晨光刚漫过开封府的青砖黛瓦，檐角的露水顺着兽吻滴落，在青石板上洇开一小片湿痕。
陆景年踏着这清润的晨光走进开封府，值房里已飘出淡淡的茶香，杨知言正坐在案前翻看着卷宗，见他进来，抬手示意他坐下。
“陆评事，一大早来可是查到什么？”杨知言放下手中的茶盏，目光落在他略带倦色的脸上。昨日谢温韵投案一事，陆景年连夜整理了供词，此刻眼底还带着未消的红血丝。
陆景年躬身行礼，将供词副本递过去：“杨大人，谢温韵已自行投案，谢家与孙家的案子，她都认了。”
陆景年简略叙述了谢温韵的供词——替身计、纵火、杀人，语气平静得像是在说别人的故事，可指尖无意识收紧的动作，还是泄了内心的波澜。
杨知言慢慢翻看着供词，眉头渐渐蹙起。案几上的香炉里，檀香正丝丝缕缕往上飘，将他眼底的沉郁掩了几分：“谢温染替她死了？那谢夫人……”
“谢…”陆景年顿了顿，“柳氏还不知情。”陆景年并不想说这个，便直接换了话题，“现在只需找到谢温染的棺就能证明谢温韵说的都是真的，这案就能结了。”
杨知言看出了陆景年在回避，合上供词，指尖在封面上轻轻敲击，“嗯，但谢夫人那边，终究是要告知的，毕竟她是谢温染的生母。”
陆景年应了声“嗯”。
“我等会会让人去通知柳氏。”杨知言起身，走到窗边望了眼天色，“陆评事辛苦了，余下的程序交由开封府处理即可，你且回去歇着吧。”
“谢杨大人。”
陆景年行礼告辞，转身走出开封府时，晨光已热了几分，照在身上暖融融的，却驱不散心底那点沉郁。
陆景年走着走着，忽然想起苏铭——那桩案子里，苏铭这几日一直在为这桩案子操心，如今有了结果，该知会他一声。
这个时辰，苏铭会在哪里？陆景年想了想，苏府怕是最稳妥的去处。
马车停在苏府门前时，陆景年仰头望了眼朱漆大门，门旁的石狮子被晨光镀上一层金边，透着几分肃穆。
他抬脚往里走，目光不自觉地飘向府后——那里残留着一片焦黑的断壁残垣，正是苏家旧宅的遗址，断墙间立着一株老梅树，枝桠光秃秃的，却透着股倔强的生机。
记忆突然像决堤的水，涌得人猝不及防。
他想起第一次来苏府时，苏铭也是这样望着那株梅树，声音里带着追忆：“那是苏家旧宅，梅树还在，每年开得比从前更盛。”当时烛火摇曳，映着苏铭眼底的血丝，他攥着自己的肩膀，近乎失控地喊出“苏瑾年”三个字。
“我不是他。”陆景年那时咬着牙，挣开他的手，后背撞在榻沿上生疼，“苏将军还要我解释多少遍？”
苏铭却红着眼，忽然伸手攥住他的衣襟往自己这边拽，另一只手顺着他的腰线探去——他记得苏瑾年腰上有块胎记，可陆景年的皮肤光洁一片，连颗痣都没有。
青瓷笔洗摔在地上的脆响，至今还像在耳边炸着，碎瓷片散了一地，像苏铭那瞬间崩塌的希望。
“你是陆评事吧。”
一声轻唤将陆景年从回忆里拽出来，他转头，见是上次在苏府门口碰到的韩文博。
“找苏铭？”韩文博挑眉，笑意落在眼底，带着几分探究。
陆景年定了定神，颔首道：“嗯，谢家的案子有结果了，来告诉他一声。”
“那我带你进去吧。”
“不用报备吗”陆景年问。
韩文博带着他往里走，步子轻快。“不用了，这时候他该醒了。”
陆景年跟上他的脚步，穿过回廊时，闻到廊下盆栽里的兰草香，清清淡淡的，倒让人心神安宁了些。转过月亮门，便见正屋的门敞着，里面静悄悄的。
两人走进屋，都愣了愣。
苏铭趴在案头睡着了，半边脸埋在臂弯里，乌黑的长发散落在肩后，几缕垂落在卷宗上。案几上堆满了案卷，墨迹未干的笔还握在手里，笔尖悬在一张供词上，仿佛只是累极了，眯眼歇片刻。
“……”韩文博啧了声，压低声音，“你们这案子是熬了多少个通宵？能让他睡成这样。”
陆景年尴尬地笑了笑，刚想开口，就见韩文博冲他挤挤眼：“叫醒他的事就交给陆评事了，我还有事，先走了。”
话音未落，人已溜出了门，还体贴地带上了房门。
屋里顿时只剩下两人的呼吸声。陆景年走到案前，看着苏铭熟睡的模样——平日里总是带着几分疏离的眉眼，此刻在晨光里柔和了许多，长长的睫毛垂着，像停了只小憩的蝶。
他犹豫着，不知道该直接叫醒，还是让他再歇会儿。
片刻后，他终是抬手，想轻轻拍醒他。指尖刚要碰到苏铭的肩，对方却猛地睁开了眼，手快如闪电，一把攥住了他的手腕。
“？！”陆景年没防备，被这突如其来的力道拽得一个踉跄，身体往前倾去，还好另一只手及时撑住了案沿，才没撞上他。
饶是如此，两人的距离也近得惊人——他能闻到苏铭身上淡淡的墨香，混着点清苦的药味，呼吸拂过他的耳畔，带着温热的触感。
苏铭显然也没料到是他，眼底闪过一丝错愕，随即松开了手，声音带着刚睡醒的沙哑：“陆评事？”
陆景年迅速直起身，往后退了半步，耳廓有些发烫，他清了清嗓子，掩饰般地拿起案上的一份卷宗：“抱歉，扰了苏将军休息。”
苏铭揉了揉太阳穴，坐直身体，目光落在他泛红的耳尖上，嘴角几不可察地勾了勾，又很快敛起笑意：“找我什么事？”
“谢家的案子，有结果了。”陆景年定了定神，将谢温韵的供词简略说了一遍
苏铭静静听着，指尖无意识地摩挲着案上的砚台，墨汁在砚台里晕开一小片黑。等陆景年说完，他才缓缓开口，声音低哑得厉害：“所以，谢温韵她……”
“是。”陆景年不忍看他的眼睛，垂眸望着地面。
苏铭沉默了很久，久到陆景年以为他没听见，了好一会儿，他才轻轻“嗯”了一声。
“杨知言知道了吗？”苏铭问。
“嗯，我已经告知他了。”陆景年道。
“那是不是很快就能结案了。”
陆景年点了点头。
……
谢温韵供出的藏尸地在城南的枯井里，衙役们按图索骥，果然在井壁的暗格里找到了谢家其余人的尸骨。朽烂的衣襟里裹着的银锁、玉坠，与她所述一一吻合。
尸骨抬出枯井那日，天朗气清，阳光刺眼得让人睁不开眼。
判罪的日子来得很快，开封府前的法场围满了看客。
谢温韵被押上刑台时，囚服洗得发白，露出的手腕上满是新旧交错的伤痕。
监斩官展开判词，声音洪亮：“案犯谢温韵，因遭长期虐待，谋杀灭门十三口，罪证确凿，依律判处凌迟之刑，午时三刻行刑！”
“且慢！”
一声清越的女声响起，李念湳提着裙摆穿过人群，鬓边的金步摇规规矩矩地垂着，往日里飞扬的眉眼此刻带着罕见的凝重。
李念湳走到刑台前，对着高台上的李广南深深一福，动作标准得挑不出错处：“陛下，臣妹有话要说。”
李广南微怔。他与这位皇妹在朝堂上针锋相对惯了，她向来对他不敬，这次却带着几分恭谨。他已有多年未曾见过这般恭谨的自己模样，他压下心头的诧异，沉声道：“讲。”
“谢温韵罪无可赦，臣妹不敢求免。”李念湳抬起头，目光诚恳，“但她供词里写得清楚，谢家主常年对她非打即骂，孙家家主更是将她视作牲口——她十三岁被锁柴房，十五岁被烙铁烫伤后背，这些苦楚，寻常女子怕是早已自尽，她能活到今日，已是不易。”
她顿了顿，语气愈发恳切：“臣妹知道律法森严，可十三口人命的仇，她已用自首偿还了一半。求陛下开恩。”
说完，她再次屈膝行礼，额头几乎触到地面：“此事若有不妥，臣妹愿一同领罚。”
李广南望着她低垂的发顶，心里忽然涌上一阵复杂的滋味。
李广南想起幼时她总爱追在他身后喊“哥哥”，手里攥着刚摘的野菊；想起后来她入宫伴驾，在朝堂上与他争执时红着的眼眶。
他从未见她这般放低姿态，为了一个不相干的罪人，对着他行如此大礼。
“陛下，万万不可啊，那可是几十条人命啊。”
“是啊，陛下。”
底下不断有反对的声音传来
陆景年听着他们的话声，沉思着。
“虽有苦衷，但也犯了罪，只能看陛下怎么判了……”陆景年想着。
过了好一会，李广南终是开口，声音里带着一丝不易察觉的松动：“改判”
“改判脊杖二十，当堂行刑。”李广南的目光掠过李念湳，“若死，便作罢；若活，此案即了，不再加刑。”
李念湳猛地抬头，眼底闪过一丝感激，再次福身：“谢陛下。”
谢温韵：“……”
衙役们迅速搬来刑凳，谢温韵被按上去时，李念湳站在一旁，指尖紧紧攥着帕子。
脊杖落下的力道一下重过一下，刑凳被震得嗡嗡作响。
谢温韵起初还能死死咬住牙关，将呜咽憋在喉咙里，到第十杖时，终是忍不住闷哼出声，额角的冷汗混着血水顺着下颌滴落，在青砖上砸出细碎的声响。
她的后背早已没了一块好肉，囚服被血浸透，贴在皮肤上，每动一下都像被撕开般疼。
台下的议论声渐渐低了，连那些先前喊着“罪有应得”的看客，此刻也都抿紧了唇。
陆景年站在人群后，看着刑台上那抹蜷缩的身影，心中微颤。
“二十——”
最后一杖落下时，谢温韵猛地弓起身子，随即像断了线的木偶般瘫软下去，只有胸口微弱的起伏证明还吊着一口气。
衙役们面面相觑，刚要上前探看，被李念湳拦住：“抬去别院，找最好的伤医。”
……
三日后的傍晚，别院的厢房里弥漫着浓重的药味。
谢温韵趴在铺着软垫的榻上，后背的伤口刚上过药，清凉的药膏混着刺痛钻心，让她从昏沉中睁开眼。
窗外的月光透过窗棂照进来，落在床边那个朱红的身影上——李念湳正拿着干净的布巾，小心翼翼地擦拭她脖颈上的血污。
“……”谢温韵动了动唇，声音嘶哑得像被砂纸磨过，“为什么？”
李念湳的动作顿了顿，将布巾浸进旁边的药水里，轻声道：“疼？”
谢温韵没回答，只是重复：“为什么要救我？”她杀了十三口人，本就该是死路一条，这位金枝玉叶的公主，犯不着为她冒险求情，更不必亲自来照料。”
李念湳拧干布巾，指尖避开她后背的伤口，轻轻擦过她的耳垂：“当时你替我挡过一箭，我帮一次，也是应该的。”
谢温韵：“……”
药膏的清凉缓解了些许灼痛，谢温韵望着床顶的帐幔，忽然低声道：“我杀了人。”
“我知道。”李念湳的动作很轻，像在对待一件易碎的瓷器，“律法没饶你，二十脊杖是你该受的。但活下来的机会，是你自己挣的——你若没投案，没供出尸骨，我便是想求，也没理由开口。”
谢温韵沉默了，眼角有湿热的液体滑落，混进枕头里。
她活了十八年，挨过无数次打，受过数不清的辱，从未有人这般对她——用二十脊杖换她一条生路，还蹲在床边，为她细细上药。
“伤没好，别碰水。”李念湳替她盖好薄被，声音里带着一丝叮嘱。
谢温韵闭上眼睛，后背的疼还在钻心，心里却奇异地松快了些。
她听见李念湳起身离去的脚步声，在门被轻轻带上的那一刻，终于低低说了句：“谢……公主。”
窗外的月光依旧清浅，照着榻上那道劫后余生的身影。
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