孟栀环视房间，没有任何打斗痕迹，猜想当时孙茜和赵莪下药带走她后，闻香司另外有几人将她父母也带走了。
昨夜无甚大风，空气中黑甜香的残留依稀可辨。孟栀又往马背上爬，想尽快追寻父母踪迹。
薛忱看她爬得实在费劲，要帮却又不好上手，于是从背后踹了一脚她屁股，把她踹上马背。
孟栀被他帮了一把，却也挨了一脚，气鼓鼓的，躬身抓住缰绳，踢一脚马肚子就想跑。奈何这白驹认主，不但不听她号令，还想把她甩下来。
薛忱见她竟想抢马，也没有好脸色，抢过缰绳，翻身上马，喝一声“驾”，寻气味而去。
他不是为了帮她，他是想接近闻香司，而孟栀父母的失踪与闻香司有关，这于他而言是一个好的突破口。
孟栀将这一点看得明白，因此对他一个谢字都没有。
不用孟栀说话，薛忱一路追着那气味，带她穿梭在长安街头。
孟栀心道：“这人的鼻子果然是狗鼻子，好生灵敏，似乎不亚于我。”
分神间，薛忱已然勒马，孟栀扭头一看，见他最后竟停在了王记香铺前。
孟栀愣住。
薛忱下马，见孟栀迟迟不动，问：“怎么了？不是这里么？”
孟栀道：“这是我做工的香铺。”
薛忱重新抬头看一眼匾额：“哟，竟然还没倒闭？”
孟栀不搭理他，跳下马，跑着绕到后门，正盘算如何破门而入解救双亲，却险些跟自己爹娘撞个满怀。
“啊唷！你要吓死我！这孩子冒冒失失的。”潘淑华捂着心口大喘粗气。
孟栀又惊又喜又气不打一处来：“你们才是吓死我呢！阿耶阿娘你们来这里做什么？离家也不打声招呼……”
孟仁恕道：“当时我们闻到一股香味就昏睡过去，醒来找不着你，快天黑了也没等到你回来，以为你做了什么错事被香铺抓走了，就来香铺赎你。结果发现你这老板，还真是心善，钱又多！我和你阿娘一合计，问她缺不缺花匠和厨娘，她说缺，我俩就住着给她打工了——她包吃包住！阿栀你可得踏踏实实给人家做工啊，这样的好东家可不好找！”
孟栀：“那你们就立刻在这住下了？我昨晚回没回家，你们也不担心？”
孟仁恕和潘淑华对视了一眼，茫然道：“香铺里有个伙计说，你出去帮忙采购香料了呀？”原来是闻香司的人替她扯了个理由。
孟栀又问爹娘：“你俩跟东家提起闻香司了么？”
“那倒没有……你阿耶阿娘还没有老糊涂，闻香司那是能随口跟人提的吗？我们一句不敢多问。”
孟栀心想“你们都稀里糊涂住进闻香司据点了还不够糊涂吗”，但面上强作温和：“没提就好。以后也不要提。东家这里已经是闻香司的据点，但她本人完全不知道。你俩看看有没有机会从这里脱身……”
“脱身？还脱什么身？”孟仁恕道：“闻香司这种地方，你进去知道了他们的秘密就别想走，我和你娘也别想走，除非抛家舍业逃到别处去。咱们孟家好不容易经过几代人的努力，在长安城买了房，逃跑时带不走啊！总不能打折便宜卖吧？反正你闻香司薪水不低，爹娘也不强求你有编制了，你就踏踏实实先在香铺里干着。工作稳定了，爹娘也好找媒人帮你说亲——哎，这小伙子不错，是你什么人呀？”孟仁恕和潘淑华看见薛忱，不约而同笑得灿烂和蔼。
孟栀回头见薛忱牵着马跟了过来，没好气地说道：“我爹娘已经找到了，平安无恙，多谢你载我，你走罢再见。”
薛忱却仿佛瞬间换了一张脸，一副风度翩翩如玉君子的模样，向二老行礼道：“阿叔阿婶好，在下薛忱，阿栀的同僚。”
当众套近乎，是为了继续赖在这查他想查的东西。
一声“阿栀”令孟栀遍体恶寒，起了一身鸡皮疙瘩。
没想到孟父孟母听见薛忱说是女儿“同僚”，先前灿烂的笑渐渐没了，目光中的赞许也没了。老两口/交换了一个眼神，彼此心照：这闻香司的工作，风险太大，还是太不稳定。女儿一个人在闻香司做工也就罢了，如果未来女婿也在闻香司，实在令老两口心里不踏实。
薛忱长到十七岁，今天头一次被女孩儿骂“狗”，又头一次被女孩儿父母莫名嫌弃，一时有些受创。
孟栀冷冷看他一眼，示意他走。薛忱不走，装没看见。
这时听见一女声热情招呼：“啊呀！阿栀这又是带谁回来了？快请进快请进！正赶上早饭。”
薛忱循声看去，只见一名丰润女子，约莫二十多岁，穿一身利落袍袴，头上简单插着一支双首石榴海棠鎏金银花簪、一把鎏金透雕卷花蛾纹银梳，脸庞圆润如满月，一双杏眼又黑又亮，顾盼间透着豪爽和英气。
正是王记香铺的掌柜王篪，人称“王七娘”。
薛忱忙行礼，自称“阿栀的朋友”。二人见过，七娘引大家进去，有伙计牵薛忱的马去喂。
薛忱打量着，见七娘的步态不似寻常闺秀那般细碎，而是从容有力，该有武功在身；那牵马伙计脚步也轻巧，像是练家子。
早餐丰盛，有胡饼、米浆、豆豉腌菜、还有薄切熟肉。
“想吃多少就吃多少，不用客气。”七娘道。
这香铺里除了王七娘之外都是闻香司的人，孟栀便没有急着提起自己的京兆尹府大编制，薛忱也谨慎，谈话间只说自己在终南山道观做事。
他坐在孟栀对面，吃相矜持清贵。孟栀暗想，这厮闭嘴不说话的时候倒还算是赏心悦目。
王七娘问：“话说薛公子在道观做事，是如何与我们阿栀相识的呢？”
“都是些……缘分，缘分。”薛忱草草糊弄过去，反问道：“不知掌柜是为何挑中了阿栀来做工呢？”
此问一出，孟栀的爹娘也竖起耳朵听。
提起孟栀，王七娘满眼都是喜欢：“阿栀的人缘儿好哇！那天阿栀由中人（职业中介）引了来，单单只是在门外站着等我的那会儿工夫，就有好些路人来打招呼，问阿栀是不是在这里做工、说他们有空一定要来光顾帮衬。我就把阿栀留下了。现在阿栀每天只要在门前站一站、喊几句，就有好些人来闻香、买香呢！托阿栀的福，我这生意兴隆得很！”
原来是王掌柜误打误撞找到了孟栀的正确用法。薛忱笑得别有深意：“掌柜只让她迎客、不让她拣货，实在是妙计。”
孟栀听出他话里阴阳，在桌子下恨恨地踢他一脚，被薛忱躲了。孟栀恨得牙痒。
“薛二哥，少说话，多吃肉，你们 ‘合欢宗’修行多耗费体力啊。”孟栀给薛忱夹了一片肉放碗里。
合欢宗？就是那个传说中男男女女靠着嗯嗯啊啊修道成仙的合欢宗？
众人目光齐刷刷聚焦在薛忱身上。
薛忱没料到小姑奶奶说话路子这么野，一张白面涨得通红，喝醉一般从脖颈红到耳朵尖。
薛忱就算矢口否认，众人大概也不会全信。孟栀得意，憋笑看戏。
薛忱盯了孟栀一眼，目光几乎要将她凿穿，咬牙切齿道：“阿栀妹妹，你在合欢——”他待要把她也拉下水，话到嘴边，想想若真毁了女孩儿名节，她这辈子就算完了，话锋一转道：“你在合欢树下看见我修道是不假，可也不能胡乱起名叫 ‘合欢宗’。我与那类旁门左道毫无关系。”
薛忱一张嘴，孟栀瞬间明白他要干嘛，肠子悔青，面露惊恐，心更是提到了嗓子眼，见薛忱竟然放了她一马，她讪讪地瞥了他一眼，没再招惹他。
其余众人皆松了一口气：“阿栀真是的，不懂还乱说，可把我们吓坏了，看着薛公子为人正派，也不像是邪道上的人呐……”
薛忱整顿饭都没问起闻香司有关的事。孟栀猜想，大概是因为她在后门跟爹娘说话时他的狗耳朵听见了些什么。
吃完饭，孟栀去向王七娘道谢，谢她安排爹娘食宿和做工。七娘摆摆手：“都是小意思。我爹娘山水逍遥去了不管我，你爹娘的做饭手艺好，他们肯在这照顾我，我也舒适。你自己一个人在家会害怕吧？不如也来住罢？”
“不了不了，多谢美意。”她不想住进闻香司据点，也怕自己给爹娘和七娘招来麻烦。
在后院吃完了饭，孟栀出于良心，到前面店里帮忙，伙计们都不让她插手，全部婉谢她的帮忙，让她门外招待客人去。孟栀往门槛上一坐，喊了两嗓子，就开始打瞌睡——昨晚一夜没睡，实在是撑不住了。
本来都快睡着了，忽然听得前方嗤嗤啦啦响，一睁眼，眼前赫然是巨大的躁动的马蹄。
薛忱驭马立在门前，正居高临下睨着她。
孟栀没好气地：“干嘛？”
“去衙门点卯。”
“啊？衙门还要点卯？”
“爱去不去。”薛忱好心提醒过她之后便懒得跟她废话，打马就走。
“哎哎哎！我有重要的话要说！”孟栀绝不想步行去京兆尹府，还是蹭他的马比较舒服。
薛忱停住，孟栀起身追上来，费劲爬上马，他也不拉她一把。
“你有什么话说？”薛忱开始跟她算账：“说说 ‘合欢宗’？”
孟栀红了脸，不在这个话题上跟他纠缠，说：“你今天跟来，不就是想调查闻香司吗？”
“是。”
“我跟你说，这个铺子里的人，除了掌柜的以外，很多都是闻香司的人。但他们都是最底层的香吏，对闻香司的内情一无所知，他们为闻香司做的，就只是搜寻各类香料、进货出货而已，所以你不要查他们，也不要把他们牵扯进任何案件里。”
薛忱半信半疑，但说了句：“好。”
孟栀又道：“我跟你合作。”
薛忱道：“合作什么？你在闻香司的位置是什么？”
孟栀道：“我不能告诉你我在闻香司的位置，但我可以帮你探寻你的身世。我见过香主，记得她身上的气味——你要知道，昨天和我夜闯府衙的那两位姐姐武功那么高强，可都没见过香主。”她最后这两句纯属诓他：她明知道武功高低与在闻香司的地位无关，赵、孙二人是闻香司的下层香吏，本就没有面见香主的资格。而她上次见到香主纯属偶然中的偶然、意外中的意外。
薛忱道：“你要我为你做什么？”
孟栀道：“替我去京兆尹府点卯，再偶尔替我干点活——我鼻子太娇贵了，我还靠它挣饭碗呢，整天闻大牢里那种臭气可不行。我看你鼻子挺灵的，你替我闻。”孟栀倒不是单纯的懒，她只是觉得京兆尹府的案子都涉及人命，她不想被牵扯进去，影响自己健康长寿。
薛忱听完都气笑了：“你靠你的鼻子挣饭碗，但活儿都让我替你干，所以等于你的鼻子在京兆尹府挂名吃空饷？”
忽然听得孟栀压低声音道：“左转。”
“什么？”
“昨天要找的薛内官。听我的，左转，追。”
作者有话说
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第5章 香缘
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