“我必须提醒您一点，奥斯汀女士，在谋杀案中，配偶往往是作为第一嫌疑人被怀疑的。”两只胡椒罐的盖子枪口般直指麦琪的双眼。她从沙发后面望着芙蕾雅，仅和她对视半秒，便不由地躬身躲下去，令道森警督联想到一只努力退进巢穴的鼹鼠。他在制止芙蕾雅和保持沉默中摇摆，一面担心侦探惹出事来，一面又觉得她言之有理——哪有爱侣分着用胡椒的？感情不错的室友都不至于如此。一阵踌躇之后，他选择了静观其变。
麦琪看起来惊恐极了，她的十指深深掐进天鹅绒沙发扶手，见道森警督忽略自己求助的眼神，又听见两个胡椒罐扣在大理石吧台上的声音，居然略微发起抖来。可惜芙蕾雅向来不吃这一套，她大步踱向厨房，哗啦一声拉开门，一边转悠一边分析：“瞧瞧我又发现了什么？两个餐具架，两种不同的审美。”她抽出一双镶银金丝楠木筷，笑道：“这是布特的。”又抽出一把透明塑料柄的叉子，冲着沙发的方向摇晃：“加入全英最有权势的家庭似乎没让你得到多少物质上的优待呀？你心里没有一点怨恨吗？”
“怎么可能！我永远不会责怪莉兹，更不会恨她。我们只是......”麦琪猛地直起身，刚和芙蕾雅对上眼，立即像背后有绳子拽着似的缩回沙发后，咕哝了句：“我们有自己的习惯，莉兹喜欢单独摆放自己的东西。”
“是吗？我看她更喜欢单独摆放自己。”芙蕾雅的声音从高处传来，原来她竟乘乱摸上了二楼，且已经撬开两间房门。它们面对面敞开，一间房的床上罩着绣花鸟的丝绸帷幔，屋顶挂着枝形水晶吊灯，装饰柜上摆满诸如艺伎人偶、地动仪模型、描金砚台等工艺品；另一间房的床上却铺着棉麻床单，连同没叠的被子和布满压痕的枕头一起都是灰蓝色，一只大灯泡垂在床的正上方，上头扣着只塑料灯罩，屋主的笔记本电脑合在书桌上，一本《Kiplinger’s Personal Finance》摊开在它前面，还有几粒小药片散布在四周。
“看得出你有在认真赚私房钱。而她不仅回来得少，还跟你不同房。哇哦，这真稀奇。”芙蕾雅托腮撑在栏杆上，眼珠子盯住楼下的麦琪，“恕我直言，你们真的结婚了吗？”
道森警督见麦琪眼都急红了，瞪着芙蕾雅却半天挤不出一个字，赶忙喝止：“够了，芙蕾雅。快下来！”又安慰麦琪：“抱歉，我这位同时比较心急，也比较——嗯——活泼。但是，”他正色道，“她的话确实没错，配偶是凶杀案中的重点怀疑对象。我想问问您昨天下午四至六点之间在哪里？”
“在，在家里。我很少出门。”麦琪回过神来，抽噎着回答。
“有人可以证明吗？”
“我想没有，这里只有莉兹和我住着，附近也几乎没有人家。但是庄园里布满监控，前院和后院也有，您们可以随时去查，我差不多一周都没有外出。”
“监控并不能证明你无辜，买凶杀人在这个时代不是什么难事。”侦探小姐坐回沙发上，视线牢牢束缚住麦琪，“你需要向我们解释你和布特的关系。”
对面沙发上的麦琪蜷成了一小团，她的目光在芙蕾雅和警督之间来回睃，仿佛在乞求他们结束这场拷问。最后她像被迎面砸了一锤似的向后靠倒，轻声承认：“好吧，好吧......其实我们只是做样子。”
“我和莉兹见面的时候她已经三十六岁了，她的父母在某些方面很开明，在另一些方面却很保守。他们不在乎莉兹喜欢什么性别的人，却要求她一定要结婚，最好还得有个孩子，无论是自己生还是收养。那时她母亲瘫痪在床，她父亲在两年多后的旅游中失足坠崖。然后我们在半年之内结婚，赶在她母亲闭眼前。所以就像我之前说的，我们是为了满足她父母的遗愿才在一起。当然，他们都是很和善的老人家，和莉兹一起收留了我，我认为我有义务报答他们。”
“收留你？”芙蕾雅和道森警督异口同声地问。
“是的。”麦琪抹了把眼角，又抽出几张纸擤鼻子，瓮声瓮气地解释，“我是逃到北京的......我母亲过世得早，继父做生意失败，欠了一屁股债。我读完大学后得了场重病，到家里破产时仍在养病。我取了仅剩的一小部分钱，托关系流落到北京，我继父曾在那里有公司。后来的事我已经说了，我遇上了莉兹，她见我举步维艰，就提出把我带到英国。是她找医生为我治病，她还出钱让我念了研究生，我怎么会有半点儿恨她？！她们一家是我最大的恩人。到她必须结婚那会儿，她来同我商量，说自己找不到别的人选，只能由我配合。等她母亲安息后，我们还像往常那样过就行。我没有什么可以报答她的，便直接同意了。我想莉兹对于男女的偏好没什么差别，但就算把我们扒.光了扔进一个被窝，也不会发生什么的，我们只是搭伙过日子。她允许我住在这里，足够宽敞，能满足我们各自的生活习惯，还能节约我的开支；我也能在假期时照顾她，她总是忘记吃饭和洗衣服。我——我们——原本就可以一直这样过下去——”她瘫软在靠垫上，仿佛被方才的对话抽净了力气。
芙蕾雅依旧不肯放过她：“所以，你们连胡椒罐都要分开用？”
“我说过了！”麦琪一下子尖叫起来，猛地伸出双臂挥舞，“莉兹就是这样的！她从小到大的习惯就是如此。你们要刨根究底，就找布特老夫妇问去！”
“我们不是......”道森警督正欲缓和气氛，忽见月关扒着门缝朝内张望，赶忙转移话题，“噢，您回来了，快进来。”
芙蕾雅也望向月关，她瞟一眼手机，哼哼着说：“我还以为你失踪了呢。”
“我看了时间的，刚刚五分半钟。”月关不服气地回呛，“就三十秒，我能去哪儿？月球吗？”
“你今天超时三十秒，明天迟到一分钟，再往后就——”
在他们斗嘴的空挡间，道森警督趁机提出要去看监控。获得允许后，他立马叫停两人，一手揪着一个，跟麦琪往监控室去。
诚如麦琪所说，她已经在这房子里连续待了六天。每天早晨都要拖到十一点左右起床，除却洗漱和为自己做两餐饭，她其余的时间都泡在卧室里看电脑。伊丽莎白在前天晚上八点十分回来了一次，麦琪为她做了顿丰盛的晚餐。监控录像里的她们就像普通朋友般共享美食，连芙蕾雅也看不出什么异常。
“感谢您的配合。我们后续仍有可能来访，当然，您要是想起了什么，务必第一时间同我们联系。”道森警督叮嘱完麦琪后，便驱车载着芙蕾雅和月关驶向伦敦国王学院。他们到达时，韦伯警官尚未完成第一轮搜查。
韦伯警官正在职工宿舍内忙活，三人就在助教的带领下前往伊丽莎白.布特教授的办公室。小姑娘边走边解释：“这栋办公楼是新建的，教授们一周前才搬过来，可能还有些味道。”她说着打开了走廊尽头的八号办公室，刚探进头就忍不住低呼一声：“噢，这儿怎么这么暗？”
的确，外头明明是大晴天，这间办公室却大半陷在昏暗中，仅有一缕阳光从东北方的小窗溜进来，反射在窗前的照片上。办公桌也挤在东北角，蹭着那点可怜的阳光。助教摸索着打开灯，紧跟着又是一声惊叹：“布特教授什么时候这么花哨了？她原来可不这样布置办公室。”
“这么说你是第一次进来？”芙蕾雅绕着办公室走动，没忘了问话。小助教答应道：“是的，布特教授说她有很多资料要自己整理，让我忙别的去，过段时间再说。”
侦探默然点头，开始在这间办公室的每一个角落搜寻线索。道森警督又问助教：“布特教授昨天有会议吗？她的妻子对我们说她要开会到很晚。”
助教颔首回忆片刻，很确定地摇头：“她昨天下午三点半上完最后一节课就走了，我亲眼看着她开车离开。如果她有会议，我不可能没接到通知。”
“Well,那她可能对奥斯汀女士撒谎了。”
“也可能是奥斯汀女士对我们撒谎了。”芙蕾雅半蹲在办公桌前端详一只招财猫的摆件，她正要挪动身子去看旁边的铜钱模型，不料却撞在了书柜上。月关及时扶住她，疑惑道：“这间办公室未免有点太小了。”
“是阿，又暗又小，very interesting.我记得伊丽莎白.布特教授是系主任来着，她应该有权挑选自己的办公室吧？”侦探扭头问助教，后者耸耸肩：“当然。”她旋即转过身，望着对面的四号办公室问：“可以把这间办公室也打开吗？”助教迟疑了片刻，点头说：“可以，但那是间空办公室。”
“你打开就是。”
于是四号办公室的门也打开了，那里面阳光铺了满地，亮得人近乎睁不开眼。芙蕾雅眯着眼朝内查看，发觉这间办公室约莫有八号的一点五倍大。
“嘿，”道森警督招呼她，“我们把电脑打开吧，或许它能告诉我们布特昨晚去了哪里。”
“哇哦，我想，她是不会把去华人赌场的日程写在办公电脑里的。”
“什么？”道森警督和月关都挺直脊背，芙蕾雅倒退回他们中间，又露出那种洞悉一切的笑容。
“你为什么这么想？”警督追问她，见她不答，忍不住叹气，“别总等着我问你，时间对你不是很宝贵吗？”
“Okay,是因为这些‘八’。这间办公室的编号是八，布特的手机尾号是三个八。作为系主任，她明明可以选择更加宽敞明亮的四号办公室，可她却选了对面这间。为什么？因为‘四’在中文中谐音‘死’，也就是死亡，很不吉利。而‘八’则谐音......”芙蕾雅的嘴唇弹动几下，最终蹦出一个“珐”来。
“我想是‘发’吧，意味着发财。”月关吐出了一个标准的中文“发”，芙蕾雅和道森警督瞬间被他吸引过去，前者上上下下地打量起他，似乎在问：“你还有什么是我不知道的？”月关摆手，熟练地撒谎道：“别稀奇了，你忘了我是中俄混血吗？”芙蕾雅这才继续分析，不过依然瞥着自己的助手：“还有这间办公室里的摆饰，全都和求财有关：桌子上的招财猫、铜钱，门背后的神像抱着元宝，应该是中国的财神。布特教授能说一口流利的中文，很方便她去华人赌场耍两把。”
“那是赵公明，中国的武财神。”月关又插进来，芙蕾雅挑眉与他对视，接着冲警督解释：“当然，最重要的证据就在你手边，可你居然没发现。”
“啊？”道森警督立刻低头去找，他手边的一摞书上摆着只笔筒，里面盛着三个方块状的小东西，一面白一面绿，只是尺寸不同。不等他把它们拿出来，芙蕾雅就解开了谜底：“是麻将，也是唐人街华人赌场，或者斯文些叫棋牌室的会员卡。”
道森警督将三块麻将倒进手心，稍加端详便表达了肯定：“确实是，我搜查过不少华人赌场，他们都爱用麻将做会员卡，以彰显中国特色。可是，就算布特教授有这方面的爱好，你也不能肯定她昨天就去了赌场。”
“阿哈，那是你没注意到她的内衣。”芙蕾雅向后一跃，精准地坐在了桌角上，“她的内衣是红色的，内裤也是。在中国文化中，红色代表着好运。她周身散发着烟味，我发誓闻出了至少三种品牌。但她的牙却很白，所以她不是个烟鬼，而是在别的地方染上烟味的——那就是棋牌室，里面烟雾缭绕，多的是人抽烟。现在唯一的问题就是她去了哪家赌场。”
“噢，那你快瞧瞧它们，有什么头绪吗？”警督把麻将伸到芙蕾雅眼皮底下，后者仔细观察一番，慢慢呢喃道：“大小不一，肯定来自不同的牌。它们背面刻有不同的记号，我想我们只能一家家去对比了。”
“真的吗？你确定需要逐一对比？”警督又问，芙蕾雅抬起头看他，突然意识到他居然在笑，顿时向后仰去：“喂，你——你不会——？”
“你这就忘了？我才说我搜查过不少华人赌场，碰巧记得这些记号都是哪家的。走吧，看看卡罗琳忙得怎么样，然后咱们就该再去一趟唐人街了。”
他们在楼下碰见了韦伯警官，她并没有从伊丽莎白的宿舍里搜出什么线索。道森警督吩咐其余警员返回苏格兰场，留下韦伯警官和他们乘一辆车去唐人街。他们很快排除了两家赌场，当来到第三家赌场时，他们发现它门前挂着“暂时歇业”的牌子。韦伯警官敲了老半天的门，才有一个留络腮胡子的中年人从门缝里露出脸来。在看过警察证后，他慢腾腾地通过门后狭窄的走廊，往内一拐不见了。赌场内传来类似蟋蟀鸣叫的蛐蛐声，几分钟后那人重新出现，为他们打开了门。一行人跟着他进入赌场，发现员工们已经站成两排等候，只有一名老年清洁工还在后面的包间里拖地。中年人向道森警督鞠了一躬，做出个“请”的手势。道森警督并不看那群员工，而是开门见山地问中年人：“你们这里的负责人在哪？我需要你们这里昨天的监控。”
中年人发出一串叽里呱啦的声音，道森警督蹙眉：“请说英语。”但对方好像听不见似的，依旧用他听不懂的语言回复。道森警督换了个员工提问，得到的仍是一句犹如外星语言组成的话。
“麻烦了。”警督转向芙蕾雅，“他们好像不懂英语。”
“不可能，他们怎么在英国混的？”芙蕾雅不禁冷笑，她毫无征兆地捅了一下自家助手：“听得懂他们在说什么吗？”月关思考片刻，回答说：“是粤语，一种中国方言。我想大致意思应该是他们听不懂英文。”
“那好哇，”芙蕾雅向警督挑眉，“不如让我的助手来试试和他们沟通吧。”
月关连忙推却：“我只能听懂一点粤语，不会讲。中国的方言太多了，我只会说他们的普通话。”
“不打紧，你就用它来试试。”
助手没辙了，他清清嗓子，用普通话问领他们进来的中年人：“我们要见你们这里的负责人，他必须向我们提供昨天的监控。”
回答他的是沉默。双方僵持了大约两分钟，芙蕾雅才发出了月关熟悉的嗤声。侦探一把推开中年人，昂首阔步地走进后面的包间，啪地拍在那埋头拖地的老头肩上。
“You must speak English.”她压住老头的肩膀，对他耳语道，“不然你怎么做生意？你要采购设施、接待不同的客人，对吧，老板先生？”
“别以为穿个围裙、戴个破帽子就像清洁工了。下次装穷酸的话记得做全套，至少把你的德国定制眼镜摘掉，还有你口袋里藏的那个——”她不等老头反应就捅进他的衣兜，从里面翻出一枚金扳指，“要藏远点儿才不会被发现。”
老头拖地的动作逐渐僵住了，芙蕾雅绕着他滑了半圈，逼到他面前问：“我能问问这块地近期发生了什么吗？你用了不少漂白剂清洗它，仅这一处。”她微微翻起嘴唇，亮出两颗尖牙，“别撒谎，我闻得出来。”
“我们......”老头放下拖把，脸上挤出一个职业化的微笑，“我们有位客人喝醉了，吐了不少在这里。”
“哇哦，那他可吐了好大一片区域，甚至还能吐在墙上。”侦探拿鞋跟点点身后的墙壁，它被漆成了黄色，但有一块明显比其他地方明亮，“呕吐物有必要让你重新刷墙吗？你甚至还往墙里塞了两个瓶塞，为什么？堵住弹孔吗？”她没有回头，却精准地指出了墙壁上两个粗糙的小点。
“我建议你承认这里发生过枪击。你只需交出监控录像，否则的话......”芙蕾雅与道森警督对视，后者阴着脸附和，“否则你们恐怕很难在这一块立足下去了。”
一阵胶着的寂静过后，老头搓着手望向那名中年人：“去把我的电脑拿来。”
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*这个案子是根据《基本演绎法》第一季第九集改编的，但内核不同。
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