宋嫣芷坐在妆台前，铜镜里映出的人影面色惨白，连鬓边那支珍珠步摇都失了光彩。
槿时看着镜内的姑娘，一脸心疼。在一旁帮宋嫣芷按着肩，察觉到姑娘的情绪不对头，也不敢话语。
房门被人推开时，宋嫣芷甚至不想回头，一向被伪装得极好的心性愣是一点点的崩塌。槿时见来人是二姑娘，赶忙上前福了福身，便退到宋嫣芷身后。
宋元意带着一脸笑意走进来，手里把玩着块玉佩，那玉是父亲前日从库房拿出来的，绿得发沉，倒衬得她指尖愈发白皙。
她这个妹妹素爱与她较量，父亲给了她什么好东西便要来她面前走上一番。今日怕是也得了风声要来自己这边嘲讽一番。
“姐姐这屋子，倒比妹妹那处还冷清。”宋元意往屋子里扫视一番，看到在铜镜前的宋嫣芷轻笑一声。
“听说陛下要立李姑娘为后了？”
宋嫣芷垂在袖子手微微收紧，指甲在掌心硌出红痕，但面对她最讨厌的妹妹，她的面上又恢复了往日风轻云淡的样子。
“妹妹说话，还是这般没轻没重。”宋嫣芷声音如常，只是带着几分不易察觉的颤抖。
“没轻没重？”宋元意走到她身后，双手撑在妆台上，鼻尖几乎要碰到她的发顶，美目直勾勾的铜镜里宋嫣芷的表情，想看看到她狰狞的面目。
只是可惜，她的好姐姐还是那般淡定自若。
“姐姐莫不是忘了，前几日是谁在父亲面前说，李姑娘不过是仗着李家势大，迟早要栽跟头？如今人家要做皇后了，姐姐这跟头，怕是要栽得比谁都狠。”
宋元意刻意压低声音，语气里的讥诮像针似的扎过来：“也是，谁让姐姐只会在佛堂里抄经，人家却能住在宫里头。
宋嫣芷猛地推开她，站起身时带倒了妆台上的胭脂盒，绯红的脂粉撒了满桌，像溅了一地的血。
“二姑娘！”侍立在旁的槿时忍不住上前一步，眼圈泛红：“您怎能这般说姑娘？姑娘待您向来亲厚！”
“放肆！”宋元意猛地回头瞪她，柳眉倒竖，容貌也是像极了宋夫人：“主子说话哪有你插嘴的份？不过是个奴才，也敢管我的事？”说着扬手就要打。
宋元意见她平日的好姐姐总算是忍不了了，自然是迎难而上。
“槿时退下。”宋嫣芷开口道，声音虽轻却带着不容置疑的威严。槿时咬着唇，终究是垂手退到一旁，眼眶却红得更厉害了。
“宋元意！”她眼底泛红，望向宋元意。“你非要这般羞辱我才甘心吗？”
“羞辱？”宋元意掸了掸被碰皱的衣袖，笑得更凉了，“姐姐可真会往自己脸上贴金。我不过是替母亲来劝劝你。后位没了，还有妃位嫔位，凭着咱们宋家的势力，总能捞个好去处。总好过在这里自怨自艾，让人家看笑话。”
往前凑近一步，宋元意眼底闪着算计的光：“母亲说了，陛下既立了李家那位，那也必定要平衡各家势力。过些日子选秀，我若是也进了宫，还愁不能……”
“你闭嘴！”宋嫣芷厉声打断她：“母亲竟让你打这种主意？你可知入宫意味着什么？”
“意味着什么？”宋元意挑眉，“意味着能离权力中心更近一步。总好过看着李家骑在咱们头上。姐姐若是不敢，便继续在佛堂里抄你的经，我自会替你……替宋家争这前程。”
宋元意转身要走，又回头瞥了眼满地狼藉，语气轻蔑：“对了，忘了告诉姐姐，方才我从李府门前过，见李丞相正让人往府里搬嫁妆箱子，红绸子缠得亮眼。姐姐要是有空，不如去瞧瞧，也好死心。”
房门被甩上时，宋嫣芷终于支撑不住，顺着妆台滑坐在地。脂粉的香气飘过来，呛得她喉咙发紧。
“姑娘……”槿时声音发颤，“二姑娘太过分了，哪有这般欺负人的……”
宋嫣芷抓起桌上的铜镜狠狠砸在地上，碎裂的镜片里映出无数个扭曲的自己，个个都在嘲笑她的天真。
宋嫣芷捂着脸，指缝间漏出压抑的呜咽，渐渐变成咬牙切齿的低语：“我定不会让你们如愿的。”
碎裂的镜片反射着微光，照亮了她眼底一闪而过的狠厉，像淬了毒的针，藏在了素净的襦裙之下。
槿时慌忙跪下来收拾残局，碎镜片在她掌心划出道血痕，她却浑然不觉，只哽咽道：“姑娘，地上凉，快起来吧。”
宋嫣芷没动，目光落在满地绯红的脂粉上，低低笑了一声，笑声里带着说不出的寒意：“凉？还有什么比心凉更难受的？”
正怔忡间，门外传来婆子的声音：“大姑娘，老爷让您去前厅用膳。”
宋嫣芷缓缓起身，扶着槿时的手站直，理了理皱巴巴的裙摆，脸上已恢复了往日的平静，仿佛方才的失态从未发生。只是眼底那点沉郁，却像化不开的墨。
“槿时，从里边的盒子拿出那只镯子来。”
槿时愣了愣：“姑娘，您不是说老爷不喜您戴那只簪子吗？”
“那是我母亲的东西，我想戴变戴。”
宋嫣芷眼底闪过一丝狠厉，她现在已经不在乎什么了，只要能达到目的便在所不辞。
前厅的饭菜早已摆好，宋太傅坐在主位上，脸色依旧沉得厉害。王氏挨着他坐下，见宋嫣芷进来，忙招手：“芷儿来了，快坐。”
王氏皮笑肉不笑，笑容里藏着的虚假都快堆满在眼角，坐在她另一旁的是一脸得意之色掩不住的宋元意。
宋嫣芷依着规矩行礼，刚要落座，就听宋太傅重重了一声将筷子放在在瓷碗上磕出脆响：“哼，有些人就是不知好歹，仗着几分运气就要登鼻子上脸！”
宋元意听了父亲这话，还以为要教训宋嫣芷便挑衅的望向宋嫣芷。宋嫣芷倒是面色无常，就像没听见一般，垂着眼没接话。
宋太傅指着桌上的清蒸鲈鱼道：“看这鱼，看着光鲜，离了水就活不成。有些人也一样，没了娘家撑腰，进了宫也不过是只空架子，成不了什么气候。”
王氏看气氛略微不对劲，便在一旁打圆场：“老爷说这些做什么，吃饭呢。”
“我不说，难道让芷儿也学那些没见识的，被人糊弄了去？”
宋太傅瞪了她一眼，又转向宋嫣芷，语气放缓了些，却带着不容置疑的笃定：“那李家丫头，论出身是比你尊贵些，可论才德品性，哪一样及得上你？不过是仗着太后的势，又钻了陛下平衡朝局的空子罢了。”
他夹了块鱼腹上的肉放到宋嫣芷碗里，声音沉了沉：“你自幼跟着先生读书，琴棋书画样样精通，性子又沉稳，这后宫之中，论母仪天下的气度，谁能比得上你？不过是时运不济，暂且让她占了先机罢了。”
宋嫣芷拿起筷子尝了一口，碗里的鱼肉细腻嫩滑，她却尝不出半点滋味。
“父亲……”她刚想开口，却被宋太傅打断。
“不用多说，为父都明白。”宋太傅放下筷子，目光锐利地看着她，“陛下如今立她为后，不过是权宜之计。等过些日子，他自然会明白，谁才是能帮他稳固后宫的人。”
他顿了顿，语气里带着几分傲然：“咱们宋家在朝中的根基，岂是李家能比的？更何况李家过不了多久便要回江南了，只要你沉住气，往后有的是机会。那李家丫头嚣张惯了，在宫里迟早要惹祸，到时候……”
宋太傅没再说下去，但那眼神里的深意，宋嫣芷看得明明白白。
宋嫣芷早就明白他的父亲对她也就只有利用罢了，但如此真真切切感受到还是不免心中忧伤。
看了一眼宋太傅的神情，王氏在一旁帮腔：“你父亲说得是。芷儿你这般好的性子，又知书达理，陛下总有一天会看到你的好。”
宋嫣芷低着头，嘴角勾起一抹极淡的弧度，快得让人抓不住。她轻轻拨了拨碗里的鱼肉，声音依旧温温柔柔，听不出一丝不高兴：“女儿知道了。多谢父亲母亲教诲。”
本来怕宋嫣芷听了今日的消息，定是会沮丧，如今见她风轻云淡的样子，宋太傅心中欣慰。不愧是他教养出来的，泰山崩于前而面不改色。
王氏目光扫过宋嫣芷腕间，那玉镯水头足，雕工是早年流行的样式，正是先夫人的遗物。她心里膈应，指尖在桌布上轻轻一捻，眼色朝宋太傅递过去。
宋太傅顺着她的目光瞥见那镯子，眉头微蹙，放下筷子道：“这镯子样式旧了，且玉性凉，你素来体寒，戴着不妥，收起来吧。”
宋嫣芷握着筷子的手一顿，腕间玉镯贴着肌肤，沁出丝丝凉意。她抬眼，语气平淡无波：“父亲忘了？这是母亲留我的念想。”
宋太傅脸色沉了沉：“念想记在心里便是，何必时时挂在身上。仔细冲撞了运势。”
宋嫣芷没再说话，只是指尖轻轻摩挲着镯身，那冰凉的触感，倒比心口的寒意清晰些。
晚膳在一片各怀心思的沉默中结束。宋嫣芷起身告辞，走到门口时，听见宋元意在身后对宋太傅撒娇：“爹爹，您怎么不让我也试试？女儿保证，若能入宫，定比姐姐讨陛下喜欢。”
宋太傅无奈道：“你这丫头，性子太活，入宫怕是要惹祸。爹爹早就为你寻了一门好亲事。”
“爹爹！”宋元意跺了跺脚，语气里的撒娇几乎要漫出来。
“您怎的偏护姐姐？我哪里就比她差了？论鲜活劲儿，姐姐整日就知那般守礼知数，哪有我讨喜？”
宋元意说着便往宋太傅身边凑，伸手去挽他的胳膊，眼底却飞快掠过一丝不甘：“您说的那门生再好，能有宫里的荣华富贵体面？女儿若是入了宫，定能替宋家笼络住陛下的心，总好过……”
“住口。”宋太傅拍开她的手，语气沉了沉，却没真动气。
“你当宫里是什么好地方？一脚踏进去，便是万丈深渊，早晚要被人啃得连骨头都不剩。你这跳脱性子，进去了怕是活不过三个月。”
他拿起茶盏抿了口，目光落在宋元意脸上，渐渐缓和下来。
“为父替你的那后生虽出身寻常，却品行端方，去年科举高中，如今在吏部当差，为人勤勉稳重，最重要的是，他对长辈恭敬，对同僚谦和，绝非那等攀附权贵之辈。”
宋元意撇着嘴，一脸不高兴地转开脸：“听着就无趣得很。”
“无趣才好。”宋太傅放下茶盏，声音里带了几分过来人的通透：“这世道，安稳比什么都强。你以为入宫是享福？那是踩着刀尖过日子。今日得宠，明日便可能被打入冷宫，甚至连累家族。你姐姐是身不由己，你不同，为父舍不得你去蹚那浑水。”
王氏在一旁听得眉开眼笑，伸手抚了抚宋元意的头发，语气里满是欣慰。
“你爹爹说的是。那沈家郎君我也打听了，模样周正，性子也好，家里就一个老母亲，将来你嫁过去，定不会受委屈。哪像宫里，三妻四妾的，明争暗斗没个消停，娘可舍不得我的意儿受那份罪。”
她看了眼宋太傅，夫妻二人交换了个眼神，都透着对小女儿的疼惜。
宋元意虽仍嘟着嘴，心里却渐渐松动了。父亲向来疼她，既说了那位公子是良人，想来不会差。
更何况，方才父亲话里话外，分明是把入宫的风险都摆开了，比起姐姐那看似风光却步步惊心的路，安稳度日似乎也没那么糟糕。
“罢了罢了。”她终是松了口，语气里还带着点小脾气：“既然爹爹娘亲都觉得好，那我便听你们的。只是若那沈家公子配不上我，女儿可不依。”
“你这丫头。”宋太傅被她逗笑，指尖点了点她的额头，“为父看中的人，还能差了？过几日让你母亲安排你们见一面，保准你满意。”
气氛一时暖意融融，宋元意靠在母亲的肩头上，叽叽喳喳不停的追问着那位公子的事，宋太傅在一旁含笑听着，偶尔插句话，满室的和乐，倒衬得方才宋嫣芷在时的沉默愈发冷清。
“呵。”宋嫣芷听着屋内的一片欢声笑语低低笑出声，声音轻得像叹息，眼底却翻涌着浓得化不开的嘲弄。
槿时跟在她身后，吓得赶紧上前提醒自家姑娘，眼圈又红了：“姑娘！仔细被人听见！”
“听见又如何？难道我说错了？”
宋嫣芷抬眼望向前厅的方向道：“父亲说她性子跳脱，入宫会惹祸，舍不得她蹚浑水？那我呢？我便是天生该去那刀山火海里滚一遭的？”
“说什么沈家郎君品行端方，安稳度日最是好。原来这安稳，也是分人的。她宋元意的安稳是金尊玉贵地嫁个好人家，我的安稳，便是在后宫里替宋家争那泼天的荣华，哪怕粉身碎骨也活该？”
槿时听得心惊肉跳，拉着她的衣袖直颤：“姑娘，您少说两句吧！这些话不能说的！”
要让老爷听见了，又不知怎么罚姑娘呢。
“姑娘，咱们回屋吧。”槿时声音发哽，“别想这些了，仔细伤了身子。”
她抬手抚上手边，母亲留下的那只玉镯。什么偏爱奢望，此刻倒成了笑话。
“槿时，你瞧着吧。他们越想让我做什么，我偏不。他们越觉得我该认命，我偏要争。”
“这后位，这荣华，既然他们觉得我该去抢，那我便抢来看看。只是到了那时……”她顿了顿，嘴角的笑意冷得像冰。
“可就由不得他们再摆布了。”
槿时看着她脸上那陌生的又带着狠厉的嘲弄，只觉得一股寒气从脚底直窜上来。
从今夜起，她的姑娘，再也回不去了。
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