时光悄然流逝，劳伦斯带领的探险队再次从幽暗的地底归来，带回的消息震撼了整个拜尔金沃斯。他们证实了在这座古老城市的最深处，确实沉睡着属于“神祇”的坟墓，那正是之前导致众多学者精神崩溃的、不可名状之恐怖的源头。一同带回的，还有一个被称为“伊兹大圣杯”的古老器物。
据劳伦斯宣称，这圣杯拥有不可思议的力量，能稳定人的精神，使凡人得以安全地“觐见”甚至“召唤”古神。
这一发现似乎串联起了所有线索：拜尔金沃斯此前获得的那些扭曲的“上位者”遗体，很可能并非正主，而是苏美鲁人用不完善的方法错误召唤出的、与正统古神有所关联的“眷属”。尽管是次等的存在，它们的血液已然展现出压制疯狂的奇效。
劳伦斯在公开宣讲中，声音因激动而微微颤抖：“既然眷属的血液已有如此效果，且早期的输血者并未出现严重异变，那么，若能取得真正古神之血，并适当加大剂量，我们必将迎来真正的突破！人类的进化，指日可待！”
狂热的浪潮再次席卷学院，比起对未知的恐惧，对“成神”的渴望占据了绝对上风。
厄菲梅洛听到这个消息时，心猛地沉了下去。家族惨剧的每一个细节瞬间涌入脑海，她几乎是不假思索地冲向课题组所在的大楼，在走廊上险些与一人撞个满怀。
“对、对不起！厄菲梅洛师姐！”原来是罗姆，他像是受惊的小鹿般后退一步，眼神闪烁，不敢直视她，声音带着怯懦的颤抖，“我……我这就离开……”
“没关系，你不用紧张。”厄菲梅洛强迫自己冷静下来，放缓语气，“之前是我太冲动，但那是针对威廉大师，与你无关。”
“嗯，好……”罗姆依旧有些手足无措。
“里面……大家在忙什么？”厄菲梅洛试探着问，心中已有不祥的预感。
“哦，劳伦斯师兄在……在给一个叫拉莫斯的人输血……”罗姆老实地回答。
“什么？”厄菲梅洛眉头紧锁，立刻将罗姆拉到更僻静的角落，“哪来的血？”
“我……我也不清楚，”罗姆努力回忆着，“就听劳伦斯师兄说什么……通过‘神圣媒介’取得的……”
神圣媒介吗……伊兹大圣杯……厄菲梅洛心头一颤。
既然动用了伊兹大圣杯，那所谓的“神圣媒介”取得的，只能是真正的古神之血！拉莫斯这个蠢货，竟然主动送上门去做第一个实验品！
“罗姆，听着，”厄菲梅洛蹲下身，神情严肃地注视着男孩，“不要告诉任何人你今天见过我，好吗？”她从口袋里取出一个小巧的玻璃瓶，里面荡漾着一抹清澈剔透的微光，“如果你答应我，这个就送给你。”
“这是什么呀？”罗姆好奇地眨着琥珀色的大眼睛。
“如果你受伤了，或者感觉非常不舒服的时候，就打开它，”厄菲梅洛轻声解释，晃了晃瓶子，瓶中的微光如同活水般流动，“它会帮你缓解身体和精神上的痛苦。这是我独一无二的礼物，还没送给过任何人哦。”
瓶中承载着一丝宇宙之水的微末力量，温和而纯净，对于罗姆这个年纪的孩子来说，或许再合适不过了。
“好！”罗姆的眼睛亮了起来，并朝她伸出了手。
“等一下，”厄菲梅洛将瓶子轻轻放在他掌心，压低声音，“这也是我们之间的小秘密，对吗？”
“嗯嗯！谢谢师姐！”罗姆用力点头，小心翼翼地将瓶子收好，转身跑开了。
厄菲梅洛立刻冲向劳伦斯的实验室，透过玻璃窗，她看到拉莫斯正躺在椅子上，手臂连接着导管，无色的血液正缓缓注入他的血管。拉莫斯的脸上洋溢着一种近乎癫狂的得意，仿佛已经预见了自己超凡脱俗的未来。
“劳伦斯！这是怎么回事？”厄菲梅洛推门而入，声音因急切而显得有些尖锐。
“厄菲梅洛？你来了！”劳伦斯看到她，脸上露出混合着兴奋与自豪的神情，“我们成功了！通过圣杯取得了真正的神血！拉莫斯非常积极，主动要求成为首位见证者，念在他最近协助我不少，我就应允了。”
厄菲梅洛的心沉到了谷底。劳伦斯是真的认为自己在帮助同僚，还是仅仅将拉莫斯视为一个方便的试验品？无论如何，那种剂量的古神之血注入人体，后果会不堪设想吧……
“哎哟，某些人这是眼红了吗？”拉莫斯白了厄菲梅洛一眼，语气充满了挑衅，“可惜啊，这份殊荣，你没赶上。”
不能再等了……厄菲梅洛强压住心中的慌乱，转身冲出实验室。她找到一个无人的角落，迅速念动咒语隐去身形，然后悄无声息地返回实验室，靠近正在输血的拉莫斯。她尝试调动体内尚未完全驯服的宇宙之水，试图净化、中和那已开始与拉莫斯身体融合的古神之血。然而，当她将力量探入时，一股冰冷的绝望让她大脑空白了几秒。
太迟了……那些异质血液如同贪婪的根须，已经紧密地缠绕、渗透进拉莫斯的生命本源，强行净化无异于将他从存在层面彻底抹杀。
宇宙之水并非万能，它有着残酷的局限性，这是她之前从未深思过的盲点。而且，她现在的身体仍处于虚弱状态，强行调用力量后，一阵剧烈的眩晕和虚弱感立刻袭来，让她几乎站立不稳。
糟糕透了……
她原以为凭借宇宙之水总能挽回局面，却没想到现实如此残酷。
而实验室外，等待输血的学生已经排起了长龙，喧闹声中充满了期待与狂热。
厄菲梅洛知道，单凭暗中行动已无法阻止。她解除隐身，挤到人群前方，用尽力气喊道：“输入古神之血有兽化的风险！博里亚斯家族就是前车之鉴！”
然而，她的警告如同投入狂涛的石子，瞬间便被淹没了。
“我看你是嫉妒劳伦斯师兄的成就吧！”一个学生嗤笑道。
“厄菲梅洛，别在这里哗众取宠了！”另一个声音充满不屑。
质疑和辱骂声此起彼伏，厄菲梅洛看着那一张张被**点燃的脸，知道已无退路。
她深吸一口气，强忍着家族悲剧带来的锥心之痛，声音因激动和悲伤而颤抖，却清晰地传遍了走廊：“我，厄菲梅洛·博里亚斯，在此宣告，我的家族，博里亚斯，正是因为痴迷于类似的血液疗法，最终引发了兽化病而全族覆灭。我是家族中唯一未曾接受过血疗而幸存下来的人……我想，我有足够的资格和证据发出警告！”
人群中爆发出更大的哄笑和质疑。
“她开始胡言乱语了！”
“真是无计可施了才开始编故事！”
“师妹，你……”劳伦斯难以置信地看着她，脸上写满了震惊与失望，“你之前所有的情绪，所有的和解……都是为了探听我们的计划？你一直在欺骗我们？”
“没错，”事到如今，厄菲梅洛也不再隐瞒，她目光灼灼地扫过人群，“我绝不允许博里亚斯的悲剧在此重演！诸位，请清醒一点！这绝非进化之路，这是通往毁灭的深渊！”
“够了！把这个扰乱秩序的人给我请出去！”劳伦斯脸色铁青，对着人群下令。
几个身强力壮的学生立刻上前，粗暴地抓住厄菲梅洛的手臂，推搡着将她向外拖去。
“劳伦斯！”在被强行架出去的过程中，厄菲梅洛回头死死盯着他，眼中充满了绝望与愤怒，她几乎是嘶吼着，“你会后悔的！你会成为这座城市的罪人！”
“够了！”劳伦斯厉声喝断，转过身，不再看她。
无论她如何声嘶力竭地辩驳，如何以自身家族的惨剧作为血淋淋的例证，在狂热的洪流面前，都显得如此苍白无力。她的警告，她所陈述的那些未被记载的罪孽，如同投入火中瞬间消逝的雪花，未能激起丝毫涟漪。
停下啊……求求你们……停下…… 她在心中无声地呐喊，但回应她的，只有走廊里愈发炽热的、对古神之血的渴求声浪。
被一群学生粗暴地架出教学楼后，厄菲梅洛重重摔在冰冷的石阶上，不甘与绝望如同毒蛇啃噬着她的内心。
“不能就这样放弃……必须做点什么……”她挣扎着爬起，握紧幻化成手杖的法杖，不顾周围零星的阻拦目光，再次逆着人流冲向那栋弥漫着不祥狂热的大楼。体内宇宙之水的力量尚未完全驯服，每一次强行调动都带来撕裂般的虚弱感，但她顾不上了。
冲进实验室看见被众人簇拥的劳伦斯的那一刻，她没有片刻犹豫，她抬起手杖，一道无形的束缚咒语直射而出，然而劳伦斯似乎早有防备，敏捷地侧身避开。厄菲梅洛还想追击，可一阵剧烈的眩晕猛地袭来，让她脚步踉跄，眼前发黑，最终体力不支，向前扑倒在地。
头晕目眩中，她强撑着抬起上半身，看到旁边实验台上闪着寒光的手术刀。一个疯狂的念头闪过——挟持劳伦斯，逼他终止这一切。她用尽最后的力气扑过去，抓起那把刀，转身试图逼近劳伦斯。但虚弱状态下的她，动作迟缓无力。劳伦斯只是皱眉一推，她便再次向后跌去，手术刀“哐当”一声脱手落地。撞击声和她脑中的嗡鸣混在一起，让她几乎窒息。
真的……没有办法了吗……
“我真的是博里亚斯后裔……你们听我说啊！”她的声音因脱力和激动而颤抖。
这苍白的辩白，在众人眼中铁一般的“事实”面前，显得无比可笑。
劳伦斯俯下身，脸上带着一种混合了怜悯与不屑的表情，仿佛在看一个无可救药的疯子。
“你当真以为自己会点戏法，就能冒充博里亚斯家的巫师了？”劳伦斯的声音清晰地传遍整个房间，带着刻意的引导性，“搞不好你连‘厄菲梅洛’这个名字都是假的吧？喜欢玩角色扮演也该认清事实，博里亚斯家族的人，怎么可能稍微动用点力量就虚弱成你这副模样？”
“我……”厄菲梅洛语塞。她无法解释宇宙之水的反噬，也无法在虚弱状态下施展真正的家族秘法来自证。
“大家觉得呢？”劳伦斯转向周围的学生，摊开手，“你们相信眼前这个连站都站不稳的人，会是博里亚斯的后裔吗？”
窃窃私语声如同潮水般涌起，每一道投向她的目光都充满了怀疑、讥讽，甚至厌恶。毫无疑问，在场没有人相信她。
“而且，”劳伦斯提高了音量，带着一丝戏剧性的得意，“我已经请来了最有力的人证。”他转向实验室的内间，“出来吧，博里亚斯小姐。”
厄菲梅洛的心猛地一沉。内间门打开，走出一位少女。那人有着与她相似的白发银瞳，甚至连身高体型都颇为接近。
“很抱歉之前隐瞒身份欺骗了大家，”少女开口，声音清脆，却带着一种刻意的高傲，她鄙夷地瞥了一眼倒在地上的厄菲梅洛，“我，杰西卡·博里亚斯，在此澄清。我的家族安然无恙，我来到拜尔金沃斯隐去姓氏，只是想摆脱家族光环，凭自己的实力求学。而且，我们博里亚斯家族的强大，正是源于对古神之血力量的正确运用。我此行正是奉家族之命，将这份‘真理’宣告于世。”
“杰西卡小姐甚至之前都不愿声张，何等谦逊，这才是真正传承者应有的气度。”劳伦斯赞赏地看了杰西卡一眼。
“博里亚斯已经不在了！”厄菲梅洛嘶声喊道，家族的惨状、那封绝望的信、再也回不去的家，以及此刻家族名誉被肆意践踏的愤怒，交织成巨大的痛苦，让她几乎咬碎牙齿，“你连这个都不知道吗？”
“哪里来的荒谬谣言和恶作剧？”杰西卡嗤之以鼻地反问，她甚至亲昵地往拉莫斯身边靠了靠，拉莫斯也顺势揽住她的肩膀，脸上带着炫耀般的得意。这两人之间的关系，显然非同一般。
尽管厄菲梅洛的意识仍然在失去家的痛苦中挣扎，但思维却异常清晰。一个可能性在脑海中浮现：以拉莫斯的智商和胆量，绝无可能独自策划出这场冒充。那个被自己当众羞辱过的懦夫，连正眼对视的勇气都欠缺，更不敢在劳伦斯面前编造弥天大谎。
而真正的操纵者，恐怕是那个突然出现的杰西卡。她眼神中透着拉莫斯绝不会有的算计与狡黠，言语间每个停顿都像精心设计的表演。她定是从某个渠道得知了博里亚斯的真相，甚至可能偷看过那封宣告家族覆灭的信件。当她发现厄菲梅洛的真实身份后，立刻意识到这是讨好拉莫斯的绝佳机会，毕竟拉莫斯最渴望的，就是攀附权威来填补内心的卑微。
于是杰西卡编造出了“博里亚斯支持血疗”的谎言，只要帮助拉莫斯在劳伦斯面前树立“神血先驱”的形象，就能让这个蠢货沉浸在虚幻的荣耀中。而杰西卡自己，则能借着这场骗局与拉莫斯建立更亲密的关系，或许还在幻想着将来能凭借“博里亚斯代言人”的身份在亚楠立足。
想到这里，厄菲梅洛紧紧握拳。博里亚斯家族用生命守护的荣耀，竟被这两个宵小之辈当作讨好权贵的垫脚石。
“你口口声声说自己是博里亚斯的人，”厄菲梅洛死死盯着杰西卡，“那你倒是用博里亚斯的家族秘法证明给大家看啊！”
“真是不好意思，”杰西卡漫不经心地摆弄着自己的发梢，看都懒得看她一眼，“博里亚斯秘法岂是能随意示人的？倒是你，口口声声秘法，自己却只能用些上不了台面的戏法。在冒充别人之前，好歹也该做足功课。”
“她这是骗局被揭穿，气急败坏了，”劳伦斯彻底失去了耐心，他靠近杰西卡，像是在保护一件珍贵的艺术品，同时厌恶地看向地上的厄菲梅洛，“真是难为博里亚斯小姐了，还要亲自来处理你这个疯子的胡言乱语。”
绝望如同冰水浇头。厄菲梅洛知道，言语在此刻已经毫无意义。在劳伦斯转头与杰西卡低语的瞬间，一股同归于尽的决绝涌上心头。她猛地抓起掉落在旁的手术刀，用尽最后力气刺向了劳伦斯的后背。
然而，虚弱感让她再次重心不稳。
劳伦斯轻易格开她的手臂，反手将她狠狠推开。或许是出于被连续袭击的恼怒，也可能是为了在众人面前立威，他一步上前，用靴子死死踩住她的侧颈，将她压制在地，然后捡起那把手术刀，毫不犹豫地刺入了她的脊柱。剧痛瞬间剥夺了她的声音，她只能发出微弱的抽气声，身体不受控制地痉挛。
“你想杀了我吗？”劳伦斯俯身，咬牙切齿地质问，眼中再无半分同门之情，只有被冒犯的权威和冰冷的怒意。
“你……不觉得……你所坚持的……东西……很可笑吗……”厄菲梅洛强忍着撕裂般的痛苦，从牙缝里挤出断断续续的字句。
“我所完成的，是开创时代的伟业，而你……甚至不配见证，”劳伦斯的声音恢复了那种居高临下的自信，仿佛在陈述一个既定事实，“这就像第一艘成功远航的巨轮，当它冲破迷雾抵达新大陆时，往日的所有沉船都将被遗忘……而未来，将是永无止境的荣耀航程。”
说罢，劳伦斯站起身，对着周围那些被狂热和暴力情绪煽动起来的学生们做了一个手势，而他们也如同得到了许可一般蜂拥而上。手术刀、解剖锤、任何触手可及的硬物，如同雨点般落在厄菲梅洛无法动弹的身体上。那些没有工具的人，则用拳脚发泄着平日里压抑的阴暗和此刻被煽动起来的暴戾。疼痛如同潮水，一**吞噬着她的意识，比之前承受宇宙之水共鸣时更加猛烈，更加屈辱。若不是处于与宇宙之水融合的虚弱期，这些人又怎会是她的对手……
意识开始模糊，视野被血色浸染。
这次……大概是真的要死了吧。
竟然是以这样一种方式，被一群盲从者活活围殴致死……何等的……讽刺……
她最后看了一眼那些扭曲的面孔，然后闭上了眼睛，停止了所有无谓的挣扎。
在这个疯狂吞噬了理性的地方，她所有的努力，都显得如此苍白无力。
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