嘉靖十七年夏·拜谒夏府
嘉靖十七年,皇太子出阁需要挑选东宫官员,徐阶被选为司经局洗马兼翰林院侍讲。
徐阶由地方按察副史擢升为司经局洗马兼翰林侍读，召回朝廷，“以五品供职”，正是得到内阁甫臣夏言的极力推荐。
徐阶拜谒夏府前，先回了一趟外城住处换下官服。
暑气渐盛，蝉鸣聒噪，京城的石板路被烈日烤得发烫。
徐阶坐在官轿内，身着一身素色直裰，袖中揣着一方锦盒。
盒内是一块上好的端砚，墨色深沉，纹理如云，乃江南名匠所制。
暮色渐沉，徐阶终于来到夏府。
他立在夏府门前，抬头望了望那简朴的匾额，心中微动。
府门前两尊石狮子在夕阳下泛着暗红的光，管家早已候在阶前，恭敬引路。
门房通报后，徐阶被引入内院。
穿过重重院落，书房外，徐阶闻到一阵熟悉的墨香——那是松烟墨的气味，他年轻时最爱的味道。
夏言的书房并不奢华，四壁书卷，案几上摊着几份奏疏，砚台里的墨尚未干透，显然主人方才还在批阅文书。
转过影壁，只见夏言正在书房挥毫，见他进来，搁笔笑道："子升来了，看看老夫这幅字如何？"
徐阶上前，见纸上写着"刚柔相济"四个大字，笔力遒劲，却又暗藏锋芒。
他心中一动，明白这不仅是夏言对自己的期许，更是为官之道的真谛。
窗外，最后一缕夕阳照在砚台上，映出暗红色的光，就像这京城的权力场，看似平静，内里却暗流涌动。
徐阶拿出锦盒相赠。
夏言神色变的淡然，眉宇间却透着一股刚正之气。
“徐子升，何必如此客气？”夏言目光落在徐阶手中的锦盒上，语气平和，却带着不容置疑的疏离。
徐阶恭敬一揖，道：“夏公举荐之恩，阶不敢忘，区区薄礼，聊表心意。”
夏言摇头，抬手一挡：“朝廷用人，唯才是举，我荐你，是因你确有才干，非为私交。若收了你的礼，岂不成了市恩？”
徐阶微怔，随即笑道：“夏公清廉，阶素来敬仰。只是……”
“不必多言。”夏言打断他，目光如炬，“你若真想谢我，便勤勉政务，不负朝廷所托。”
窗外蝉声骤歇，书房内一时静默。
徐阶见夏言神色坚决，只得收回锦盒，深深一揖：“夏公教诲，阶谨记于心。”
夏言微微颔首，转身取过案上一册书卷，递与徐阶：“《贞观政要》，闲暇时可一读。”
徐阶双手接过，心中凛然。
他知道，夏言此举，既是勉励，亦是告诫——为官之道，不在阿谀，而在实干。
离开夏府时，夕阳斜照，徐阶握紧书册，回头望了一眼那简朴的宅院，心中暗叹：“夏公之风，山高水长。”
徐阶乘坐官轿回到住处。
北京外城最繁华的区域是正阳门外的前门外大街及关厢一带。
嘉靖十七年，京城的房子非常紧张，尤其是内城的房子更是稀缺。
京官不再提供住处了，除了皇亲贵族和旗人，大多数官员只能住在外城。
外城的房子虽然相对便宜，但仍然供不应求，导致房租高昂且难以找到合适的住所。
徐阶白日觐见圣上，拜谒夏府时，命馆竹在前门大街关厢一带租房子。
然而根本租不到房子，只能临时租一间棚房。
棚房是过往商铺游客临时搭建的，前铺后居的形式。
从外边看，就是一间苇席搭的窝棚。
暑气蒸腾，竹骨支起的棚顶低矮逼仄，徐阶稍一抬头便蹭落簌簌尘灰。
四壁漏风，热浪裹着马粪味和酒肆的喧嚣灌进来。
棚内仅容一桌一榻。
简塌是一片木板搭建而成，上面铺了一张草席。
徐阶奔波一天有些累，他躺在榻上，草席黏着汗湿的背脊，感觉更加难受。
迫不得已，只能又坐起身来。
屋内榆木案几也缺了半条腿，徐阶垫着半卷《春秋》才勉强平稳。
周遭环境吵闹。
天气沉闷，热哄哄的。
徐阶叹了一口气。
房内墙角陶罐里插着几支蔫头耷脑的野花，此刻却招来了更多飞虫。
蚊虫嗡嗡——，令人心情更加烦躁。
徐阶命馆竹把那野花扔了。
隔壁脚夫鼾声如雷，骰子铺的吆喝经久不休。卖冰盏的铜碗声、醉汉踢翻陶罐的碎裂声、野狗争食的厮打声，在灼热的空气里炸开。
徐阶坐在简陋的木板塌上，发了一会儿呆。
“徐大人不如去我那里住。”人未至声先至。
徐阶听到声音，起身去迎接。
是个陌生的声音，他一时分辨不清来人是谁。
来人正是冯行可！
“徐大人，别来无恙！”
屋内烛光昏黄，徐阶眯着眼睛仔细打量，有些恍惚，带愣了片刻之后才反应过来，此人正是冯恩的儿子——冯行可。
“哎呀，多年未见，不敢认来人，你是行可？快进来坐一坐！”徐阶的语气又惊又喜。
冯行可，年约二十的面庞透着清癯，颧骨因守孝期间的清减略显突出。
眉间有一道浅纹，是当年在刑部门前长跪请命时被风雪刻下的痕迹。
一袭洗得发白的靛蓝直裰，肘部打着云纹补丁。腰间悬着一块特殊佩饰：左侧挂着刑部特颁的"孝悌木符"——那块代替父亲受杖刑时留下的桃木令牌已被摩挲出包浆。
冯行可虽身形瘦削如竹，行走时却仍保持着松江府学训练的端正仪态。唯有在坐下时，才会显露出微微佝偻的疲惫之态，像张被雨水浸透的弓。
二人围坐在简陋的木桌旁，馆竹呈上粗茶。
“条件简陋，莫怪。”徐阶赔笑。
“茶灶疏烟，松涛初沸，持一粗陶素盏，汲泉而啜。其味淡而永，如嚼梅花雪，妙极！妙极！”冯行可不觉茶简陋，反而赞不绝口！
徐阶嘬一口茶，放下茶杯，感慨道：“令尊辞世已有数载，每忆及当年之事，犹觉心绪难平。冯公风骨，天下皆知……只是终究未能再见一面。”
冯行可目光低垂，指尖摩挲杯沿：
“世事如棋，翻覆无常。若非徐大人当年一封急信点醒，家父怕是早已……”
他顿了顿，忽而抬头，眼中隐有泪光：
“那时我年少气盛，只知跪宫门哭诉‘冤枉’，却不知天子之怒，非血泪不能动之。若非您教我以《陈情表》之法，以祖孙三代之情叩请，何来后来‘再议’之恩？”
徐阶摇头苦笑，道：“不过借李密旧智罢了。倒是你刺血成书，通政使陈经甘冒风险直呈御前——此中胆魄，才是真正打动了圣心。”
他压低声音，道：
“说来……那日汪鋐可曾为难于你？”
“怎会不为难？他得知血书入宫，当即派人围了通政司，扬言要治陈经‘欺君’之罪。可惜……”
冯行可忽然展眉：
“可惜陛下那日竟将血书袖入内殿，次日便下旨召三法司重审。汪鋐再狂，也不敢撕破这张脸皮。”
汪鋐也已去世了。
两人的对话勾起了回忆。
嘉靖十一年。
天上出现了彗星，彗星俗称扫帚星，人们认为是不祥之兆。
彗星出现象征着政策有误，嘉靖皇帝煞有介事命令大臣们进言。
南京巡抚御史冯恩就讲了几句真话，说这彗星出现是人造成的希望改变不合时宜的政策，应该改变用人的现状。冯恩对当时的大臣做了评论，谁谁谁行，谁谁谁不行。重点指出大学士张孚敬、方献夫、都御史汪鋐三人是奸臣。
说张孚敬是“根本之彗”，汪鋐是“腹心之彗”，方献夫是“门庭之彗”，请求嘉靖罢黜三人。
嘉靖皇帝请大臣提出改进朝政的建议，只不过是做做样子而已。哪里知道这冯恩来真的，要求罢黜自己的宠臣。再说张孚敬已经致仕，冯恩消息不灵，继续猛攻，在嘉靖看来就有落井下石之嫌。于是嘉靖龙颜大怒，下旨命锦衣卫奔赴南京逮捕冯恩，追查是何人指使。这冯恩被拷打得遍体鳞伤，被处以死刑。
为冯恩说话的尚书王时中、侍郎闻渊、郎中张国维、员外郎孙云都受到了不同的处罚。消息传到延平，徐阶大吃一惊。一来冯恩是自己的同乡，多了一层关心；二来这冯恩是位铁面无私的御史，对朝廷的忠心天地可鉴！就为了说几句真话——而且还是应嘉靖的圣命才说的真话，也要被处死。
且不提徐阶揪心。
处死总该有个程序吧，北京组建了审判团来审理冯恩，审判团人员有尚书夏言、王廷相、汪鋐以及一批官员。
冯恩揭发的是汪鋐，结果是汪鋐来审冯恩，连回避制度都形同虚设。
审判结束，冯恩要被押回大狱，押出长安门时，围观的人几乎堵塞了道路，人们纷纷赞扬冯恩，称他口如铁，膝盖、腰也铁，连骨头也是铁铸的。北京城到处流传着冯恩的事迹，称他是“四铁御史”。
草民称赞是不济事的，冯恩仍被判死罪。冯恩的儿子行可，那年年仅十三，为父伸冤，守候在长安街，见到官员乘轿而过，便拦轿告状伸冤，却没有一个官员敢揽这活计。
冯恩的母亲年已八旬，白发苍苍，来到午门外，敲响了登闻鼓。明太祖在午门设登闻鼓，令一御史坐在那里，有人击鼓便立即奏报皇帝，以便听取民间重大冤情。所以，击登闻鼓就是要告御状。
这个松江老妇人豁出去了！可御史一听是为冯恩伸冤，吓得□□都湿了，连忙拦下，把冯母撵走了事。
冯恩案一直拖到嘉靖十二年，期间徐阶驰书告诫冯家，大意是圣上性情刚直，硬顶撞冯恩一定得死，如果能够用哀婉的事情来打动皇上，或许承蒙皇上恩典，赦免了冯恩。
于是冯恩之子冯行可请代父死的一篇李密式《陈情表》上呈。这篇冯式《陈情表》先叙祖父早死，父亲冯恩由祖母吴氏抚养，当了御史。
因感恩皇上，才竭诚直言，陷于大辟。后述祖母吴氏年已八十有余，对父亲冯恩被判死刑非常哀伤，只一息尚存。
再表如果父亲冯恩今日死了，那么祖母吴氏今日也一定会死；父亲死了，祖母也死了，我孤孤单单一个人活在世上还有什么意义，所以希望皇上您可怜我，同意我代替父亲去死，赦免了我的父亲，苟且让我的父亲和祖母活命。
最后说皇上您杀了我不会伤了我的心，我被杀了也不会有损皇上的法治，我现在就伸长脖子等着刀斧手来取我项上人头。
这篇《陈情表》是冯行可刺臂用血写成。通政使陈经倒有些担当，也不怕汪鋐的报复，把冯行可的血书入奏嘉靖。
这位冷血的皇帝，读后居然动了恻隐之心，下旨司法部门“再议”，冯恩由此得以不死。
松江人冯恩大难不死，发配雷州。
途经延平，徐阶复位推官，他途中拦截，设酒以送，赋《赠冯侍御戍雷州》文，向冯恩表示敬意。
此后再也没见过他们，一别多年。
冯行可站起身，环顾四周，见屋内陈设简朴，连张像样的椅子都无，不由皱眉道：“徐大人，您这住处未免太过寒酸，不如搬到我那里暂住几日。”
徐阶摇头，淡笑道：“行可好意，徐某心领了。只是我素来习惯独居，若去叨扰，反倒不便。”
冯行可上前一步，语气诚恳：“徐大人莫要见外，行可未报救父之恩，何必拘泥这些小节？况且——”他顿了顿，压低声音，“如今朝中局势微妙，你独居于此，若有人暗中窥探，反倒不便。”
徐阶沉吟片刻，仍摇头：“谢谢行可一番好意，徐某一介闲散之人，不值费心。”
冯行可眉头紧锁，伸手拉住徐阶的袖子，语气略带急切：“徐大人！你何必如此固执？我府上虽不算奢华，但总比这里——”
话音未落，门外忽传来一阵沉稳的脚步声，随即一道低沉含笑的声音传来——
“不劳烦冯大人了，徐大人若嫌此处简陋，不如到我那里住，如何？”
二人同时回头，只见陆炳负手立于门前，一身玄色锦袍，腰间玉带微光流转，唇角噙着若有似无的笑意。
他虽未着官服，但周身气势凛然，显然刚下值便径直来了此处。
冯行可神色微变，松开徐阶的袖子，拱手道：“陆指挥使。”
陆炳微微颔首，目光却落在徐阶身上，语气悠然：“徐大人，我府上虽不比冯大人府邸雅致，但胜在清净，无人敢扰。如何？”
徐阶眸光微动，心有灵犀，随即笑道：“陆指挥使盛情，徐某不敢推辞。只是——”
陆炳不等他说完，已迈步上前，伸手轻轻拍了拍徐阶的肩，低笑道：“徐大人不必多虑，你我同朝为官，互相照应本是应当。”
说完，陆炳似挑衅看了眼冯行可。
冯行可站在一旁，神色复杂，最终只得拱手道：“既然陆指挥使相邀，那冯某便不勉强了。”
陆炳侧目看他一眼，笑意不减：“冯大人有心了。”
屋内烛火摇曳，三人的影子投在墙上，交错重叠，又各自分明。
冯行可感觉此刻气氛有些微妙，见徐阶有客到访，识趣拱手道：“既如此，冯某先行告辞了。”
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