灵堂里的时间变得粘稠而缓慢。
永璋保持着最标准的跪姿，额头抵着冰冷的地面，一动不敢动。周围的哭声依旧，檀香的气息依旧，但他却能清晰地感觉到，那些或明或暗的目光，时不时会扫过他这个小小的角落。
皇阿玛没有离开，他就在不远处的梓宫旁坐着，沉默地守着。那种无形的、巨大的威压，比直接的怒骂更让永璋感到窒息。
他知道，自己正被审视着。每一丝呼吸的频率，每一次细微的动作，都可能被重新解读。
膝盖从刺痛变为麻木，冰冷的寒意透过单薄的孝服，丝丝缕缕地渗入骨髓。额头上被磕碰的地方火辣辣地疼。但这些物理层面上的痛苦，比起前世风雪中的罚跪，以及之后十二年的心灰意冷，简直微不足道。
他心中反复复盘着刚才的应对。
“表现尚可……”他暗自思忖，“哭得够真，认罪够快，理由也勉强说得过去……最重要的是，提到了嫡母的‘恩重’和皇阿玛的‘龙体’。”
这是他从前世血泪教训中学到的：在皇阿玛面前，尤其是涉及孝贤皇后时，绝不能有一丝一毫的自我辩解，必须将姿态放到最低，将错误全盘认下，同时还要表现出对逝者的无限尊崇和对君父的无限关切。
唯有如此，才可能在那位帝王的绝对权威和情感偏执下，觅得一丝缝隙求生。
时间一点点流逝。有太监轻手轻脚地过来为皇帝添茶，更换快要燃尽的蜡烛。烛火跳跃了一下，在乾隆没有任何表情的脸上投下明明灭灭的光影。
永璋的心也跟着那光影一跳。
终于，在一片压抑的哀泣声中，皇帝低沉的声音再次响起，打破了漫长的沉寂，却是对着总管太监：
“什么时辰了？”
“回万岁爷，快子时了。”
乾隆沉默了片刻，目光似乎无意地扫过永璋的方向，然后淡淡道：“让年纪小的阿哥们都先回去歇两个时辰，卯时再来。跪坏了身子，也不是皇后愿见的。”
“嗻。”
几个年幼的皇子如蒙大赦，在太监的搀扶下颤巍巍地起身，悄无声息地退了出去。
永璋心里微微一紧。名单里没有他。皇阿玛没有特意点他，他就必须继续跪下去。
但这已经比前世好了太多。至少，他还在殿内，而不是在风雪中濒临冻死。
又过了约莫一炷香的时间，或许更久。永璋感到一阵阵头晕目眩，身体已经快到极限。就在他几乎要支撑不住的时候，一双明黄色的靴子停在了他的眼前。
他全身的肌肉瞬间绷紧。
“知道错了吗？”头顶传来听不出情绪的声音。
永璋立刻以头触地，声音因虚弱和恐惧而微微发颤，却异常清晰：“儿臣知错。儿臣辜负皇阿玛教导，愧对嫡母慈恩，言行失检，罪该万死。儿臣定当深刻反省，绝不再犯。”
他没有抬头，等待着接下来的审判。
然而，预想中的斥责并未到来。乾隆只是沉默地站着，那种沉默比责骂更让人难熬。
“哼。”良久，又是一声听不出意味的轻哼，“倒是比先前会说话了。”
这句话像一根针，轻轻扎了永璋一下。皇阿玛是在怀疑他吗？觉得他巧言令色？
他不敢回应，只能将身子伏得更低。
“吴书来。”乾隆忽然唤道。
“奴才在。”总管太监立刻上前。
“叫个人，送三阿哥回去。传个太医看看他的额头。”乾隆的语气平淡得像在吩咐一件微不足道的小事，“省得明日出来，让人看了，以为朕如何苛责了他。”
这话听起来像是嫌弃和撇清，但听在永璋耳中，却如同仙乐！
不仅不用继续跪了，还…还传太医？
巨大的反差让他一时有些恍惚，几乎怀疑自己听错了。他猛地抬头，撞进皇帝那双深不见底的眸子里。那里面没有了之前的暴怒，但也没有任何温情，只有一种帝王特有的、居高临下的、难以揣度的审视。
“儿臣…儿臣谢皇阿玛恩典！”他赶紧再次磕头，声音里带上了真实的哽咽。这一次，不只是演戏，更有一种劫后余生的战栗。
两名小太监小心翼翼地上前，搀扶起几乎无法自行站立的永璋。他的双腿早已麻木，每一步都像踩在针尖上，靠着太监的支撑才勉强没有摔倒。
经过皇帝身边时，他低着头，不敢再看。
就在他即将迈出殿门的那一刻，乾隆的声音再次从身后传来，不高，却清晰地钻入他的耳朵：
“既知罪，就好生反省。往后行事，需谨言慎行，莫要再失皇家体统。”
“是…儿臣谨遵皇阿玛教诲。”永璋停下脚步，哑声回应。
直到被搀扶着走出长春宫，踏入寒冷的夜风中，永璋才真正有了一种脱离虎口的虚脱感。冷风一吹，他忍不住剧烈地咳嗽起来，咳得眼泪都出来了。
“三阿哥，您当心身子。”一个小太监低声劝道。
永璋摆摆手，示意自己没事。他回头望了一眼那灯火通明、却如同巨兽巢穴般的宫殿，心中没有喜悦，只有一片沉重的冰凉。
他改变了过程，但结局远未注定。
皇阿玛最后的那句话，与其说是关怀，不如说是一次警告和划定界限。“莫失皇家体统”，这意味着他日后的一举一动，依然会被放在放大镜下审视。今日的“恩典”，更像是一次试探性的施舍，而非原谅。
他未来的路，并非从此坦途，而是换了一种更隐晦、更战战兢兢的走法。
回到自己偏僻的住所，太医早已候着。看了额上的伤，开了些散瘀安神的药，又说了一堆“忧思过甚”、“需静养”的套话。
太监宫女们的态度似乎有了一丝极其微妙的变化。至少，他们递上汤药时，动作更谨慎了些，眼神里多了几分探究，少了几分之前的全然忽视。
永璋挥退了所有人，独自躺在冰冷的床榻上，望着帐顶模糊的纹路。
重活一世，他看清了很多事。皇阿玛的心，是一块被孝贤皇后填满后又彻底冰封的坚冰，他们这些庶子，或许永远无法真正焐热。
他不奢求父爱，不奢求那个位置。
他只想……活下去。
不再是那个战战兢兢、渴望父亲认可的可怜虫，而是作为一个皇子，哪怕无声无息，也要尽可能安稳地活下去。
额上的伤隐隐作痛，提醒着他今日的侥幸和未来的艰险。
这条重生之路，第一步总算迈出去了，虽然踉跄，但未曾跌倒。
接下来，他必须更加小心，如履薄冰，在皇阿玛那难以测度的君心与后宫前朝错综复杂的势力间，找到一条狭小的缝隙。
他闭上眼睛，前世的记忆和今生的谋划在脑中交织。
夜，还很长。他的路，也是。
根据我之前写《阵痛》的经验，我写双主角文时，第二主角通常在第四章左右出现[捂脸笑哭]
作者有话说
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第2章 荆棘之路第一步
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