另一边，张氏纸铺二楼。
毛笔尖在宣纸上最后一点，洇开一小滩墨渍。
顾元澈像是完成了一件无关紧要的小事，懒洋洋地将笔往桌上一丢，任由它在纸滚了几圈，留下几道长长的墨痕。
“笃笃笃——笃——”
敲门声响起，三短一长，带着特定的节奏。
顾元澈慢悠悠地踱到门边，拉开门栓。门外站着的正是他安插在钱庄附近的眼线，一个机灵的小厮。
“顾相公，那个派丫鬟打听您的沈小姐，午时初刻乔装出门，径直去了望湖楼，小的亲眼看见她跟一个男子对面交谈，只不过有帘子挡着，小的没看清……”
“哦，那应该是江家公子，他们刚定亲。”顾元澈懒懒开口，“他们往这边来了吧？”
“谁？小的只看到他们坐在一块儿，就急着过来找您了，这会儿他们应该还在望湖楼……”
顾元澈没有说话，抬起手在斑驳的墙壁上虚画着什么，嘴里念叨着：“望湖楼…众安桥…纸铺…午时初……”
随后，望向眼前的小厮：“现下是什么时辰？”
“约莫未时正刻。”
“未时正刻……看来有贵客光临，还是在外面接待吧。”
他用手指随意敲了敲门框：“你去，就按那天说的，让屠大他们布置下去。”
小厮一愣：“现在吗？”
顾元澈抬了抬眉毛，不说话，只是盯着他看。
那神情仿佛在说：不然呢？
“明白！”
小厮嘴上答应着，脚上却不动，只是搓了搓手，望着顾元澈嘿嘿一笑：“顾相公，您看，这跑腿盯梢的工钱……”
顾元澈“啧”了一声，转身踱回他那一片狼藉的室内。
他蹲在书堆纸山里，修长的手指在一堆写满字的宣纸和揉皱的纸团里随意翻检，动作悠闲得像在池塘边喂鱼。
过了片刻，他从那纸堆深处，摸出了最后一小袋沉甸甸的铜钱。他单手掂量了一下，钱币在布包里哗啦作响。
走回门口，他看也不看，反手就将那包钱精准地抛向小厮怀里：“喏，拿着。有多的，去跟屠大他们分。”
小厮手忙脚乱地接住，脸上堆满了笑意：“顾相公出手就是阔绰，小的这就去找他们。”
刚要抬脚离去，又被顾元澈一把按住肩膀。
“跟他们说，不要太夸张……也不许打脸！我换身衣服随后就到。”
“哎！一定转达到位！”那小厮捧着铜钱，喜滋滋地转身跑了。
“不准打要害！”顾元澈对着他的背影补充道。
“明白！”小厮头也不回。
“也不能打残或是打死！”
“哎！”
就在此时，系统提示音在脑中响起：
【叮！“散财”任务完成度评估结束，您已达成】
【赏银已发放至您的住处，新增技能点：唱戏】
墙角凭空出现了一包银子，顾元澈伸了一个懒腰，眼神中透出几分戏谑，漫不经心地开口道：“来财。”
*
众安桥头，人声嘈杂。
江煜与沈清荷并肩而行，朝着张氏纸铺所在的街口走去。
刚走近桥头，就看见桥附近围了一群人，喧闹声中夹杂着喝骂和拳脚到肉的闷响。
“打！打死这个穷酸忘八！”
“让你借钱不还！让你装疯卖傻！”
“考了十几年连个秀才都混不上，还有脸到处招摇撞骗！”
不是，怎么又有人挨打了？这个游戏这么暴力的吗？
沈清荷刚想凑过去围观，便被江煜阻止了：“绕过去吧，别耽误正事。”
她点头同意，两人往另一边走去。
然而，就在他们即将从人群边缘走过时，地上那个蜷缩的身影突然抬起沾满灰土的脸，用尽力气嘶哑地喊道：
“公……公子救我！”
这一声呼救瞬间吸引了所有人的目光，围观人群齐刷刷地转向他们两人，带着探究、好奇甚至隐隐的期待，无形的压力瞬间形成。
沈清荷紧张地捏紧了珠串。
靠，这什么情况，强行触发支线任务？
那几个壮汉停了手，警惕地看着他们两人。
为首一个满脸横肉的汉子瞪着他们，语气不善：“两位公子，少管闲事！这人欠了我们东家的钱，白纸黑字画了押的！拖了大半年，利滚利早不止这个数了！还顾少钦呢，我看应该叫顾少钱！今日还不上来，就留下他的双手抵债！”
沈清荷心头一跳。
顾少钦？这不正是他们要找的人吗？
江煜径直向前走去，然后蹲下身，语气平和地问：“这位兄弟，你家在哪里？起来，我送你回去。”
那书生的脸大半盖在散乱的头发之中，看不清表情，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却只在喉头发出“嗬嗬”的气音。
旁边一个打手啐了一口：“呸！他个臭要饭的哪有家？张家那小子听他忽悠，在铺面楼上给他辟了个居所。嘿，这死了脸的住进去就不走了。借钱的时候吹得天花乱坠，说什么考中举人就还双倍，结果呢？屁都不是！就是个骗子！疯子！”
张家铺子楼上？现在可以确认了，这个书生就是他们要找的人。
话音刚落，只听见地上传来断断续续的呜咽：“我……我能考中！我、我不是骗、骗子……呜呜……”
眼前这个顾少钦，落魄潦倒，被打得毫无还手之力，抱着书卷的手不住地颤抖，从喉咙深处发出抑制不住的痛哼。
“他欠你们多少？”江煜看向旁边那群打手。
“连本带利，十五两！你要替他还么？”汉子伸出巴掌，气势汹汹。
沈清荷有些紧张，这该不会是什么新型碰瓷吧？
围观的群众也都目光灼灼地盯着江煜，以为这位锦衣公子会大手一挥，替那穷酸书生还清债务。
江煜面无表情地捏出几颗碎银，冷冷开口：“这点钱，先拿去给他请个大夫。剩下的，宽限几日，容他筹措。”
那汉子接过碎银掂了掂，脸上露出鄙夷和不满，随手往地上一扔。
“就这点？打发叫花子呢？公子，我看你也是个体面人，别为了这么个烂人惹一身骚！再废话，连你一起揍！”
旁边几个打手也面露不善地围拢过来。
“各位大哥，我俩只是路过，你们继续哈，不打扰了！”
沈清荷连忙跑过去，拽着江煜的胳膊，转身挤出了人群。
两人疾步走出一段距离，沈清荷拍着胸口：“吓死我了！还以为是新型碰瓷手段！那个顾少钦……”
“问题很大。”江煜眉头紧锁。
“怎么说？”
“他连续十日去钱庄换银子，本金按十两左右算，刚才那帮人开口就是十五两，利息高达五成，简直离谱。”
沈清荷点点头：“是很离谱。不过，他一个穷书生，为什么要借高利贷呢？买书买文具？”
“这就是问题所在。十两银子够买33套《四书章句》或100刀纸，就算是参加科举，这个数目也远超个人需求。”
“你怎么知道那些东西多少钱？”沈清荷有些惊讶。
“街上看到，顺便记下了。”江煜继续分析，“而且，我们刚要去找他，他就在必经之路被人打了，有这么巧吗？”
沈清荷望向他：“你是说……他是装的？但这也说不通啊！假设啊，假设他知道我俩是玩家，那为什么不直接去焚香指认呢？又为什么故意演苦肉计给我们看呢？”
她一边思考，一边飞速盘串，把珠子搓得啪嗒啪嗒响。
忽然，她想到一种可能：“会不会……他是帮别人换钱？背后那人发现他暴露了，所以故意让他在我俩面前挨揍？”
江煜微微摇头：“就像你说的，如果他或者别人是玩家，知道我们的身份后，应该直接举报，而不是在我们面前演戏。”
“也是……那这样说的话，这个书生的玩家嫌疑反而降低了？”
他略一沉吟，做出决断：“我们分头行动。我去张氏纸铺，找那个张德茂问问情况，再看看顾少钦的居所，或许能发现别的破绽。你去林氏那里试探。她出现在名单上，也不能放过。”
“好！”沈清荷爽快应下。
“试探的时候点到即止，别暴露自己。”江煜叮嘱道。
“明白明白！”
她点点头，转身朝着林氏闺塾的方向快步走去，内心已经排好了一出求助大戏。
姐可是有表演buff的，肯定演什么像什么！
就在两人的身影各自消失的刹那——
众安桥头，人群散开的地方。
顾元澈那只藏在头发里的眼睛，倏地睁开了一条缝隙。
眼神中哪里还有半分惊惧，只剩下冰冷锐利的光，精准地钉在他们的背影上。
他艰难地伸手擦过地面，将那几块尚带着体温的碎银拢入掌心，嘴角玩味地向上扯动，吐出两个字：
“来财。”
*
另一边，沈清荷敲响了面前那扇略显沉重的木门。
门吱呀一声开了半扇，露出林氏苍白的脸，眼下的青黑透着一股挥之不去的倦意。
林氏的声音带着沙哑的疲惫：“沈小姐？请进。”
沈清荷几乎是跌撞着进去，扑通一声跪倒在林氏脚边，声音带着哭腔，因恐惧而微微发颤：“先生救我！”
林氏心头一紧，连忙伸手搀扶，面上难掩疑惑：“快起来！究竟何事？”
沈清荷抬起脸，一双杏眼蓄满了清泪：“林先生，学生……不愿嫁人！”
林氏冷脸问道：“女子嫁人，天经地义！怎么，那江家有何不妥？”
“并无不妥。”
“那你为何……”
“先生有所不知，家母当年因难产血崩而亡，从那日起，清荷便立誓绝不嫁人。”
沈清荷的肩膀轻微抖动，声音中带着惊惧。这本就是这个身份的设定，自己也不算骗人。
“父母之命，媒妁之言，我与你非亲非故，又能如何？”
“先生！”沈清荷膝行半步，抓住林氏的手，泪眼婆娑地仰视她，“城中谁人不知您是女子典范，求您……求您赐我几行墨宝，学生拿去恳求父亲，退了这门亲事！”
“荒谬！”
林氏猛地抽回手，面上全是冷漠与厌恶，另一只手狠狠拍向桌面。
“女子在家从父，出嫁从夫，此乃《女诫》之根本！女子婚育乃天道人伦！你且回去，安心待嫁，恪守本分，方是正道！”
沈清荷呆呆地望着她，脸上泪痕未干，眼底的惊惧却渐渐被一种冰冷的了然取代。
这林氏，果然是被这个时代规训得最彻底的NPC之一。
她垂下头，肩膀微微抽动，做出被训斥后绝望顺从的姿态，心中已对林氏打消怀疑。
沈清荷抽噎着告退，身影消失在门外。
林氏紧绷的脊背瞬间垮塌，扶着桌沿才勉强站稳，手心一片湿冷。
敲门声再次响起，带着几分急促。
她带着尚未平复的心悸和被频频打扰的烦躁，拉开半扇门。
门外站着的，却是另一名女子。
那双眼睛，同样盛满了绝望，甚至比沈清荷的泪水更让她心惊。
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