“怎么还没来啊……”
“就是啊，人都坐满了，这江公子上哪儿去了？”
定亲吉日，沈府于藕花居设宴，鸟鸣声声和着丝竹管弦并奏，本该是一派喜气祥和的画面，可江、沈两家的长辈都一幅焦急的神色。
江源升面色沉郁，对身边管家低喝：“不管他在干嘛，立刻给我抓过来！绑也要绑过来！”
沈维舟想要装作淡定，却还是不断往门外张望。
为了今日这场定亲宴，他可是摆了大排场。要是那江家小儿骤然悔婚，自己的老脸要往哪里搁！
宾客们的表情也精彩纷呈，有真心实意担忧的，也有等着看笑话的。
“啧啧，吉时都快到了，这知府公子莫不是反悔了？也是，到底是官身，娶个商户女本就委屈……”
“这桩婚事，沈家确实算高攀了，可若真被当众悔婚，这沈家小姐……哎呦，怕是这辈子都难再寻个好人家了”
“胡说八道什么！”
方瑾盛不顾身上的疼痛，猛地拍桌而起：“谁说她没人娶？我……啊！”
话音未落，腰上就被人重重拧了一下。
方老爷脸色铁青，低声呵斥：“混账！这里哪有你说话的份儿！给我坐下！”
方瑾盛被强行拽回座位，只能愤愤地盯着那几个嚼舌根的人。
屏风后的沈清荷，端坐在沈老夫人下首的绣墩上。
不知是今日凌晨就被唤醒梳妆的缘故，还是过于繁复的头饰带来的重压，沈清荷只觉得眼前阵阵发黑。
“小姐，您还好吧？”
绣橘凑到沈清荷身边，为她轻轻扇风，眼中写满了关切。
沈清荷微微点头，发上的金饰晃动，发出互相碰撞的细碎声响。
这样尴尬的场面，就连一向舌灿莲花的媒人王婆也无处发挥了。
眼看着吉时就要到了，江家公子却不见了！这门亲事要是凉了，以后人们看到她，就会想起男方悔婚的事，她的媒人生涯也差不多算是结束了。
庭院外，焦灼的议论与嘲讽如同潮水般涌来。所有人都在猜测江煜为何晚到，只有沈清荷自己知道，他可能不会来了。
好计策。
先用定亲结盟的幌子稳住她，让她在这里脱不开身，自己再跑去昭庆寺。
这波指认要是成了，不仅能拿走二十万，顺手清掉一个潜在隐患，还能完成副线悔婚任务，拿到新的生存技能点。
一箭双雕，MVP操作。
高，实在是高。
金钱与利益面前，哪里会有真心。也怪她识人不清，回回遭人欺骗。
那些钱……也只有出去以后再另想办法了。
沈清荷缓缓闭上眼睛，认命般地等待出局。
*
“江、江公子到了！”
小厮一声呼唤，瞬间打破僵局。
庭院中霎时安静下来，所有人都循着声音望向门口。一阵急促的马蹄声由远及近，戛然止于沈府门外。
沈清荷心头一震，猛然睁开眼睛。
一道略显仓促的身影穿过庭院，正昂首阔步向她走来。
她不由自主地身体前倾，几乎要贴到屏风上，努力透过缝隙向外望去——
是他！江煜，他竟然来了！
今日的江煜，作为定亲宴的另一位主角，自然也是盛装。他一身紫檀色云纹锦袍，金螭珠簪束发，身形修长，剑眉星目，看上去矜贵而意气风发。
然而此刻，这份华贵却被一路疾驰的风尘晕染。
他的胸膛上下起伏，气息急促，显然是刚刚勒停疾驰的马。额角、鬓边皆是细密的汗珠，有一滴正沿着紧绷的颈线悄然滑落，没入微敞的衣襟。
“晚生来迟！还望沈老大人恕罪！”
江煜气息未匀，却已径直快步穿过庭院，走到江、沈两家长辈身前，双手自膝前利落地撩起长袍下摆，一只脚果断前伸，便要屈膝下跪请罪。
沈维舟连忙伸手将他托住：“无妨无妨，来了就好，来了就好。”
江源升一脸责备：“你这浑小子！怎么耽误这些时候！”
江煜稳住气息，抬手拭去一滴汗珠，这才恭敬回道：“劳烦诸位久等！江某听闻沈小姐素爱玉露糕，便想顺路买来。店家生意火爆，这才耽误了许久。”
他一边说着，一边将手里的竹丝编食盒奉上。
沈维舟面露笑意，不论真假，江煜这个解释不仅保全了他的颜面，更透着一份体贴心思。他笑着接过那食盒，示意管家：“快，给屏风后的小姐送去。”
绣橘喜滋滋地小跑前来接过，再小心翼翼地转呈到沈清荷手中。
宾客席上，方瑾盛只觉得胸口更加憋闷。他看着屏风后模糊的身影，又瞥了眼意气风发的江煜，烦躁地端起酒杯一饮而尽。
刚刚庭院中对于沈家姑娘是否被厌弃的讨论，一转变为对江沈二人佳偶天成的赞誉。
王婆一扫丢饭碗的顾虑，声音洪亮喜庆：“沈府家业鼎盛，江府门庭光耀，沈小姐兰心蕙质，江公子才俊无双，简直是天赐良缘，吉星高照啊！恭喜贺喜！”
王婆笑意盈面，管家上前，将沈清荷、江煜的庚帖分别呈递给两位家长验看。
江夫人仔细看过后，又抬眼看向众人，笑意更深：“好啊！八字相合，天造地设！”
至此，江沈两家的婚约算是初步达成。
屏风后，沈清荷捧着那只食盒，虽不知江煜葫芦里卖的什么药，自己也从来没吃过什么玉露糕，但直觉告诉她，这盒子里有东西。
于是，趁众人的目光都在庚帖交换仪式上，她小心翼翼地掀开食盒，见里面放着一碟糕点，糯米皮薄透，包裹着五颜六色的糖糕，叠放在一起十分精致好看。
她伸手将碟子拿起——果然，底下压着一张折起来的纸片。
沈清荷用余光环顾四周，不动声色地将那纸片收入袖中，趁人不注意时打开，那上面赫然是一份到昭庆寺上香的人物名单。
系统并没有通报今早有谁出局，江煜登记这个干什么？
一会儿得找机会问问他。
沈清荷将那些名字从上到下匆匆扫了一眼，在看见林氏的名字时，目光稍有停留。
她怎么一大早去上香了，不是说她病得很重吗？病急乱投医？
原来，江煜姗姗来迟，确实是去昭庆寺了，但并不是为了指认她。纸条右下角处，还画了一个大拇指的形状。
她又想起那日，他们在雨中纵马疾驰。
而今日，就在她以为自己将要被他背刺出局的时候，他携着一盒糕点如约而至。
此时恰是暮春时节，一丛丛蓝花楹正吐蕊绽香，花朵在暖风中轻微颤动，天地间盈满了甜淡的香气。
江煜用余光看向沈清荷所在的方向，感受到落在自己身上的那道模糊却专注的目光。
刚刚在佛堂前，香头触及火焰瞬间点燃。就差最后一步，只要跪下默念她的名字，一切都结束了。
可就在青烟腾起的刹那，他的眼前，忽然闪过一双倔强的、湿漉漉的眼睛，握住香的指尖一滞。
“啪！”
一声脆响，那支火星明灭的香，被他生生折成两段。
他看也没看地上的残香，几步冲到寺外，利落地翻身上马。
缰绳在他掌心勒紧，身下骏马如离弦之箭，朝着沈府的方向，一路绝尘而去。
*
王婆高声道：“请两家交换聘礼嫁妆单帖，以示诚意，共结百年之好！”
管家立刻上前，先将一份大红洒金的礼单恭敬呈给沈维舟。
“江府聘礼：赤金头面一副，玉璧一对，锦缎百匹，良田百亩，白银千两。”
这份聘礼，规格齐整，符合知府门第的体面，既不失礼数，也未见刻意丰厚。
接着，管家又将另一份明显更厚实的礼单呈给江源升。
“沈府嫁妆：赤金头面三副，东珠十斛，羊脂白玉如意一对，古董字画十箱，苏杭上等绸缎五百匹，京郊良田五百亩，城内旺铺十间，盐引三张，白银两万两！”
庭中响起一片惊叹，这份嫁妆之丰厚，简直令人咋舌！
沈维舟对着江源升拱手道：“小女蒲柳之姿，能入江府门楣，实乃三生有幸。些许薄产，聊作妆奁，望亲家莫要嫌弃。”
江源升回礼道：“沈兄言重了。令嫒贤淑，沈府厚意，江家感佩于心。这门亲事，实乃天作之合。”
沈老夫人轻轻拍了拍沈清荷的手，她在绣橘的搀扶下，缓缓自屏风后步出，在距离江煜至少十步的地方站定，目光始终落在裙摆前的地面上。
管事庄重地呈上一对玉雕的大雁，由江煜象征性地奉于庭中案上，寓意忠贞不渝。
婢女奉上一只红漆托盘交予管事，上面盛放着一枚绣工精致的荷包。
“此乃清荷拙作，聊表心意。”语毕，向江煜所在的方向深深行礼。
江煜从管事处接过托盘。他极其短暂地扫过她的头顶，然后立刻垂眸，拱手行礼，朗声道：“谢沈小姐厚赠。”
信物交换完毕，沈清荷随即在婢女的搀扶下迅速退回屏风后。两人并无任何眼神交流，只有模糊的身影轮廓和瞬间的空气流动。
方瑾盛看着眼前这圆满的一幕，再也坐不住，趁着众人注意力都在两位新人身上，悄然起身离席。
王婆高声宣布：“礼成——江沈两家，秦晋之好，缔结良缘！”
二人的婚期定于秋天。
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