险些被付之一炬的北屈城散了乌云停了大雨，悲喜交加的幸存者们收殓残尸，修葺残城。
楚军在北屈城外安营扎寨，将赵军来不及带走的东西物尽其用。
如此一来，赵军粮草不足元气大伤，与楚国正式结下了梁子，赵孚虽又气又恼，却也不与楚军缠斗，径直退回蒲阳先作补充。
孟崇肩甲未褪，端碗嚼着口中食物，立在帐前看破破烂烂的板车上装满了自家军粮，一车车往城中拖去。
楚燎亦趋亦步跟在一名青年身后，青年作势要扶粮袋，他长臂一伸凑上前去接过重物，稳稳搭在板车上。
青年的手便转弯落在他汗湿的额上。
“哼。”
孟崇心中不屑，他不信两人是什么兄弟情义，要论兄弟，哪有比一母同胞的兄长还亲的？
这不知好歹的小公子抱了楚覃的大腿，胳膊肘尽往外拐，那青年除了有几分姿色，肩不能挑手不能抬，不是养在身边的姘头是什么？
为了一个姘头有必要做到这个份上？
孟崇想不通，也不需要想通。楚覃将他留下来，只是为了看住楚燎，他只需做好分内之事回去复命即可，其余的，不归他管。
“孟将军怎吃得如此草率？”屈彦安顿好后军，一路寻来帅帐。
屈彦也是楚覃带来的人，却屡屡偏向楚燎。
孟崇不知他与楚燎的年少情谊，加之他不过身任司射，没有昭彰的战功，孟崇只当他是别有心机的趋炎附势之辈，他不喜楚燎，连带着看屈彦也不大顺眼。
“都拿去贴补外人讨人欢心了，我有得吃就不错了。”
屈彦低头一笑，走到他身边望着粮草处前后忙活的两人，幽幽道：“将军是真不知小公子此举何为？”
楚将中少有似楚覃那般精文通武的政才，孟崇尚算粗中有细，闻言顿道：“哦？何为？”
屈彦见勾起他兴趣，也不卖关子，平铺直叙道：“我们一路行军而来，所过之处皆闻守城高士之名，我楚雪中送炭，那守城的高士正是我楚人，公子大张旗鼓接回，天下贤才皆知我大楚惜才，有识之士必定来投，且楚才楚用，也免长他人智势。”
他知晓那士人名唤越离，是越家庶子，他亦为庶子，因此而得楚燎照拂。
儿时种种今日点滴，屈彦虽觉出楚燎对他们的态度不一，仍与越离有几分同病相怜之感。
是故他借人喻己，平静道：“于公子而言，他力排众议大费周章，心性与所为一以贯之，谁又不肯为他死心塌地？”
孟崇本就食之无味，听他一番注释，将信将疑地打量着楚燎，想从他紧绷的神色中辨出些深不可测来。
城中所剩的人口不多，拉了几车粮草也够些时日。
越离如芒在背，除了身后紧跟不舍的楚燎，还有些意味不明的视线来回扫荡。
他心思灵敏，从兵士可有可无的态度中品出楚燎地位的尴尬。
楚国与中原不同，历代楚君皆以军功立身，无一例外，军权即是国政，父子相继兄终弟及的真相不过是不加掩饰地流血弑君，因此也保证了王位上始终坐着年富力强开拓进取的年轻新君。
楚燎幼时去国离乡，自然身无战功，又端得年少执拗，那主帅始终不曾露面，想来对楚燎颇有微词……
他失神回身，一脚踩在楚燎的军靴上，楚燎一声不吭，他倒痛吟起来。
“没事，不必惊惶。”楚燎牵着他的手臂，瞳色有些异样的深邃。
自从越离与他说了那些话，他便寸步不离跟在其后，魂不守舍地时时放空。
越离有些无奈，又不好驱赶他，只定定地看着他，温声道：“我不会再走了，你大可去忙你的事。”
楚燎思绪一悠，兀然问：“你答应那人什么了？”
他理直气壮又不加掩饰的语气令越离稍怔，不知从何时开始，他话语间总是盘山绕水处处纠结，后来自己说了那番话，他更是……
越离在他熟悉的讨要里莫名宽心，“你问的可是屠兴？我尚且不知，等闲出手来我便去问他。”
楚燎紧绷的神色肉眼可见地阴郁起来，“你什么都不知道，就答应他了？”
“我与他共患难一场，他活着回来，岂有不应之理？”越离好笑地敲了敲他的额胄，“我一介白身，他能讨要的也不多，你不必忧心。”
楚燎抓住他的手咄咄道：“我与你何尝不是共患难？他……”
“魏军将至！十里之外有魏旗踪迹！”
斥候快马回营传回消息，另有一支信使直入帅帐。
魏军救急不成，殿后绰绰有余。不少兵士喜逐颜开，好歹不必将烂摊子收拾到底。
楚燎身为副将理应前去接洽，他抚着越离掌心中早已愈合的剑痕，阴晴不定的神色消退。
“先生等我回来，我去去就回，”他捏了捏越离的指尖，笑得有些苍白：“你别走，我还有话对你说。”
以往他们是主仆，是师生，是兄弟，楚燎无知无觉时大可朝他撒泼卖痴，只因笃定他不会弃己而去。
那夜的月色太薄凉，令他明白不是所有人都会为他停留，王公贵胄，众星捧月，也不过是沧海一粟。
原来他毫无胜算。
越离对黯淡无光的楚燎陌生至极，心中揪痛起来，“世鸣，你不该这般……我不走，就等在营中，你速去速回。”
楚燎这才明媚些许，唤人将他带入自己帐中，加快步伐朝驻马桩奔去。
雨净天尘，向晚的暮色久久徘徊，现出玫红霞光。
屈彦策马与他齐驱，孟崇仍旧没个人影，“我们与魏军交接后，明日就得班师回楚。”
楚燎满腹心事，眉头不曾舒展，“为何如此急切？”
屈彦知瞒他不住，沉声道：“先王病逝，你兄长已为新君。”
“先王”二字在他耳边一荡而过，远不如呼啸风声来得醒神。
待整支精锐越过营帐前的大纛，他回头看了一眼猎猎作响的“楚”字，有些陌生地重复道：“先王？你是说我父王？”
屈彦扭头看了他一眼，其中的意味不言而喻。
楚燎握紧缰绳，两眼发直，脑中只有一个念头：八年前他离开楚国，便是他和父王此生所见的最后一面。
什么是最后一面？是等他回了楚国，也见不到了吗？
他尚且在“生离”中蹒跚学步，“死别”便不问西东，闷头撞上了他。
“公子，你……”
屈彦在楚燎如常的面色中忐忑起来，若是光阴磋磨了父子情倒还省心些……所谓的“病逝”只怕大有文章，楚燎自小得先王娇宠，又与新君亲为手足……
他不由叹在风中，但愿是自己杞人忧天。
“知道了，一切回国再议吧。”楚燎如是说道。
他摸不着天够不着地，脑海中张冠李戴着魏武王的猝然离世与宫中景象，可那又不是他父王，楚宫也不是那番景象。
前方的魏军在视野里越发清晰，从他们眼前密密麻麻延伸到看不见的拐角后，楚燎麻木的神情不知被什么触动，燎燎间生动起来。
屈彦只觉眼角有银光掠过，看清后失声拦道：“公子不可！！”
羽箭势不可当呼啸而去，直奔嘴角有伤颧骨高耸的魏闾钉去。
最终那支羽箭钉在魏军的大纛上，裂纹须臾可见。
魏闾未着甲胄，贯发的笄子断成两截。他髻发尽散，一张皮包骨的脱相之容掩在迎风乱舞的乌发里，唯有那双眼睛还算有神，一瞬不瞬地凝着楚燎。
魏将“刷”地拔剑，“大胆！来者何人？！”
楚军未料到楚燎的惊动，一时滞在对面，两厢僵持不下。
屈彦看向楚燎的目光难掩失望，正欲开口缓和，楚燎暴喝一声：“魏闾！魏王命你将功赎罪，调兵救急，你枉顾王命，置一城之民于水火，若非我军及时来救，还有你收尸的地方？！”
“乱臣贼子，我今日必要为民除害，杀了你这玩忽职守的鼠辈！”
魏将见他义愤填膺怒火中烧，不似有假，又听他三言两语将误军之过皆归于魏闾头上，乐得作壁上观，只把头一撇，沉痛长叹。
屈彦将心放下，眼疾手快夺过他的箭囊，低声道：“公子，魏国内政不宜过多插手。”
楚燎自然明白，但他就是要借题发挥，让魏闾也尝尝无立锥之地的绝望，好偿他不能手刃之恨。
魏闾形容枯槁翻下马去，北屈围困之时，他亦在周旋赌命。
一朝作泥尘，他早该死了，至于究竟是哪一步错了，于他而言都已无可置喙，只是不该……不该再拉上更多人垫背。
他散尽少年气，膝下无黄金，在两军之间跪向楚燎，“多谢小将军救民于危难……罪民愿以死谢罪。”
他实在求之不得。
楚燎傲然端坐马上，在暮光里发现他发间银丝，心中生出些扭曲的快意。
闹到这个地步，魏闾若真死了，魏将也不好交待，毕竟后头需要拿他交待的事情还多得是。
“这位小将军，”魏将道：“他的罪名暂且按下不表，请领我前去见过楚帅，魏楚两国交好，可别为了不值当的人伤了和气。”
楚燎垂眼看着抬不起头的魏闾冷笑一声，从善如流道：“将军说的是，魏闾，你且好好活着吧。”
屈彦本能觉察出两人间的公私之怨，并不似明面上这般冠冕堂皇。
魏闾默不作声步行在后，颇得行尸走肉的真传……他收回目光，楚燎已神色如常，与魏将交流无阻。
楚燎觉出他眼神中的探寻，抬眼回望过来。
屈彦头一次回避了他的视线。
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