通州仓场的血腥气仿佛凝成了实质的冰，沉沉压在每个人心头。段柏临的铁骑退去，带走了令人窒息的肃杀，却留下了一片更深的死寂和刺骨的寒凉。雪还在下，无声地覆盖着王守仁头颅滚落的那片暗红，试图掩埋，却只让那颜色在白雪的映衬下愈发刺目惊心。
谢辞风依旧站在原地，手中那柄天子剑仿佛重逾千钧，冰冷的剑柄几乎要嵌入他掌心崩裂的伤口。风雪扑打着他苍白如纸的脸颊，紫袍上溅落的几点暗红如同泣血的寒梅。段柏临最后那句淬毒的讥讽——“手上沾的这点血……够不够把你主子靴子上的泥……洗干净？”——如同魔咒般在他脑中反复回响，每一次都带来更深的刺痛与冰寒。
洗不干净。
他知道。
这血，这权柄，这被操控的宿命，早已将他牢牢钉死在这条无法回头的血途之上。
“相爷……” 赵廉的声音带着小心翼翼的试探，打破了死寂。他看着谢辞风摇摇欲坠的身影，担忧几乎要溢出眼眶。
谢辞风猛地闭了闭眼，再睁开时，眼中所有的痛苦、挣扎、无力都被一种近乎麻木的沉静覆盖。他缓缓垂下剑，将剑尖插入身前的雪地，支撑着身体。声音带着长途跋涉和心力交瘁的嘶哑，却异常清晰地下令：
“赵廉，即刻接手通州官仓。所有账册、文书、涉事人员，无论大小，全部收押。按名册，一户不漏，抄没王守仁及其心腹所有家产！所得钱粮，尽数充作军资，填补亏空，速运朔风！”
他的目光扫过仓廒深处那片堆积如山的霉粮，眼神冰冷如刀：“这些……全部封存，留作物证。一粒也不许动，一粒也不许流出！”
“是！下官领命！” 赵廉精神一振，立刻带人行动起来。相爷没有被击垮！他还在战斗！
谢辞风不再看那片狼藉。他拔起剑，归入鞘中。那清脆的“锵”声，仿佛斩断了与这片血腥之地的最后一丝牵连。他转身，步履有些蹒跚，却异常坚定地朝着仓场外走去。风雪迎面扑来，他裹紧了紫袍，身影在苍茫的雪夜中，如同一簇行将熄灭、却依旧倔强燃烧的孤焰。
通州驿站。简陋的厢房内，炭盆勉强驱散着深冬的寒意。谢辞风卸下了象征权势的紫袍玉带，只着一件半旧的青色棉袍，坐在灯下。跳跃的烛火在他清癯的脸上投下摇曳的阴影，更添几分疲惫与孤寂。
案头，是赵廉刚刚送来的、关于王守仁家产初步抄没的清单。数额不小，金银细软、田产商铺，足以证明这位知府大人的“丰功伟绩”。然而，谢辞风的目光却并未在上面过多停留。他手中捏着的，是那份刚刚由八百里加急送来的、来自京城刑部的卷宗副本——关于工部尚书周浚“悬梁自尽”案的初步勘验文书。
文书措辞严谨，滴水不漏。现场描述：书房，白绫，踢倒的凳子。仵作结论：缢死，无外力痕迹。遗书内容：痛陈己罪，贪墨军粮，愧对君恩，无颜苟活，愿以一死谢罪。字迹经比对，确认是周浚亲笔。结论：证据确凿，系畏罪自杀。
每一个字，都像是冰冷的铁锤，敲打着谢辞风的神经。
畏罪自杀？
好一个“畏罪自杀”！
时机拿捏得如此精准！在他刚刚挥动天子剑斩下王守仁头颅、试图撬开通州这个缺口向上追查时，周浚这根看似粗壮的“线”，就这么干脆利落地断了！断得如此“体面”，如此“合理”！遗书成了完美的挡箭牌，将所有指向更深处的可能彻底堵死。案子，到此为止了。皇帝想要他看到的“水深”，就是周浚冰冷的尸体和这份无懈可击的文书。
“呵……” 一声极轻的、带着无尽嘲讽的冷笑从谢辞风喉间逸出。他将卷宗重重拍在案上，震得烛火一阵摇曳。他感到一阵强烈的反胃，不仅仅是对幕后黑手冷酷手段的憎恶，更是对自身处境的巨大荒谬感。他豁出清名，背负“血手孤臣”的恶谥，斩下王守仁的头颅，换来的是什么？不过是为一场早已预设好结局的戏码，扮演了一个沾满鲜血的提线木偶！
愤怒在胸中翻涌，却找不到出口。对谁愤怒？对那隐藏在重重宫阙之后、翻手为云覆手为雨的帝王？他不能。对那盘根错节、斩断一尾又生一头的庞大势力？他无力。一股深沉的疲惫和蚀骨的寒意席卷了他，比窗外的风雪更甚。
他下意识地摩挲着怀中那枚冰冷的玄铁令牌——隐鳞卫的信物。皇帝赐予他窥探深渊的眼睛，可这深渊，却在他试图凝视时，猛地合拢，只留下一个嘲弄的、深不见底的黑洞。
就在这时，门外传来轻轻的叩击声，伴随着高德禄那不高不低、平稳无波的嗓音：“相爷，老奴奉旨，送些东西过来。”
谢辞风眼中厉芒一闪，瞬间将所有情绪压入眼底深处。他迅速将令牌藏好，整了整衣袍，声音恢复平日的沉静：“高公公请进。”
高德禄推门而入，依旧是那副低眉顺眼、恭敬得体的模样，身后跟着两名小太监，捧着两个盖着明黄绸布的托盘。他脸上带着恰到好处的、仿佛能驱散寒意的笑容，仿佛通州仓场的血腥和京城的悬梁，都与他毫无干系。
“相爷一路辛苦，陛下心系相爷安危，特命老奴送来御用的参茸补品，给相爷驱驱寒气，补补精神。” 高德禄示意小太监将托盘放在桌上，揭开绸布，露出里面码放整齐的锦盒。
谢辞风目光扫过那些价值不菲的贡品，脸上没有任何表情，只是微微颔首：“谢陛下隆恩。”
高德禄笑容不变，向前走近一步，声音压得更低，如同耳语：“陛下还有口谕，让老奴带给相爷。”
谢辞风的心猛地一沉。
“陛下说：通州之事，谢卿处置果决，不负朕望。王守仁罪有应得，死不足惜。周浚……自绝于国法，亦是咎由自取。” 高德禄的语调平稳，听不出丝毫情绪，“此案，到此为止。粮道已清，边关军心可安。谢卿劳苦功高，待粮道彻底畅通，肃清余孽后，便可回京复命。”
到此为止！
果然！
这冰冷的口谕，彻底为霸州-通州粮案画上了句号。周浚和王守仁成了完美的替罪羊，所有的罪责被牢牢钉死在他们身上。皇帝得到了他想要的“肃清”结果，安抚了（或者说暂时压制了）段柏临可能的怒火，也斩断了谢辞风继续深挖的任何可能！
高德禄仿佛没看到谢辞风瞬间绷紧的下颌，继续用那平稳的语调说道：“陛下还说……周浚虽罪大恶极，但念其曾为工部效力多年，其家眷……无知妇孺，不必过多牵连。抄没家产，遣返原籍即可。望谢卿……体恤圣心仁德。”
体恤圣心仁德？谢辞风几乎要冷笑出声。这是仁德？还是……灭口之后最后一点虚伪的遮羞布？或者，是怕抄家过程中再翻出什么不该翻出的东西？
他强迫自己垂下眼帘，掩去眸中翻涌的寒意，声音干涩：“臣……遵旨。定当……妥善处置。”
“相爷明白就好。” 高德禄脸上露出满意的笑容，仿佛完成了一件重要的差事。他目光状似无意地扫过谢辞风紧握的拳头，又仿佛透过窗棂，望向城外那片驻扎着黑色铁骑的方向，声音依旧平稳，却像投入深潭的石子，激起了冰冷的涟漪：
“哦，对了。陛下还让老奴提醒相爷一句……段大将军那边，火气似乎不小。陛下听闻，那周浚……早年似乎与段家军中某些旧部，有些……说不清道不明的乡谊故旧？虽说人死灯灭，但……唉，这人心啊，有时候就爱瞎琢磨。段将军性子又烈……相爷回京路上，若遇着大将军，说话……还是谨慎些为好。”
周浚……与段家旧部有故旧？
谢辞风的心跳骤然漏了一拍！一股寒意瞬间窜上脊背！
皇帝这是在暗示什么？是在提醒段柏临可能因周浚之死迁怒于他？还是……更阴险地，在暗示周浚的“畏罪自杀”背后，可能还牵扯到段柏临？甚至是在他谢辞风和段柏临之间，再埋下一根更深的猜忌之刺？！
高德禄说完，仿佛只是随口一提，恭敬地躬身：“口谕已带到，老奴告退。相爷……好生歇息。” 他带着小太监，如来时一般悄无声息地退了出去，只留下满室压抑的寂静和那堆价值连城、却冰冷刺骨的“赏赐”。
谢辞风独自站在灯下，烛火将他的影子拉得长长的，扭曲地映在墙壁上。高德禄最后那几句话，如同毒蛇的吐信，在他脑中反复盘旋。皇帝的心思，深沉如渊，狠毒如蝎！他不仅要操控棋局，还要在棋子之间，布下互相猜忌、互相撕咬的陷阱！
他缓缓走到窗边，推开窗棂。风雪夹杂着寒气猛灌进来，吹得烛火剧烈摇曳。他望向城外那片连绵的、沉默的军营灯火——段柏临的大军就驻扎在那里。那灯火在风雪中明灭不定，如同蛰伏的猛兽之眼。
周浚的死……段柏临会怎么想？他会相信那份“畏罪自杀”的文书吗？高德禄刻意的“提醒”，会不会如同种子，在他心中种下怀疑的毒苗？怀疑他谢辞风是奉旨“灭口”？怀疑周浚的死是为了掩盖更深的、可能牵连到段家的秘密？
风雪呜咽，如同鬼哭。谢辞风感到一种前所未有的孤立无援。前有狼，后有虎，而头顶，是那只操控一切、随时可能落下的无形巨手。他这条血诏之路，每一步，都踏在刀锋之上，浸在冰窟之中。
**城外，神策军大营。**
中军大帐内，炭火烧得正旺，驱散了帐外的严寒，却驱不散帐内凝重的气氛。段柏临已卸去沉重的玄甲，只着黑色劲装，坐在铺着虎皮的帅椅上。他面前的案几上，摊开着一份来自京城的邸报，上面赫然登载着工部尚书周浚“畏罪自尽”的消息。
雷厉如同一尊铁塔，沉默地侍立在一旁。帐内只有木炭燃烧的噼啪声和段柏临手指无意识敲击案几的轻响。
“畏罪自杀？” 段柏临终于开口，声音低沉，带着一丝玩味的冰冷。他拿起邸报，又看了一遍那措辞严谨的报道，嘴角勾起一抹讽刺的弧度。“周浚……倒是个明白人。知道什么时候该死，怎么死才最‘干净’。”
雷厉抬起眼皮，声音低沉：“大帅，周浚的死……太巧了。谢辞风刚在通州斩了王守仁，他就‘自尽’了。这断尾……断得干净利落。”
“干净利落？” 段柏临嗤笑一声，将邸报随手扔回案上，“雷厉，你跟了我这么多年，什么时候见过真正的‘干净’？周浚是条老狐狸，能在工部尚书的位置上坐这么多年，八面玲珑，根深蒂固。他会因为一个王守仁的死就吓得悬梁自尽？笑话！”
他站起身，走到帐中悬挂的巨大舆图前，目光锐利地扫过西北朔风城的位置，又滑向京城，最后落在通州。“王守仁是条鬣狗，周浚……充其量是只豺狼。真正盘踞在后面的猛虎，还没露头呢。周浚这一死，不过是猛虎嫌这豺狼碍事，或者怕它乱咬，提前把它清理了。” 他的手指，重重地点在舆图上京城的位置。
“那……谢辞风？” 雷厉问道。
“他？” 段柏临转过身，眼神幽深难测，“他不过是被推到台前的一把刀。一把沾了血，还自以为是在替天行道的刀。” 他脑海中再次浮现通州仓场那一幕——谢辞风苍白着脸，挥剑斩下王守仁头颅时眼中那深沉的疲惫和决绝。还有他面对自己质问时，那份压抑的痛苦与无力。
那份无力……似乎并非伪装。
段柏临的心头，掠过一丝极其细微的、连他自己都未曾察觉的异样。他厌恶谢辞风的“虚伪”，憎恨他造成的朔风惨剧。但此刻，当看到周浚如此“巧合”地“自尽”谢罪，当意识到这背后可能存在的巨大黑手时，他竟隐隐觉得，那个被自己斥为“走狗”的丞相，似乎……也只是一个深陷泥潭、身不由己的可怜虫？
这个念头让他感到一阵莫名的烦躁。他猛地甩了甩头，似乎想将这荒谬的念头甩出脑海。
“报——！” 帐外传来亲兵的通禀，“相府长史求见，说是奉丞相之命，送来……抄没王守仁家产的清单，及部分充作军资的粮草。”
段柏临眉头一皱。谢辞风？他动作倒是快。
“让他进来。”
相府长史是个精干的中年人，进来后恭敬行礼，呈上一份清单：“大将军，丞相命下官送来通州知府王守仁及其党羽家产抄没所得清单，以及就地筹措的第一批粮草。丞相言道，霸州粮案罪魁已诛，所抄钱粮尽数充作军资，以补朔风之需。后续粮草，正全力督运。”
段柏临接过清单，目光扫过上面罗列的金银田产数额，又瞥了一眼帐外隐约可见的运粮车队。东西是真的，数目不小。谢辞风此举，是示好？是弥补？还是……急于撇清？
他放下清单，目光锐利地盯着那长史：“丞相……还说什么了？”
长史犹豫了一下，低声道：“丞相……只让下官转告大将军一句话：‘粮道已清，望将士们……能吃饱饭。’”
‘粮道已清，望将士们……能吃饱饭。’
段柏临的心，像是被什么东西不轻不重地撞了一下。这句话，没有任何辩解，没有任何推诿，甚至没有任何情绪。只有一句沉甸甸的、仿佛用尽了所有力气才说出来的……祈愿。
他仿佛又看到了朔风城下，自己抓起那把掺着沙土、散发着霉味的米粒，塞进嘴里的情景。看到了周围士兵们绝望又因他举动而重新燃起一丝火光的眼神。
他沉默了片刻，挥挥手：“东西留下。回去告诉谢相，本帅……知道了。”
长史如蒙大赦，行礼退下。
帐内重归寂静。段柏临走到帐门前，掀开厚重的帘子。风雪立刻卷着寒气扑了进来。他望向通州城的方向，目光仿佛要穿透风雪，看到驿站中那个孤灯独坐的身影。
“能吃饱饭……” 他低声重复着这句话，声音在风雪中几不可闻。那张总是带着讥诮和暴戾的冷硬面容上，第一次浮现出一丝极其复杂的、难以言喻的神情。是嘲弄？是怀疑？还是……一丝连他自己都不愿深究的、微弱的动容？
风雪呼号，卷过旷野，卷过军营，也卷过通州驿站那扇透出微弱灯光的窗户。两簇相隔不远的孤焰，在无边的寒夜与权力的漩涡中，各自摇曳，承受着风刀霜剑，也映照着彼此眼中那深不见底的黑暗与……一丝微弱得几乎无法察觉的、名为“理解”的微光。这微光，如同冰层下的暗流，悄然涌动着，等待着破冰而出的契机。
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