玉，俩人还互相喜欢上了，这种命中注定的缘分实在让人恍惚，云海尘这么想着，自然而然的就脱口而出：“我是真喜欢他，真喜欢。”
“唉行了行了，”曲**听着就起鸡皮疙瘩：“那你快去山横晚吧，我再走两步就回府了，不与你同路了。”
“好。”两人挥了挥手，各自迎着夜色往不同的方向而去了。
山横晚，箫人玉房中的烛火还未熄，云海尘怕吵着旁人，就趴在他的房门外，悄么声的喊：“小人鱼，开门，是我。”
箫人玉过去打开门，云海尘见他身着中衣，像是已经准备要歇下了，便问了句：“还没睡，是在等我么？”
箫人玉“嗯”了一声，又补充道：“有些热，睡不着。”
如今虽然已经是夏末，天气没有那么燥热了，但到底不比秋天凉爽。
箫人玉自己爬上了床，对云海尘道：“你收拾好记得吹蜡烛。”
云海尘答应的爽快，等盥漱更衣之后，吹灭了烛火就躺到了箫人玉身旁。
“小人鱼，”云海尘与他面对面躺着，见箫人玉没盖被子，就拽过了被角盖在箫人玉腰腹上：“明日金咏锐他们就要被行刑了，你去看么？”
箫人玉嫌热，自己掀去了被角：“不去，懒得去。”
云海尘又拉过被角盖在他的肚子上：“好吧，那你们打算什么时候启程回兴平县？”
箫人玉又将被角掀开：“看时姐姐她们想什么时候走吧，我都行。当初来的时候不是付了半年的房钱么，现在时间还没到，她们如果想住满半年再走也不打紧。”
云海尘又又拽过被角盖住他的肚子：“也行，对了，那等你安葬好阿姐，跟我从兴平县回来之后，直接住到我府上，好不好？”
箫人玉觉察出云海尘的动作，再再一次伸手将被角拨开，应了声：“嗯。”
云海尘很开心，又又又拽过被角盖住箫人玉的肚子。
箫人玉皱了皱眉，紧盯着云海尘，再再再一次掀去了被子。
云海尘却仿佛被施了什么咒术一样，又又又又执着的拉过被子，妄图给箫人玉盖上。
箫人玉觉得他此举十分奇怪，便眯了眯眼睛，再再再再一次掀去了被子。
云海尘乐此不疲，又又又又又要拽过被角，两人如此拉扯了几个回合，箫人玉受不了了，一下子抓住他的手腕：“云海尘，你老给我盖被子做什么？”
云海尘说：“天气转凉了，睡觉要盖住肚皮，不然会受凉的。”
箫人玉觉得这是歪理：“胡说，我分明热的睡不着，而且你自己怎么不盖？”
“就只有这一床被子，当然是先给你盖。”云海尘挣开他的手腕：“乖，只盖肚皮就好了，热不到哪儿去。”
箫人玉有些叛逆：“我不盖，要盖你自己盖。”
云海尘苦口婆心：“你难道忘了自己已经是一条成熟的小人鱼了？成熟的小人鱼就要做成熟的事，不能随意耍小性子。”
箫人玉这几天被这个名头架的老高，想反驳却找不到借口，只好咽下这口闷气：“好吧。”
云海尘心满意足，手里拽着的被角终于盖在他的肚子上，末了还在上面轻轻拍了两下：“睡吧。”
箫人玉侧躺着，自己身上盖了被子不说，还要被云海尘搂在怀里，他实在热的睡不着，就挣开云海尘，迷迷糊糊的嘟囔：“你太热了，别贴着我。”
云海尘遭到嫌弃，多少有些委屈：“平日里不都是这么睡的么。”
但箫人玉今夜就是燥热的不行：“平日夜里我又不盖被子。”他一边说一边转了个身，背对着云海尘，看样子是真的不想被他搂着。
云海尘怀里空空，多少有些不得劲儿，自己郁闷了一小会儿，才重新蛄蛹了两下凑到箫人玉背后：“那不盖被子了，我搂着你，行不行？”
云海尘一直等着箫人玉出声，直到听见他低低的“嗯”了一声，才敢贴上去，掀开了被子，然后自己伸手搂住他的腰，大手盖在他肚子上，就这么抱着他睡过去了。
次日，山横晚的众人打扮的漂漂亮亮的就去了刑场。
“哎呦，这么多人啊。”褚横霜挤了半天才挤到最前头：“昭京的百姓果然都是见惯了大场面的，这种砍头的事居然也有这么多人来凑热闹。”
兰玉秋在她身旁道：“大概是因为恶人终得以伏法，百姓都喜闻乐见，所以不怕血腥。”
卢紫烟也说：“瞧瞧，还有扔臭鸡蛋和烂菜叶子的呢。”
褚横霜不知从哪掏出个苹果，“嘎吱”咬了一口：“等我吃完的，我也扔。”
郭唯空乃是今日的监斩官，一直留意着时辰，等日晷指向了午时三刻后，他从签筒里拿出三根刑签扔到地上：“时辰已到，行刑！”
话音刚落，便有人走到了绞刑架上，将绳索缠绕在李乘舟和花杏晓的脖子上，紧接着绳索两端的人开始用力拽紧，他二逐渐窒息，脸色由青变紫，眼珠子也仿佛要翻出来一样，直至手脚再也无力抽搐。
而同一时刻，金咏锐身后的刽子手也举起了屠刀，他双手紧握刀柄，在众人屏息凝气、又好奇又不敢看的目光中狠狠落下。
只听“唰”的一声，金咏锐的头颅在瞬间被斩下，“哎呦……”人群中发生了一阵阵的低呼，与此同时，褚横霜手里的苹果“嘎吱”一下，被她咬去了最后一口。
“掌柜的，”解轻舟捂着眼睛，觉得心惊肉跳：“你怎么还能吃的下去啊。”
“啊？”褚横霜没觉得如何：“天大的事儿也不能耽误老娘吃饭啊。”
“哎不行不行，”章夫子也觉得有些承受不住：“怪吓人的，咱们……咱们走吧……”
卢紫烟瞥了他一眼：“你在家里可没少杀猪，怎么怕成这个样子。”
章夫子一心想推着她赶紧离开：“这能一样么！幸好今日没带着孩子一起来看，走走走，赶紧回去喝口水压压惊。”
叶白庭也问时酿春：“时姑娘，我们走吧？”
时酿春点了点头，众人一起陆陆续续的离开了。
褚横霜临走前，还不忘将苹果核扔向金咏锐的尸首旁边。
人群慢慢散开，有官府的人前来收拾刑场，云海尘和曲**则雇了一辆马车，将李乘舟的尸体用草席包裹住，驾马往城外去了。
两人寻了一处山野，把李乘舟的尸体葬在了山上，待一切都做完后，二人对着这一方坟丘磕了个头，算是让这段师生关系有始有终。
晚间，众人在山横晚商议何时启程回兴平县。
颜霜红道：“我确实得抓紧回去了，家中的生意还等着我去照看呢。”
“我们也是啊，”褚横霜叹了口气：“也不知道进京的这几个月，香行处的生意怎么样了，唉，我那些伙计可别都跑了吧。”
“我们也想回去了，”章夫子说：“我家那是小本买卖，容不得一直耽误下去。”
“那其他人呢？”时酿春问：“闻姑娘、叶姑娘，你二人怎么想的？”
闻鹤鸣道：“回去吧，我得抓紧把京中的好消息告诉爹娘，从此再不用忌惮他们金家了。”
叶白庭则说：“我都行，就算回去了我也是继续当我的仵作。”
兰玉秋和解轻舟二人自然是跟着褚横霜一起，眼见着大家都想回去，时酿春便问箫人玉：“阿箫，你呢？”
他与云海尘的关系众人都知道了，因此他即便不回兴平县也没什么可惊讶的。
箫人玉：“我同你们一起回去，等安葬了阿姐，再依照先前答应的，把月听窗那间铺子过给褚掌柜，就回昭京准备科考。”
褚横霜爽朗的笑了笑：“哎呦箫掌柜，你果然是说道做到，那我就不同你客气了啊。”
还不等箫人玉说什么呢，云海尘先见缝插针的挤了一句：“自然是要说到做到的，我们家小人鱼已经是一条成熟的小人鱼了，不会出尔反尔。”
听云海尘这么一说，箫人玉原本想说的话咽回去了，下意识的挺直了脊背，神情也变得有点儿矜傲，浑身上下都往外冒着四个字：他说的对。
只不过众人没在意，于是时酿春又问：“那三日后，咱们启程回兴平县，如何？”
卢紫烟：“行啊，这两天咱们收拾收拾行礼，若有什么一直想去但没去成的地方，不如趁机去逛逛，否则下次再来昭京，可未必是什么时候了。”
听她这么说，云海尘又道：“没关系，诸位以后若是想来京中，尽管去找我和小人鱼，我们家小人鱼已经是一条成熟的小人鱼了，我二人一定好好招待诸位。”
“啊……”卢紫烟怔怔的一点头：“好。”
箫人玉坐的愈发笔直了，吃饭时也端端正正的，一副十分乖巧、懂事且靠谱的样子。
时酿春笑道：“阿箫，以后你若是金榜题名了，可要记得写信给我们。我还得将你的好消息说给倚歌听呢。”
箫人玉点头答应：“好，一定。”
云海尘再一次道：“时姑娘这么一说，倒是提醒了我一件事，虽然我们家小人鱼已经是一条成熟的小人鱼了，往后肯定每年都要回乡给箫姑娘扫墓，但我也得在府上给箫姑娘立个牌位，供小人鱼时时祭拜才行。”
箫人玉放下碗筷，随后抱起双臂缓缓点了点头：“嗯……”你说得对，我心甚慰。
众人这才觉得有点儿……古怪，云海尘怎么总是刻意重复这句话？
解轻舟用胳膊肘轻轻捣了捣兰玉秋：“箫掌柜今年什么年纪了？”
兰玉秋小声的说：“二十七八吧。”
“那……他又不是突然变成了二十七八岁，”解轻舟实在不解：“云大人怎么总强调他是一条成熟的小人鱼？再说了……”最让解轻舟想不明白的是：“‘一条’这个词用在箫掌柜身上，真的合适么？”
“哎呀，咱们就别管那么多了，人家开心就好。”兰玉秋继续压低声音：“你没看箫掌柜也挺吃这一套的么。”
“嗯……”解轻舟的语气有点儿郁闷：“我实在理解不了有情人的想法。”
众人商议好，三日后启程回兴平县，他们都有各自的行李要收拾，唯独云海尘还记得一件事：退银子。
于是这顿饭结束后，等众人回到自己的房间，云海尘便按捺不住去找秦老六：“秦掌柜，当初你收我二百四十五两银子，算的是半年的房钱和饭钱，如今我们没住满半年，剩下的银子，理应退给我。”
“好说，”秦老六拨弄着算盘，抽空抬头看了他一眼：“退给你还是退给箫人玉？”
“退……”云海尘噎声，因为他被这个问题给难住了。
按理说是应该退给箫人玉的，因为这二百四十五两银子，有二百两都是他出的钱，可云海尘想了想自己现在的处境，别说积蓄了，就算私房钱也凑不出一碗面，眼看着就要再次赶路了，万一有什么事，难不成还问箫人玉要钱？
不合适啊……
于是云海尘一琢磨：“退给我吧。”
秦老六抬眼看着他，意味深长的问：“你确定？”
云海尘并不确定，于是他又问了句：“能退多少两银子？”
秦老六：“六七十两吧。”
六七十两？！还不等云海尘激动呢，秦老六一盆冷水先给他浇透了：“这可不是个小数目了，我劝你还是先问问你们家那位，毕竟你们家小人鱼已经是一条成熟的小人鱼了，你坦诚在前，说不准他一开心，就赏给你了。”
欸？是啊！云海尘觉得他说的在理，于是兴冲冲的上了楼。
“噢，退银子啊，”箫人玉听云海尘说完，想也没想就道：“行，你去拿吧，拿了来给我。”
满心的期待骤然落空，云海尘呆愣楞的僵在原地，嗓子里发出一声可怜的、弱小的、无助的、心痛的：“……啊？”
“啊什么？”箫人玉气势不减的问：“怎么，对于这笔银子，你有别的想法？”
“不是不是，”云海尘赶紧否认：“我就是想着……”
“不是就行。”箫人玉不想往下听：“还杵在这儿干什么？”
“噢……”云海尘一点儿气势也无，跟箫人玉比起来，甚至后者的官威更足一些，云海尘嘟囔：“那我现在就去。”
箫人玉的目光落在手中的书上，“嗯”了一声，算是答应了。
于是云海尘垂头丧气的下楼、重新来到秦老六的面前。
秦老六猜着就是如此，哼笑一声道：“云大人，真不是我说你，你好歹也是朝廷官员，怎么就对那箫人玉唯命是从。”
云海尘接过他递来的一袋子银两，木着一张脸说：“你不知道，旁人谈情说爱参照的是话本儿，但他谈情说爱很容易参照律法，将来我俩这官不一定谁更大呢，因此还是老实点儿好。欸，拿个戥子来，我称一称。”
秦老六无奈：“哎呀少不了，我还差你这一星半点儿的银子么。”
云海尘很宝贝的抱着钱袋子：“我知道少不了，我是想称称看你会不会给多了，多了的那点儿我就剪下来，留作私房钱。”
秦老六：……
少倾后：“行吧行吧。”他转身去找戥子，一边找一边还嘟囔：“真是没见过你这样窝囊的，也不知该说你什么好。”
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