火油箭的火星还没在晨雾中散尽，树林外的惨叫声就像被风吹散的碎布，断断续续飘进沈砚耳中。
他靠在老槐树上，指尖攥着的薄竹片已被汗浸湿，竹纹硌得掌心发疼，却不敢有丝毫放松。
视线穿过枝叶缝隙，能看到北魏士兵在陷阱里挣扎的身影，有的被木刺扎穿了铠甲，有的被火油烧得滚在地上，乱作一团。
“别慌！举盾反击！”北魏副将拓跋远的怒吼声传来，沈砚循声望去，见那人身披黑色战甲，甲胄边缘还沾着去年冬天强征部落青稞时留下的褐色污渍，正挥着长刀砍断缠在马腿上的荆棘。
战马受惊扬起前蹄，溅起的泥土落在他染血的靴面上，却没挡住他眼底的慌乱。
他想起出发前拓跋烈的叮嘱，若不能拿下凉州，回去便是死路，可眼下的混乱，早已超出了他的掌控。
萧彻站在沈砚身侧，玄色战甲的肩甲沾了片火星，他却浑然不觉，只紧紧盯着战场局势。
红色刀穗在风中微微颤动，眼底的锐利比刀锋更甚：“再等半柱香，等他们锐气耗尽，让赵峰带一队人绕到后方，记得让士兵带上硫磺，堵住他们退往山口的路，那里风大，硫磺能助燃。”
沈砚指尖轻轻敲击着树干，立刻明白萧彻的用意，山口狭窄，若用硫磺点燃柴草，既能阻断退路，浓烟还能呛得北魏士兵失去反抗力。
他补充道：“让士兵多带些湿布，万一浓烟倒灌，也能护住口鼻。”
萧彻侧头看他，晨光落在沈砚眼底，映出两人不谋而合的默契，他低声应道：“好。”
又过了片刻，萧彻抬手对身后的亲兵比了个手势。
三个穿着黑色劲装的士兵立刻会意，猫着腰钻进树林深处，腰间的硫磺包随着脚步轻轻晃动。
沈砚看着他们的身影消失在晨雾中，忽然想起友军昨日送来的情报。
拓跋远去年冬天曾带队强征部落三百石青稞，还杀了阿古拉的弟弟，此刻部落士兵即便被围，也绝不会帮北魏突围。
“拓跋远要逃了！”萧彻的声音突然响起，沈砚立刻抬头，见拓跋远正骑着马朝着山口方向冲去，身后还跟着十几个残余的士兵。
他心里一紧，刚要下令放箭，却见绕到后方的亲兵已在山口竖起木栅栏，硫磺包被扔在柴草堆里，一支火油箭射去，瞬间燃起熊熊浓烟。
拓跋远的战马被浓烟呛得人立而起，将他甩在地上。
几个士兵想冲过去救他，却被随后赶来的凉州士兵拦住，长刀挥舞间，惨叫声再次响起。
沈砚注意到，部落俘虏里有个满脸伤疤的士兵，正死死盯着拓跋远，手里的麻绳都快被攥断，那是阿古拉的堂弟，去年冬天亲眼看着弟弟被拓跋远斩杀。
沈砚松了口气，靠在树干上，才发现后背已被冷汗浸湿。
他转头看向萧彻，见对方正低头擦拭长刀上的血迹，玄色战甲的下摆沾了不少泥土，却依旧挺拔如松。
晨光透过树叶缝隙落在他脸上，映得他下颌线愈发清晰，原本紧绷的嘴角，此刻终于有了一丝柔和。
“赢了。”萧彻收起长刀，转头看向沈砚，声音里带着几分不易察觉的疲惫，却更多的是坚定。
在凉州城外的俘虏营里，粗麻绳勒得拓跋远的手腕又红又肿。
他坐在硬邦邦的干草堆上，黑色战甲沾满了尘土与干涸的血迹，原本锃亮的头盔歪在一旁，甲片上还留着火油烧过的焦痕。
他盯着地面上自己的影子，眼神空洞，昨夜还在营中与慕容烈争吵“如何分凉州的粮食”，今早却成了阶下囚，尤其是想到阿古拉的弟弟死在自己刀下，他就知道，部落绝不会放过他。
“将军，咱们就这么败了？”旁边一个年轻士兵凑过来，胳膊上的绷带渗着血，声音里满是不甘。
拓跋远扯了扯嘴角，想笑却笑不出来，喉结动了动才开口：“败了。败在咱们早有旧怨，萧彻和沈砚不过是点了把火。”
他想起去年冬天，自己奉拓跋烈之命，杀了阿古拉的弟弟，抢光部落的青稞，“阿古拉恨我，慕容烈也恨，北燕上次支援北魏，拓跋烈故意断了他们的粮草，让他们折了半数士兵，这假密信一到，他们怎么可能不反？”
这时，营外传来脚步声，一个穿着粗布褂子的老流民端着热粥走来，把粗瓷碗轻轻放在拓跋远面前。
老流民没说狠话，只道：“吃点吧，不管输赢，总得先顾着命。我们凉州人不爱打仗，但谁要毁我们的家，我们就跟谁拼命。”
拓跋远看着碗里冒着热气的粥，鼻尖忽然发酸，他想起自己营地里抢来的部落青稞，想起士兵们为了争粮食互相斗殴的模样。
同样是粮食，一处是抢来的贪婪，一处是递来的安稳。
他攥紧拳头，指节泛白，终于低声道：“拓跋烈……他还在北方集结大军，计划明年春天带十万兵马再来攻凉州，到时候会联合西域的黑风部落……”
沈砚笑着点头，指尖松开薄竹片，竹片上的汗渍已干，留下一道浅浅的掌纹。
他刚要说话，远处忽然传来马蹄声，抬头望去，见赵峰骑着马赶来，黑色劲装的袖口沾了些血迹，脸上却满是笑意。
“将军！沈公子！北燕的人见北魏战败，已经撤退了！瘦高个那边也传来消息，部落的人被陷阱困住，大多投降了，还说愿意帮咱们守山口！”
“好！”萧彻眼底闪过一丝亮色，“让士兵们先清理战场，受伤的送去医疗队，俘虏都押回城里，严加看管。另外，派人去通知张老汉，让他带着流民准备些热粥，再煮些草药汤，战场附近蚊虫多，免得士兵染了风寒。”
赵峰应了声“是”，转身离去。沈砚和萧彻并肩走出树林，晨雾已渐渐散去，阳光洒在战场上，照亮了满地的兵器和血迹。
却也让远处的凉州城显得格外清晰，城墙上新砌的砖石在阳光下泛着浅灰色，马面巍峨地立在城墙两侧，像一个个忠诚的守卫。
“得尽快把战场清理干净，免得天气热了滋生疫病。”
沈砚看着满地的尸体，眉头微微蹙起。他想起前世学过的防疫知识，连忙对萧彻道：“让士兵们把尸体集中焚烧，再用石灰水消毒，尤其是陷阱附近。对了，城外的石灰石矿离这儿不远，让流民去采些石灰石，既能烧石灰消毒，还能用来做水泥，修城墙还需要不少水泥。”
萧彻点头，立刻让人去安排：“我让老铁匠带几个徒弟去矿上，教流民怎么辨认石灰石，再调些马车运矿。另外，官仓里还有些废铁，让他们顺便打些锄头、铁锹，开垦荒地用得上。”
两人往凉州城走去，路上遇到不少抬着伤员的士兵，有的伤员胳膊上缠着绷带，有的腿被木刺扎伤，却依旧笑着和他们打招呼，眼里满是胜利的喜悦。
城外的荒地上，瘦高个正扛着锄头蹲在田埂边，灰布短打的裤脚卷到膝盖，露出发红的脚踝。
昨天帮着抬俘虏时不小心崴了脚，今早却还是揣着沈砚教的“辨土法”来了。
他抓起一把泥土，在掌心轻轻揉搓，泥土湿润松软，捏成团后松开，又能慢慢散开，不沾手也不结块。
“成了！这土能种！”瘦高个眼睛一亮，连忙用锄头在地上划出一道长痕，作为“青稞区”的记号。
他又往不远处的小溪走去，溪水清澈见底，离荒地不过半里地，“沈公子说，从这里挖条水渠，灌溉就方便多了。对了，还得留块‘留种田’，刚才张大爷说，要把最好的青稞留1/5做种子，明年才能接着种。”
“高哥，你怎么来得这么早？”身后传来脚步声，几个年轻流民扛着铁锹跑过来，手里还提着老铁匠刚打的新锄头，脸上满是干劲。
瘦高个指着脚下的土地，语气里满是期待：“你们看这土多好！沈公子说，咱们参与开垦的人，每人能分一亩私田，收成只交1/10给官仓，剩下的都是自己的！”
他弯腰划记号时，不小心扯到崴伤的脚踝，疼得龇牙咧嘴，却还是坚持着把“小麦区”“蔬菜区”“留种田”的记号一一划好：“咱们以前颠沛流离，没个安稳的家，现在有了自己的田，以后就能在凉州扎根了！”
年轻流民们听了，也跟着蹲下身，用手捧着泥土，眼里满是珍视。
锄头碰撞土地的声音，在清晨的田野里格外清脆，像是在为凉州的未来敲打着节奏。
走到城门口时，张老汉正带着流民往城外送热粥和草药汤，竹编的粥桶冒着热气，香气飘得很远。
看到沈砚和萧彻，张老汉立刻迎上来，手里还提着一个粗瓷碗：“将军！沈公子！快喝碗热粥暖暖身子！刚煮的紫苏汤，能驱寒，你们打了一早上仗，可得好好补补！”
沈砚接过粥碗，温热的粥滑进喉咙，驱散了浑身的凉意。
他看着张老汉满是皱纹的脸，心里满是感激，若不是这些百姓齐心协力，凉州绝不会这么容易守住。
他忽然想起什么，补充道：“张大爷，一会儿让流民分粥时，也给俘虏送些，拓跋远刚招供，北魏明年春天会带十万大军来，还会联合西域部落，咱们得从俘虏里多套些情报。”
张老汉点头道：“放心吧！我让送饭的老伙计多留意，有消息就立刻报给你们！”
两人喝完粥，刚要进城，就见瘦高个带着几个流民跑过来，灰布短打的裤腿沾了不少泥土，脸上却满是兴奋之色。
“沈公子！萧将军！我们在部落俘虏身上搜到了不少青稞，还有几袋菜籽！老铁匠刚打的锄头也送来了，咱们下午就能开工开垦！”
沈砚眼前一亮，接过瘦高个递来的种子，指尖捏着一粒青稞，颗粒饱满，显然是精心挑选过的。
“太好了！下午开垦时，记得把‘留种田’围起来，派两个人看着，别让牲畜踩了。另外，水渠的位置我已经标好了，挖的时候注意顺着地势，别浪费水。”
萧彻也点头道：“我让人去官仓支取些粮食，分给流民当口粮，再调些帐篷过来，让开垦的流民能就近休息。”
几人正说着，忽然听到城内传来一阵喧闹声，沈砚心里一紧，刚要派人去查看，就见一个亲兵匆匆跑来，脸上带着几分激动。
“将军！沈公子！友军派人来了，说北魏大军撤退后，他们已经占领了北魏的临时营地，缴获了不少武器和粮食，特意送来一部分给咱们，还说查到西域黑风部落和北魏有往来！”
“太好了！”萧彻眼底闪过一丝惊喜，“快请友军的人去将军府，我和沈公子马上就到。”
亲兵应了声“是”，转身离去。沈砚看着城内的方向，阳光洒在街道上，百姓们正举着旗帜欢呼，有的还在门口挂起了红灯笼，整个凉州城都沉浸在胜利的喜悦中。
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