暴雨后的清晨，空气清新湿润，带着泥土和草木的芬芳。废弃猎庄的那场诡异对峙，如同一个不真实的梦魇，随着马车的颠簸被暂时抛在脑后，但那份冰冷的压迫感，却已深深烙印在瑟琳娜的心底。
卢西恩在黎明前，如同他出现时一样悄无声息地离开了。没有告别，没有更多的言语，只留下那句充满暗示的“南境的天空，看起来也并不总是那么晴朗”，像一片阴云，笼罩在瑟琳娜的前路上。
车队继续前行，终于在午后时分，抵达了此行的目的地“落日葡萄园”。
当马车停在庄园那有些褪色、带着斑驳痕迹的铁艺大门前时，瑟琳娜透过车窗望去，心情复杂。
与她想象中公爵家产业的奢华不同，眼前的庄园透着一种年久失修的寥落。大片大片的葡萄田虽然依旧翠绿，但能看出疏于打理，杂草丛生。远处的酿酒工坊看起来也颇为陈旧，烟囱寂静无声。唯一的住宅是一栋颇有南境风情的白色三层小楼，墙壁上爬满了茂密的常青藤，显得有些阴郁。
得到消息的庄园管事，一个穿着半旧外套、面色惶恐的中年男人，早已带着几名佃农和仆役在门口躬身迎接。
“欢迎瑟琳娜小姐莅临落日庄园！”管事的声音带着显而易见的紧张，额头甚至冒出了细汗。这位帝都来的、以骄纵闻名的大小姐，突然驾临这个早已被家族遗忘的亏损产业，让他感到极度不安。
瑟琳娜在安娜的搀扶下，优雅地走下马车。她今天特意穿了一身便于行动的米白色骑装，减少了繁复的装饰，显得干练了几分。她目光平静地扫过眼前忐忑的众人，以及显得有些破败的庄园景象，心中并没有太多失望，反而有种“果然如此”的了然。
“起来吧。”她的声音不高，却带着天生的贵气，让人不敢怠慢，“带我看看这里。”
接下来的半天，瑟琳娜在管事的陪同下，仔细巡视了整个庄园。她看得很仔细，从葡萄田的土壤状况、植株的健康程度，到酿酒工坊里落满灰尘的设备，再到仓库里积压的、品质参差不齐的葡萄酒。
管事一路战战兢兢地介绍着，极力想掩饰庄园的窘境，但瑟琳娜凭借着她恶补的农业知识和穿越前的那点见识，总能一针见血地提出问题。
“东边那片坡地的葡萄藤，叶片发黄，是病害还是土壤问题？”
“工坊里的压榨机，还是几十年前的老款式了吧？出汁率能保证吗？”
“仓库里这些酒，去年酿的？为什么积压了这么多？附近的城镇都销不出去？”
管事的冷汗流得更凶了，支支吾吾地回答着，眼神闪烁。
瑟琳娜心中冷笑。看来，这里的问题不仅仅是经营不善，恐怕还有管理中饱私囊、欺上瞒下的情况。这在她预料之中，也是她必须首先解决的问题。
傍晚，在庄园那间还算整洁，但家具明显过时的客厅里，瑟琳娜屏退了左右，只留下那名如坐针毡的管事。
她没有坐在主位，而是站在窗边，看着窗外被夕阳染成金红色的葡萄园，沉默了片刻。这沉默让管事几乎要窒息。
终于，她转过身，目光平静却带着不容置疑的威压，落在了管事身上。
“卡尔管事，”她缓缓开口，叫出了他的名字，“父亲将这片庄园交给我打理，是希望它能重新焕发生机，而不是继续像一个无底洞一样，吞噬维尔德家的金币。”
卡尔噗通一声跪倒在地，声音发颤：“小姐，这实在是……实在是这几年气候不好，销路也……”
“气候不好？”瑟琳娜打断他，声音微冷，“我来的路上看过，邻近几个庄园的葡萄长势可都不错。销路不畅？我查过账本，近三年庄园产出葡萄酒的三分之二，都以极低的价格卖给了一个名叫‘灰鼠’的商人，而这个人，似乎与你的妻弟交往甚密。”
卡尔猛地抬头，脸上血色尽失，嘴唇哆嗦着，再也说不出辩解的话。他没想到，这位素来骄纵的大小姐，竟然在短短半天内就摸到了他的命门！
瑟琳娜看着他惨白的脸，心中并无多少快意。
这只是一个小角色，除掉他容易，但如何让庄园真正运转起来才是关键。
“我给你一个机会，卡尔。”她的声音放缓了一些，却带着更深的寒意，“把你知道的，关于这个庄园所有的问题，以及你私下里做的那些事，一五一十地写下来。然后，配合我进行接下来的整顿。做得好，我可以考虑让你体面地离开，甚至给你一笔安家费。如果还想耍花样……”
她没有说下去，但眼神里的冷意已经说明了一切。
卡尔管事瘫软在地，连连磕头：“是，是！小姐！我一定照办！一定照办！”
处理完卡尔管事，瑟琳娜并没有感到轻松。这只是第一步，接下来要面对的，是积重难返的土地，落后的技术，闭塞的销路，以及……可能隐藏在暗处、来自卢西恩或者其他势力的窥探。
她走到书桌前，铺开一张新的羊皮纸，拿起羽毛笔。夕阳的余晖透过窗户，为她镀上了一层柔和的光晕，但她握笔的手指却坚定有力。
她开始书写，写下她对于庄园改造的初步构想：引进新的葡萄品种，改造酿酒工艺，寻找新的销售渠道……还有，她记忆中，那片似乎更适合种植某种珍贵香料的坡地。
笔尖在纸上沙沙作响，如同春蚕食叶。
窗外，南境的夜空星辰初现，与帝都的繁华喧嚣截然不同，这里安静而广阔，充满了未知与挑战。
接下来的日子，瑟琳娜几乎完全投入到了庄园的复兴计划中。她褪下了在帝都时那些繁复华丽的裙装，换上了更便于行动的棉布长裙，素面朝天，整日奔波在田埂、工坊和书房之间。
她做的第一件事，是重新丈量土地，并亲自带着几名老实巴交、此前一直被卡尔压制的老佃农，去查看了她记忆中那片适合种植香料的坡地。土壤的样品被小心采集，准备送往她暗中托人联系的、帝都某位对植物学有研究的老学者那里进行分析。
然后，她顶着某些保守佃农怀疑的目光，强行推动了对部分老化、病害严重葡萄藤的清理和补种。她引入了轮作和更精细的除草方法，这些知识来源于她穿越前零星的记忆和恶补的农业书籍，在这个世界显得颇为新颖，也引来了不少私下里的议论。
“这位大小姐，怕不是来折腾我们这些苦命人的吧？”
“谁知道呢？看着细皮嫩肉的，能懂什么种地？”
“听说她把卡尔管事都拿下了，手段厉害着呢……”
这些风言风语，瑟琳娜有所耳闻，但她并不在意。她需要用成果来说话。
与此同时，她也开始着手整顿酿酒工坊。她清理了积压的劣质酒，辞退了几名偷奸耍滑、与卡尔关系密切的酿酒师，并尝试根据自己模糊的记忆，对酿酒流程提出了一些改进建议，比如更严格地控制发酵温度，尝试使用不同种类的橡木桶进行陈酿实验。这些改动很小，甚至有些笨拙，却让留下的工人们看到了这位大小姐并非完全是胡闹，她是真的想做出点东西。
夜晚，她则在书房那盏昏暗的油灯下，翻阅着庄园历年来的账本和记录，试图从中找出更多问题和潜在的机会。她纤细的手指划过泛黄的纸页，眉头时而紧蹙，时而舒展。柔和的灯光勾勒着她专注的侧脸，几缕金色的发丝垂落，被她有些不耐烦地别到耳后。她偶尔会端起手边已经微凉的红茶抿一口，继续埋首于那些枯燥的数字和文字之中。
她并不知道，她这些全力以赴、试图抓住一线生机的努力，并未逃过某些隐藏在暗处的眼睛。
在她抵达庄园几天后的一个黄昏，卢西恩的身影，如同幽灵般出现在了庄园外围那片茂密的橡树林边缘。
他依旧穿着那身不起眼的深色衣服，风尘仆仆，但眼神比在猎庄时更加锐利和深沉。他远远地望着那座白色的小楼，望着在田间偶尔出现的、那个与周围环境似乎有些格格不入的纤细身影。
他看到她在田埂上蹲下，毫不介意裙摆沾染泥土，用手捻起土壤仔细查看；
他看到她在工坊里，对着那些笨重的器械比划，与工人们交谈时，虽然依旧带着贵族式的疏离，眼神却异常专注；
他甚至在一个深夜，透过书房那未完全拉拢的窗帘缝隙，瞥见了她伏案疾书的侧影，灯光在她周身晕开一圈柔和的光晕，与她白日里的“实干”形象截然不同，带着一种易碎而执着的美丽。
一种极其复杂的情绪，在卢西恩的心底滋生、蔓延。
恨意，依然是深刻入骨的恨意。是她，曾将他的尊严踩在脚下，用鞭子在他身上留下屈辱的印记。是她，用那枚金币，再次践踏了他挣扎求生的努力。
但除了恨，还有一些别的东西。
他看到了她的改变，一种他无法理解、也无法完全归因于“贵族小姐心血来潮”的改变。她不再是那个只懂得用暴力发泄情绪、肤浅恶毒的瑟琳娜·维尔德。她在挣扎，在努力，试图掌控一些东西，那种全力以赴的姿态，竟莫名地……有些耀眼。
这种“耀眼”的感觉，让他感到烦躁和愤怒。他凭什么要觉得她耀眼？一个施暴者，一个仇人！
然而，目光却无法从她身上移开。
他看着她因为一个技术难题而蹙眉，看着她因为一点点小小的进展而眼中闪过光亮即使那光亮很快又被忧虑取代，看着她明明疲惫不堪却依旧强打精神……
一种黑暗的、扭曲的念头，如同藤蔓般悄然缠绕上他的心脏。
摧毁她。
不是简单地杀死她，因为那样太便宜她了。
要毁掉她此刻正在努力经营的一切，要让她所有的希望都破灭，要让她也尝尽绝望的滋味。然后，把她囚禁起来，囚禁在这个她试图拯救、却最终会成为她牢笼的地方。折断她的翅膀，抹去她所有的光芒，让她只能依附于他，只能看着他，无论是恨还是……
卢西恩的呼吸微微一滞，紫眸中闪过一丝自己都未曾察觉的迷茫与狂热。
他想要她。
不是爱，是一种更偏执、更黑暗的占有欲。他要将这份他无法理解的“耀眼”彻底掌控，要将这个曾经高高在上折磨他的女人，变成只属于他的、被困在金丝笼中的雀鸟。他要她为过去的所作所为付出代价，也要她为此刻在他心中点燃的、这陌生而灼热的火焰负责。
“瑟琳娜……”他低声念着她的名字，声音在寂静的林中消散，带着冰冷的恨意，和一种悄然滋生的、扭曲的执念。
他缓缓勾起唇角，露出一抹冰冷而势在必得的笑容。
就让她先努力吧，让她以为看到了希望。
他会看着她，如同猎人看着落入陷阱却尚不自知的美丽猎物。
等到时机成熟，他会亲手……收回这一切。
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