当晚两人各有安寝，越离要了盆热水擦了擦身子，换上莫寅差人送来的葛衣，沾在枕上连怎么合的眼都不知道。
曙色一缕缕攀上窗棂，他盯着发白的窗纸怔然片刻，一跃而起，披上那件看不出原样的外衫冲出门去，鲁大已端着碗在和许鹭笑谈。
鲁大在笑，许鹭在谈。
“着急忙慌的做什么？”鲁大见他一脸惭愧，晃了晃手里的热碗，“不碍事，去把早饭吃了，咱们上路。”
越离朝他二人颔首，走到水井边洗了把脸。
清晨的寒气未消，他打了个哆嗦，抚去脸上的水珠。
鸟鸣鸡啼，行甲铿锵，满载的车轮毂毂轧过路面，这一头那一边，哪哪都和落风院的朝霞不一样。
每一日途经的人间都不尽相同，越离半跪在地上，捏了捏自己的腿骨，竟发现有薄而坚实的肌肉，仿佛在告诉他，此路非虚。
待角声传入风里，一千兵马朝北屈进发。
鲁大与越离依旧是坐在板车上，只是这板车宽敞得多，他双手抱头便躺了下去，招呼道：“快歇歇，进城可有得忙了。”
一千人马里半数着铠甲半数着葛衣，鲁大把战车皮盾全换成了火油和弓弩，又多要了草药和纱布，摆足了只守不攻的架势。
“这样……能挡住十万赵兵吗？”
鲁大睁开一只眼，“现在才问？不怕给北屈殉葬？”
越离躺下去，两人摊成两张饺皮：“你是行家，我跟着你走，有什么好怕的？”
鲁大哼哼笑道：“那依你看，守城靠的是什么？”
东方的赤色朝霞浮向八方，吐出白软棉丝，轻悠悠地四散留痕。
越离看着头顶上细瘦伶仃的白纱，慢声道：“攻城以攻心为上，赵王暴戾嗜杀，又扬言天下，此心已失，此消彼长，长的是守城的人心。”
“不错不错，守城靠的就是万众一心，非绝境不能守，”鲁大偏过头，戳穿道：“不过，你并不信吧？”
十万豺狼来势汹汹，北屈既无护城河也无山川险，一座城池孤零零地伫立着……
越离没说信与不信，左右他人已在此地，尽力而为竭力而死，一条道走到黑，便是他此行的目的。
北屈的城守名唤付承，比莫寅还要长几岁，瘦长的高个儿与黧黑的脸孔下，是如出一辙的紧绷。
一千兵马说多不多，在草木皆兵的北屈守将看来也很有威慑，幸好一路举着魏旗而来，才不至误伤。
鲁大将莫寅的手书呈上，北屈城下杂草遍生，很久无人顾得上城门的面目了。
城门发出刺耳的拉锯声，付承匆匆走下城头，迎上二人，听到只有一千兵力，脸色明显黯淡不少。
鲁大没时间宽慰他，要他将城中老幼妇孺都召在一处。
几人交谈间一名挑夫正矮着身子贴墙而过，鲁大眼尖，哎哎地唤住了人。
“老伯，你这桶里装的是什么？”鲁大边问边大步走去，付承与越离皆一头雾水，紧跟在后。
被唤住的老人看到付承，歪身卸下扁担，不等他解释，三人已从熏人的臭气中明白了答案。
鲁大倒是面色如常，甚至揭开桶盖看了看，那臭气更是浓郁，飞出几只绿头苍蝇。
“这东西好啊，”鲁大赞不绝口，转身对付承道：“大人，不管是人的粪便还是牲畜的，全城收集好了，要派上大用场的！”
付承死马当活马医，有主意总比没有好，当下命人按鲁大说的一一做了。
一名小兵上前道：“付大人，能走动的百姓都召在御马台了。”
付承看向鲁大和越离，等着他们的后文。
鲁大不满地“啧”了一声，越离温声解释道：“我们初来乍到，民望不足，还请大人前去安抚民心，众志成城，北屈未必是必陷之城。”
付承不如莫寅灵巧，好在是个指哪打哪的，当即一拍脑袋赶到御马台。
越离见他身边并无书礼官，便口头述了几句激动人心之语交待与他，付承投来感激一瞥，他赞许地一颔首，目送付承登高。
自十日前蒲阳陷落，活埋一城的骇人消息传来后，北屈军民便不得安生，时刻担惊受怕。
援军迟迟没有消息，付承也不是没有传信借兵，可来来去去都是自身难保的搪塞之词，久而久之，他索性关闭城门，等待命运的降临。
五十而知天命，本以为天命如此……他看着御马台下困兽般的军民，鲁大的身影和号令在远处墙头上乍起乍落，给了他一种还有所为的不甘与愤怒。
若天命果真如此，那就和它拼了命去！
“我付承，庸碌半生，十年前来到北屈城……”千言万语，他从本心讲起，脸上的皱纹漾成颧骨上的两弯泥塘，“那时的北屈还只是一座小城，南来北往的商贩和行客，都要绕道来歇歇脚，方圆百里就那么一座城，我来时想着，多荒啊，听着就可怜，也开始可怜自己。”
他抬臂往西面的城堞一指，“不知还有没有人记得，那里曾经豁了一块大口，是风吹雨淋后不知哪家的牛发了狠，牛角往上连撞十来下，塌了一块窟窿。我到任后的第一件事，不是接风洗尘，不是认脸识路，而是卸下铁甲挽起袖角，和草生二公一起和石灰干草，把泥浆填到大窟窿里去。那是我在北屈留下的第一年。”
“后来我又和大家伙儿一块儿，挖井引渠，修城阔路，咱们北屈新添了许多新面孔，也掩埋了许多老面孔，草生二公前年没的，就埋在城外五里坡，前两年大旱，水渠也干了，天公不肯作美，咱们北屈总是这么孤零零的……”
台下隐隐传来啜泣声，付承想起那么些年，那么些人，他在这里不比在其他地方有官架子可搭，久而久之，他也就和这片土、这些人血溶于水，长成一片郁郁葱葱的杂草了。
“蒲阳里有将近万数的人口，都是人呐，全都没了，全都死了，去探查的士兵没能混入城，成片成片的乌鸦和秃鹫落在蒲阳城里，实在是……不是人啊！”
他没用越离授与他的那些话，那些话太好听、太漂亮了，愁云惨淡里都透着几分贵气，和灰头土脸的北屈城格格不入。
他振臂一呼，肩上本就开裂的铠甲簌簌而颤，“赵人欺我太甚，我付承，绝不会让北屈变成下一个蒲阳，我生是北屈的人，死是北屈的鬼，就算流尽最后一滴血，我也不会把北屈拱手相让！”
一个扛着菜筐的汉子把筐子往地上一剁，“赵人杀我魏民，毁我家国，我与赵人势不两立！”
“对！我儿子就是去蒲阳进货，再没回来，早知我就不馋那一口……”老妇人把眼泪一抹，“我这把老骨头，哪也不去，和他们拼了！”
“赵人该死！魏赵不两立！”
“……”
群情激奋，越离在每张不同的脸上都看到同一种愤怒，他没去过蒲阳，没见过蒲阳人，想来大概和这些血气生民一般，别无二致，却已愤懑而亡。
漫天的恨意自蒲阳而来，扎根在魏民的心土里，虬结盘旋，此后还将绵延而去。
没有无缘的爱，亦没有无故的恨，越离身为楚人，在魏赵的仇视中，咂摸出了中原对“楚蛮”并非全是鄙夷，还有深埋其下的忌惮与恨意。
几百年的旧账算也不清，千乘之国，又有哪个是不沾荤腥？
越离穿过拥挤的人潮，走到蹲在城头上测量箭距的鲁大身边，“可有我能做的？”
鲁大抬起头来，从下至上地看过去，想了想道：“你去把两个月内所需的粮草和兵戈都算一算。”
这简简单单的一句，却需要各方统筹去粗取细，更何况能不能匀出两个月的粮食也还未可知……
“好。”越离斩钉截铁地应下，走下城头，消失在人群之中。
付承的一番话钉在了北屈军民的心里，他领着一队人在城中翻仓倒窖，任何可堪一用的陈年老疙瘩都面了世，等待着换个地方入土。
工匠们身上吊了麻绳，在墙面上左摸右触，依照鲁大的吩咐凿出箭洞；牛车拖运着稻草，守城的士兵们就地扎起了草人；城门打开，鲁大扛着锄头领着数百人在门口开挖深沟；卸甲落剑的二十人小队驰马而去，在身后的哭送中头也不回地奔向远方……
城东的兵力负责将滚木裹钉，城西的兵力负责礌石与检验投石器，城南则飘起了令人欲生欲死的粪便气息，每个士兵都以粗布裹面，将粪便混合到沸油之中，与毒无异……
城北架起大锅，老弱妇孺自觉担起伙食大计，制作箭矢与绷带。
越离在塔楼中随意一瞥，满城风雨都井然有序，他捏着略带腐气的算筹，在催促声中回过神，继续庞大繁杂的算术。
幸也不幸，赵国大军第二日便南下而来，在傍晚时分杀至北屈城下。
赵王孚双腿一夹马腹，与城头上的鲁大与付承遥遥相望，谁也看不清谁的脸。
“尔等速速投降，孤不杀降民，”他的脸上满是餍足的快意，带着几分不屑扫视城门下丛生的杂草：“负隅顽抗，你们就是下一个蒲阳！”
北屈的守城军一听他提蒲阳，当下血气上涌气红了眼，鲁大抬起手中长弩：“上天有好生之德，宵小鼠辈，怎敢来犯？！”
付承紧跟着一挥手：“放箭！”
赵王没想到他们竟敢放冷箭，若非他躲避及时，那长弩就该钉在他脑门上了！
他气得脸红脖子粗，一边回身避过箭雨，一边挥剑：“给我杀！一个不留！”
“杀——”
“杀——”
“轰轰轰！”
“嘣——”
震天的喊杀声由下至上，不分伯仲地混在一处，火油与礌石一齐投出，炸得遍地开花人仰马翻，血腥气与臭气熏得人和马都辨不清方向……
深沟中垫了不少人马，赵军依旧在往城门冲锋，踩踏的惨叫混在各种声响里，别有一种凄绝。
城门离无坚不摧还有十万八千里，但城头上一**的攻势令赵军后继无力，这几寸门板也够用了。
赵军被城中的攻势压倒，赵王不料这点城池还能顽抗至此，咬着牙想一气拿下，险些被一阵毒气熏翻。
“大王——”
赵孚被拖到阵后，狠狠剐了眼城头上岿然不动的身影。
夺回邯郸后，这是他第一次如此迅速地撤退，他心有不甘，但对方显然是以逸待劳。
“收兵！”他咬牙切齿道：“四面都给孤堵死，孤倒要看看，他们能撑得住几时！”
“是！”
收兵的擂鼓声响起，城头上的守军默不作声，一个个弯弓搭箭瞪圆了眼睛。
直到赵军缩回了二十里地后，欢呼的浪头才层层漫灌下去。
“退兵了！他们退了！”
“赵军被我们打跑了！”
“这一仗，我们无伤无亡，赢了！！”
“我们守住北屈了！”
“快来！这是我们的大功臣！”
“哎哎哎你们做什么？！！”
越离听闻喜讯从另一道城门过来时，鲁大已经被众人颠得眼冒金星声嘶力竭了，他在上上下下中看到越离幸灾乐祸的笑脸，扯着嗓子喊：“还有一个，还有一个功臣！！”
众人的目光转向那温润清俊的账房先生，只见他掩唇嗽了两声，盈盈笑道：“在下不过略尽绵薄之力，既不如鲁先生统筹全局，更不如付将军用兵如神，北屈得守，在座都是功臣。”
他身着葛衣，脚上的皮靴破了两个洞，面色泛黄，整个人显出操劳过度的憔悴，眼神却很明亮。
跃跃欲试要上前的小兵被他笑眼扫过，讷讷地怔在原地，后知后觉地红了脸，憨笑着低下头去。
于是众人也就不闹他了，只一声声“先生”地唤他。
鲁大终于被放下，摇摇晃晃地朝他醉过来，扑在他身上，拍了拍他的背。
“这一路辛苦了，小先生。”
越离早知他是个心思玲珑的，了然一笑，也在他背上拍了拍。
“这一路多谢指教，老先生。”
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