莲花坞内，因着空桑餐馆的存在，依旧保持着难得的烟火气与滋味。
魏婴正兴致勃勃地研究着新解锁的异界地图，江澄则在一旁闷闷不乐地踢着地上的小石子——他的食魂小队还差一个才能集齐，眼看着姐姐和魏婴都能带队探索了，自己却还被困在家里，心情自然好不了。
“阿澄。”江枫眠处理完宗务走来，看到儿子鼓着腮帮子的模样，不由得莞尔，俯身将他抱了起来，“事缓则圆，莫要着急。探索异界并非儿戏，需得准备万全才好。你的食魂伙伴，或许就在来的路上了。”
他温声安慰着，目光却也不由自主地飘向魏婴那边，带着一丝不易察觉的担忧。
就在这时，魏婴身边的青团忽然眨了眨眼，像是接收到了什么讯息，仰头对魏婴说：“少主，接到了两个新的探索小队申请。”
“两个小队？”魏婴眼睛一亮，立刻忘了地图，好奇地追问，“是两个新的代理少主吗？他们在哪里？”
他对于能有更多伙伴加入空桑的事业感到非常兴奋。
江澄闻言，更郁闷了，从父亲怀里溜下来，又狠狠踢了一脚那块倒霉的石头。
青团晃了晃脑袋上的小草叶，回答道：“不是两个代理少主，是一个代理少主派出的两个小队。位置……很近，就在云萍城。”
“云萍？”正小口吃着女儿亲手做的鱼肉饺子的虞紫鸢抬起头，她近来口味变得奇特，又嗜酸又嗜辣。
听了金珠的建议，她刚往醋碟里又蘸了蘸饺子，闻言挑了挑眉，“这么近？倒是可以去看看。若真是个有资质的，考察一番，或许可以收入我江家做个外门弟子，也好增强云梦的实力。”
她虽孕期不便，但江家主母的魄力丝毫不减。
金珠连忙又为她添了些醋。
江厌离正好端着一盘新出锅、红油赤酱、香气扑鼻的麻婆豆腐走过来，听到母亲的话，笑吟吟地接口：“阿娘如今又爱吃辣又爱吃酸，大家都猜，肚子里这个小的，究竟会是个弟弟还是妹妹呢？”
温馨的家常话暂时冲淡了关于探索的讨论。
与此同时，云萍城一角，一间简陋却收拾得干净的小屋内，气氛却远不如莲花坞轻松。
屋内弥漫着浓重的药味，孟诗病重卧床，昔日美丽的容颜如今只剩下病态的潮红，咳嗽起来仿佛要将心肺都掏空。
年仅几岁的孟瑶跪坐在母亲床边，小手紧紧握着母亲枯瘦的手。
他极力让自己显得镇定，声音却带着孩童无法完全掩饰的颤抖：“娘，江家……江家回信了，他们说……说会考虑的。您别担心，等我再大些，一定能想办法……想办法回去金家的，爹……爹他会认我的，会护着我们的……”
他重复着这些连自己都未必全信的话，试图给母亲一点慰藉。
孟诗艰难地喘息着，涣散的目光努力聚焦在儿子早熟而隐忍的小脸上，断断续续地说：“……阿瑶啊……你爹……善郎……他……他会……会护着……你的……”
一句话说得支离破碎，又被剧烈的咳嗽打断。
“阿瑶知道的，娘，您先喝药，喝了药就好了……”孟瑶强忍着在眼眶里打转的泪水，从一直安静守在旁边的食魂饺子手中接过温热的药碗，小心翼翼地喂给母亲。
饺子是自己契定的食魂，被小孟瑶派来帮忙照料母亲，但他能治病，却难医心。
这时，属于孟瑶的那一个青团悄无声息地回到了这个小房间。
他是孟瑶无意中契定的食魂，也是他目前唯一的依靠和伙伴。
孟诗服过药后，终于暂时昏睡过去。
坐在床沿的孟瑶立刻抬起头，看向青团（瑶），那双总是带着讨好和谨慎的大眼睛里，此刻充满了紧张的期盼：“青团，是……是好消息吗？空桑少主……同意我的探索申请了吗？”
青团（瑶）用力地点了点头，稚嫩的小脸上也露出笑容。
尽管孟瑶自己因为母亲病重无法亲自前往，但他派出的、由他目前能召唤的所有食魂组成的两支小队（他份额内的食魂似乎格外青睐他，即使他灵力微弱也愿跟随）的申请，被通过了！
小小的房间里，另外几位食魂也显现出来，他们是孟瑶份额下的伙伴：冰糖葫芦、腊八粥、酒酿元宵、汤圆、驴打滚、月饼、重阳糕。
听到这个好消息，食魂们都小声地欢呼起来。
“太好了太好了！我们可以去帮少主赚贝币了！”冰糖葫芦兴奋地把手里的糖灯笼举得高高的。
“我就知道少主一定会有办法！少主最厉害了！”腊八粥托着他的降龙钵，憨厚的脸上笑开了花。
“这样我们就可以看到更多伙伴了！异界一定很有趣！”酒酿元宵拉着小汤圆的手，开心地转圈。
“小英雄就能更好地保护你了！”月饼努力挤到孟瑶跟前，想要给他力量。
“少主……少主也一定能吃到更多好吃的。”驴打滚憨憨地说，希望美食能让小主人开心一点。
只有看起来最为沉稳的重阳糕，没有加入欢呼。
他走到青团（瑶）面前，语气带着一丝不易察觉的沉重，问道：“你怕吗？”
他没明说，但在场的食魂似乎都明白他在问什么。
大家都安静下来，看向青团（瑶）。
青团（瑶）低下头，小手攥紧了衣角，沉默了片刻，然后猛地抬起头，眼神变得异常坚定：“我会变强！我不怕！”
为了少主，为了能更好地帮助孟瑶，他必须变得更强。
孟瑶看着青团，似乎隐约明白了什么，他站起身：“我……”
他想说些什么，却又不知从何说起。
青团（瑶）望着他，眼神复杂，最终还是轻声说道：“只是少主……变强的青团，可能就……不能像现在这样，一直陪着你了……”
食魂的强化与合并，有时意味着个体意识的融合与转变。
莲花坞内，魏婴同意了云萍的探索申请。
下一刻，奇妙的感应发生。
魏婴身边的青团（婴）和远在云萍的青团（瑶）身上同时绽放出柔和的青绿色光芒。
他们仿佛受到了不可抗拒的召唤，身影瞬间从原地消失，化作两道流光，跨越空间，冲向彼此！
在莲花坞和云萍小屋中间点的虚空中展开了一个光屏，屏幕上两道流光轰然碰撞、融合！
璀璨的青金色光芒照亮了一瞬，光芒散去，一个新的青团出现在半空中。
他的身形似乎比之前任何一个都要凝实一些，气息也强大了不少，眼神中多了几分沉稳。
他缓缓落下，先是面向魏婴，恭敬地行了一礼：“少主。”
然后，他转过身，目光投向远在云萍、正通过食魂间的特殊联系“看”着这里的孟瑶。
孟瑶紧张地屏住了呼吸。
饺子、腊八粥、冰糖葫芦等七名食魂也安静下来，他们都明白，这意味着一次告别。
曾经的青团（瑶）将不复存在。
然而，新生的青团看着孟瑶那紧张得快哭出来的小脸，忽然“噗嗤”一声笑了出来。
他几步走到代表孟瑶的那一侧灵光中，语气恢复了以往的亲近，笑着说道：“少主，是我呀。我还是我，只是变得更厉害了一点！”
孟瑶的眼睛迟缓地转了转，巨大的悲伤和紧张之后是巨大的惊喜，他猛地反应过来，破涕为笑，声音带着哭腔却又充满喜悦：“青团！是你！太好了！还是你！”
魏婴在莲花坞这边，通过光屏看见，联系感知也明白了这一切，他先是松了口气，随即又有点小失落，嘟囔道：“啊……原来是我的青团消失了啊……”
他身边那个熟悉的、总是跟着他的青团，确实已经融入了属于另一个孩子的那个青团、这新的个体中。
这下，轮到魏婴有点想哭了，虽然他知道这是为了变强。
鹄羹一直安静地守在一旁，此刻轻轻将手按在魏婴小小的肩膀上，声音温柔如水：“没事的，少主。融合是为了更好的成长。你还会有青团，而且会是更强大的青团。”
他意指还会有新生的青团，也依然会有属于魏婴的那一个。
太极芋泥也摇着扇子走过来，语气轻松地安慰道：“就是！你还有我们呢！我们这么多食魂，难道还比不上一个青团嘛？”
虽然这么说，但他眼中也有一丝对旧同伴的怀念。
新的青团站在中间，感受着两位少主（魏婴和孟瑶）的情绪，认真地说道：“我会同时守护好两位少主的。”
他的气息将魏婴的主导性与孟瑶的坚韧柔和地融合在了一起，预示着未来更强大的力量与更多的责任。
云萍的小屋内，孟瑶擦干眼泪，看着床上昏睡的母亲，又看了看身边围绕的食魂们，小拳头悄悄握紧。
有了更强青团的帮助，有了空桑的接纳，他似乎看到了一丝微弱却真实的希望之光。
而莲花坞内，魏婴很快从失落中恢复过来，又开始兴致勃勃地规划起如何帮助新伙伴探索异界。
成长的代价或许就是告别，但前路还有更多的相遇与惊喜在等待。
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