任务还得继续。
当贝尔托特化身的超大型巨人，以神灵般的姿态巍然屹立于50米高的玛利亚之墙上时，那庞大的阴影不仅笼罩了希干希纳区，也沉沉地压在每个见证者的心上。城墙之下，年幼的德利特、艾伦、三笠与阿明仰望着这宛如灭世天罚般的景象，眼中充满了震撼与恐惧。而在城墙之上，刚刚解除巨人化、体力耗尽的贝尔托特，俯视着墙内即将陷入混乱与绝望的人类世界，两个视角，构成了一幅残酷的对称图景。
然而，计划出现了致命的偏差。大量无垢巨人被阿妮引来了，她本人却因虚脱而失去战斗力。莱纳必须同时保护她和无法立即二次变身的贝尔托特。就在他疲于应付之际，一个形态特殊、面带诡异微笑的女性巨人——格里沙·耶格尔的前妻戴娜·弗里茨——越过了他，径直走向了贝尔托特。
贝尔托特的心跳几乎停止。完了。
但出乎意料的是，戴娜巨人只是漠然地瞥了贝尔托特一眼，便继续向墙内走去。她似乎对眼前的“食物”不感兴趣，仿佛被某种更深沉的执念或是什么更高层的意志牵引着。贝尔托特侥幸逃过一劫，三人小组得以幸存，并最终混入难民潮，潜入墙内。
暂时的安全并未带给莱纳丝毫慰藉。内门近在眼前，这是“故乡三人组”任务的最后一环，也是莱纳必须独自完成的使命。他凝视着那道高耸的、隔绝了两个世界的巨石之门，它在他眼中，渐渐与他生命中所有冰冷的壁垒重合——收容区的铁丝网，父亲摔上的那扇门，以及他与那个“理想中的战士”之间不可逾越的鸿沟。
铠之巨人的硬质化装甲在阳光下闪烁着冷硬的光泽。在这具看似无坚不摧的躯壳之内，莱纳的灵魂正在激烈地挣扎、咆哮。
为什么是我？马赛尔，你为什么要“帮”我？又为什么要道歉？让我带着这虚假的荣誉，像个笑话一样站在这里！
父亲……我即使变成了巨人，在你眼中也依旧是“恶魔”吗？母亲……你的梦，我到底该如何去实现？
我本该在那次袭击中就死掉的……像马赛尔那样……为什么偏偏是我活了下来？波尔克说得对，我是个“吊车尾”，一个不该被选中的战士！
马赛尔临死前那句“对不起”，此刻像针一样刺穿了他所有的心理防线。那不是同情，是判决！判决了他所有努力的无价值，判决了他存在本身就是一个错误！
“我还……不想结束！！”
一个声音从他灵魂深处迸发出来，压过了所有的自我否定与绝望。
“我还什么都不知道！！关于这个世界，关于未来，关于……我自己！”
他不想就这样带着失败者和骗子的身份默默无闻地死去。他渴望抓住些什么，证明些什么，哪怕是用最极端、最毁灭性的方式。
“轰——！！！”
铠之巨人发出了震天的咆哮，庞大的身躯如同战车般启动，以前所未有的决绝，狠狠撞向了希干希纳区的内门！
巨大的原木和石块在恐怖的冲击力下四分五裂，向内崩塌飞溅-4。烟尘冲天而起，如同为这场悲剧拉开的帷幕。
门，破了。
阳光透过破洞，照亮了门后更广阔、也更未知的土地，也照亮了无数难民脸上瞬间凝固的惊恐。玛利亚之墙，希干希纳区，正式陷落。
对于墙内的人类而言，这是地狱的开启，是《进击的巨人》故事血腥的序章。
对于莱纳·布朗而言，这是他强行与过去那个渴望被爱、却被现实一次次击碎的少年告别的仪式。他用最暴烈的方式，在物理世界和内心世界同时凿开了一个破洞。他告诉自己，必须成为马赛尔，必须成为领导者，必须完成任务，必须……带着阿妮和贝尔托特，回到故乡。
他以为，这是噩梦的结束，是“战士”新生的开始。
然而，从他驾驶着铠之巨人，踏过内门废墟的那一刻起，一场持续四年、交织着忠诚与背叛、爱与恨、真实与虚假，并最终将他引向那个拥有琥珀色与金色眼眸的少年——德利特·阿克曼——的，更加漫长而复杂的“噩梦”，才真正展开了它纠葛的脉络。
破墙的烟尘散去两年后，希甘希纳区的废墟之上，新的生活如同顽强的藤蔓，在裂隙中悄然滋生。而对于莱纳·布朗而言，这两年的时间，并非前行，而是坠入一个比巨人横行的荒野更深、更扭曲的迷宫。迷宫的墙壁，是他自己亲手筑起的、名为“角色”的高墙。
他们成了训练兵团第104期的新兵——莱纳·布朗，贝尔托特·胡佛，阿妮·利昂纳德。三个来自故乡的“战士”，披上了“为拯救人类而战”的华丽外衣。这谎言起初如同不合身的铠甲，每一次说出口，都摩擦着内心的真实，带来隐秘的刺痛。但时间，是最危险的麻醉剂。
日子在汗水和泥土中流逝。他们与那些曾被他们视为“恶魔”的墙内人一同操练，一同进食，一同在星空下谈论着虚无缥缈的未来。克里斯塔的温柔，萨莎对食物的纯粹热爱，柯尼的直率蠢笨，让·基尔希斯坦看似精明实则柔软的内核……甚至，连贝尔托特那家伙，都在不知不觉中融入了这里。他的睡姿，不知从何时起，竟成了大伙判断第二天天气的、带着玩笑性质的晴雨表。
“贝尔托特要是蜷得像只虾米，明天准下雨！”
“哈哈，今天他睡得四仰八叉，看来是个大晴天！”
每当听到这样的调侃，莱纳会跟着大家一起笑，胸腔里却仿佛有冰棱在撞击。他看着贝尔托特有些窘迫又无奈地挠头，心中一片冰凉。他们怎么可以……怎么可以如此轻易地，将生死之敌的习性，变成日常温馨的一部分？
这种亲密，对阿妮而言，是显而易见的负担。她以更甚从前的冰冷将自己包裹，仿佛只要不与任何人产生交集，任务结束时的切割就不会疼痛。但莱纳知道，她同样在动摇。他曾瞥见她在无人角落，默默注视着克里斯塔练习格斗术时，眼中一闪而过的、绝非看待“恶魔”的复杂情绪。
而他自已……莱纳·布朗，这个团队的“领导者”，则陷入了一场连自己都无法理解的、疯狂的角色扮演。
白天，他是104期的楷模，是可靠的老大哥莱纳。他体能出众，意志坚定，乐于助人，是所有教官交口称赞的榜样，是许多新兵依赖的对象。他会拍着艾伦·耶格尔的肩膀，用充满力量和确信的语气鼓励他：“没错，艾伦，将巨人从这个世界上驱逐出去！只要不断前进，就一定能做到！做好你自己该做的事！”
看着艾伦那双燃烧着复仇与理想火焰的碧色眼眸，莱纳有时会感到一阵恍惚。他在艾伦身上，看到了某种熟悉的影子——那种源于家庭创伤的愤怒，那种被周遭环境否定后愈发偏执的证明欲，那种不顾一切想要挣脱命运枷锁的嘶吼。这共鸣细微而尖锐，刺破了他“战士”的伪装，触动了那个深埋在废墟之下、名为“莱纳”的少年的痛苦。鼓励艾伦，仿佛是在平行时空中，鼓励那个曾经渴望被父亲认可、却最终被无情抛弃的自己。
然而，这种代入是危险的。它模糊了界限。
而当他的目光转向德利特时，这种模糊变成了彻底的混沌。那个黑发少年，看似清秀柔弱，体内却蕴藏着令人心惊的力量。他有着琥珀色的温暖眼眸，偶尔在激烈情绪或战斗时，会流转出慑人的金色光芒。德利特像一个小太阳，热情，开朗，正义感爆棚，他的光芒毫不吝啬地照耀着身边的每一个人，包括莱纳。
莱纳被这光芒吸引，如同飞蛾扑火。他会因德利特一个赞许的笑容而心跳加速，会因训练中不经意的肢体接触而心绪不宁，会在深夜无数次回味两人并肩作战、或是单纯闲聊的片段。这是一种他从未体验过的、强烈而纯粹的情感吸引，是爱恋，毋庸置疑。
可他到底是在用哪个身份爱着德利特？
是马莱战士莱纳·布朗，在伪装中不小心付出了真心？
还是104期训练兵莱纳，在虚假的身份里，体验着真实的悸动？
他分不清。每一次对德利特展露笑容，每一次与他勾肩搭背，内心都同时涌动着甜蜜的暖流和冰冷的负罪感。这份爱，从一开始就生长在谎言的沃土上，注定结出苦涩的果实。
夜晚，当白天的喧嚣沉寂下来，真实的獠牙便会悄然显露。
就像这个夜晚，他支开了同寝的其他人，在营地边缘的阴影里，与刚刚秘密跟踪肯尼·阿克曼归来、脸色凝重的阿妮，以及忧心忡忡的贝尔托特汇合。
“情况不太妙，”阿妮的声音压得很低，带着一丝不易察觉的疲惫，“那个中央宪兵的肯尼，比我们想象的更难对付。岛上的情况很复杂，王政并非铁板一块，但我们的时间不多了。”
莱纳沉默着，白天那个鼓励艾伦、关照同伴的“老大哥”形象从他脸上迅速褪去，取而代之的是一种强行凝聚的、属于“战士领导者”的冷硬。他必须做出决策，必须推动任务。
“我们必须给岛上施加更大的压力，逼出始祖巨人。”莱纳的声音低沉而坚决，与白天判若两人，“下一次壁外调查，是个机会。我们……需要进一步破坏罗塞之墙。”
贝尔托特倒吸一口凉气，脸上血色尽褪：“莱纳……还、还要破墙？那意味着……”
“意味着更多‘恶魔’会死。”阿妮冷冷地接话，她冰蓝色的眼眸在月光下锐利如刀，直视着莱纳，“就像在希甘希纳区一样。莱纳，你现在说起这个，语气平静得让人恶心。”
莱纳仿佛没有听到她的讽刺，他凑近阿妮，脸上是一种近乎偏执的认真，试图用逻辑说服她，也说服自己：“获得他们的信赖并不是坏事，阿妮。这能让我们的行动更便利，能让我们更接近目标……”
“够了！”阿妮猛地别开脸，语气中的厌恶几乎溢出来，“快吐了。别靠那么近，莱纳。”
这声“快吐了”，不仅仅是对他过近距离的生理反感，更是对她眼前这个人的彻底鄙夷。她看穿了他在这两种身份间切换的熟练与生硬，看穿了他用“任务”和“信赖”来粉饰内心动摇的虚伪。她厌恶这种两面三刀，更厌恶自己也不得不身处其中的处境。
莱纳被她的话刺得一僵。阿妮的直言像一面镜子，照出了他连自己都不敢直视的扭曲。他真的平静吗？不，他只是在用“马赛尔”的壳，强行压抑着“莱纳”的恐惧与负罪。他以为成为了新的“马赛尔”，就能变得冷静、强大、目标明确。
可实际上呢？
他成了一个在“士兵”与“战士”之间剧烈摇摆的怪物。白天，他真心实意地融入104期，感受着友情、认同甚至爱恋的温暖，那一刻，“拯救人类”似乎不再是谎言，而是他发自内心的渴望。夜晚，或是在任务讨论的此刻，他又必须变回那个冷酷的、视人命为筹码的马莱战士，提醒自己“他们是恶魔”，提醒自己破墙、杀戮是回到故乡的必要代价。
哪一个才是真实的他？鼓励艾伦驱逐巨人的是他，决定破坏罗塞之墙导致更多死亡的也是他；关心同伴、甚至爱上德利特的是他，谋划着如何利用、最终可能背叛这些“朋友”的也是他。
这种撕裂无时无刻不在进行，如同永无止境的内耗。他早已不是那个单纯渴望父亲认可的少年，也不是马赛尔期望的合格领导者，更不是104期学员们眼中可靠的老大哥。
他成了一个迷茫于自己身份与目的的小丑。穿着不合身的信念铠甲，扮演着互相矛盾的角色，在自我编织的谎言迷宫中跌跌撞撞，时而为“士兵”的温情所感动，时而又被“战士”的职责所鞭笞。
那时的莱纳，真的清楚自己该做什么吗？
他不知道。
他只知道，必须前进，必须完成任务，必须回到故乡。这是支撑着他没有彻底崩溃的唯一支柱。至于在这过程中，那个名为“莱纳·布朗”的内核正在被如何撕扯、磨损、乃至逐渐消亡，他已无力去思考。
对艾伦的鼓励，是对过去自己的投射。
对德利特的爱，是黑暗中对光明的本能渴求。
而对罗塞之墙的破坏决定，则是他作为“战士”无法摆脱的、沾满血污的宿命。
这三者在他体内疯狂角力，将他推向一个更加悲剧性的未来。他以为自己在掌控局面，实则早已被自己分裂的人格所奴役。在帕拉迪岛的这四年，对他而言，的确是一场缓慢沉沦、无法醒来的“噩梦”。
而这场噩梦最残酷之处在于，在那些与德利特、与104期同伴相处的瞬间，他竟偶尔会希望，这场梦，永远不要醒。
记忆与梦境是凌迟的刀片，一片片剐着莱纳早已千疮百孔的魂魄。
他躺在雷贝里昂收容区一间简陋的房子里，窗外是马莱黄昏时分的天空，一如他内心再无亮色的死寂。然而，比窗外景象更灰暗的，是在他脑海中不断翻涌、无法停歇的走马灯。
那不是温馨的回忆，是地狱的巡展。
他看到年幼的自己，仰望着父亲摔上的那扇门，门内传来的咆哮——“艾尔迪亚恶魔！”——至今仍在耳膜深处震荡，粉碎了一个孩子对“家”最卑微的幻想。
他看到训练场上波尔克轻蔑的嘲讽，“吊车尾”三个字像烙印，烫在他的灵魂上，伴随着被轻易击倒在地的屈辱。
他看到马赛尔在巨人齿间挣扎，鲜血淋漓，而自己却像被冻住的懦夫，转身，逃亡……马赛尔那句最后的“变身！”和“对不起”，交织成最恶毒的诅咒，宣告了他所有努力的无价值。
他看到希甘希纳区内门在自己化身的铠之巨人撞击下轰然崩塌，碎石木屑纷飞如雨，后面是无数“恶魔”惊恐万状的脸……
他看到在难民营，那张背着光却仍让他无法移开眼的清秀面庞与一些干涩的面包。
然后是训练兵团。那些阳光灿烂却虚假得令人心碎的日子。
艾伦燃烧着怒火与执念的双眼，像一面镜子，照出他自己曾经的、未被现实彻底碾碎的渴望。他鼓励艾伦“驱逐巨人”，话语出口的瞬间，连自己都分不清，那是表演，还是对另一个时空的自己的无声呐喊。
还有……德利特。
那个黑发的少年，琥珀色的眼眸在平日里温暖如春阳，却在战斗时能燃起令人心折的金色光芒。他的笑容纯粹，他的正义感近乎天真，他的力量深不可测。他是莱纳灰暗生命里猝不及防撞入的一束强光，刺眼，灼热，让他这颗习惯于阴暗角落的心，既渴望靠近，又恐惧被融化。
他爱他。
这份感情如此清晰，如此强烈，超越了阵营，超越了任务，甚至超越了他对自己性向的原有认知。可这爱，生长在何等污秽的土壤上？是用无数谎言浇灌，扎根于背叛与鲜血之中。他是在用哪个身份爱着德利特？是马莱战士莱纳，还是104期士兵莱纳？或者，只是那个剥去所有外壳后，极度渴望被爱、被救赎的，名为“莱纳”的可怜灵魂本身？
他不知道。他只知道，在那些与德利特并肩训练、畅谈未来的时刻，他短暂地忘记了收容区，忘记了马莱，忘记了破墙的罪恶。那一刻的安宁与悸动，真实得让他战栗。
然而，幻觉越是美好，清醒时就越是痛苦。
玛利亚墙夺还战……他终于摊牌。在飞溅的鲜血与破碎的信任中，他看着德利特那双金色眼眸从震惊、到难以置信、再到被彻底背叛后的、仿佛整个世界崩塌的绝望与冰冷。
“是吗···我知道了。”
那一刻，他听到自己灵魂碎裂的声音，比任何硬质化铠甲破碎时都要响亮。
决裂。
思念从此成了最毒的鸩酒。
每一个夜深人静的时分，对德利特的思念便如同附骨之疽，啃噬着他的理智。他思念他的笑容，思念他战斗时矫健的身影，思念他偶尔流露出的、与强大力量不符的脆弱，更思念那份他曾短暂拥有、却亲手摧毁的、毫无保留的信任与……或许是爱意？
但这思念，与对马赛尔、对贝尔托特、对阿尼、对所有因他而死的墙内人的愧疚交织在一起，拧成了一条绞索，日夜勒紧他的脖颈。
精神分裂的折磨从未停止。“士兵”与“战士”在他脑内永恒地厮杀。有时，他会下意识地用104期的口吻说话，引来贾碧等人疑惑的目光；有时，他在梦中回到那座城墙之下，与德利特、艾伦他们一起，为了“驱逐巨人”而战，醒来时泪流满面，却不知为谁而流。
他累了。
真的太累了。
这无尽的负罪感，这撕扯灵魂的思念，这永无宁日的精神分裂……死亡，或许真的是最好的解脱。是唯一的安宁。他无法拯救世界，无法拯救艾尔迪亚人，甚至无法拯救那几个依赖他的孩子。他唯一能做的，就是结束这场由他主演的、糟糕透顶的悲剧。
夕阳下，他的手颤抖着，摸向了藏在床铺下的那件冰冷坚硬的物体——一把枪。
金属的触感冰凉，带着死亡的气息。他坐起身，病房里只有他粗重的呼吸声。窗外的天光几乎完全隐去，收容区的灯火次第亮起，像无数只冷漠的眼睛。
他举起枪。枪管很长，很沉。他将枪口缓缓地、颤抖地，对准了自己的嘴巴。坚硬的金属抵住上颚，带着硝烟和钢铁的味道。只要……只要扣下扳机。一切痛苦，一切挣扎，一切爱与恨，都将归于虚无。
他的手指搭在扳机上，微微用力。脑海中闪过母亲哭泣的脸，闪过吉克冷漠的眼神，闪过皮克复杂的目光，最后，定格在德利特那双在决裂时，盈满破碎金光的眼眸……
再见，德利特。
对不起，德利特。
就在他即将压下的那一刹那——
“砰！砰！砰！”
一阵急促而愤怒的拍墙声，猛地从隔壁传来，伴随着少年压抑着哭腔的低吼：“为什么！为什么我就是超越不了贾碧！！为什么我就是救不了她！！！”
是法尔克·格莱斯。
这声音如同惊雷，炸响在莱纳濒临毁灭的意识边缘。他猛地一颤，抵在口中的枪管滑落，磕在牙齿上，带来一阵尖锐的疼痛和血腥味。
他剧烈地咳嗽起来，眼泪鼻涕一起涌出，狼狈不堪。但那双原本死寂的、准备迎接终结的眼睛，却重新聚焦。
法尔克……贾碧……还有那些年轻的、将他视为榜样、甚至英雄的艾尔迪亚孩子们。
他想起法尔克那双清澈的、带着依赖和仰慕的眼睛。想起贾碧那被马莱教育扭曲、却又无比纯粹的“正义感”。想起柯特，想起索菲亚，想起乌德……
他们还需要他。
尽管他是一个糟糕的榜样，一个破碎的指引者，但他或许是这些孩子在这吃人的世界里，唯一一个能稍微理解他们处境，能给予一点点微弱保护的人。他不能就这样一走了之。马赛尔为了保护波尔克，改变了他的命运；而他莱纳，难道连为这些孩子稍微承受一点痛苦，指引他们避开最明显荆棘的责任都无法担负吗？
还有……那内心深处，最可悲、最可笑，却也是最顽固的一丝念头——
他也许……还想再次见到德利特。
哪怕只是远远一眼。
哪怕见面时，德利特会用最憎恨的眼神看他。
哪怕最终的结局，是被他亲手杀死。
被德利特杀死……这个念头，不知何时，竟然从一种恐惧，变成了一种带有病态渴望的解脱。至少，那样他们的命运会再次产生交集。至少，他能死在那道他渴望已久的光芒之下，而不是在这阴暗角落里，像只老鼠一样默默腐烂。
求死的冲动如潮水般退去，留下的是更加沉重、但也更加真实的——责任，与那渺茫到几乎不存在的、关于“再见”的希冀。
他瘫坐在地上，背靠着冰冷的墙壁，散弹枪滑落在一旁，像一条死去的毒蛇。他大口大口地喘着气，仿佛刚刚从溺毙的边缘被拉回。
过了一会儿，他听到隔壁的动静平息了，然后是脚步声。法尔克似乎离开了房间。
莱纳挣扎着爬起来，将散弹枪重新藏好，抹去嘴角的血迹和脸上的狼狈。
法尔克转身向医院走去，他此时并不知道，他善意提醒过的那位袖章带反了的“克鲁格先生”是什么用意。他更不知道，这个看似温和、时常与他谈心、鼓励他“不断前进”的伤兵，将会为这个世界带来怎样天翻地覆的震动。他只是把对方当作一个可以倾诉心事、能给予他一些人生指引的、普通的朋友。
而艾伦——克鲁格——对法尔克说了些颇具哲学意味的话语，“但是大家都在某种力量的驱使下涉足地狱”，“只有不断前进的人才会知道”……
莱纳站在窗前，看着窗外熟悉的夕阳。
他活下来了。不是因为找到了救赎，而是因为背负的责任和那丝荒谬的执念，暂时压倒了求死的**。
他的地狱，尚未完结。
而世界的终局，却已在那座医院里，随着那个戴反袖标的男人的低语，悄然开始了倒计时。
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