风浪平息，青绵总算松了口气，可想到林家三夫人含冤而死，心里还是泛起几分凄凉。
这天天气晴好，她收拾了几件脏衣服，来到离家不远的小河边。果然，河边已经聚集了不少洗衣的姑娘媳妇，见到青绵过来，纷纷祝贺柳一山洗清冤屈。
“我早说了，柳大夫这样的好人，怎么会做伤天害理的事？一定是冤枉的！”
“可不是？当初我就怀疑是林家三夫人。你想啊，四夫人没进门时，就数她最得宠。新人一来，她就失势了。就她那性子，怎么会善罢甘休？”
“正是这个理儿！”
妇人们七嘴八舌，最爱聊这些家长里短。现在又有了新话题，更是兴致勃勃。青绵不愿接话，只默默搓洗衣裳，心里为三夫人念诵往生咒，愿她早日安息。
“青绵！青绵！”正恍惚间，忽然听见有人叫她。青绵抬头望去，只见李婶的女儿桂花正在不远处朝她招手，示意她过去。青绵正觉得这边吵闹，就端起木盆，朝她那边走去。
“绵儿，你听说了吗？镇上最近来了一户特别显赫的人家！”桂花压低声音，眼中却闪着兴奋的光，“他们一出手，就把齐家那大宅子整个买下来了！”
“齐家宅子？”青绵听了吃了一惊。
那齐府原是全县最奢华的宅院，是前任县令花巨资修建的——坊间都传言，那些贪来的钱，大半都花在这上面了。后来县令获罪问斩，宅子也被官府查封，多年来一直荒废空置，只剩一片凄凉。前些时候黄河泛滥，为筹措赈灾银两，官府便将此宅以天价挂牌出售，却没想到……竟真有人买得起这样的宅院。
“不知是什么人，竟有这般惊人的财力？”青绵低声问道。
“听说那位新主人也姓齐，是个神秘的富商，财力如此雄厚，大家都猜测，他可能是皇商。前几天有人远远看见过他，说是长得俊美绝伦，简直不像凡人！”桂花越说越兴奋，眼中几乎要冒出光来，“这才几天的功夫，镇上所有的媒婆都快把齐府的门槛踏破了！”她说着，不自觉地露出一副神往的样子。
“竟有这种事？”青绵见她这般模样，忍不住抿嘴打趣，“莫非李婶也去凑热闹，踏那齐府的门槛了？”
“快别取笑我了！”桂花脸一红，嗔怪地推了她一下，“那样的人家，我们这样的人，只怕再修三世也高攀不上。”
青绵低头一笑，不再多说，只把浸湿的衣服铺在青石上，举起棒槌有节奏地轻轻敲打起来……
午后，青绵照例晒完药材，见天色还早，就信步朝伽禅寺走去。心里仍惦念着含冤而死的三夫人，想去为她敬一炷香，愿她早日安息。不料刚进寺门，竟迎面遇上了也来上香的林家大小姐——林婵儿。
只见她跪在菩萨像前，双眼轻闭，长睫低垂，不知在默默祈求什么。那端庄静美的姿态、清雅出尘的容貌，确实让人一时移不开眼。青绵暗想，恐怕也只有桂花口中那位“俊美如天人”的齐公子，才配得上这样的人物。
林婵儿转身时看见青绵，微微一怔，随即浅施一礼：“柳姑娘也来上香？”
“正是，巧遇林姑娘了。”青绵从容还礼。
“四姨娘的事，林家多有得罪，还望柳姑娘与柳伯伯见谅。”林婵儿语带歉意，躬身致意。
“都是误会，我和爹爹没有放在心上。倒是请林姑娘节哀顺变，多加保重。”
“多谢柳姑娘。丫鬟还在门外等候，婵儿先走一步。”
目送林婵儿袅袅离去的身影，青绵心中又起波澜。这深宅林府之中，究竟还藏着多少不为人知的秘密？那接连枉死的两位夫人，又要到何时才能真正瞑目安息？
回去时经过栖息桥集市，只见今天格外热闹喧嚣，青绵不由放慢脚步，驻足流连。一支珠钗造型别致，她正看得入神，忽然想起还要省钱给那匹狼买吃的，只得轻叹一声，恋恋不舍地把钗子放回原处。
就在这时，一声惊呼突然打破了集市的喧嚷：“抓贼啊！抓贼！”
青绵猛地抬头，循声望去，只见一个男子正与一位姑娘纠缠不休。那姑娘不顾一切地死死抱住贼人左腿，任对方怎么踢打挣扎，仍咬紧牙关不肯松手。贼人见难以脱身，竟凶相毕露，掏出匕首狠狠朝姑娘肩头刺去！
鲜血顿时涌出，染红了她半幅衣衫。姑娘痛呼一声，手上力道一松，贼人趁机挣脱，拔腿就跑。
几名热心百姓怒喝而起，抄起手边的扁担棍棒紧追而去……
那姑娘捂着伤口低声呻吟，脸色苍白。青绵急忙上前蹲下身，温声道：“姑娘伤得重吗？让我看看伤势好不好？”
“不、不必……这大街上……人多眼杂……”姑娘慌忙拦阻，声音因疼痛而微微发抖。
“府上在哪里？我送你回去。我略懂医术，可以为你包扎疗伤。”
“我是齐府的丫鬟，名叫小竹……刚才出来买菜，谁知钱全被抢走了……”她越说越急，泪水在眼眶里打转，“这可怎么向主人交代啊……”
“齐府？可是新搬来那户？”
“正是……我才到府上没几天，就出了这样的事……”
“别怕，我送你回去，也会向你家主人说明情况，请他不要责罚。顺便为你清理伤口。”
“当……当真？”
“自然当真。”青绵注视着她，郑重点头。
没想到小竹口中的齐府，竟正是早晨与桂花闲谈时提到的那座宅邸。
还没踏进府门，青绵就被那扑面而来的恢宏气势震慑住了。
白玉石阶洁净如练，两侧各蹲着一头威风凛凛的石狮，目如铜铃，栩栩如生。朱漆大门厚重庄严，上面高悬金丝楠木匾额，墨底金字，龙飞凤舞书写着两个苍劲大字：齐府。
走进府中，眼前景致更让人心神震动。亭台楼阁错落有致；池馆水榭依势而建，古木参天蔽日，奇花争艳吐芳，一步一景，宛如画中。青绵不由得放缓呼吸，心中暗叹不已。
“在这儿做丫鬟，倒真能见识不少。”她忍不住低声自语，目光仍流连于这难以想象的奢华之间。
“青绵姑娘若也有意来府里做事，我可以替你向主人推荐。眼下府中正缺人手呢。”小竹似乎一时忘了伤痛，越说越兴奋，“主人出手特别大方，光是赏银就抵得上寻常人家一年的开销。最要紧的是——”她突然压低声音，眼中漾起痴迷的光，“主人他……堪称天下第一美男子，光是每天能看上一眼，都是天大的福气。要是能得他一句夸赞、一点垂青，就是一文工钱不要，我也心甘情愿！”
见她伤成这样却仍一副神魂颠倒的模样，青绵气得简直想给她一记耳光，好让她清醒过来。
“小竹，肉买回来了吗？”
就在这时，身后突然传来一个平静的声音，惊得小竹浑身猛地一颤。
青绵回头，见一个华服青年信步而来。他负手而立，气度不凡，面容清秀俊朗。莫非这就是齐府主人？虽然确实俊俏，却也不像传闻中那样惊为天人。
“总、总管大人！”小竹紧张得语无伦次。
原来是总管。没想到这般气派的府邸，总管竟如此年轻，看来不过三十上下。
“我在问你话。”男子神色冷峻，不怒自威。
“回总管，路上遇到盗匪，钱被抢了，还、还受了伤。”小竹声音细若蚊蝇，生怕被生吞活剥似的。
“确实如此。”青绵接话道，“盗匪不仅抢钱，还伤了她。我略懂医术，还请总管允许小竹回房休息，让我为她诊治。”
总管这才注意到青绵。四目相对时，他眼中掠过一丝难以言喻的复杂情绪，似是怜惜，又似是别的什么。
而青绵也觉得他面熟得很，仿佛在哪里见过。
“也就是说，我的肉没买回来？”又一个声音自身后响起，语调熟悉得让青绵心尖一颤。
她猛地转身，撞进一双幽深的眼眸——竟是苍夜！
“主人恕罪！”小竹扑通跪地，声音发抖，“奴婢、奴婢没买回肉来。”
青绵呼吸一滞，指尖冰凉。他竟是齐府的主人？那个传说中富甲一方、惊为天人的齐府主人，竟是狼神苍夜！她下意识后退半步，裙摆微动，脑海中一片混乱。
“既然这位姑娘如此好心，为何不替你买肉回来？她一看就是个会买肉的。”齐府主人眼风扫过青绵，唇角勾起一抹冷峭的笑。
“她、她不是府上的丫鬟！”小竹急忙解释。
“自然不是。”苍夜语调平淡，听不出情绪。他缓步向前，玄色衣摆拂过地面，目光却始终锁在青绵微微发白的脸上。“府上若真有个这般……灵巧的丫鬟，我倒是要欢喜了。”
最后几个字，他咬得极轻，却像羽毛般搔过青绵的心尖，让她不由自主地颤了颤。她下意识地垂下头，避开苍夜的注视，指尖深深掐进掌心。
他分明认出了她，却偏要装作初见。这漫不经心的戏弄，比在山中的直接威胁更令人心慌。
苍夜没正眼看她，只对身旁总管道：“云法，把这笨丫头扔锅里煮了，今晚就拿她下酒。”
“遵命。”被称作云法的总管一本正经地问，“主人要几分熟？”
“三分就好，香嫩可口。只是盐要入味，上回那个太淡了。”齐府主人同样神色自若。
小竹忍俊不禁，没想到这位齐府主人竟这般风趣。
而青绵如遭雷击……
“小竹，回去好好梳洗。今晚就将你献给主人，这是你的福分。”总管云法丢下这句话，也随之离开。
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