李承泽指尖轻抚过琴弦，只拨出几个清音，便示意何辰将琴收起。几人正要叙话，却见何辰收琴时一个不慎，将那本《淮南子》滑落在地。
李承泽唇角微扬，方要俯身拾书，目光不经意掠过书架高处，《卫国堪舆图》正静静躺在那里，却仍旧躬身去拾地上的书册。宁知远顺着他的目光看上去，也是眸光微动，却未声张。
苏锦书早已留意多时。她原本借放置堪舆图之机，细察高处书籍可有经常翻动的痕迹，眼前这番光景，倒像是他二人急需此图。
不待他们开口，苏锦书便浅笑解释道：“方才想寻本书看，顺手将地图搁在书架上了。莫非你们有要事需用此图？待我取来。”
说罢，她踏上矮凳伸手取图，不料足下忽的一滑，整个人顿时失了平衡，眼看就要跌落。
在所有人都没反应过来的瞬间，宁知远的手臂肌肉瞬间绷紧，身体猛地从轮椅上探起一半，做出了一个极其迅捷的格挡动作的起势。下一秒，他硬生生止住，重重跌回轮椅，发出一声痛苦的闷哼。
苏锦书惊魂未定，但眼睛清晰地捕捉到了他那一瞬间绝非残疾人的爆发力，以及李承泽和何辰面对这一情景时二人极为相似的反应。
她立刻扑过去，扶住他的手臂，焦急问道，“你没事吧？是不是扯到伤处了？”
宁知远抬头，冲她粲然一笑，说道，“无妨，你怎么样？”
苏锦书脸上颇有些惭愧，摇了摇头，把堪舆图交给他，便自去了。
待她走后，李承泽冲宁知远挑眉一笑，宁知远笑着摊手，眼角尽是算机被识破后的无奈。
宁知远在朝堂上稍有起色，京城权贵们对宁府的态度立刻回暖。苏锦书被纷至沓来的宴请帖子扰得不胜其烦，索性日日躲到吴府，借公主的名头图个清净。
“全京城就只你一个聪明的，敢拿着我做幌子，一句‘公主相邀，岂敢推辞’，倒把那些想探听宁家虚实的夫人们都挡了回去，平白都怨我挡了她们的门路。”公主在房里埋怨，脸上依然笑盈盈的，并不着恼，“你姐姐云书前些日子都拐着弯问我，宁将军婚后可还安好。”
云书？
公主迎着她颇感意外的样子，挽起她的手，引她往园中走：“你们夫妇不爱这些应酬，可人在京城，终究绕不开。像云书在贵妇圈中向来是场面上的人物，大小聚会总少不了她。”
苏锦书默然，看着湖中初绽的荷花，浮香绕曲岸，圆影覆华池。
苏云书爱热闹，爱集会，爱一切花团锦簇的东西。她年少时也陪苏云书去过不少地方，倒不是姊妹情深，只是苏云书觉得“以人短才能显己长”，苏锦书又懈怠打扮，越发能显出云书秾桃般的艳丽。
有次她俩外出，苏锦书戴了一支杏花簪子，旁人见了便夸了几句，苏云书闷闷不乐，回家以后发了好几日的脾气，后来免不了被赵氏阴阳怪气嘲讽了许久，连苏幕都挖苦问苏锦书是不是急着想出阁。
记忆的碎片闪过，带来一丝熟悉的窒闷。
“她的事，我不甚关心。”苏锦书语气平淡，目光从荷花上移开，“殿下如何与她言说，是殿下的事。至于那些集会，我自有去处，合不合大流，不打紧。”
公主也不劝，亲昵地挽着她的臂弯，沿着小湖漫步。
吴府的规模和宁府差不太多，也是五进，外加两个院子。和宁府不一样的是，公主身份尊贵，直接住在正房。花园比宁府更显繁丽，各色花卉争奇斗艳，香气浓得化不开。柳絮纷飞，如烟似雪，落在花圃里，正是粉堕百花洲。
湖中荷花莲叶挤挤挨挨，几只鸭子笨拙地在缝隙里游弋。眼下是初夏，花还是含苞待放样子，花枝倒已经长得高至岸上人的手边，公主信手折了一支将开未开的粉荷，指尖拂过柔嫩的花瓣。
“曾经父皇在时，吴府也缠上一场政变，在朝堂上倍受冷落。当时我还小，并不觉得有什么，”公主一双纤纤玉手拨弄着花瓣，悄声说道，“后来我成了吴家的媳妇，眼看着曾经熟稔的人变得冷若冰霜，我虽伤心但更是高傲，日日窝在吴府，不费心去想那些人走茶凉。”
苏锦书惊讶：“您毕竟是金枝玉叶，他们竟敢如此？”
公主自嘲地笑了笑，指尖无意识地捻下一片荷瓣：“我少时在宫中，性子直，不懂经营。父皇宠我，更添了几分任性。离了那四方宫墙，更是如此。”她轻轻将花瓣抛入湖中，看它随波飘远，“忧心悄悄，愠于群小，公主这名号，不过是狐假虎威罢了。”
谈及往事，连公主都要叹气。
苏锦书想起宁知远说，诞下公主的那位嫔妃入宫虽晚，但是时机却巧，一入宫迎头赶上夺嫡之战，所以不得不卷入其中。后来貌似是做了替罪羊，死的时候不过三十来岁。
汉宫钩弋，子贵母死。想起公主生母的遭遇，再看眼前这位温和的贵女，苏锦书心中多了几分了然。
“公主这个身份，我并不知该如何利用。后来皇兄对我多有仁慈，我便想着这或许是我的一个优势，”公主纠结着用词，“他惯常是有些有些……睚眦必报。”
纠结了半天也没挑出来一个好词，吓得苏锦书赶紧瞧了瞧周围，只有一片鸭子嘎嘎地叫着互相推挤，好像是被水草缠住了。
公主被那声音引去目光，莞尔道：“放心吧，我这府里还算干净。承泽是打理这些的好手，不然，就凭我这性子……”
她没说完，但意思已明。苏锦书默然叹气，她隐约猜到公主的母妃多半是在夺嫡之战中选对了边，最后用自一死，救了孩子这安稳一世。
公主又捻下一片花瓣，声音更低：“后来有一日，珩哥从宫里回来，是被人抬回来的。说是觐见某位娘娘时，礼数欠周，被斥为‘蔑视宫闱’，罚了廷杖。”
“什么娘娘？竟要一位一品大将行三跪九叩？”苏锦书愕然。
公主凄然一笑，“皇后娘娘。”
苏锦书噤声，寒意爬上脊背。
“自那以后，我才真正懂了。”公主将光秃秃的花茎丢入水中，看着它沉浮，“开始学着日日去皇兄和皇后面前，说些他们爱听的话，做些他们爱看的姿态。”
她撇了撇嘴，带着一种洞悉后的疲惫，“帝后二人似乎格外享受那种俯视众生的感觉。”她指着湖边几个正躬身费力清扫柳絮和落花的粗使婆子，“你看她们，腰弯得久了，怕是再也直不起来。固时俗之工巧兮，偭规矩而改错，这京城里，无论身份高低，女子各有各的难处。”
苏锦书顺着她的目光看去，那些婆子鬓角花白，动作迟缓，沉默地重复着卑微的劳动，心中触动，点了点头。
公主揪完花瓣，捏着跟光杆，摇摇晃晃，“后来吴府倒是确实好起来了，珩哥一开始还觉得委屈了我，后来就直接加入我，见我对宫里那两个谄媚一分，他便变本加厉谄媚十分，想开了就好。后来我也和其他妇人或是要员社交，诰命也好，女官也罢，互通些消息总是好的。”
吴府根基深厚，尚需如此委曲求全，她苏锦书又岂能独善其身？长夫人心在剑南，而她们生于京城，命脉便与这庙堂相连，一朝龙颜震怒，即便军功在手门第显赫，倒楣也是顷刻间的事情。
这就需要妇人搭起来的关系，去探探宫里是什么想法，狡兔有三窟，仅得免其死耳，这是身为京城妇人躲不过去的一部分。
公主今日推心置腹，句句皆是不便宣之于口的体己话。她拿着那根光秃秃的荷叶杆，玉腕轻挥敲苏锦书的脑袋，“想明白了吗？本公主可倾囊相授了呀，你这傻子。”
苏锦书点了点头，对公主感激一笑，深深拜了她一个万福，“多谢公主肺腑之言，我深知你一番心意，以后我都会改的。”
公主也没客气，稳稳当当地接了她这一拜，二人依然绕湖而走。
回想起苏云书，苏锦书说道，“云书打听宁知远做什么？”
公主扔了荷花杆子，捂着嘴笑，“我很怀疑她旧情难忘，毕竟远哥儿如今在外是司马昭，大权在握，狼子野心；云书便恰似南朝萧宏，贪利而怯懦。”
日头西斜，二人走累了，便去临水亭中歇脚。亭中婢女早在石案上备好了清茶，龙泉青瓷盏里浮着今春雀舌。
公主笑道，“难为你们费心。”言罢便遣散了周边洒扫的婆子和女婢，叫她们去歇息。
众人千恩万谢地退了，一时间亭中只剩她二人。
二人刚坐下，便见案头放着一本《女戒》，想来是刚刚那些丫鬟们走得匆忙落下的。公主端起茶盏的纤指顿住，叹道，“这妇人中，哪能事事求全啊。”
“何止京城妇人呢，天下妇人谁不是这般。”苏锦书将茶盖轻轻合上鎏金蟾钮，话音未落，恰有风过《女诫》哗啦啦翻至“屈从”章。
“是啊，众人皆苦，云书守在闺中盼着如意郎君，以为那是脱离苦海。却不知，入了此道，才知人人都有不得已。布衣白丁如何，王侯将相又如何，不也照样要三拜九叩，弯了膝盖，折了臂膀吗？”
公主收回目光，凝神看着茶盏上的文字，“只是我虽能理解云书趋利避害之心，却难做她的同道之人。君子固穷，小人穷斯滥矣，不管是珩哥还是宁知远，我都难以弃他们于患难而不顾。”
“所以她算得通透。”苏锦书自嘲地笑了笑，“代嫁之事，倒真让云书多逍遥了几日。”
而她如今眼看着宁知远明明天纵英才，也得蜷在轮椅中低眉顺眼，做为妻子，也只能陪着他惶惶不可终日。
臣妾气态间，唯欲承箕帚。
她望着水中的影子，恍惚见着重重宫阙如巨兽蛰伏，无论是近侧的公主还是荀卓卿，抑或是远方的吴越珩和冯恩鹤，再加上这天下苦苦谋生的黎民百姓，都匍匐在这只巨兽之下。一出《千忠戮》你方唱罢我登场，朝朝代代就这么过来了。
念至此，苏锦书悠悠地叹道，“高门朱墙下，零落依草木。关中昔丧乱，兄弟遭杀戮。官高何足论，不得收骨肉。世情恶衰歇，万事随转烛。”
圣上眉眼间的阴晴，到了臣子百姓这里，便是一场足以成灾的曝旱或漫了金山的大雨。
如公主所说，她们终究还是和这些人绑在同一条船上，因此便随着庙堂风雨而忧心忡忡，提心吊胆，惶惶不可终日。
檐角铜铃忽乱，一群灰雀惊飞掠过琉璃瓦。苏锦书望着它们投在墙上的碎影，恍惚想起那人昨日披着单衣在她庭下看她做杏花茶，轮椅碾过落花的声响，恰似当年赵氏等候苏幕下朝时，鞋底踩过紫藤落花的声音。
此情可待成追忆？只是当时已惘然。
“对了，苏幕要去剑南了，这次好像是常驻，云书说苏府现在忙着给他打包衣物，估计三年五载是回不来了。”公主回头看了看，确认一下长夫人不在近侧，“我觉得剑南情况可能比较复杂。”
苏锦书也心有余悸地看了看周围，沉默着点了点头。这两个都去剑南，说明那里确实糟糕。苏锦书回门那日他二人便一同入了宫，能拖到现在可能是实在拖不下去了。
两人心情都添了几分沉重，午后苏锦书便告辞回府。苏幕要去剑南的事情估计长夫人也听说了，苏锦书想着回去见见。公主没有留她，只说来日登门拜访。
等苏锦书摇摇晃晃进了门，却见长夫人出门去寻荀卓卿去玩了。正欲回房，又想到宁知远岂不是可以趁此时敲诈皇帝一笔，便转身朝宁知远书房走去。
午后闷热，蝉鸣聒噪。宁知远这片竹林的好处便鲜明起来，翠绿的竹竿好似微微发凉，顶着竹叶掩映着竭石路，苏锦书一入其中，便感觉凉快了许多。
她绕进小道，入了庭院，见庭内的小厮都在绿茵下偷偷躲懒，见了苏锦书要起身，她便招手让他们再歇歇，自己打了帘子进了书房。
书房内，宁知远精神还是不打好，正靠在轮椅里，手中还捏着一份文书，竟已沉沉睡去，眉宇间带着挥之不去的倦意。苏锦书心尖微微一揪，放轻脚步上前，小心翼翼地取下他手中的纸张，替他理了理额前微乱的碎发，便静静坐在一旁。
苏锦书总思量着给他找个郎中，托周京荣给介绍了好几个，虽然她不喜社交，但是太医院的人苏锦书倒是耐下心来，颇下功夫去交往了好几个。
但是宁知远总是拒绝，苏锦书怀疑他是被人看出来装残，便暗中提示了好几次把脉是看不出来残没残的，宁知远还是油盐不进，苏锦书只得作罢。
瞧这人的睡颜总瞧不厌烦，他的眼睫很长，眉毛斜飞入鬓，给人一种凛然的感觉，但是鼻头又是翘起来的，两侧鼻翼如珠，苏锦书只觉可爱，相处得久了，感觉自己脑子也时而不大清醒。
苏锦书很期待宁知远能告诉她没残的事情，对她真的毫不设防。在此之前她也可以理解他的苦衷，只是希望那天能早点到来。
宁知远并未睡沉，不一会儿便醒了。甫一睁眼，便撞进苏锦书凝望他的目光里。她趴在旁边的案几上，脸颊枕着手臂，眼神迷蒙，带着一丝不易察觉的怜惜。他心头一暖，下意识伸手揉了揉她的发顶，又轻轻捏了捏她的脸颊。
一时静默，唯闻竹叶沙沙。
“我想着来看看你……看你最近精神不大好。”苏锦书双颊飞红，强做镇定，认真想了一下，“有件事要和你讲。”
宁知远打了个哈欠，坐直身子，对她换上一脸笑意，“请讲。”
“我刚从吴府回来，和公主聊了一些关于剑南的事情。”苏锦书斟酌着措辞，“最近你在朝廷应该还算顺利吧？”
剑南出了事情，宁知远在朝堂应该分外重要。六个一品武将，只有两个在京城，宁知远是其中之一。
宁知远点头，“是这样。我知道你想说什么，其实我也斟酌了许久，要不要借这个机会在圣上那里找找转圜的契机。”
苏锦书认真点头，若能是洗清罪名，一句话也算是恩赐。毕竟宁知远现在这个姿态可太低了，去了宫里被人踹一脚可能都不敢回声，腿上是假残，苏锦书担心他心上真残了。
“最后思来想去，我求了给冯恩鹤添些补给。北地苦寒，补给艰难，想也是瘦马秣败草，雨沫飘寒沟。”宁知远低头很是疲惫地笑了笑，“起码我现在身边有家人好友相伴，他那边也不知道过的什么日子。他传信总说‘安好’，想也知道是怕我们忧心。”
苏锦书听罢，默然点头。荀卓卿近来也提过，宁知远自重新上朝以来，就想方设法为冯恩鹤求情。几人毕竟是生死之交，如今又同病相怜，苏锦书没法多言。
“我知道你担心我，”宁知远朝她俯过去身子，拉着她的双手放在自己腿上，抬着眼看她，“别难过，身子不妨事，倒是累你担惊了。如今世情如此，不必愤懑，我们心中有根磁针便是。”
苏锦书翻过手掌，和他的两只手掌心交合，手指触到他的一些茧子，她忍不住摩挲了一下，才缓缓说道，“很累吗最近？听我一句，去看看大夫吧，我一直疑心你那天喝的酒有问题。你的酒量你自己清楚，怎么会醉到不省人事呢？”
宁知远微笑着摇了摇头，手却没舍得放开，“酒无妨，只是醉后大梦一场，我醒得迟了些。幸而天未绝我，睁眼时，尚有一个归处。终归到底他们是有心试探这腿……”
苏锦书没忍住，手收了一下，又赶紧松了些劲。
宁知远好像没有在意，稍微顿了顿，接着说道，“也确是实情，他们难以奈何。公主跟你说过些什么吗？”他抬眸看她，目光柔和而坦诚，“她是皇家中人，负累自然更多，你听着便是，不必往心里去，更不必勉强自己去学那些周旋。安然度日，最是要紧。”
宁知远的话语落下，室内一片空濛的静。
他方才说，“安然度日，最是要紧”。没错，这曾是苏锦书蜷缩于人世边缘时，全部的期盼。
林氏心热又大方，向来没有苛责，长夫人爽朗，心直口快，处处亲切，翁公病弱，到现在都没见着人，宁知远又足够善解人意，她出嫁时的夙愿已了，心中本该如同古井，再无微澜。
可宁知远偏不是井口那片规整的天。他是三月风，是檐下雨，不经意间便渗入她生命的每一处缝隙。她早已习惯在书房守着那一灯如豆，习惯从他饮茶的眉宇间揣度朝堂的风雨。她原以为这只是寄人篱下生出的一点伶俐，是枯木逢春后理应享有的些许生机。
直至此刻，他眸光清浅，坦荡地望过来。在那清澈的眼底，苏锦书猛地窥见了一个陌生的自己，那粒不经意落入心田的种子，早已不是新绿，而是悄然长成了参天的树木，根系虬结，与她血脉相通，呼吸与共。它不在远方，就在她方寸之间，撑开了她整个荒芜的过往。
一种近乎恐慌的明澈攫住了她。她下意识地抬手，轻轻覆上他的眼，妄图切断这过于犀利的照见。
恰有风来，竹影扫阶，簌簌作响，与掌心下他睫毛轻颤带来的微痒交织在一起，一时竟分不清，是风动，是竹动，还是心弦被悄然拨动。
原来，她早已在与他共度的晨昏里，一步步走进了自己都未曾窥见的命运深处。言念君子，温其在邑，她此刻才恍惚惊觉，这便是她逃不开的命数了。
宁知远异常温顺地任由她遮住自己的眼睛，唯有那与她交握的手，指节无声地收紧，仿佛在确认这片因他而勃勃生长的、茂盛而悸动的森林。
所谓妇人心动，不过自投罗网
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