国子监算学馆的正堂，青砖之上铺着工艺纷繁复杂的地毯。
堂外重兵把守。
整个算学馆，鲜少有如此庄严肃穆的时候。
白知砚与另外两名考生并排立于堂下，他们的面前早已准备好书案以及会用到的各种物件。
正前方明黄色龙纹常服落入白知砚的眼角，她垂着的眼帘余光里，能看见皇上那双技艺精巧的明黄色靴子。
整个世界最有权势，最有威严的人，就在她面前。
站在皇上左侧的是国子监祭酒，两位司业，四位监丞，以及算学馆主事胡博士。
右侧则是户部尚书曹胜昔，户部右侍郎王璇，还有在户部任职的户部郎官娄和羡。
户部官员来此参加殿前测算，还是首次。
耳边极静，只有皇上翻书时，清脆的纸张声。
白知砚今日穿着朴素，靛青色衣裙古朴沉静，头上挽着干练的发型，只有一只青玉素簪。
“朕以为，算学馆助教需贯通‘数理’，更要明辨秋毫。”皇上的声音不似一个花甲老人，反而浑厚有力。
皇上声音刚落，堂内瞬间落针可闻。
“今日考题，便是核查账册。”皇上继续说。
“谨遵皇命！”三位考生鞠躬应答。
内侍随即上前，将厚重的账册分发给三位考生，以及左边的国子监共看一份，右边的户部各看一份。
白知砚坐下后，指尖轻触账册封面“四川布政使司钱粮第陆册”的字样。
这是娄和羡的字迹，原来他那日在解语堂忙的是抄写这个账册。
所幸白知砚当时没有过问，否则她可就作弊了。作弊所得的东西，她不会要。
想必皇上大案上的就是账册原本，而他们手中皆是娄和羡所誊抄的。
白知砚心中感慨，娄和羡应当忙了半月吧？
如此厚重的账册，要誊抄五次，准确无误，是个大工程。
收回闲散的思绪，白知砚定睛，翻开了第一页。
她需得先将整本账册大致浏览一遍，摸清大概的模式，以及做账人的个人习惯。
白知砚记得娄和羡给她的其中一本书当中的前言，上书：先寻脉络，再查细项。
这类钱粮的核算，是算学当中线部进阶课业，但眼前的账册并非全册，无法贯通前后。内里不仅有户部下发的帑银拨款记录，还有地方的田赋，盐税，农税的收缴记录，其中甚至还夹杂着军需开支。
远比白知砚所学的课簿复杂。
与白知砚的专注不同，左边的考生已经迫不及待的拨响算盘，噼啪声在安静的正堂，显得格外刺耳。
而右边的考生，额头已经满布细汗。他是大皇子衡王的人，川陕总督亦是衡王提拔起来的。原本江浙总督王福成落马，大挫了景王那边的士气。
衡王正是春风得意的时候，谁也没想到皇上已经开始着手调查他们的人。
此刻，他必须证明这本账册并无疏漏，才可保命。
思绪过后，右边的考生才开始拨响算盘。
算学馆内，暗潮涌动。
除了沉浸在账册的三位考生，其余人对今日的殿前测算各怀心思。
皇上出题前，除了娄和羡，无人知晓今日的题目。
他们大多是怀着看热闹的态度，来此参加测算。
当朝第一位敢考国子监算学的女子，到底是一举成名？还是成为笑柄？
就在今日。
黑市里，甚至还有白知砚的押注。当然，押她赢的寥寥无几。
然而，谁能想到此次殿前测算会牵出一件可以匹敌江浙总督案的大案。
整个殿前测算一个半时辰用于考生计算，半个时辰用于考生答辩。
站在正堂的不乏衡王党的人，众目睽睽之下，戒备森严，使得他们无法将消息最快的递出去，也无法指示白知砚右边的考生，待会儿该如何辩驳。
皇上的贴身内侍，为皇上端上糕点与茶水。
堂内的侍从也为诸位大人的桌子上摆放了茶水与糕点。
但皇上一门心思的翻看账册，堂下的诸位自然不敢擅动。
“诸位爱卿，也看看。”皇上头也不抬，依旧看着账册。
两旁的官员，此时才敢打开账册。
户部尚书曹胜昔看了一眼笔迹，立马认出是娄和羡所写，他面上不显，却将账册绕过户部右侍郎王璇，径直递给了娄和羡。
娄和羡谦虚接过，随后又拿到王璇面前的桌子上，弯腰打开。
众所周知王璇是衡王的人，此刻他看着账册，嗓子有些冒烟，只得咽了咽口水。
户部的高官，哪个不是打算盘的一把好手？
这本账册的问题，曹胜昔浅浅看了一遍，就找到了问题所在，但他不会开口。
王璇作为衡王的左膀右臂，其中门道自然也是熟的不能再熟了。
作为下属的娄和羡，誊抄了五遍，是当堂最为熟悉账册之人。
而对面的国子监官员，只有算学馆的主事胡博士精通账册，其余皆是在文学方面有所成就之人。
国子监祭酒将账册递给胡博士后，就如入定一般，岿然不动。
胡博士倒是拿着算盘打了起来，认真的模样比堂下的三位考生更甚。
一个半时辰飞逝而过，贴身内侍提醒皇上过后，皇上才拿起旁边的茶盏，喝了一口茶。
“考生停笔！”内侍高声说道。
白知砚停下手中的笔，将写好的折子交给内侍，随后整理起自己方才所用的草纸。
皇上将三份折子看完后，第一个问题问的是白知砚右边的考生。
“你算出多少差额？”
那考生连忙起身，身体有些颤抖。
他折子上，明明就写的账册没有错，皇上怎会问他算出了多少差额？
他用袖子擦了擦额头的汗珠：“回陛下，草民反复核算，六月账册收支相抵，所余两百三十万两，与账册相同。账面无误。”
皇上面色平静，又转向白知砚左边的考生：“你算出多少差额？”
这位考生语调激昂：“回陛下，草民方才发现六月的军需粮草二十万，其中转运脚价就占了三成，远超常例。”
此话一出，白知砚都能听见右边考生倒吸了一口凉气。
“还有吗？”皇上等着他的回答。
这位考生却是黯然摇头。
皇上依旧面不改色，问的是白知砚：“女考生，你以为呢？”
白知砚站起恭敬行礼，轻声开口：“四川境内有岷江连通州县，军需粮草走水路，脚价应当不会超过一成。确实有违常理。”
话音刚落，右边的考生反驳：“或许去年河道淤塞，改走陆路了呢？若是要查，可向布政使司要当时的禀贴。”
白知砚轻笑：“每年四川的五月至八月是雨季，岷江水位只会大涨，是行船的好时节。淤塞一说，不成立。要谈论四川的降雨量，可查钦天监去年的档案。”
她回想起现实世界，她每年都会与王惟清一起在暑假旅游，有一年他们在四川待了一个多月，走遍了四川。
再加上白知砚在扬州时，有过行水路的商船，对水路的脚价很是了解。
皇上适时开口：“诸位爱卿，你们以为呢？”
四下哑然。
王璇见众人不敢回答，只得轻叹一声，行礼回答：“或许正是因为雨量太大，平原减产，粮草只得从其他地方运送，增加了脚价。”
“可是粮食方面，账册中写的是‘较往常好’。”白知砚回答。
王璇被白知砚一句话塞了回去，退到自己的座位，不再开口。
皇上眼中闪过一丝赞许：“你折子里的内容，可不只这些。”示意白知砚继续往下说。
白知砚豁然开口道：“账册之中，盐税有问题。”
扬州时，大表哥杜百蕊早就将盐税方面给她讲得透透彻彻。
今日若是单考算学理论，她可能赢不过两位男士，但偏偏今日皇上反其道而行，考的全是白知砚所涉猎的。
她不得不承认，自己的女主光环还是有用。
当下堂内一片哗然，又是盐？
王璇与右边考生自知无力回天，却没想到白知砚会说盐的事。
另一边的胡博士更是投来赞许的目光，她发现了！
皇上并未因为方才的哗然而打断白知砚的话。
白知砚便继续道：“盐税账册上书增产三成，但没有对应盐井的名册增量。据我所知，四川盐井产量稳定，除非新开盐井，否则绝无增量的可能。但账册中并未提及新开盐井一事。况且盐税的入库时间一般为每年十月，写在六月倒像是在刻意凑数。”
“民女斗胆揣测，军需粮草的脚价是虚报，盐税虚增其实是将前面的结余重新入账。如此，账面看似平衡，实则已有十七万两银钱去向不明。”白知砚语气平稳。
堂下又是一片寂静，内侍们面面相觑，显然已经被白知砚这个女子吓到。
她轻轻巧巧就说了堂下官员心知肚明却不敢宣之于口的话。
仿佛从不担心说出的后果。
皇上示意内侍，收了白知砚的草纸。
细看草纸，上面的数字核算排列整齐，还标注了疑点所需的查证方向。
有一张还画了岷江流域的简易水道图。
“胜昔，此女有你当年的风范。”皇上对着户部尚书曹胜昔打趣道。
曹胜昔谦卑行礼：“回圣上，臣老了，比不得这些年轻人了。”
皇上抚掌轻笑：“胡博士，此女可为你的助手？”
胡博士点头后，恭敬行礼：“但凭皇上做主。”
内侍此时将三位考生的账册收走。
皇上看着白知砚，语气郑重：“朕幼时常常专研，成年后才明白算学的真谛。算学可不只是数字，辨真伪、明是非，才是算学馆助教该有的本事。白知砚年纪轻轻就深谙算学精髓，助教一职非你莫属。”
白知砚伏地谢恩，鼻尖有些发酸。这一切有多不容易，无数日夜燃尽的蜡烛，暗夜中的坚持，终是换来了这个好结果。
“年轻气盛是好，但需得牢记国子监的规矩，路才能长远。”皇上说完后，摆驾回宫。
原本堂内的诸位大人也各自离开。
娄和羡并未将目光停留，仿似二人并不认识，跟在王璇身后，走出了算学馆。
胡博士站在白知砚面前，似是有什么要说，最终还是没有开口。
也罢，既然是算学馆的人了，以后就护着她。
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