永璋抛下的“毒饵”，如同投入饥渴鱼群中的一点腥味，精准地触动了永璜最敏感的神经。
正如永璋所料，永璜几乎立刻上钩。押送军械、巡视边防！虽然不是正面战场厮杀，但也是实实在在的军务，能离开枯燥的户部，前往西北，接触军队，这正是他梦寐以求的机会！更何况，此事关乎新式火器，责任重大，一旦圆满成功，必是大功一件，足以压下永璋近来所有的风头！
至于风险？永璜自动过滤了永璋话语中暗示的危险，满脑子都是建功立业的憧憬和压倒永璋的渴望。他自负勇武（至少他认为自己比永璋那个书呆子强得多），认为些许马匪和边防琐事，根本难不倒他。
次日，乾隆再次召集小型会议，商讨押运人选。几位大臣提出了几个稳妥的老成将领或中级官员的名字。
就在皇帝沉吟之际，永璜迫不及待地出列，噗通一声跪倒在地，声音因激动而有些发颤：“皇阿玛！儿臣愿往！”
众人目光瞬间聚焦在他身上。乾隆也有些意外：“永璜？你……愿负责此次押运巡视？”
“是！”永璜抬起头，脸上带着急切和自信，“儿臣近日苦读兵书，深知边防无小事！此次押送新式火器，更是关乎西北安定！儿臣虽不才，愿以此事历练己身，为皇阿玛分忧！定当恪尽职守，确保军械万无一失，边防稳固！恳请皇阿玛给儿臣这个机会！”
他一番话说得冠冕堂皇，将自己包装成一个勇于任事、为国分忧的孝子贤臣。
乾隆看着跪在地上的长子，眼神复杂。他何尝不知永璜近日心浮气躁，与永璋较劲的心思几乎写在脸上。但永璜主动请缨，态度恳切，又涉及军务，他若直接驳回，未免打击其积极性，也显得厚此薄彼。
他目光扫向一旁垂手而立的永璋：“永璋，你以为如何？”
这是关键的节点。永璋心中冷笑，面上却露出恰到好处的沉吟和一丝为兄长考量的担忧：“回皇阿玛，大哥勇毅果敢，主动请缨为国效力，儿臣钦佩。只是……此次差事路途遥远，情况复杂，听闻沿途并不十分太平……大哥虽熟读兵书，然毕竟少有实务经验，儿臣是怕……”
他这话看似担心，实则句句都在戳乾隆的顾虑点（经验不足、路途危险），更是暗中刺激永璜。
果然，永璜立刻急了，打断永璋的话：“三弟不必担心！为兄虽不如你精通则例，但弓马骑射自信不输于人！些许险阻，正好磨砺！莫非三弟觉得为兄不堪此任？”他将矛头直接引向了永璋，语气中充满挑衅。
永璋立刻惶恐低头：“大哥言重了！儿臣绝无此意！只是……”
“好了。”乾隆打断了两人的言语机锋。他看着永璜那副急不可耐、又对永璋充满敌意的样子，心中暗自摇头，但最终还是做了决定：“既然永璜有此决心，便由你去吧。朕会给你派一队精锐护军。记住，此行非同小可，一切以稳妥为上，遇事多与随行将领商议，不可莽撞行事！”
他还是给了永璜机会，但也给出了警告。
永璜大喜过望，重重叩首：“儿臣领旨！谢皇阿玛信任！定不辱命！”他起身时，得意地瞥了永璋一眼，仿佛已经赢得了胜利。
永璋垂着眼睑，面无表情，心中却冰冷一片：鱼儿，咬钩了。
会议散去，永璋故意落后几步。李侍尧走到他身边，低声道：“三阿哥，大阿哥他……此事是否有些欠妥？”连李侍尧都看出了永璜并非最合适的人选。
永璋叹了口气，语气无奈又带着一丝忧虑：“李大人，皇阿玛已有决断，我等臣子唯有尽力辅佐。但愿大哥此行一切顺利吧。只是……还望兵部在拟定行程路线、交接文书时，务必更加细致周全，将所有可能的风险和应对之策都列明，供大哥参考，以免……唉。”
他这番话，听在李侍尧耳中，完全是顾全大局、为兄长着想的体现，顿时对永璋的胸襟又高看了一眼：“阿哥放心，下官省得，定会办得妥帖。”
永璋点点头，不再多言。
他知道，李侍尧的“妥帖”意味着更繁琐的规章和文书，这对于心高气傲、急于求成的永璜来说，本身就可能成为一种刺激和负担。
后续的准备工作，永璋“恪尽职守”地参与其中。他“一丝不苟”地核对每一项流程，“不厌其烦”地提醒各种注意事项，提供的路线图和建议的巡查点“详尽”到了近乎苛刻的地步。所有这些，在永璜看来，都是永璋在故意刁难他、看低他的能力，心中的怒火和证明自己的**愈发炽烈。
出发那日，永璜意气风发，仿佛不是去执行一项艰苦的差事，而是去奔赴一场荣耀的盛宴。他甚至没有多看永璋一眼，便带着队伍浩浩荡荡地离开了京城。
永璋站在城楼上，望着远去的烟尘，眼神幽深如古井。
陷阱已经布下，毒饵已然吞下。
他现在要做的，就是耐心等待。
等待永璜在压力、嫉妒和自身性格缺陷的驱动下，一步步走向疯狂，走向毁灭。
并在这个过程中，替他清除掉那些潜在的“石头”。
一场针对亲兄弟的冷酷谋杀，以最冠冕堂皇的方式，拉开了序幕。
风暴，已然启程。
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