段柏临的脚步沉重，踏在凝结着血污的冰雪上，发出令人心悸的“咯吱”声。每一步落下，都仿佛踩在仓场内外所有人心头。他高大的身影在火把跳跃的光线下，如同移动的黑色山岳，带着朔风城的风霜与血腥，带着千军万马的肃杀之气，径直走向场中那个紫袍持剑的身影。
谢辞风拄着剑，站得笔直。风雪扑打在他苍白的脸上，卷起几缕散落的发丝。他清晰地感受到那股迫近的、几乎令人窒息的威压，如同实质的寒潮冲刷着他的意志。但他没有后退，没有移开目光，只是将手中的天子剑握得更紧，冰冷的剑柄硌着掌心崩裂的伤口，带来一阵阵尖锐的刺痛，反而让他混乱的思绪有了一丝诡异的清明。
两人之间的距离在缩短。空气仿佛被抽干，连风雪呼啸的声音都似乎远去。所有人都屏住了呼吸，目光死死锁在这两个帝国最有权势、也最势同水火的男人身上。赵廉的手已按在刀柄上，额角渗出冷汗。雷厉的目光如同鹰隼，紧紧盯着谢辞风握剑的手。
终于，段柏临在距离谢辞风三步之遥处停下。这个距离，足够他看清对方脸上每一丝细微的表情，看清对方眼中那份深沉的疲惫、强行压下的反胃，以及……一种近乎绝望的决绝。也足够谢辞风看清段柏临玄甲上凝固的暗红血痂，看清他下颌新添的伤痕，看清他眼中那深潭般的幽暗里翻涌的复杂情绪——滔天的怒火被强行冰封，化作了冰冷的审视、难以置信的愕然，还有一丝……连段柏临自己都未曾察觉的、微弱的动摇？
沉默。令人窒息的沉默在两人之间弥漫，只有风雪呜咽。
段柏临的目光，缓缓扫过谢辞风脚边那片尚未完全冻结、依旧散发着热气的猩红血泊，扫过那颗在雪地里显得格外狰狞、瞪大着惊恐双眼的头颅——王守仁的遗容永远定格在了极致的恐惧之中。最后，他的视线落在了谢辞风手中那柄寒光流转、剑尖犹自滴落血珠的天子剑上。
那剑，在火把下泛着幽冷的光，象征着生杀予夺的皇权，也象征着……杀戮。
“谢相……” 段柏临终于开口。声音低沉沙哑，如同砂砾在冰面上摩擦，带着长途奔袭的疲惫，更带着一种压抑到极致的、冰冷的嘲讽，“好快的剑。好狠的手。”
他的话语如同淬毒的冰锥，狠狠刺向谢辞风。没有咆哮，没有质问，却比任何怒吼都更具穿透力。每一个字，都带着朔风城下积郁的血与恨。
谢辞风迎着他的目光，胸膛微微起伏，握剑的手指关节因为用力而泛白。他没有辩解，也没有退缩。事已至此，任何言语在血淋淋的现实面前都显得苍白无力。他深吸一口气，冰冷的空气刺得肺腑生疼，声音带着一种强行维持的平稳：
“段将军星夜驰援，力保朔风不失，功在社稷。一路辛苦。” 他先肯定了对方的功绩，这是事实，也是他身为丞相的职责。
段柏临嘴角极其轻微地向上扯动了一下，那弧度里没有半分暖意，只有更深的嘲弄：“辛苦？呵……” 他仿佛听到了天大的笑话，目光再次扫过地上的头颅，“比起谢相在此处‘替天行道’、‘匡扶正义’的雷霆手段，本帅在朔风城下啃着霉米、喝着雪水的那点辛苦，又算得了什么？”
“霉米”二字，被他咬得极重，如同重锤，狠狠砸在谢辞风的心上！朔风城的惨状，段柏临当众咽下劣粮的画面，再次无比清晰地冲击着他的神经。一股强烈的愧疚和无力感瞬间攫住了他，让他几乎握不稳手中的剑。
“朔风之事……” 谢辞风喉结滚动，声音带着一丝难以抑制的艰涩，“是本相失察，致使……”
“失察？！” 段柏临猛地打断他，声音陡然拔高，如同惊雷炸响！压抑的怒火如同被点燃的火山，瞬间冲破了冰封的假象！他踏前一步，巨大的压迫感如同山崩海啸般倾轧而来，那双深潭般的眼眸瞬间燃起骇人的烈焰！
“好一个失察！” 段柏临的声音因为愤怒而微微颤抖，每一个字都如同烧红的烙铁，“谢辞风！你一句轻飘飘的‘失察’，就能抵得过我朔风城将士饿着肚子、用命去填城墙缺口的惨状？！就能抵得过那些因为吃了你送去的‘军粮’而腹痛呕吐、甚至丧命的士兵？！就能抵得过本帅当着三军将士的面，咽下那猪狗不食的毒物？！”
他猛地抬手，指向那片触目惊心的霉粮仓廒，手指因为极致的愤怒而微微发抖：“你看看！睁大你的眼睛看看！这就是你治理下的‘清平盛世’！这就是你口中需要呵护的‘民生根本’！蛀虫横行，硕鼠遍地！把将士们保家卫国的血，当成他们中饱私囊的油水！而你！你这个丞相！你在做什么？你在朝堂上跟本帅大谈什么赋税、什么民力！你口口声声‘不可竭泽而渔’！结果呢？！”
段柏临的声音如同受伤野兽的嘶吼，充满了被愚弄、被背叛的痛楚与暴戾：“结果就是边关将士在啃泥巴咽冰雪！就是本帅带着兄弟们用命换来的喘息之机，差点葬送在这些发霉的粮食上！谢辞风！你告诉我！你所谓的‘社稷黎民’，是不是从来就不包括那些为你、为这个朝廷流尽最后一滴血的边军？！”
这一连串如同狂风暴雨般的质问，带着朔风城下浸透骨髓的寒意与血腥，狠狠砸在谢辞风身上！每一句，都像一把钝刀，在他心上反复切割！他身体晃了晃，脸色惨白如纸，几乎站立不稳。段柏临的愤怒、失望、指控，如同实质的箭矢，将他钉在了耻辱柱上！他知道自己有责任，但从未想过，在段柏临心中，他的“无能”和“虚伪”竟是如此深重！重到足以掩盖他此刻所做的一切！
“段将军！” 赵廉再也忍不住，一步跨出，挡在谢辞风身前，尽管在段柏临那骇人的气势下他也感到腿软，却依旧梗着脖子嘶声道，“你怎能如此污蔑相爷！霸州粮案，贪墨横行，相爷早已洞悉！是相爷当机立断，命下官星夜截停问题粮草！是相爷力排众议，顶着巨大压力抄没贪官家产，紧急筹措新粮送往朔风！也是相爷手持血诏天子剑，亲临此地，斩杀这罪魁祸首王守仁！相爷所做一切，都是为了肃清粮道，为了救前线将士的命！你……”
“闭嘴！” 段柏临一声厉喝，如同惊雷，震得赵廉气血翻涌，后面的话硬生生卡在喉咙里。段柏临冰冷的目光如同利刃，刮过赵廉的脸，最后死死钉在谢辞风苍白的脸上。
“救？” 段柏临的声音陡然降了下来，却带着一种更令人心悸的、淬了冰的寒意，“好一个‘救’！好一个‘肃清’！谢辞风，你早干什么去了？！若非朔风城差点因粮尽而陷落，若非本帅将此事捅破天，你会来这通州仓廒挥动你这把天子剑吗？！”
他猛地抬手，指向那柄寒光流转的天子剑，嘴角的嘲弄如同刻刀：“这剑，这血诏！不过是你主子给你的棍棒！让你来替他打杀不听话的狗！让你来替他平息本帅的怒火！让你来……擦这满朝肮脏的屁股！你现在站在这里，沾着这贪官的血，摆出一副为国除害的凛然模样！可你心里清楚！你杀的，不过是条摆在明面上的鬣狗！真正盘踞在暗处、啃噬着国本的豺狼，你动得了吗？！你敢动吗？！”
段柏临的话语，如同最锋利的匕首，精准无比地刺破了谢辞风竭力维持的、用以支撑自己的信念外衣！皇帝的心思，血诏的枷锁，朝堂的盘根错节……所有那些他深陷其中、无力挣脱的泥沼，都被段柏临以最冷酷、最直接的方式撕开，暴露在风雪之下！
谢辞风的身体剧烈地颤抖起来，不是因为恐惧，而是因为一种巨大的、被彻底看穿的无力与悲愤！他猛地抬起头，眼中第一次燃起了压抑不住的怒火，那怒火并非针对段柏临，而是针对这荒谬绝伦的世道，针对那高高在上、翻手为云覆手为雨的帝王！
“段柏临！” 谢辞风的声音因为激动而嘶哑，带着一种从未有过的尖锐，“你只道我无能！你只道我虚伪！你可知道这朝堂水有多深？！你可知道这粮道上的蛀虫，根系盘结，牵一发而动全身？！你可知道为了截停那批毒粮，为了筹措新粮送往朔风，我顶着多大的压力？！吏部的掣肘，言官的弹劾，甚至……” 他猛地顿住，几乎要将“皇帝的猜忌与操控”脱口而出！但残存的理智死死扼住了他的喉咙。他不能！绝不能！
他眼中翻涌着痛苦与不甘，最终化为一声沉重的喘息，声音带着深深的疲惫与苍凉：“你只看到我此刻挥剑杀人……你可知道，若不动此雷霆手段，任由这些蛀虫继续蛀蚀，下一批送往边关的，依旧是能毒死人的霉米！朔风城能守一次，能守两次，还能永远守下去吗？！”
两人再次陷入沉默的对峙。风雪在两人之间狂舞，卷起地上的雪沫和尚未完全凝固的血腥气。段柏临眼中的怒火依旧燃烧，但谢辞风那番带着血泪的嘶吼，却像投入火中的冰块，发出“嗤嗤”的声响，让那纯粹的愤怒之中，掺杂进了一丝复杂难辨的东西。
他看到了谢辞风眼中的痛苦和挣扎，看到了那份绝非伪装的疲惫和苍凉。这个他向来鄙夷的“走狗”，似乎……并非他想象中那般面目可憎？至少，在斩杀王守仁这件事上，在截粮这件事上，他做了。尽管可能是被迫的，可能是迟到的，但他确实做了。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了这凝重的僵持。一名风尘仆仆的驿卒滚鞍下马，顾不得行礼，声音带着哭腔，朝着谢辞风的方向嘶喊：
“丞相大人！急报！京城……京城出事了！”
所有人的目光瞬间被吸引过去。谢辞风心头猛地一沉，一股不祥的预感如同冰冷的蛇缠绕而上。他强压下与段柏临的对峙，沉声道：“讲！”
驿卒喘着粗气，声音因为惊恐而断断续续：“工部……工部尚书周浚周大人……昨夜……昨夜在府中……悬梁自尽了！”
如同平地惊雷！
谢辞风瞳孔骤然收缩！周浚！他刚刚拿到隐鳞卫令牌准备深挖的目标！霸州案背后可能的最大黑手之一！竟然……自尽了？！悬梁自尽？！
赵廉也惊得目瞪口呆。段柏临眉头紧锁，冰冷的目光扫过谢辞风瞬间剧变的脸色。
“现场……现场留有遗书！” 驿卒咽了口唾沫，声音颤抖，“遗书上说……说他自知罪孽深重，贪墨军粮，愧对君恩，无颜苟活……愿以一死……谢……谢罪……”
罪孽深重？贪墨军粮？以死谢罪？
谢辞风只觉得一股寒意从脚底瞬间窜遍全身！这分明是断尾！是灭口！是更高层次的力量，在他刚刚挥动天子剑斩下王守仁头颅、试图沿着线索向上追查时，干净利落地斩断了所有可能指向深处的线索！周浚一死，霸州粮案最大的“硕鼠”便成了死无对证的“畏罪自杀”，所有的罪责都可以推到他和王守仁这些“鬣狗”身上！案子，到此为止了！
好快！好狠！好一个“体察圣心”！皇帝要他看到的“水深”，就是周浚的尸体？这就是皇帝想要的“结果”？！
巨大的荒谬感和冰冷的绝望感如同潮水般将他淹没。他感觉自己像一个被无形丝线操控的木偶，无论怎样挣扎，最终都逃不脱执线者的掌心。他豁出一切，背负“血手孤臣”的骂名，换来的，不过是一场被精心设计好的、浅尝辄止的“肃清”闹剧！
“呵……” 一声极轻的、带着无尽嘲讽的嗤笑从旁边响起。
谢辞风僵硬地转过头，看向段柏临。
段柏临的脸上，已不见方才的暴怒。取而代之的，是一种洞悉一切的、冰冷的、近乎残忍的讥诮。他显然也瞬间明白了这“畏罪自杀”背后的含义。他看着谢辞风眼中那翻涌的震惊、愤怒、绝望和无力，嘴角那抹嘲讽的弧度愈发深刻。
“谢相，” 段柏临的声音恢复了那种慢悠悠的腔调，却比风雪更刺骨，“你主子的狗……好像比你更懂得，什么叫‘体面’地退场？” 他的目光扫过地上王守仁的头颅，又仿佛穿透风雪，看到了京城那座悬梁的尚书府邸，“一个被你亲手砍了脑袋，一个自己找了根绳子……啧，真是主仆情深啊。”
他顿了顿，向前微微倾身，凑近谢辞风耳边，用只有两人能听到的声音，冰冷地低语道：“只是不知道……谢相手上沾的这点血，够不够把你主子靴子上的泥……洗干净？”
说完，段柏临直起身，不再看谢辞风瞬间血色尽失的脸。他猛地转身，墨色大氅在风雪中卷起一道凌厉的弧线。
“雷厉！”
“在！”
“传令！全军城外扎营！休整一夜！” 段柏临的声音恢复了战场上的冷酷，“明日一早，拔营……回京！”
他翻身上马，动作干脆利落。冰冷的目光最后扫了一眼那片刺目的血泊和僵立如雕塑的谢辞风，如同看着一个可悲的、被玩弄于股掌之间的笑话。然后，他一勒马缰，战马长嘶，铁蹄扬起冰雪泥泞。
“回营！”
黑色的铁骑洪流，如同来时一般沉默而肃杀，在段柏临的带领下，调转方向，踏着沉重的步伐，缓缓退出了这片刚刚被鲜血浸染的通州仓场。只留下满地狼藉，一片死寂，和那个在风雪中茕茕孑立、紫袍染血、手持天子剑、仿佛被整个世界抛弃的孤臣身影。
段柏临最后那句如同诅咒般的低语，在谢辞风耳边反复回响，比这深冬的风雪更刺骨，更冰冷。
“手上沾的这点血……够不够把你主子靴子上的泥……洗干净？”
谢辞风缓缓低下头，看着自己握剑的手。掌心被剑柄硌出的伤口，鲜血早已染红了内衬的袖口，粘腻而冰冷。虎口因为方才那一剑的决绝反震，仍在微微发麻。
洗不干净的。
他知道。
这血，从王守仁的脖颈喷溅而出的那一刻起，就注定要浸透他的官袍，渗入他的骨髓，成为他余生永远无法摆脱的烙印。
风雪更急了。
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