接下来的几日，箫人玉和云海尘收拾好东西，按照先前所言，要将这铺子送给褚横霜，但出乎他二人意料的是，褚横霜并未收下，而是提出以固定的价格付给他租金，租下这间铺子开酒肆。
箫人玉不知褚横霜怎么改了主意，便问出了口，褚横霜倒也直爽，解释说：“哪能真的要你这间铺子呢，毕竟这是你和箫姑娘的家，往后你若是回来给箫姑娘扫墓，不能连个住的地方也没有。”
箫人玉没想到褚横霜想的这么周全，一时间不知该说什么好，褚横霜却没觉得怎么样：“嗐，我们进京的花销都是箫掌柜你出的，怎好意思再白得你的铺子呢，就这么定了吧，以后我每年都给你一整年的租钱，你若回乡了，也尽管来这儿住下。大家都这么熟了，就不用说那些客套话了。”
褚横霜身上有股子江湖气，为人爽朗有义气，她都这么说了，箫人玉再客套就显得生分了，因此没有拒绝，两人签下了租契，褚横霜给了银子，云海尘和箫人玉同香行处的三位姑娘道别后，就离开了。
他俩转身去了章夫子的铺子里，自从陛下御笔亲提的牌匾赏赐下来之后，章夫子家中的生意比以前好了不少，两人去的时候，铺子外头排着长队，那两口子一时半会儿的抽不开身。
两人没有上前打扰，反倒是见着了章夫子的小儿子，箫人玉便冲他招了招手，小娃娃迈着小短腿跑过去，仰头问他：“大哥哥，你也是来买肉的么？”
箫人玉蹲下摸了摸他的头，又把刚从褚横霜那得来的一年的租金交给他：“不是，大哥哥来就是为了看看你。”
小娃娃稚嫩的童声有点儿疑惑：“看我？”
“对，大哥哥答应了你娘，过两年就教你读书，到时候你拿着这袋银子进京去找大哥哥，好不好？”
小娃娃很有礼貌的将那袋银子推了回去：“爹娘有银子的，不要大哥哥给。”
进京的那几个月，章夫子家的铺子无人照看，生意就被耽误了，虽说现在红火了起来，但箫人玉还是想略做补偿，于是亲手将那袋银子揣进小娃娃的衣襟里：“乖，收着，这是大哥哥答应你爹娘的。”
小娃娃低下头看了看自己的胸口：“好吧。”
箫人玉又摸了摸他的头：“回去吧，藏好了，不要被你爹娘发现。”
小娃娃似懂非懂，捧着箫人玉的脸亲了一口，随即“哒哒哒”的跑回去了。
两人见着小娃娃回家了，才转身离去，恰好章夫子偷闲喝口水的功夫，瞧见了他二人的背影，下意识顿住去辨认，卢紫烟忙的不可开交，见他杵在原地不动，就喊他：“老章！发什么愣呢！快过来帮忙！”
“噢噢……”章夫子只得又回到摊子前，一边忙活一边在心里念叨：“云大人和箫掌柜怎么不进屋坐坐，就这么走了……”
云海尘和箫人玉最后去的地方，是城外的山上。
他把箫倚歌葬在了一处视野开阔的地方，往前能看向昭京、身后就是兴平县。
他二人去的时候，不出意料的，见到了时酿春。
时酿春正同箫倚歌说着话，听见身后的脚步声，转头对他二人笑了笑：“来啦。”
箫人玉走过去，喊了一声：“时姐姐。”
时酿春道：“你二人今日就走么？”
“嗯，云海尘还要在江南道抄录案卷，等绕一圈回京，差不多正好赶上来年的殿试。”
“也好，”时酿春点了点头，说话的口吻虽然轻柔，却带着一股挥散不去的寂寥：“尽管去吧，倚歌有我照看，你不必挂念。以后记得时时写信回来，你的近况，你阿姐一定想知道。”
“嗯，好。”箫人玉喉头酸热，对于时酿春，他既感激，又钦佩。
两年半之前那个夜晚，若不是时酿春当机立断，自己怕是连阿姐的最后一面都见不到。
还有这数个日夜的隐忍和筹谋，时酿春付出的心力并不比自己少，可以说若是没有她的帮衬，阿姐的冤情未必会昭雪。
以及箫人玉和云海尘下狱，也是时酿春带着众人前去告御状，才将二人从大理寺的牢狱中救出。
时酿春是个奇女子，她的那股韧劲儿，有时候连箫人玉都自愧不如，男女之别和身份之别她从来都不放在眼里，她只是以自己的行动证明，桎梏和束缚，从来都是可以被打破的。
“时姐姐。”
“嗯？”
“谢谢你。”箫人玉说。
“不必谢我，”时酿春故作轻松的同他玩笑：“我做这一切可不是为了你。人人都有私心，我的私心就是箫倚歌，与别的没关系。”
见箫人玉的眼神似有担忧，时酿春露出一丝通达的笑意：“你不必担心我，陛下既然赐我兴平县第一讼师的牌匾，我那就要当得起这个名头，往后，倚歌会陪着我斩断奸恶勾结的锁链，我会带着倚歌的份儿，好好的活着。”
箫人玉眼眶发红，无声点了点头。
时酿春呼出一口热气：“行了，别耽误了，给你阿姐磕个头就走吧。”
箫人玉遂跪下，对着箫倚歌的墓，缓缓俯身叩首，过了好一会儿，才直起身子：“阿姐，我走了，以后年年都会回来看你。”
“好了，”时酿春唯恐他再说下去就走不了了：“你进京后给倚歌立个牌位就好了，想说什么就抱着她的牌位说，眼看着天色不早了，你二人若是再不启程，今晚就要露宿林间了。”
“嗯。”箫人玉起身，时酿春见他杵在原地不动，以为他还有什么事想说，便静静的等着，却不料须臾后，箫人玉转向自己，端端正正的行了个大礼。
时酿春讶然，本想伸手阻拦，可转念一想，箫人玉应当有些话不知该如何说，只能以这种方式表达出来，若是拦着他，只怕他心中觉得有所愧歉过意不去，遂受了他这一礼。
等他起身后，时酿春忍着眼角的湿意催促：“好了好了，有些话不必多说，大家共患难过一场，心里都明白着呢，你快和云大人赶路吧，我来的时候瞧见归大哥在城外等着你们，别让他等久了。”
“好，时姐姐保重。”
“嗯，”时酿春笑着说：“你和云大人也保重。”
箫人玉又看了一眼箫倚歌的墓，这才转身带着云海尘离开。
等他二人下山后，时酿春重新坐在箫倚歌的墓旁，轻声道：“倚歌，阿箫现在被照顾的很好，找到了能与他长相厮守的人，你在天有灵不必记挂。至于咱们两个……”时酿春将头靠在冰冷的墓碑上，声音温柔的好似春日的暖风，连尾音都带着一股缱绻之意：“也算是另一种情形的相守了，对不对？”
时酿春话音落后，不知从哪儿吹来一阵风，卷起了几片枯叶，正巧飘落在她的肩头，仿佛冥冥中永不落空的回应。
箫人玉和云海尘下了山，见归庭客早早的就牵着三匹马等着他二人。
箫人玉有些不好意思：“归大哥久等了。”
“嗐，说什么久等，”归庭客嘴里叼着一根草：“反正我闲来无事，就当养精蓄锐了。”
云海尘说：“咱们赶路吧，不然夜晚前就赶不到下一个驿站了。”
箫人玉牵过缰绳，“嗯”了一声。
云海尘怕他心有不舍，问了句：“还想再看一眼么？”
箫人玉却豁达的摇了摇头：“以后又不是不回来了，更何况现在有更要紧的人和事需要我去在乎，往前看才要紧，你说是不是？”
云海尘心头一热：“是！”
箫人玉翻身上马，抖了抖缰绳：“走吧，云大人，咱们绕一圈江南道，然后回京了。”
归庭客吹了个哨，两腿一夹马腹，最先冲了出去，云海尘和箫人玉也不甘其后，两人齐齐追上前去。
三人的身影在哒哒的马蹄声中越来越远，上次箫人玉进京是为了已故之人伸冤，现在马蹄踏起的扬尘一如当日，但进京的目的却变了——为自己和身边的人现在和明天。
今日秋高气爽。
来日广阔有为。
半年后。
马上就要到殿试的日子了，云海尘这几日焦虑的吃不下、睡不着。
“小人鱼，今日想吃什么？我去给你做，炖个鸡汤补一补怎么样？我看你这段日子读书读的实在辛苦。”
云海尘就怕箫人玉读书太累、累垮了身子，万一耽误了殿试，还要再等一年，因此他恨不得把箫人玉揣在怀里护着，生怕他出丁点儿的差池。
箫人玉现在听见“鸡汤”两个字儿就上火，甚至光是想象这道菜就觉得有些腻：“不要，随便吃吃就好。”
“怎么能随便吃吃呢！”云海尘苦口婆心的嘟嘟囔囔：“把身体补好是最要紧的，万一有个头疼脑热、体虚无力，你还怎么参加殿试，你不知每年有多少考生因为身子熬不住错过考试的，寒窗苦读十年，写的一手好文章，最后却因为身体的缘故未能得偿所愿，多可惜啊！不行，”他越说越害怕，越说越紧张：“要不我去请大夫给你开个补气安神的方子喝一喝吧？”
“云海尘！”箫人玉手执书卷，听他啰嗦的头疼：“现在最应该补气安神的是你！你也是过来人了，当年你准备殿试的时候也是这样的状态么？”
云海尘语重心长：“这不是自己考和看着你考不一样么。”
“有何不一样的，这次即便是落榜，大不了我来年再考就是了。”
说的简单，云海尘心道：你可知现在有多少人在私底下称呼你“法内狂徒”，你这次若是落榜了，比你更伤心的可大有人在，生怕你经受不住打击，一时冲动在律法的边缘来回试探。
“不不，别这么想，”云海尘按下心中乱七八糟的思绪，只管给他加油鼓劲儿：“你早一日金榜题名，就能早一日为陛下分忧，你可知陛下现在求贤若渴，而且对你十分看好，你若不一鼓作气，岂非辜负了陛下的期待。”
箫人玉深以为然：“说得有理。但日日喝鸡汤倒也不必。”眼见着云海尘又要开口啰嗦，箫人玉忽然提议：“你每日既要上朝，又要费心照顾我，我实在不忍看你如此操劳，这样吧，明日起我搬到山横晚去住，那里有吃有喝，也省的你顿顿都要琢磨如何给我补身体。”
云海尘一听就急了：“不行！我早晚的伺候你，你怎么能想着去山横晚！”
箫人玉善解人意的说：“这不是怕你累着么。”
“累什么累！我何时喊过累了！更何况山横晚每日人来人往的，一点儿都不清净，你哪有心思读书！再说了，秦老六颜松落他们都是粗人！能帮着你看文章么！”云海尘负气道：“你就老老实实的在家准备殿试，不许惦记着往外跑！”
“好好好，”箫人玉觉得再争执下去怕是没完了，于是草草结束这个话题：“那听你的，你说吃什么就吃什么。”
“那你要是不想喝鸡汤，我就去买条鱼吧，好不好？东坡肉呢？想不想吃？”云海尘又忍不住絮絮叨叨、絮絮叨叨：“要不我都买来给你补补？你不喜欢放葱姜是不是？可是鱼要放葱姜去腥的，不然……”
“云海尘。”箫人玉听不下去了，忍不住开口打断。
“嗯？”
箫人玉叹了口气：“我想吃鸡蛋羹，只要鸡蛋羹就好了，别的吃不下去。”
“啊……”云海尘眼神都亮了：“好说！你等着，我现在就去做。”有了目标的云大人不再纠结，小跑着就往厨房去了。
箫人玉趁机把门关上，揉了揉自己的太阳穴，终于觉得耳根子清净些了。
这般如临大敌的日子，云海尘又过了半个月，终于迎来了殿试。
明明箫人玉才是参加殿试的那个，但云海尘却一整晚都没睡好，连日来紧张、焦躁的心情终于在这一夜爆发，他夜里甚至偷偷跑出去三趟，抱着箫倚歌的牌位求阿姐庇佑自己的弟弟。
相比之下，箫人玉简直松弛的不像话。
“再吃个鸡蛋。”云海尘把剥好的鸡蛋递到箫人玉面前，一脸殷勤的望着他。
今日就要殿试了，天还没亮云海尘就把箫人玉叫醒，在被逼吃下两块饼，一碗粥之后，箫人玉看着眼前的鸡蛋皱了皱眉，颇为无奈的说：“小人鱼要撑死了。”
云海尘总怕他吃不饱、没力气：“小人鱼才吃了几口就要撑死了！”
“云海尘，”为了证明自己没有撒谎，箫人玉一脸深沉的说：“我是去参加殿试的，又不是去比武状元，不至于虚弱到在大殿上晕过去的程度，你若是不信，我现在可以冲进刑部的大牢，找几个嫌犯殊死搏斗一番给你看，哪怕我被打的满脸是血也有力气撑到殿试结束。”
云海尘一听这话，当即把鸡蛋塞进自己嘴里，含混不清的说：“不必了……我信你，我们家小人鱼最厉害了。”
“很好，”箫人玉拍了拍他的肩：“走吧，考试去了。”
云海尘送箫人玉前去，一路上都没发现自己紧张的同手同脚。
曲**和归庭客也跟来了，见云海尘整个人都仿佛魂不附体一样，归庭客无奈的说：“我说云大人啊，你差不多得了，参加殿试的又不是你，你到底紧张个什么劲儿啊！”
此时不过三月份，春寒料峭的时候，云海尘手心居然有些冒汗：“替我们家掌柜的紧张。”
“你们家掌柜的比你从容多了好么！”曲**简直不知该说他什么好：“我拜托你，跟人家学学什么叫气定神闲，小玉要参加的是殿试，又不是提着刀去行刺，怎么让你弄的仿佛生死攸关了似的。”
“我知道，但我就是忍不住，”云海尘闭上眼呼出一口气：“毕竟我们家小人鱼两年没有正儿八经的看书了，我怕他比不过那些日日孜孜不倦的学子。”
曲**：“你放心，你家掌柜‘法内狂徒’的名声不是白叫的，他确实两年没读经义，但律法却翻的比谁都熟悉，不管是《昭律》也好还是圣贤的遗教也好，书中总有共同之处。更何况人家是会元！会试的第一名！融会贯通是人家天生的本事！你一个没考过会元的人替他担心，不知道你怎么想的！”
“对，”云海尘僵硬的点头：“你说的对，我们家小人鱼是会元，殿试应当也不会出什么岔子……”
归庭客：“行了行了，打起精神来！免得小玉什么事儿也没有，你倒是先晕过去了。”
“好，好。”云海尘一边喃喃，一边看着箫人玉的背影，仿佛送他上战场一样。
云海尘在场外坐立不安，箫人玉却沉稳的不能再沉稳，当得知今年的考试题目与“为官之道”有关的时候，他只稍稍整理了一下思绪，便开始落笔。
他那桩案子满朝文武都知晓，若非李乘舟徇私枉法，该案早就审结了，哪还会有后面那些麻烦事，说到底这都是李乘舟心术不正的缘故，因此箫人玉落笔的第一句话就是：
“夫邪正之人，不宜共国，亦犹冰炭不可同器。①”借以讽刺朝中奸佞。
又书：“臣听闻‘为人君者，正心以正朝廷，正朝廷以正百官，正百官以正万民，正万民以正四方。’②，以此类比，臣以为为官者，也有四点与其相通之处：一曰正心以正其身，二曰正身以正其行，三曰正行以正职分，四曰正职分以展襟抱。”
“正心者，当以圣贤遗训为箴言。”
“正身者，当以前人秕政为殷鉴。”
“正行者，当以风纪法度为规绳。”
“正职分者，当以治下百姓为紧要。”
“展襟抱者，当以踵事增华为己任。”
……
再书：“‘官’之一字，内含两口，一口乃为民请命之口，一口乃为天子宣声教之口。言行先表率乎群僚，政事当抚绥乎黎庶。③”
……
尾书：“上下一心，昭德塞违，若如此，则乾坤为之再造，人纪为之肇修。④”
箫人玉文思泉涌，做文章的时候丝毫没有凝滞，等纸上密密麻麻写满之后，一看时间，还绰绰有余。
他写的酣畅淋漓，云海尘却在外头等的大汗淋漓。
当文章被收上去，箫人玉走出考场的时候，见着云海尘的第一眼，就惊愕的问：“方才下雨了么？”
“下什么雨啊，”曲**实在嫌他丢人，赶紧对箫人玉说：“快把他领回家去吧，你看看他这没出息的样，不知道的以为你在里面与谁厮杀呢。”
箫人玉很是想不通：“你到底为什么比我还紧张？”
云海尘的语气听上去有些虚弱：“小人鱼，此次殿试的文章难做么？”
箫人玉语气很轻巧：“我觉得不难。”
“噢，不难，不难就好，不难就好……”云海尘数日来紧绷的那根弦忽然放松，一时间没承受住，结果白眼一翻，晕过去了。
“诶诶诶！”三人赶紧将其搀住，归庭客一边骂一边架着人回府：“云海尘，真够丢人的你！”
奈何云大人晕的彻底，听不见好兄弟恨铁不成钢的咆哮。
①：引用自《后汉书·虞傅盖臧传·傅燮传》。
②：引用自《汉书·董仲舒传》。
③：言行先表率乎群僚，政事当抚绥乎黎庶：引用自明·天顺元年·丁丑科状元·黎淳的对策文章。原句是：言行足以表率乎群僚，政事足以抚绥乎黎庶。
④：引用自明·天顺四年·庚辰科状元·王一夔的对策文章。
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