马车驶不进小巷，便在路口停下，兄妹二人要步行一段路程，蒙面骑士亦是那样跟着。
槐花簌簌落在青石板上，许诺拽着许暮的衣袖往巷口跑，仿佛要追逐飘落的花瓣。
而那蒙面骑士就像无形的影子，脚步轻盈，即便二人跑起来，他也还是能保持一样的距离跟着，看不出步法。
许暮余光瞥见，暗自思忖，说起顾溪亭的这几个蒙面骑士，似乎都身怀绝技的模样，充满神秘感。沉默寡言行动敏捷，让人充满遐想和好奇。
不过，跟着顾溪亭这样的主，这几人在书中的结局，恐怕也是不得善终吧。
“就是这儿！”许诺突然停住脚步。
许暮抬头望去，竹棚子下悬着盏褪色的鲤鱼灯，灯影里坐着个白面书生。那人手中翻动着本书，锅里蒸腾的雾气漫过他垂落的鸦青色发带，倒像是工笔临摹的寒山图里走出来的仙客。
这顾溪亭是书中的重要角色，被设计的过于惊艳倒也能理解，怎么连摆馄饨摊的都有此等容貌。许暮想，要么这人是个关键角色，要么就是这书的作者是个贪图美色的。
“惊蛰哥哥！”许诺扑到榆木案板前，震得陶碗里的茶芽都晃出涟漪，“嘿嘿，老规矩，两碗纯素馄饨！”
惊蛰抬头刹那，许暮嗅到了松烟墨混着茶籽油的独特气息。书生眼下缀着颗小泪痣，与许暮对视时，眼中的惊喜明显转成了疑惑。
惊蛰边舀汤，边用余光扫过许暮。
按许诺的描述，许暮如今变化最大的应该就是看人的神情，不似从前那般呆滞了。
只一个眼神就能看出不同，惊蛰善于观察且了解他兄妹二人，许暮掌握了两个关键信息。
“许暮你……”惊蛰的竹勺顿在半空，还是问出了心底的疑问。
“前几天大火，我哥冲进着火的屋子救爹娘留下来的东西，被房梁把脑子砸好了。”许诺说着还冲惊蛰嘿嘿两声，捧着陶碗边喝边跟他笑眯眯，看得出关系很不错。
“脑子？砸好了？”惊蛰这仙人模样的脸，到底是露出了不可思议的表情。
“是呢！”许诺吹着惊蛰端给她的热腾腾的馄饨，“不过他除了我谁都不记得了。”
惊蛰给许暮那份也端上来，喃喃自语：“还记得你就行……”
“多谢。”许暮双手接过碗，跟惊蛰微微颔首。
“唔，确不似从前……”惊蛰还在适应熟悉又陌生的许暮。
许暮决定用吃东西掩饰尴尬，他咬开半颗馄饨，鲜甜的味道陡然炸开，馄饨里竟然有晒干的野菊，仔细品这汤底，似乎还有茶香味。
藏在闹市里的悠然，是一种神奇的味道。
“刚看惊蛰公子还在温书，是准备赶考了吗？”这样一个妙人，必然是能触发剧情的关键人物，许暮决定从他下手。
“赶考？”惊蛰自嘲一笑，“看来许兄确实是什么都不记得了。”
案板下的《策论》残卷被风掀起一角，惊蛰擦拭陶碗的手指泛起青白，许久才开口：“我朝说是不限阶级招贤纳士，但贡院的名额一直被几大世家把控，三年前我进京求学，却在贡院门前被泼了满身的桐油。”
惊蛰无奈摇头：“他们说寒门学子就该像陈茶，沤烂了才能肥田。”
许暮被惊到说不出话来。蒙面骑士不知何时出现在几人身后：“惊蛰公子，慎言。”说完又如魅影般消失，许暮和惊蛰齐齐被吓了一跳。
许暮缓过神来翻了个白眼，随后又继续问惊蛰：“那普通人，就没有别的出路了？”
“也并非全无，好在当今圣上爱茶近乎痴迷，自上而下茶风盛行，五年前特设了监茶司，寒门子弟可通过茶道考核入仕……”惊蛰把《策论》下的《茶经》摆到许暮面前。
以茶入仕，许暮突然觉得没那么糟了，但是监茶司，监茶使顾溪亭……
“更快的还有三年一度的茶魁大赛。”惊蛰从《茶经》的一页里抽出张鎏金笺，“夺得茶魁不仅有千两黄金赏赐，还可直入监茶司，只是……”
“只是什么？”
“这赛事，被世家垄断多年了。”
许暮就着灯笼细看这鎏金笺，纸边缘嵌着的图案，在那晚来收茶园的八字须身上见过。
“这是……”
“晏家家徽。”惊蛰满是不屑。
“果然。”许暮忽然捻起桌板裂缝里的茶渣，在月光下是清一色的墨绿，闻起来也都是蒸青绿茶的味道。
“咱们只这一种茶吗？”
“嗯，当今天下茶分九等，上三等为御品茶直供皇室和各大世家，中三等为官茶现专供监茶司调配，下三等民茶需经茶引制度交易。”
“我的意思是，只这一种口味的茶吗？”许暮眼睛里闪着光。惊蛰疑惑：“什么意思？”
“比如不论产地，我按照工序可以渥堆出黑茶。”许暮两根手指轻轻敲击案面儿，这是他每次讲茶时的习惯动作。
惊蛰茫然摇头：“从未听闻过什么茶叶渥堆、黑茶之类。”
“当真？”
“当真！”惊蛰和蒙面骑士同时掷地有声地回了他两个字。
这两个字让许暮的眼睛顿时明亮，也就是说这世间茶叶，果然只有最原始的蒸青绿茶。
就是这蒙面之人，能不能不要总是突然出现或者突然发声，没人跟他讲过这样很吓人吗！
“若有人能制出琥珀色的茶汤呢？”许暮将茶渣撒进汤碗，看着它们如前世红茶般缓缓沉底。
“六大茶类，各有千秋。”许暮蘸着茶汤，在案板上画出六道水痕，“绿茶清冽如泉，红茶温润似玉，白茶……”
“公子，该回府了。”蒙面骑士本听得入神，现下却突然焦急打断他后边的话，许暮又是一惊，指尖被案板上的木刺扎出血珠，殷红缀在“红茶”二字上。
“你别总吓我。”许暮用拇指捻去中指指腹的血珠。
“请恕无礼。”蒙面骑士颔首抱歉，“但有些话，您在此处只能说到这了。”
许暮还不知道自己提出的东西有多骇人听闻，但看惊蛰也表情凝重地点头，他也能感受到些许。
子夜梆子响过三声，许暮和许诺告别惊蛰，约定改日再叙。走出小巷的路程，蒙面骑士从远远跟着变成了贴身保护，那马车更是赶出了新的速度。
到了顾府，许暮让人安顿好许诺，心中也有了自己的打算。
此刻他和蒙面骑士各有各的紧张兴奋，蒙面骑士赶去向顾溪亭汇报，许暮则是在许诺回房后让人叫来了顾意。
“要七尺的黄竹萎凋槽，榉木榫卯的捻揉台……箱壁需要嵌三排铜钉，间距不可过寸。”顾意对着图纸直挠头，“公子要腌咸菜？”
这里每个字顾意都认识，但连在一起，他又好像都看不懂了。
“这个东西就是……”许暮话还没说完，顾溪亭就推门而入，直接抽过顾意手中的图纸，快速扫过。
许暮憋气，顾溪亭是什么土匪，进别人屋连门都不敲。
“秘密派人去找城西的木匠林，就说要打能呼吸的棺材。”顾溪亭这比喻，许暮真心觉得他这人毫无风趣，虽然道理是这么个道理吧。
顾意刚要走，又被顾溪亭叫住：“叮嘱那木匠，若以后还想活命，就别说见过这图纸和做过什么东西。”
顾意收起玩笑：“是！”
许暮被顾溪亭这一打岔差点忘了，赶紧又叫住顾意：“再挖十株带土的野茶树——要叶缘带锯齿的。”
顾意领了任务披星戴月地出门了，他走后，顾溪亭往许暮那边靠近，脸上不悦的神情让人很难忽视：又是谁惹这大煞神了，让他半夜三更来自己这发疯。
“你倒很信得过他们。”顾溪亭的语气比面色更显不悦。
“谁们？你那骑兵，惊蛰，还是顾意？”许暮今天见过的也就这几个人，除却惊蛰，还都是他顾溪亭的人，最讨厌有话不直说了，试探来试探去的，有意思吗！
“在我这只会咬人，出去了又是六大茶类，又是要做箱子的，跟我只会说什么都不记得。”顾溪亭像瞄准猎物般狠狠盯着许暮。
“你也没给我机会说。”许暮绕过顾溪亭，坐到椅子上给自己倒了杯茶。
这点事儿就气成这样，顾溪亭这人的心眼，真是比茶壶里的茶芽都小！当然这是许暮心中所想，自然是不敢告诉顾溪亭。
许暮这种带点反驳性的态度，竟然让顾溪亭很适用，他坐到许暮对面，抬眉看着茶壶，示意许暮给自己也来一杯。
“所以你是打算参加茶魁大赛了。”顾溪亭接过许暮递过来的茶杯，脸色缓和了不少。
“显而易见。”
“茶魁大赛被世家垄断多年了。”
“你不是监茶使嘛。”
“你想让我帮你走后门？”
“不需要。”
“许暮，你是不是不会好好说话？还是你忘了我留着你是干什么用的。”顾溪亭把茶杯重重放下。
许暮知道了茶魁大赛后心里有了底，而且自从那日聊开之后，对方的确没再伤害过自己。怎么逃离是后话，他现在确实用得上顾溪亭：“顾大人，你若好好同我讲，我自然是会好好回的。”
“许暮。”顾溪亭突然正经起来，“我不知道你要做什么，但是茶魁大赛的事，惊蛰应该也同你说了不少，晏家……罢了。”
顾溪亭话说一半，究竟有什么难言之隐，许暮不知道，但不论后果如何，这茶魁他夺定了，这也是他唯一能看到的出路。
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