天还没亮，霍凭君就被鞭子抽醒了。
"起来！"王婆子一脚踹开草棚门，"都给我收拾利索了！"
霍凭君混在女工队伍里，趁着管事们忙乱，偷偷从灶房顺了块粗盐。盐块棱角分明，硌得她掌心发疼。
"丑的都去后山搬煤！"王婆子挥舞着鞭子分配活计，突然指向霍凭君，"你——照例去喂疯子。"
食盒比昨日更沉，上面还盖了块绣着金线的绸布。霍凭君掀开一角——竟是整只烧鸡和雪白的米饭。看来这笼子里的人果然身份不一般。
西院比昨日更静。铁笼四周散落着碎瓷片，像是有人故意砸的。裴淮谨蜷在笼角，乱发间露出一线苍白的肤色。霍凭君注意到他手腕的溃烂更严重了，黄脓混着血丝，看得人头皮发麻。
霍凭君端着食盒走进西院时，能感觉到裴淮谨的目光立刻锁定了她的手。
"找到了吗？"他声音沙哑，手指紧扣着铁栏。
霍凭君低着头摆饭，不敢看他的眼睛："...没有。"
笼子里突然传来铁链剧烈晃动的声音。裴淮谨一把打翻食盒，饭菜洒了一地。
"你撒谎。"他声音压得极低，却带着骇人的寒意。
霍凭君蹲下去捡碗，借机避开他的视线："矿场看管太严...我、我找不到..."
裴淮谨突然伸手抓住她的衣领，强迫她抬头。他的眼睛黑得吓人，霍凭君能闻到他身上血腥混着铁锈的味道。
"明天。"他每个字都像从牙缝里挤出来的，"必须找到。"
霍凭君挣脱开来，慌忙退到安全距离。
"今日饭菜是干净的。"她轻手轻脚放下食盒。
笼中传来一声冷笑："滚。"
霍凭君没动。她从怀里掏出粗盐块，掰下一小块扔进笼里："伤口要化脓了。"
铁链猛地一响！裴淮谨如饿狼般扑到笼边，却在看清地上盐粒时僵住。他抬头，眼中血丝密布："谁派你来的？"
"没人派我。"霍凭君把食盒推进去，"但您若饿死了，明日他们就会派别人来。"她故意顿了顿，“别人可不会给你盐。”
裴淮谨盯着她看了许久，突然抓起烧鸡撕下一半，狼吞虎咽地吃起来。油渍沾满胡茬，他却连骨头都嚼碎了咽下去。
"盐。"他哑着嗓子伸手。
霍凭君把剩下的盐块推进去："省着用，我三天才能偷一块。"
"你叫什么？"
"银耳。"她下意识答了在霍府的名字，又补充道，"现在叫十九，矿场给的编号。"
裴淮谨突然扯下烧鸡腿扔给她："吃了。"见她不接，冷笑道，"饿得站不稳，怎么帮我偷东西？"
外面传来催促声。霍凭君抓起鸡腿塞进袖中，匆匆离开时听见身后铁链轻响。
走出院门时，她摸了摸藏在腰间的铁片——已经磨得足够锋利了。但她不能给。
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三更的梆子刚敲过，霍凭君就被一阵刺耳的铜锣声惊醒了。
"走水了！西厢走水了！"
浓烟已经灌进了草棚。女工们尖叫着往外冲，霍凭君抓起早就准备好的包袱——里面藏着磨尖的铁片、三块硬馍和一小包盐还有之前在霍府攒下的铜钱。
院中央，沈乐瑶赤脚站在火前，身上只穿着单薄的里衣，手里还攥着半截燃烧的帐子。
"烧啊！都烧干净！"她尖笑着，火光映着满脸泪痕，"反正...反正也活不成了..."
霍凭君下意识想过去，却被王婆子一把拽住："管她作甚！疯婆娘自己点的火！"
一声房梁倒塌的巨响，沈乐瑶的身影瞬间被火舌吞没。霍凭君站在原地，喉咙发紧——那个原本锦衣玉食的姑娘，到底还是被这吃人的矿场逼疯了。
"看什么看！"王婆子一鞭子抽在她背上，"西院没烧，你去那边住！正好看着那疯子！"
西院比主院阴冷许多。霍凭君抱着包袱站在铁笼旁，月光下裴淮谨的眼睛像两团鬼火。
"你的铺。"管事扔过来一捆发霉的稻草，"就睡这儿，夜里听着点动静。"
等人走远了，霍凭君才慢慢摊开稻草。她故意把铺位安排在离铁笼三步远的地方——既不会太近惹他怀疑，又够得着小声说话。
“怎么回事？”黑暗中，裴淮谨的声音更加低沉。
"起火了，沈乐瑶死了。"她平静地说。
笼子里传来铁链的轻响："谁？"
“被拐卖来的一个姑娘。"霍凭君摸出一块硬馍掰成两半，把大的那块塞进铁栏，"被东家糟蹋了，今晚放火**。"
裴淮谨接过馍，在黑暗里慢慢咀嚼。许久，他突然问："你叫什么？"
"银耳。"
"真名。"
霍凭君犹豫了一下："...霍凭君。"
铁链哗啦一响，裴淮谨突然凑到笼边。月光照在他半边脸上，显得他的眼睛更加深邃。
"霍姑娘，"他声音低得几乎听不见，"现在能把铁钉给我了吗？"
霍凭君后背一紧。原来他没有被她糊弄过去。
夜风吹过院墙，远处还有救火的喧闹声。她慢慢把手伸进衣襟，摸到那块磨得锋利的铁片。
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