易涟清不动声色。
“我母亲原是公主身边的女官，被公主赐给当时在太医署任职的我父亲，”男旦说，“后来公主去世遣散家人，我父触怒陛下，而后家道中落。”
这事易涟清听钟阁老提起过。
平城性格软弱，小时候因为不在母亲身边，被宫人欺负了也不敢说，还是光诚帝偶然发现替她整治了身边人。
后来平城嫁给易驸马出宫建府，身边的人全是光诚帝这做哥哥的给挑的，因此公主府的赏罚基本都是从宫里直接降下来的。
听闻平城公主难产过世的那天夜里，消息传进宫里，光诚帝哀恸不已，哭唤公主乳名。
“我知道的只有这么多了，”男旦说，“劳烦您转告世子爷，今后不要再派人死追着我不放了。我父母去世已久，并没有留下什么话。”
易涟清虽然不知道陆端在查什么东西，还是认真记下，收起了被男旦推回来的扇子，真诚夸了一句：“你唱得真不错。”
男旦低下头应了一声。他原本也算得上少爷出身，可惜一朝落难，人无百日好，花无百日红，他这招牌看着风光，又能唱几年戏？
所以他说：“还有一事恳求小姐。”
他说着就要跪下去，易涟清连忙伸手拦住，没挡过他铁了心地要求。易涟清一是还没被正经当大人求过办事，而是猜测他如此隆重要办的必然不是什么好办的事，连忙给钟玉瑶使眼色。
钟玉瑶方才被灌了一耳朵旧事，看见这眼神才反应过来，跟着上前掺住了他。
“小人求小姐赎身。”他深深拜下去说，“愿效犬马之劳追随左右，将来小姐若是受封，去封地做个农夫也愿意。”
还没等易涟清开口，一道声音插了进来：“这不行。”
寻声望过去，一个从台前赶过来，正是口口声声说自己被关在宫里出不来的陆端。
陆端看见眼前这一幕就来气。兆王同兆王妃驻守边关，他被光诚帝接进宫里养着，以叔侄相称，光诚帝对他也就同对亲儿子们一样，管教颇严，等闲不能出京。
从前易涟清同他随口说已经记不清公主驸马的模样，想到连父母都不曾了解，总是有些遗憾，他便命人去探访当年公主府的旧人，兜兜转转才找到这么一个。
他听闻此人如今是个戏子时并未多想，只是觉得往来几次信件中语气都是怪怪的，没想到是留了一出“救风尘”要唱。
“易小姐一个女儿家，给你赎身像什么话。”他冷着脸说，一边不动声色地把投向易涟清地目光挡住。
“奉江？”易涟清有些惊讶，陆端试图从她表情中找出一丝喜色，但失败了，“你不是说出不来吗？糊弄我？”
“我没糊弄你，”陆端适时放软了声音，好像很委屈似的，“我求陛下放我出来玩，好容易出了宫去钟家一问，才知道你们早走了，紧赶慢赶追上你们。”
“那求世子为我赎身。”男旦半弯的膝盖又跪到地上去，全然不顾陆端暗含警告的眼神。
易涟清为难地看了看他，叹了口气说：“我不用你替我做什么，你的身契和文牒我会帮你买回来的。”
钟玉瑶此时说：“姐姐，你要是把他买回去了，我们是不是就能经常看戏了？”
“小心糟蹋了祖父的名声。”易涟清刮了刮她鼻子，“反正你自己走自己的，你我之间清清白白，料想旁人也说不了什么。”
“不成。”陆端说，“还是我来吧。”
其实这样最好，只是一开始易涟清见陆端似乎并不怎么愿意，才提出自己来做，此时听到陆端松口，由衷露出一个笑容。
她没想到的是，陆端想的是不能叫两人之间再深一层联系，万一今后他又拿着这事前来纠缠易涟清，易涟清心肠耳根都软，对他来说就是养虎为患。
当然，不论他心中怎样恶劣揣测别人，面上功夫很过得去，因此易涟清一直以为他大义凛然，心眼不多。
几人商量妥当，叫来班主，班主早把几个人的身份打听清楚了，不敢得罪，堆着笑随便说了个数，当即奉还了身契和文牒，一行人在钟山别过。
回京后她和钟阁老说起这件事，钟阁老夸她一句有仁爱之心，似乎有所思量，被她追问时又说是朝堂之事，随口给出几个题目考校她。
钟玉瑶出去一趟就没有摸过书，早在打完招呼就跑了，她自己跑了不算，颇为“有义气”地回来“救”易涟清。易涟清是被放走了，她自己被扣下背书，直到好久之后才反应过来是被姐姐和祖父联手坑了。
钟山戏会上的小小插曲很快就被忘了。
易涟清入宫去给光诚帝请安，路上听到边疆大捷的消息，陆端的父母要从边境回来了。好消息都赶在一天发生，听得她几乎在秋天的太阳里醺然了。
她从弘文馆中穿过去到了花园口，远远地看见光诚帝和章德太子在说些什么。
章德太子出身嫡长，比下面最大的弟弟都年长七岁，贤明勤干，除了身体不好，几乎是个完人了。易涟清同窗中有几个是皇子，因为上面有这么一个全能的大哥压着，都没有争储之心，在弘文馆中玩乐嬉戏也都被夫子们放任了。
太子对孩子们耐心多得用不完，几年前还不太忙时经常带着他们一群孩子玩，教会易涟清下棋弹琴，易涟清与他十分亲近。
所以她在看见两人在花园中漫步的第一反应是悄悄跑过去。她人小，正好两边花草繁茂，借着鸟鸣声的掩盖悄无声息地来到两人身边，正要跳出去，就听见了自己的名字。
光诚帝说：“云涯那孩子还有几年就要及笄了，平城去的早，朕虽然宠爱她，到底还是得想想易家和钟家。”
“云涯和易家早不来往，就算有情分也薄，县主还是郡主都靠父皇决定，”章德太子说，“但若要将她许给兆王世子，郡主恐怕就有点不太够了。”
又提到陆端，易涟清听到自己的婚事，虽然明知周围没人看她，还是羞臊地捂住了脸。
“朕近日也在想此事，奉江先前同朕说他平生最大的愿望就是娶个好老婆吟诗作对、煮茶论酒，你听听这些话，”光诚帝笑了，“但如此决定当真妥当吗？”
章德太子便说：“那就不要把云涯嫁到兆王府去，反过来让奉江做驸马。”
易涟清年纪太小，光顾着害羞，却忘了本朝律法驸马不得任实职，而她嫁为人妇便会被所有人劝着将心思放在内宅事务上，什么女状元女宰相的异想天开，都得放到一边去。
后来她才明白陆端为什么会那样对光诚帝说：陆端从小生活在深宫中，比易涟清更多一份敏锐，早早地借口无心功名打消光诚帝的疑心。
他身份敏感，血缘上亲近异姓王兆王，情感上却亲近光诚帝。皇权与兆王的军权天然对立，他被光诚帝拿捏在手里，自然要想想应该如何保命。
光诚帝与太子又谈论起别的事，眼看着要往易涟清藏身的地方来了，易涟清连忙跳出来，当真吓了两人一跳。
光诚帝看她一身的草叶子，一边笑一边帮她拍土：“怎么混得跟个猴子似的。”
易涟清出于小女孩的羞涩，没有提起自己刚刚听到的一番话，反而掩饰过去：“我远远看见陛下同太子哥哥，害怕追不上你们，跑过来了。”
“都是大姑娘了，”章德太子笑着对光诚帝说，“和玉瑶两个人一个赛一个得淘，我说钟阁老头发怎么白得那么快呢。”
“太子哥哥不要污蔑我。”易涟清正正经经行了个礼，光诚帝问了问祖父和妹妹，随口考了两句学问便放她走了。
她轻车熟路地找到陆端的院子，原本自然而然地准备推门而入，不知怎么，光诚帝和太子的话一直在她心头萦绕不去，思量片刻，她觉得遵从自己的直觉，转身回去寻找两人。
就在她刚刚离开时，陆端似乎若有所感，打开了院门，门前只有一队禁军排着队巡逻，看见他纷纷行礼。
他自嘲疑神疑鬼，关上了门。
折返花园的易涟清没有见到光诚帝，只有一个内侍等在弘文馆里，他是从小跟着太子一起长大的，跟易涟清也熟。
可是易涟清总觉得他今天看自己的眼神怪怪的，似乎有一点同情，有一点轻蔑，还有一点说不清道不明的遗憾。
他说：“太子殿下说马上要入冬了，问您愿不愿意在宫里住下，立冬跟大家伙一起过。”
易涟清疑惑。往年从来都没让她住过，光诚帝提倡节俭，大办宴席少之又少，难道是今年有什么要紧事庆祝？
她这样问，内侍捂住嘴笑：“什么要紧事您不知道吗？”
易涟清这才知道原来早就让人发现了，脸从耳根红到脖子，支支吾吾：“太子哥哥知道吗……”
“再说啦，”内侍嗓音尖尖的，莫名有些刺耳，“您在陛下这里跟亲闺女一样，入宫小住一段时间又怎么了，过后您长大了，一家人再团聚可就不容易喽。”
说起一家人，易涟清想起来钟玉瑶央求她过些日子陪她去裁新衣服，又想起来赵婶说今年冬至要教她包饺子，免得跟前些年一样她一上手大伙就只能吃片儿汤。
“劳烦谢过陛下恩典，”易涟清笑，“祖父年事已高，我多在家陪陪他吧。”
内侍用那种怜悯的目光又看了她一眼，摇摇头走了。易涟清虽然觉得奇怪，可是仔细想想，又找不到奇怪的地方，只好说服自己是因为最近钟阁老扩展弘文馆的事情见的人太多，做的事太多，有些焦虑了。
这一年她十二岁，还无品无级地做着钟阁老的孙女儿，刚刚看见未来模糊的雏形，不敢去同心仪的少年说话。
四境安稳钟，府依然守着那份清寒的温馨，钟阁老扩展弘文馆广招天下士子的愿望终于实现，翰林院、国子监、弘文馆，文人们欢庆又一个太平盛世的诞生。
暴风雨前最后的平静
作者有话说
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第16章 失之则不再
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