回春堂里间，空气仿佛凝固成了沉重的、带着铁锈和死亡气息的冰块。
蒋同被粗暴地拖了出去，像拖走一袋令人作呕的垃圾，只在地上留下一道血痕和弥漫不散的绝望恐惧。
剩余的官员们抖得更加厉害，几乎站立不住，他们惊恐地望着榻上那个看似虚弱不堪、眼神却比窗外寒风更刺骨的年轻帝王，仿佛在等待最终的审判降临。
云初见的目光如同冰冷的刀锋，缓缓扫过这群面无人色的蛀虫。
他的呼吸依旧微弱而急促，每一次吸气都带着明显的嘶声，额角的冷汗从未干涸，唇色白得吓人。
但那双琥珀色的眸子深处，那点寒星般的光芒却燃烧得愈发炽烈，带着一种洞悉一切的了然和冰冷的嘲讽。
他知道，他太了解这些人的秉性了。
贪生怕死，却又在绝境中容易滋生愚蠢的疯狂和侥幸。
他们绝不会甘心引颈就戮，一定会想尽办法，抓住最后一根稻草，哪怕那根稻草是淬毒的荆棘。
果然，短暂的死寂之后，一个穿着从五品官袍，瘦得像竹竿似的通判猛地扑倒在地，涕泪横流，磕头如捣蒜：“陛下！陛下饶命啊！罪臣……罪臣愿招！罪臣知道！知道蒋同的秘密！”
“他……他把最重要的东西，藏在……藏在城外寒山寺后山，一棵老槐树下的地窖里！那里有他所有的账本往来书信！还有……还有与京中贵人联络的证据！”
他语速极快，仿佛慢一秒就会失去这唯一活命的机会，声音因为极致的恐惧而尖利刺耳。
此言一出，其他几个官员仿佛也抓到了救命稻草，纷纷争先恐后地附和。
“对对对！寒山寺！就是寒山寺！”
“罪臣也听说过！千真万确！”
“求陛下开恩！罪臣愿戴罪立功，带陛下的人去取！”
他们七嘴八舌，神情激动，指天画地，恨不得把心掏出来以证清白，表演得情真意切，仿佛那寒山寺后山的老槐树下，真的埋藏着能决定他们生死的唯一希望。
云初见静静地听着，脸上没有任何表情，只有眼底那抹冰冷的嘲讽越来越浓。
真是拙劣的表演。
蒋同何等老奸巨猾，岂会将如此致命的证据藏在一个人尽皆知，甚至连这些小喽啰都能随口说出的地方。
这分明是临死前布下的最后一个陷阱，一个调虎离山，拖延时间，甚至可能引来更多杀戮的诱饵。
他剧烈地咳嗽起来，肺叶如同被撕裂般疼痛，但他强行压下，抬起微微颤抖的手。
纷乱的求饶声瞬间戛然而止，所有官员都屏住呼吸，惊恐地看着那只苍白修长、却仿佛握着生杀大权的手。
云初见的目光越过他们，落在如同雕像般侍立在阴影中的影七身上。
“影七。”他的声音嘶哑，却清晰无比。
“属下在。”影七立刻躬身，独臂紧贴身侧。
“你亲自带一队人，立刻去寒山寺后山，仔细搜查那棵老槐树。”云初见的指令平静无波。
影七的身体几不可察地僵硬了一瞬，他猛地抬头，面具下的目光锐利地看向云初见，那眼神里充满了不赞同和极大的担忧。
陛下身边此刻绝不能离人。
尤其是在如此虚弱、强敌环伺的情况下，这分明是个陷阱。
“陛下！”影七的声音带着一丝极少出现的急切。
“您的安危……”
“这是圣旨。”云初见打断他，语气平淡，却带着不容置疑的决绝。
他的目光与影七担忧的视线在空中短暂交汇，那眼神深处传递着某种只有他们二人才懂的决断。
影七的喉结剧烈滚动了一下，所有劝阻的话都被那眼神堵了回去。
他死死攥紧了独臂的拳头，指甲几乎嵌进掌心。
最终，他猛地单膝跪地，低下头，声音从牙缝里挤出来，带着压抑的痛苦和绝对的服从：“……属下，领旨！”
他站起身，扫过地上那群眼中重新燃起一丝诡异希冀的官员，仿佛要将他们的模样刻在心里。
然后，他没有任何犹豫，转身，黑色的身影如同融入夜色的蝙蝠，悄无声息地掠出里间。
很快，外面传来几声极轻微的、如同夜枭啼鸣般的哨响，那是影卫之间传递指令的暗号。
紧接着，是数道几乎难以察觉的破风声远去，大部分影卫，都被调往那个虚无缥缈的寒山寺了。
里间重新陷入了诡异的寂静。
油灯的光芒似乎都黯淡了几分。只剩下云初见微弱而艰难的呼吸声，初霁压抑的抽噎声，林大夫沉重的叹息，以及那群官员们逐渐变得粗重，甚至带上了一丝不易察觉发绝望后滋生出诡异兴奋的喘息。
云初见仿佛耗尽了所有力气，缓缓向后靠倒在软垫上，闭上了眼睛，胸口起伏得更加剧烈，脸色白得几乎透明，仿佛下一刻就会彻底熄灭。
他看起来毫无防备，脆弱得不堪一击。
时间一点点流逝，窗外的风雨声似乎成了唯一的背景音。
突然那个最先开口的瘦高通判，眼中猛地闪过一丝狠戾和疯狂的赌徒般的孤注一掷。
他观察到影七确实带人走了，而此刻守护在皇帝身边的，只有一个垂暮老朽的郎中，一个吓傻了的小女孩，以及两个普通侍卫。
这是唯一的机会，挟持皇帝，或许还能搏出一条生路。
他猛地从地上一跃而起，如同扑食的饿狼，不顾一切地朝着榻上的云初见猛扑过去。
动作快得惊人，显然狗急跳墙之下爆发出了全部潜力。
“保护陛下！”林大夫惊骇欲绝，想也不想就要用自己苍老的身躯去挡。
初霁吓得尖叫一声，小脸煞白。
门口的那两名侍卫也反应过来，拔刀冲上前，但距离稍远，眼看就要来不及。
就在那瘦高通判干枯肮脏的手指即将触碰到云初见脖颈的刹那。
原本紧闭双眼，仿佛已然昏死过去的云初见，猛地睁开了眼睛。
那双眼睛里，没有一丝一毫的虚弱和茫然。
他甚至没有移动身体，只是那只一直搭在薄被外，看似无力颤抖的右手，如同蛰伏已久的毒蛇，以肉眼难以捕捉的速度骤然探出。
精准无比地、狠狠地扼住了那瘦高通判扑来的手腕。
咔嚓，一声令人牙酸的骨裂声清晰响起。
“啊！！！”瘦高通判发出一声凄厉到变调的惨嚎，前扑的势头被硬生生止住，整个人因为手腕被废的剧痛而扭曲成一团。
云初见的手苍白修长，此刻却如同铁钳般蕴含着可怕的力量，死死扼住对方命门，让他动弹不得。
“蠢货。”云初见开口，声音依旧嘶哑，却带着一种俯视蝼蚁般的冰冷轻蔑。
“蒋同给的饵，你也敢咬？”
这一幕发生得太快，太出乎意料，所有人都惊呆了。
包括另外那些原本也蠢蠢欲动，甚至眼中刚刚冒出凶光的官员，此刻如同被兜头浇了一盆冰水，瞬间僵在原地，脸上血色尽褪，只剩下彻骨的恐惧。
陛下……陛下是装的，他早就料到，他在等他们自己跳出来！
那两名侍卫此刻已经冲上前，毫不犹豫地将惨嚎不止的瘦高通判粗暴地拖开，狠狠掼在地上，刀锋直接架在了他的脖子上。
云初见松开手，仿佛碰了什么极其肮脏的东西，接过初霁颤抖着递过来的手帕，仔细又缓慢地擦拭着每一根手指。
他的动作优雅而从容，与方才那电光火石间的狠辣擒拿形成了极其诡异的对比。
剧烈的动作牵动了他的内伤，他忍不住又咳出一口淤血，脸色更加苍白，但眼神却锐利得令人不敢直视。
他抬起眼，目光再次落在那群噤若寒蝉的官员身上，如同看着一群等待宰杀的牲畜。
“还有谁，”他缓缓问道，声音轻得像羽毛，却带着千钧重压。
“想试试朕……还能不能提得起剑？”
无人敢应答，只有牙齿疯狂磕碰的咯咯声。
就在这时，外面传来一阵急促却沉稳的脚步声。
浑身湿透沾满泥浆，眉宇间带着浓浓疲惫却眼神锐利的秦卿许，大步走了进来。
他显然刚从抗洪一线下来，看到里间这诡异的景象和地上惨嚎的官员，愣了一下，随即目光立刻投向榻上的云初见。
当他看到云初见嘴角新鲜的血迹和那异常苍白却眼神冰冷的模样时，心头猛地一揪。
“陛下！”他快步上前，声音带着担忧。
云初见看到他，眼中冰冷的锐利稍稍缓和了一丝，微微颔首：“外面……如何？”
“情况暂时稳住了些，西街口的豁子勉强堵住了，但水还在涨，城南的疏散还在进行，物资极度匮乏……”秦卿许语速很快地汇报着，目光却始终担忧地停留在云初见脸上。
云初见静静听着，手指无意识地在薄被上轻轻敲击着，似乎在计算着什么。
突然，里间靠窗的那面墙壁，传来三长两短，极有规律的轻微敲击声，是影卫的紧急联络信号。
秦卿许和林大夫都是一怔。
云初见的眼神却瞬间变得无比幽深。他看了一眼门口的一名侍卫。
那侍卫立刻会意，悄无声息地走到窗边，推开一条缝隙。
一道黑色的身影如同泥鳅般滑了进来，同样是影卫打扮，却并非影七，他浑身湿透，脸色凝重，直接单膝跪地。
“陛下，寒山寺后山发现异常，确有挖掘和新土痕迹，但树下埋藏的不是账册，而是数箱引火之物和淬毒弩箭。”
“影七大人判断是陷阱，正带人仔细排查周边，特命属下先行回来禀报，加强戒备。”
果然如此。
云初见脸上没有任何意外，蒋同临死前，果然还留了这一手阴毒的绊马索。
然而，这名影卫接下来的话，却让云初见敲击被面的手指猛地顿住。
“此外……属下等在寺外密林中发现一具刚死不久的尸体……经辨认，是……是蒋同！”
饶是云初见，瞳孔也是骤然一缩。
秦卿许和林大夫更是失声惊呼：“蒋同？！他不是刚刚才……”
他们下意识地看向刚才蒋同被拖出去的方向。
“确认无误？”云初见的声音陡然变得极其冰冷。
“确认无误！”影卫笃定道。
“尸体脖颈处有深刻勒痕，是悬梁自尽，发现时，身体尚有余温，死亡时间绝不会超过一个时辰，而且……在他贴身的暗袋里，发现了这个！”
影卫双手呈上一块被油布包裹的、小小的东西。
云初见示意秦卿许接过。
秦卿许打开油布，里面赫然是半块雕刻着奇异飞鸟图案的玄铁令牌，质地古朴，触手冰凉，绝非大雍官制样式。
“这是……”秦卿许眉头紧锁。
蒋同死了？上吊自杀？就在他的影卫刚刚离开回春堂这短短时间内？还留下了这半块诡异的令牌？
不对。
这绝不是自杀。
这是一个精心设计的金蝉脱壳，还是灭口。
那这半块令牌，是故意留下的。
是警告，栽赃。
还是又一个指向更深处迷雾的、带着剧毒的诱饵。
所有的线索仿佛在这一刻，随着蒋同这突如其来诡异的自杀再次彻底中断，甚至被引向了一个更加扑朔迷离，深不见底的方向。
云初见猛地抬手捂住嘴，一阵撕心裂肺的咳嗽再也压制不住，鲜红的血沫从他指缝间不断溢出。
“陛下！”秦卿许和林大夫同时惊呼上前。
云初见却猛地抬手制止了他们。
他缓缓放下手，掌心的鲜血刺目惊心。
抬起头，目光穿过担忧的秦卿许和林大夫，穿过地上那群吓破胆的官员，仿佛看向了窗外那无尽的风雨和更深的黑暗。
嘴角，竟缓缓勾起一丝冰冷得令人心悸的弧度。
那笑容里，没有绝望，没有愤怒，只有一种遇到真正棋手般极度危险的兴奋和彻骨的寒意。
“呵……”他低低地笑了一声，声音沙哑如同鬼魅。
“……原来，还有黄雀在后。”
风雨声中，他的低语如同叹息，却重若千钧。
“……倒是越来越有意思了。”
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