江南淮扬府的天空，仿佛被浓烟和戾气浸透，呈现出一种病态的铅灰色。府衙之外，人潮汹涌，如同沸腾的浊浪，层层叠叠，一眼望不到尽头。愤怒的呼喊、绝望的哭嚎、煽动的叫嚣混杂在一起，形成震耳欲聋的声浪，狠狠撞击着府衙那扇紧闭的、不断被冲撞发出呻吟的朱漆大门。石块、烂菜叶、甚至燃烧的火把，如同雨点般砸向高墙和紧闭的门窗，留下焦黑的印记和污秽。
“狗官谢辞风！滚出来！”
“横征暴敛！鱼肉百姓！天理不容！”
“烧了这狗官衙门！”
府衙内，气氛压抑得如同凝固的铅块。临时充作指挥所的签押房里，空气弥漫着血腥、汗水和焦灼的味道。几盏油灯在穿堂风中摇曳，光线昏黄不定，映照着几张同样焦虑、恐惧、布满汗水的脸。淮扬知府陈望道瘫坐在椅子上，官袍被撕破了几处，脸上带着擦伤，眼神涣散，口中不住地喃喃：“完了……全完了……”
谢辞风站在窗前，透过窗棂的缝隙，冷冷地看着外面汹涌的人潮。他依旧穿着那身象征权势的紫袍，只是袍角沾染了尘土和几处难以分辨的暗色污渍。连日来的操劳、巨大的压力、以及府衙被围困的窒息感，让他清癯的脸庞更加消瘦，眼窝深陷，颧骨凸出，唯有一双眸子，依旧亮得惊人，如同寒潭深处燃烧的幽火，死死盯着那面在人群中格外显眼的、绣着巨大“柳”字的玄色旗帜。
柳氏！淮扬第一豪族！也是此次煽动民变、抵制清丈的核心力量！那面旗帜，便是这场风暴的风眼！
“相爷！不能再犹豫了！” 一个浑身浴血、甲胄残破的守备军官冲进来，嘶声喊道，“暴民已开始冲击后门！兄弟们死伤惨重！快顶不住了！请相爷下令，让兄弟们放箭！杀出一条血路！护您冲出去！” 他的声音带着绝望的哭腔。
“不可！” 谢辞风猛地转身，声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严，“放箭？外面数万之众，多为不明真相被裹挟的百姓！一旦箭矢离弦，便是血流成河！此非平乱，实乃屠戮！正中柳氏下怀！届时，我等百口莫辩，坐实了‘鱼肉乡里’的罪名！江南将永无宁日！”
“那……那怎么办？难道就在这里等死吗？” 守备军官几乎崩溃。
“等死？” 谢辞风眼中寒光一闪，目光扫过屋内众人，“等朝廷的援军！等……破局之机！”
他走到桌案前，上面摊开着淮扬府的地图以及一份份关于柳氏、陈氏等豪族历年兼并土地、盘剥佃户、勾结官府、隐匿田亩的详尽卷宗。这些都是赵廉在通州案后，根据谢辞风密令，暗中搜集整理，星夜送来的。每一页纸，都浸透着底层百姓的血泪。
“援军远水难救近火。” 谢辞风的手指重重地点在地图上柳氏坞堡的位置，“破局之机，在于分化！在于……釜底抽薪！”
他猛地抬头，目光如电，射向角落里一个穿着不起眼灰色布袍、一直沉默不语的中年文士——沈明渊！
“沈侍郎！” 谢辞风的声音带着一种破釜沉舟的决断，“你精于律法，熟知民情！本相命你，即刻组织府衙所有能书会写的吏员、书办！就以此卷宗为据，草拟‘告淮扬父老书’！无需文采斐然，只需直白！直陈柳氏、陈氏等豪族，如何勾结官府，隐匿田亩，逃避赋税，将本该由他们承担的税赋，转嫁于升斗小民！如何趁灾年盘剥，强占民田，逼得多少人家破人亡！更要写明，本相此次清丈田亩，非为加赋于民，实为厘清田亩归属，使赋税均平，富者多纳，贫者得安！此乃国策！非为私利！凡被蒙蔽裹挟者，只要放下棍棒，即刻归家，官府概不追究！若再执迷不悟，甘为豪族鹰犬，冲击官府，阻断漕运，祸及西北将士性命者——国法难容！血诏之下，立斩不赦！”
他一口气说完，胸膛微微起伏，眼中燃烧着一种近乎孤注一掷的光芒。这是一场豪赌！赌的是人心！赌的是这满城被煽动起来的怒火之下，是否还存着一丝被蒙蔽的良知和对“均平”的渴望！
沈明渊眼中精光爆射！他一直在等待这个机会！他猛地起身，脸上再无半分平日的圆滑谨慎，只剩下一种近乎殉道者的狂热与坚定：“下官领命！定当字字泣血，揭露豪族之恶！唤醒迷途之民！” 他立刻召集人手，铺纸研墨，整个签押房瞬间被一种紧张而悲壮的气氛笼罩。
谢辞风的目光转向那名浴血的守备军官：“你！挑选嗓门最大、最悍不畏死的士兵！待告示写成，分成十队！带上铜锣！攀上府衙四周最高处！给我大声宣读！一刻不停！让每一个角落的百姓都听见！”
“是！” 守备军官虽不明就里，但被谢辞风的气势所慑，轰然领命。
“还有！” 谢辞风眼中寒芒更甚，“立刻派死士，持本相手令，趁乱潜出府衙！目标——柳氏坞堡！将这份抄录的柳氏历年罪证，尤其是他们勾结漕帮、私贩军粮、资敌牟利的铁证！给我张贴在坞堡大门上！同时，将副本散入柳氏坞堡周围的佃户村落！让柳氏的根基之地，先乱起来！”
釜底抽薪！直捣黄龙！谢辞风不仅要瓦解府衙外的围攻，更要让躲在幕后煽风点火的柳氏，后院起火！
命令如流水般下达。整个府衙如同一架濒临散架却又被强行拧紧发条的机器，在绝望中爆发出最后的、疯狂的能量。告示在沈明渊的带领下，以惊人的速度书写着，字字力透纸背，控诉着豪族的罪恶，昭示着清丈的本意与朝廷的底线。悍勇的士兵攀上高墙、屋顶，无视飞来的石块，声嘶力竭地吼出告示的内容。铜锣声、呐喊声，如同不屈的号角，穿透喧嚣的辱骂，刺入混乱的人群。
“柳家！陈家！霸占良田！勾结官府！逃税漏税！赋税都压在咱们小民身上！”
“清丈田亩！是为了让豪强按地纳粮！让咱们穷人喘口气！”
“朝廷血诏在此！冲击官府是死罪！放下家伙！回家去！官府不追究！”
“再给柳家卖命！就是帮他们害死西北的兵！是卖国贼！”
起初，这些声音在巨大的声浪中如同投入大海的石子，瞬间被淹没。柳氏豢养的打手和煽动者更加疯狂地叫嚣、冲击，试图制造更大的混乱。然而，随着一遍遍声嘶力竭的重复，随着那些被刻意掩盖的、关于豪族盘剥的残酷事实被**裸地揭露出来，人群中开始出现一丝不易察觉的骚动。
一些被裹挟而来的普通佃户、小贩、手艺人，脸上的愤怒渐渐被茫然、怀疑和惊惧所取代。他们看着身边那些疯狂叫嚣、衣着明显好于常人的“乡民”，听着高墙上士兵们泣血般的控诉，再想想自己家中被柳家逼得卖儿鬻女的惨状……一丝迟来的清明，如同微弱的火苗，在浑浊的怒潮中悄然点亮。
“好像……好像说得有点道理？柳家老爷……确实占了我家三亩上好的水田……”
“去年大水，陈家收租子，一粒米都不肯少，我娘就是饿死的……”
“西北的兵……听说在朔风城饿得啃树皮……”
窃窃私语如同涟漪，在人群中悄然扩散。冲击府衙的势头，肉眼可见地减弱了。许多人停下了投掷石块的手，茫然地站在原地，眼神闪烁。
柳氏阵营显然察觉到了不妙！那面玄色的“柳”字大旗下，一个管事模样的人脸色剧变，厉声嘶吼：“别听他们妖言惑众！官府要抢我们的地！抢我们的粮！杀了狗官！保家产！”
然而，他的煽动已经不如先前那般一呼百应。人心浮动，疑虑丛生。
就在这微妙的僵持时刻！
“报——！” 一个浑身是血、几乎虚脱的死士踉跄着冲进签押房，声音带着狂喜和嘶哑：“相爷！成了！柳氏坞堡……乱了！罪证贴满大门！佃户们……反了！正在围攻柳家坞堡！柳家护院……顶不住了！”
轰！
这个消息如同点燃了最后的引信！
府衙外的人群彻底炸开了锅！柳氏坞堡被围攻的消息如同长了翅膀，瞬间传遍了每一个角落！那些本就动摇的、被裹挟的百姓，此刻彻底失去了主心骨！柳家自身难保了！还为他们卖什么命？！
“柳家完了！”
“快跑啊！”
“回家！回家！”
恐慌如同瘟疫般蔓延！围攻的人群瞬间崩溃！数万人如同退潮般，哭喊着、推搡着，丢下手中的棍棒石块，向着四面八方溃散而去！柳氏的打手和死忠还想弹压，却被混乱的人潮冲得七零八落，很快被淹没在四散奔逃的人流中。那面玄色的“柳”字大旗，被人群踩踏在地，转眼间污秽不堪，如同丧幡。
府衙大门缓缓开启。谢辞风在护卫的簇拥下，一步步走了出来。他站在台阶之上，望着眼前狼藉一片、如同飓风过境的街道，望着那些仓皇逃窜的背影，望着远处隐约传来的、来自柳氏坞堡方向的喊杀声。没有胜利的喜悦，只有一种深沉的疲惫和劫后余生的虚脱。
他赢了。以一场豪赌，以直指人心的控诉，以釜底抽薪的奇袭，瓦解了数万人的围攻，重创了柳氏这个盘踞江南的巨鳄。
但他知道，这仅仅是开始。漕运尚未恢复，豪族的反扑绝不会停止，皇帝的态度暧昧不明，京城的攻讦必然更加汹涌。而他手中那柄天子剑，沾染的血腥，又浓重了几分。
他缓缓抬起头，望向灰蒙蒙的天空。雪花不知何时又飘落下来，冰冷地贴在他滚烫的额头上。
**京城，御书房。**
龙涎香的气息浓郁得令人窒息。皇帝萧启胤背对着门口，负手而立，望着墙上悬挂的巨大舆图。舆图上，江南淮扬府的位置，被朱笔画上了一个刺目的红圈。
高德禄垂手侍立，声音平稳地禀报着刚刚由八百里加急送来的密报：“……谢相以‘告父老书’分化暴民，揭露柳氏之恶，同时遣死士携柳氏通敌铁证散于其坞堡及佃户村落，致使柳氏坞堡大乱，佃户倒戈围攻。府衙之围遂解。柳氏核心人物或死或擒，余党溃散。漕运……已在恢复之中。”
“告父老书……釜底抽薪……” 萧启胤缓缓转过身，脸上没有任何表情，唯有一双眼睛深不见底，翻涌着极其复杂的情绪——惊怒、忌惮、以及一丝……难以言喻的欣赏？他没想到，谢辞风竟能在如此绝境中，以这种方式破局！这手段，这魄力，这直指人心、瓦解对手根基的狠辣……哪里还是那个只会直谏的书生？
“好一个谢辞风……” 萧启胤的声音如同寒冰摩擦，带着一种冰冷的玩味，“朕倒是小觑了他这把刀的……锋利程度。也小觑了他的……胆子！” 他眼中寒芒爆射，“他竟敢！竟敢私自挖掘柳氏通敌的罪证？！还将其公之于众？！谁给他的胆子？！他眼中还有没有朕？！还有没有朝廷法度？！”
这才是他真正的怒火所在！谢辞风不仅成功平息了民变，更可怕的是，他挖掘并公开了柳氏通敌的铁证！这等于是在他萧启胤精心维持的“平衡”棋盘上，悍然掀翻了一角！柳氏通敌，其背后牵扯的势力网络何其庞大？这盖子一旦揭开，会引发怎样的连锁反应？会拔出多少他不想动、或者暂时不能动的萝卜？！谢辞风此举，无异于将他置于火山口上！
高德禄低着头，声音依旧平稳无波：“谢相此举……确实僭越。然其意在破局，情有可原。且……柳氏通敌之罪，铁证如山，公之于众，亦可震慑宵小。”
“情有可原？” 萧启胤猛地转身，目光如同毒蛇般盯住高德禄，“高德禄！连你也替他说话？！”
高德禄身体微微一颤，立刻深深躬下：“老奴不敢！老奴只是……据实而言。柳氏之罪，确凿无疑。”
萧启胤胸膛起伏，强压下翻腾的杀意。他知道高德禄说的是事实。柳氏该死，死有余辜。但谢辞风这种掀桌子的做法，让他感到了巨大的威胁和失控！这把刀，不仅锋利，而且……似乎开始有了自己的意志！这比江南豪族作乱更让他寝食难安！
他走到御案前，看着案头堆积如山的、弹劾谢辞风“激生民变”、“擅权跋扈”的奏章，眼中闪过一丝阴冷的算计。
“漕运恢复……需要多久？” 他冷冷问道。
“回陛下，柳氏坞堡虽破，余孽尚存，且漕帮亦有牵连。清理河道，修复码头，安抚船工，非朝夕之功。最快……也需半月。” 高德禄回道。
“半月……” 萧启胤的手指在案上轻轻敲击着，发出“笃笃”的轻响，如同催命的鼓点。“西北军需……不能再等了。段柏临前日所请，调拨京畿存粮并加征附近州府赋税以补军需缺口的奏折……准了。”
高德禄眼中闪过一丝极其细微的波动：“陛下……加征赋税，恐再生民怨……”
“民怨？” 萧启胤嘴角勾起一抹残忍的弧度，“江南的‘民怨’不是被谢爱卿平了吗？朕的这位丞相，既能以雷霆手段平息数万暴民，想必……也能替朕安抚好那些因加征而略有微词的‘顺民’吧？” 他的声音带着一种冰冷的、将人利用到极致的恶意，“传旨：加征之策，着丞相谢辞风……就地督行！务必确保军需如数、如期运抵西北！若有差池……唯他是问！”
高德禄深深一揖：“老奴……遵旨。”
萧启胤的目光再次投向舆图上江南的位置，眼神幽深如寒潭。
谢辞风……你掀了朕的桌子。
那朕……就让你亲手，把掀翻的桌子，连同你自己的骨头，一起……钉回去！
**淮扬府衙。**
捷报带来的短暂喘息被一道新的、冰冷的圣旨彻底击碎。当谢辞风听到“加征赋税”、“就地督行”、“唯他是问”这几个字眼时，他拿着圣旨的手，控制不住地微微颤抖起来。
加征！
在刚刚经历了一场因“清丈”而引爆的民变之后！在江南百姓惊魂未定、豪族余孽虎视眈眈之际！皇帝竟下令加征赋税？！还要他谢辞风这个刚刚被万民唾骂为“酷吏”、“屠夫”的丞相，亲自去执行？！
一股冰冷刺骨的寒意，混合着巨大的荒谬感和被彻底玩弄的愤怒，瞬间席卷了谢辞风！他仿佛看到皇帝那高高在上的、带着残忍笑意的脸！看到皇帝正用这只无形的巨手，将他刚刚从民变血火中挣扎出来、尚未站稳的身躯，再次狠狠地推入一个更深的、名为“民怨”的炼狱之中！
“相爷……” 沈明渊担忧地看着谢辞风瞬间苍白的脸色和眼中那翻涌的、近乎绝望的怒火。
谢辞风猛地闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼中只剩下一种死寂般的冰冷。他缓缓将圣旨放在案上，如同放下千斤重担，也像是放下了最后一丝不切实际的幻想。
“沈侍郎，” 他的声音平静得可怕，没有任何波澜，“拟文告。淮扬府及邻近三州，即日起，加征本年秋赋三成，以充西北军需。凡有司衙门，胆敢推诿懈怠、盘剥克扣、延误期限者——立斩！家产抄没！三族流放！”
沈明渊浑身一震，难以置信地看着谢辞风：“相爷！三成？！且正值年关……这……这会要了百姓的命啊！民变刚息，岂能再行此……”
“这是圣旨！” 谢辞风猛地打断他，声音如同冰珠砸落，带着一种不容置疑的残酷，“要么执行，要么……抗旨！你想选哪个？”
沈明渊张了张嘴，看着谢辞风眼中那深不见底的冰冷和死寂，最终所有的话都化作了喉间一声沉重的叹息。他颓然垂下头：“下官……遵命。”
命令下达。如同在尚未愈合的伤口上，又撒下了一把滚烫的盐。刚刚恢复一丝生机的淮扬大地，瞬间被更深的恐惧和绝望笼罩。衙役如狼似虎，持着盖有丞相印鉴和血诏背书的新告示，冲入刚刚平静下来的乡里村落。催缴赋税的锣声，取代了平乱的呐喊，成了新的、令人心悸的魔音。哭嚎声、哀求声、咒骂声，再次在江南的寒风中飘荡。
谢辞风没有躲在府衙。他亲自带着护卫，巡视各地。他亲眼看着衙役将最后一点口粮从瑟瑟发抖的老农手中夺走；看着衣衫褴褛的妇人抱着饿得嗷嗷哭的孩子跪在冰冷的官道上哀求；看着那些刚刚因他揭露柳氏罪恶而对他生出一丝感激的百姓，眼中重新燃起刻骨的仇恨和怨毒！
“狗官！比柳家还狠！”
“谢辞风！你不得好死！”
“我们刚逃出虎口，你又把我们推进火坑！”
那些怨毒的诅咒，如同淬毒的针，密密麻麻地刺在谢辞风的心上。他面沉如水，骑在马上，脊背挺得笔直，仿佛没有听见。只有紧握着缰绳的手，指节因为用力而泛白，指甲深深陷入掌心，鲜血顺着指缝渗出，滴落在冰冷的马鞍上，留下点点暗红。
他感觉自己像一具被掏空了灵魂的躯壳，在江南的寒风中麻木地行走。手中那柄天子剑，从未如此沉重。每一次催征的命令下达，都像是在自己的良心上剜下一刀。但他不能停。皇帝在用西北将士的性命，用他残存的责任感，用这柄象征着皇权的剑，死死地勒着他的脖子，逼着他亲手点燃这焚心的烈火！
夜色深沉。谢辞风疲惫地回到府衙临时居所。他没有点灯，只是默默地坐在黑暗中。窗外，寒风呜咽，夹杂着远处村落隐隐传来的、压抑的哭泣声。
他缓缓摊开手掌。掌心被指甲刺破的伤口，血肉模糊，粘腻的鲜血已经半干，带来一阵阵火辣辣的痛楚。这痛楚，仿佛是他与这冰冷世界唯一的联系。
他低头，看着那摊暗红的血迹。
这血，有王守仁的，有他掌心的，更有……这江南大地无数被逼到绝境的黎民百姓心头流出的血。
洗不干净了。
永远也洗不干净了。
黑暗中，一滴冰冷的液体，无声地滑过他苍白僵硬的脸颊，砸落在掌心那片暗红的血污之上，洇开一小片更深沉的痕迹。
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