晨雾还未散尽，麻雀的啁啾声把许暮吵醒，他昨日未宽衣，就这样伏在桌子上，度过了一宿。
“嘶……”许暮下意识揉了揉腰，趴着睡了一宿，腰有点疼。
顾溪亭临走前才同许暮说茶魁大赛就在五日后。
这消息让许暮心头一震，他之前凭借记忆绘制的工具图，那木匠能否依样打造出来还是个未知数，如今留给自己的发酵时间又不够，用黑茶参赛显然已是来不及了。
许暮只能强忍困意，回忆着每种茶的制法工艺，最终决定了红茶。
冷水拂面，许暮推开房门，张开双臂，闭目间深深吸了一口气。
一股清新的茶香味袭来，睁眼望去，满院翠绿盎然，原来是他让顾意寻来的野茶树，竟已栽种妥当，这效率着实令人咋舌。
茶树后边是……顾溪亭？煞风景！
“没睡？”顾溪亭从头到脚将许暮审视了一遍。
“刚醒。”许暮晨起的好心情被这不速之客破坏，肩膀垮下，机械般地回了一句。
“擦脸。”顾溪亭隔着茶树扔给许暮一方帕子。
许暮胡乱在脸上抹了两把，顾溪亭边走边摇头，啧啧有声；“真是粗鲁，我这帕子可是蚕丝织就的软烟罗，就被你这么糟蹋了。”
什么丝什么罗，许暮心中冷笑，但手上动作却轻柔了许多，将那帕子轻轻放在旁边侍女捧着的方匣之上。
“呵……”顾溪亭像看不到门前的许暮似的，贴着他的肩膀进了自己房间，大咧咧地坐下了，“准备好了？”
“饭总能先吃一口吧？”一大清早就先被询问工作进度，许暮没好气地回道。
“那是自然，你若真赢了那可就值钱了，可不能饿死。”顾溪亭摆摆手，侍女们鱼贯而入，早膳摆满一桌子。
许暮人生多磨难，养成他活在当下、死了也行的精神状态，饱餐一顿也是正经事。
顾溪亭虽然扫兴，但对吃穿用度向来讲究，许暮这一餐吃得也是心满意足。
许暮吃完就想开工，却被顾溪亭拦下：“把你那身破衣服换了，蓬头垢面的……茶之一事得赏心悦目。”
许暮闻言，头微微一侧，目光中闪烁着几分不甘与无奈，心中暗叹此人怎会有如此离谱的讲究，但也只能照做。
顾溪亭送来的衣物皆是清新的绿色调，许暮虽看不出其中差异，但为了方便今日干活，他随意挑选了一件更为简约的款式。
许暮身着一袭白绿相间的长衫缓缓走出，他本就身材颀长，此刻更显得清冷孤傲，宛如院中那株挺拔的野茶树，唯有晨露微光才能触及他内心。
发丝高高束起，几缕碎发不经意间垂落肩头，为许暮增添了几分不羁与随性，仿佛这世间的一切规则都无法将他束缚。
茶魁大赛之事，让许暮脚下的路不再那么模糊，自己也不再像顾溪亭养的宠物般，命运全然在他人手中。
许暮天然的开始散发生机，这是旁人都没见过的样子。
顾溪亭的目光一直跟随着许暮。
“你今天就要一直在这监工吗？”许暮经过他身边时，一个响指打在顾溪亭眼前。
“胆子是越来越大了。”顾溪亭语气里没有愠味，反倒是几分调侃。
许暮无所谓地挑眉：“我连在这样的世道，都有勇气选择活下去，还能怕什么呢？无非就是一死。”
“你倒是想得开。”
“那你会照顾许诺？”若是回想这阵子和顾溪亭的相处，唯一能想到的优点，就是他也不算完全不讲道理，念着两家的交情，再加上许诺年少对往事知之甚少，顾溪亭虽然对许暮够狠，但对许诺却是发自内心的当妹妹。
“许暮，我警告你不要在这试探我，你还没到能跟我谈条件的时候，你死了许诺也别想独活，兄妹俩黄泉路上还能做个伴儿。”
“那……”
“你若真能做出这世间没有的茶，我保你二人一辈子衣食无忧。”
“那你母亲的……”遗物呢？
仿佛只是一瞬间晃神的功夫，顾溪亭便站到了许暮对面。
许暮不矮，但顾溪亭比他还高了将近一头，他俯视着许暮，盯着他的眼睛：“自然也是要找的，茶魁是你的筹码，但也只是筹码而已。”
顾溪亭把玩着许暮的发带：“收起你那些想死的念头，我知你想脱离我的掌控。”顾溪亭点着许暮的胸口，“但症结所在不在我，在你自己。”
说完顾溪亭自顾自走到院子中间，大模大样地坐在石凳上给自己倒了杯茶：“我不是来监工的，只是好奇，你说的红茶到底是个什么东西，它能成为你，多大的，筹码。”
“许公子！”顾意适时闯了进来，打断了两个人莫名其妙又剑拔弩张的气氛，“诶，主子也在。”
顾意端起桌上的茶杯给自己来了好几杯才开口：“许公子昨天的图纸全都打好了！全部秘密护送，一会儿就能送到。”
许暮不知道这是个怎样的世界，自然也想不到自己的举动会带来什么样的腥风血雨，几个工具竟然需要秘密护送。
“那木匠老林呢？”
“他虽隐居在此处，但整个大雍王朝谁人不知他的手艺，找他做东西的人都要排到明年了，若贸然带走必定会引人怀疑，我们打听到他有个外甥，是他唯一的血亲，就将这个人带回来了。”
“很好，人啊，还是得有软肋。”顾溪亭站起身来抻了个懒腰，“让我去会会他那个好外甥。”
“哦对了，你若是成了，打造工具的图纸需要保密，可活人是最守不住秘密的，但他又不能死，所以只能委屈他外甥了。”顾溪亭拍了拍许暮的肩，“但你若是没成，那图纸自然也没什么价值，人还是可以回去的。”
顾溪亭走了，许暮盯着他的背影，第一次有想冲上去掐死一个人的冲动。
明明把人圈禁进起来的是他，被道德绑架的人却是自己。
若成了，牺牲了别人的承欢膝下和自由，若没成，自己又是那个他可以随便拿捏的茶农之子。
顾溪亭，偏要拉他许暮下水。
许暮平复情绪，自保尚不能够，如今看老林和他外甥性命无忧，若事成，他有了更多的筹码，再跟顾溪亭谈条件也不迟。
“开始吧。”许暮向旁边伸手，侍女将采茶要用的芽筛递给他。
许暮抚摸着茶叶，没想到顾意送来的茶树，叶片背面生紫斑，正是做红茶的珍品。
许暮将鲜叶铺满整张竹席，想用摊晾萎凋实现第一步，他一直在旁边观察茶叶的状态。
直到太阳将近落山，晚风吹干许暮的汗珠，让他心中有些不详的预感，此地昼夜温差过大……
白日的暴晒导致叶片边缘焦枯，夜晚露水又让叶片回潮了。
工具不足，许暮只能先尝试，他学着外公的手法轻轻翻动，可空气里的水汽像蛇信一样舔舐着叶片，片刻便生出霉斑。
果然失败了……许暮需要为自己曾经的年少自傲买单。
他蹲在潮湿的砖面上，看着那些原本舒展的芽尖蜷缩成焦褐色，心中渐渐有了悔意。
曾经他不懂为什么现代工具那么发达了，外公还是坚持纯手工制茶，如今自己糟蹋了这好茶芽，才明白老一辈对传承手艺坚守的意义。
“你在做什么？”顾溪亭忙完，又来到许暮的小院。
“萎凋，捻揉。”许暮抹去额角的汗，指尖还沾着茶汁。
“你就要用这烂叶子夺魁？”顾溪亭捻起一点茶叶放在鼻尖处，表情有些嫌弃。
“这是失败品。”
眼见许暮情绪低落，顾溪亭也没有再出言嘲讽，只是问道：“那成功的应该是什么样？”
顾溪亭安静等着他回答，许暮思考良久睁开眼：“触感似湿润鸟羽，柔韧有活性，需要茶叶失去一半左右的水分，叶片变软，叶缘微卷，并且散发清香。”
许暮尝试用通俗易懂的话去解释，顾溪亭听着他的形容，接着问他：“你说的这个如果达不到会怎么样？”
“过度萎凋叶片发红，不足则揉捻易碎。”
“如此苛刻。”
许暮和顾溪亭难得一起沉默了，顾溪亭在想什么不知道，倒是许暮开始在嘴里默念起“控温，控水，通风，控温，控水，通风……”
“晒药架！”许暮突然两眼放光，又恢复了白日里的神采。
“顾意，把府上小药房的晾药架都搬来。”
“多谢。”许暮第一次对顾溪亭提谢字，不仅是因为他帮自己找来了需要的东西，更是感激他的信任。
不论顾溪亭目的是何，对于未知的结果，他都给了自己足够多的支持，这是许暮万万没想到的，他本来都做好被冷嘲热讽的准备了。
“太阳真是打西边儿出来了。”顾溪亭似是不习惯别人的感激，许暮却也不觉得他爱扫兴了。
顾意拿来了晾药架，许暮又一起张罗着铺薄叶、盖苇席遮阳，简单模仿现代“萎凋槽”的通风原理，一切准备就绪，他从未像此刻这样，期盼第二天的到来。
“先睡觉？”顾溪亭给许暮递了杯清水。
“不行，还差两样东西。”许暮摇摇头，他曾经过于依赖现代工具，如今废了一日，留给他的时间不多了，他必须在三日内做好红茶参赛。
“老林那边依图打的工具已经送到府上了。”
“那几个是其他品种需要用的，用那个夺魁来不及。”许暮思考着红茶每个步骤，之后会呈现的状态，回归最本真的原理，对顾溪亭说，“需要陶罐和砌砖窑，砖窑要能装得下这些架子。”
顾意边听边记下许暮的要求，大概又是要忙个通宵了。
顾溪亭给了顾意一个安抚的眼神，又调侃许暮：“许暮，你真当我顾府的钱是大风刮来的。”
许暮羞愧但理直气壮：“你这叫加码。”
顾溪亭气极反笑，许暮这样子，终于像个活人。
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