“金秋琴会在不日前举办，却突遭匪患，另有三人身亡。”
若兰阁内，言惊寒与司陌对坐饮茶。
“其中一位，正是你的小探子。”
闻言，他微微一滞。
“意料之中。”
“间不容发，启渊必是已经怀疑到你身上。”言惊寒又从袖中取出被包裹严实的药粉，吩咐道，“此药只可维持一刻钟，在此期间内，我会叫刘谌同你交换身份离开。”
言下之意不必多说，司陌心中便有了打算。
他拾起案上收拾好的琴，预备离开。
见他远去，言亭才从拐角处出现，走近言惊寒身边。
“西线战事吃紧，边疆百姓牵船作屋更无长物，我与阿夜预备动身了。”
言惊寒侧眸去看他，少年意气不少，但书卷气更甚，稚气倒是褪去许多，却也不够老成。
“此战凶险，阿姐希望你们平安。”
言亭抿唇，有些动容，又道:“阿亭愿退袍着甲，护佑家国。”
临了，他又补了句:“哪怕身死，无憾可言。”
目送言亭自密道离开回到清溪楼，言惊寒的心却又不自觉收紧。
但愿此别非永别，再见有来期。
宋祁早便在那头安排好了一切，只等着一切顺利，接他们离开雍国。
言亭要回到侯府，碰巧遇见，宋祁还是那般憨里憨气地向他问好。
“宋大哥，一路珍重。”
宋祁笑着向他道珍重:“来日两国相安之际，我再邀你与世子去我家中小住。”
“一定。”
言亭笑着同他告别，一条路怎么也走不完似的，双足像是被灌了铅一般沉重。
“阿亭！”
滦霖夜等在前头，小跑上来迎他。
他也看见了宋祁，后者还不知二人顾虑为何，只顾着告别。
滦霖夜霎时便明了为何言亭的心绪不高了。
“我们会平安的，对吧。”他轻抚着言亭的后背，“我们还等着团圆呢，两国的人民都在等着团圆。”
是啊，团圆。
司陌将药粉涂抹在琴弦之上，又提前在路上服了解药。
启渊忽然点名要他抚琴安神，似乎在这样战事吃紧的时候，折磨一个敌对国人是对自己最大的慰藉和赞赏。
司陌一如既往地提出要求屏退众人，他也应了。
应是许久未阖眼了，他眼下的青紫十分显眼。
“陛下今日想听什么？”司陌抬手，低眉不再看。
启渊双眸微睁，见他俯首，心下本被浇灭的强国心态复又生起。
“随意。”他如是道。
殿内燃着香，四面门窗半开，偶有微风灌入。
不消多时，启渊便觉脑袋晕晕沉沉的，像是随时都会入睡般。
琴声骤停，司陌冷眼瞧着上首那位。
刘谌便趁此时避开守卫，从窗户跃入殿中。
若兰阁。
司陌才入殿门，便瞧见言惊寒立在小院中。
“走吧”她递上一套布衣，叫他去换了。
二人自密道离开，回到清溪楼与宋祁接应。
与此同时，滨海战事吃紧，水战赤衣军一赢两败，如今士气已然比不得从前。
滦思手持令箭，在沙盘上比划着如何把握时机取胜。
很明显，对方的战船是启渊所赐远远不能及的。
如此这般，怕是只会有更多伤亡。
她深深吐出一口气，靠坐在座椅上。
前几日才收到刘谌送来的密信，所言宁浅乃是水族人鱼，也正是启渊久寻不见之人。
现下，或许只有试图说服她相助，才能有几分胜算了。
“在想什么？”宁浅捧着羹汤，像是站了许久。
滦思抬眸，见到她时有一瞬的欣喜，又很快被阴霾替代。
“如今战事吃紧，我预备亲身上阵。”
宁浅一愣，垂首嘟囔道:“那样的君王，也值得你们身先士卒的效忠吗？”
“他不值得，但百姓不该为他的过错担责。”滦思正色道，“司奕侯府，忠国不忠君。”
宁浅面上闪过讶异之色，旋即了然。
“话说回来，他们应当同你说了我们的真实身份吧。”她将羹汤递到滦思手上，旋即取下胸前锦鲤珠，“自记事起，婆婆就同我讲述岸上的事。我们族人一直遭受屠戮，但我愿意帮你一回。”
“为什么？”
她抚上滦思的面庞，暖暖的，是人类的体温:“奸险狡诈之徒，唯有你例外。”
末了，她又加了句:“或许你的那几位朋友，也算。”
号角声鸣起，是敌军进攻的信号。
滦思来不及换上战甲，便要匆匆领兵迎战。
宁浅转身见她决绝的背影，有些失神。
她不自觉扬唇，目光紧紧追随着滦思。
战船一侧倾翻，是受了敌方炮弹所致。
滦思勇夺船舵，重心不稳使得她很难操作。
甲板开始渗水，将士们多日行军，鞋底不耐摩擦，便是失足落水的也不在少数。
“郡主！他们架弓了！”
毫无反抗力的赤衣军，无疑成了案板上的鱼肉。
动一步或许都会因打滑卷入海浪或破损的船桨中，一旦架弓，便和定点射靶无差。
在这腹背受敌之际，远方似有一阵管弦声灌入她耳中。
分明异常微弱，却如雷贯耳。
深海传来几声鸣叫，她见长鲸腾越而起，猛撞敌方战船。
她循着乐声看去，宁浅便站在岸边，吹响了那颗锦鲤墨绿珠。
准确来说，那并不是一颗珠子，因为它幻化成了短笛模样。
乐章到了**，众目睽睽下，她的双脚化作鱼尾，双耳化作鳍，菜青色的鱼鳞自眼角漫至鬓边，双眸瞳色逐渐淡去变为幼蓝，裙摆变作纱衣包裹着全身。
她纵身跃入水中，同她最为亲密的朋友们会面。
再见她时，滦思早安抚好了兵士，独自一人跑到岸边，呼唤着她的名讳。
在一声声“宁浅”中，她成功捕获到那声微弱的“滦思”。
宁浅便坐在礁石上，笑意盈盈地看着她。
“我们赢了吗？”她跳下，凑到滦思面前。
“嗯。”滦思启唇，情难自抑地抱住她，“赢了。”
雍国西线，言泽驾马领着二人行至前线——南渠城。
“我便送兄长兄嫂到此处了。”言泽勒马，又道，“阿姐走时还命我照看京城的商铺呢。”
言亭侧身回眸，笑意落入言泽眼中:“阿泽当真是长大了，都能独自肩负商铺重任了。”
“咳咳。”少年微红的脸颊被单手掩盖，“想来兄长有兄嫂相伴，此行应是平顺的。”
言亭余光瞥见不远处清点粮草的滦霖夜，转眼又笑道:“那便，借你吉言。”
二人引领车队将补给送入城中，立即便有难民争着抢着要冲上来讨食。
滦霖夜心下多有触动，正预备开仓，却被言亭叫住。
“前线多有伤亡，出于本分还是先行补给雍军吧。”
“可……”滦霖夜一噎，倒也说不得言亭之语有何错处，毕竟守城者终日挺身于百姓前方，得不到补给确实不足以应战。
“不如我们，先去瞧瞧军士如何，再行商议。”言亭退而求其次，滦霖夜自然也允了。
登临瞭望塔，可见南渠城几乎有一半被夷为了平地，见此，言亭有过一瞬的动摇。
可当看到骨瘦如柴的兵士，甚至比不上难民之力时，他望着完全满足不了双方的粮草陷入沉思。
“拨出一半干粮，送给百姓们充饥吧。”滦霖夜见他犹豫不决，当下便道。
暗卫领了命，自然也这样做了。
兵士欢呼着牵过马匹，将他们引进军帐。
战火后的废墟向来是惨不忍睹的，千疮百孔的营帐外，尸骨横陈。
他二人对视一眼，力不从心感油然而生。
领头的将士陈情，言明昌军是如何如何残暴。
“他们的火铳极其凶猛，能瞬间叫人致死。”他比划着，纵使有意遮拦，言亭也瞧见他缺了三截指头。
滦霖夜伸手试过伤痕累累的投石车，已经是濒临坍塌了。
“朝中不曾送来补给吗？”他问道。
兵士语塞，一时不知如何回答。
滦霖夜直觉不对，蹙眉道:“直言便是。”
“回世子，朝中补给，都被阮将军扣下了。”
“为何？”
“属下……不敢多言。”
兵士将头深埋，不敢与之对视。
如此，便也不难猜。
“这阮将军是何人？竟如此独掌大权还不辨是非？”
滦霖夜神色肃穆，答:“是皇后娘娘的母家兄弟，因豢养私兵被派至此处守城的。”
“哦？”言亭勾起一抹笑，“原是不食人间烟火的少爷公子啊。”
这句话，似有隐喻。
滦霖夜看向他，自然也读懂了他眸中的杀意。
看来他这位夫人，拨乱反正之心比他还重。
于是号角声高响，贪慕虚荣者人头落地。
言亭弃了手中沾了血腥的刀，随意擦拭了一把溅到脸上的殷红。
还泛着暖意。
“前线被轮番轰炸，他坐镇后方独享其成，世上哪有这样的好事。”滦霖夜冷哼一声，将他的头颅踹下刑场，高声道，“国家兴亡在你我之后。退，则百姓不安，朝政不安，社稷不安。故此，烦请诸君，使以刀枪，为国，杀出一条血路！”
杀鸡儆猴的妙计屡试不爽。
言亭是这样以为的。
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