这别扭闹得不明不白，情绪也同样来得不清不楚。说不清缘由的矛盾就像是疑难杂症，旁的人纵使经验老到，也无济于事。
辛昇起床时，陆轸已经早起前去文社书院读书研文。等陆轸深夜回来，辛昇又在外头捣鼓着天文历法，偶尔挑衅白瑢。他直觉有事情将要发生，却说不明白其中的感受，只能抓住眼下的事情。
他们三天见不到一面。
辛昇能感觉到陆轸从朔州出发后，对自己若有若无的限制和依赖。他会起来后的第一时间抓住辛昇的袖子，如果手掌心空空，他一定会只穿着一件单衣跑出来。以前陆轸把他看作不能自理的小孩，现在轮到他这位百岁老人体谅一位年轻气盛的小毛孩。
但是身为天相，他有不得已的苦衷，身为未来的状元，你有依旧辉煌的道路。他又能如何解释自己脑子里面潜藏着一个会说话的系统呢？估摸着陆轸会以为他是疯子。
辛昇蹲在桌旁喝粥，冷风直从空缺的右手边贯入袖口，纸皮疙瘩直起来。陆轸一直坐在自己的右手，如今他只好挨冻。
“公子拿上这些，都是做好的点心。”眼下是凌晨丑时，月明星稀，枝叶拖着极长的尾巴摇晃，投下细碎的光点。云烟提着木盒放在桌上：“公子最好再看一遍，墨锭、砚台、小刀、桌布和答卷时的衬垫、号帘、担保书……”
“嗯，都带了。”辛昇眉眼含笑地抬头，调笑着说：“云公子真是相当清楚啊，比我一个当秀才的还要醒目。”
云烟捂嘴轻笑：“公子可不能再说自己是秀才，等中秋出来，我倒要叫公子一声举人才是。”
辛昇抬头哈哈大笑，突然想起现在还是半夜，慌忙低头闷住笑意，星光落入眼尾上挑的瑞凤眼里，显得一派风流。跟在身后的小唱都忍不住面色含春，还是云烟更稳妥一些，大方地瞧着辛昇的笑意，走上前一步：“乡试后就是中秋了，公子可千万要记得尽早回来，来院里面坐坐。”
辛昇低头挑眉：“云公子这是什么意思？”
云烟歪头：“有朋自远方来，不亦说乎。酿春院的人都喜欢公子的性格呢，拿公子当朋友。”说完，他像是想起什么有趣的事情，眼底浮现出真心实意的笑意：“若是陆公子和辛公子真能中举，我们这酿春院真真是蓬荜生辉。”
这话哄得他心花怒放，尽管他早就不再需要举人这个身份。“成，我尽量。”辛昇点头，挥了挥手提起木盒，潇洒地离开。
整座登州城还沉在浓墨般的夜色里。他轻轻推开客栈的房门，一股清冽的空气便迎面扑来，像一瓢刚从深井打上来的泉水，瞬间洗去了他最后一点残存的睡意。意料之内，原本已经消失的陆轸就站着墙根下，听见门推开的声音，欲盖弥彰往前快走几步，又逐渐放慢速度。
他梗着脖子，像一只仙鹤漫步月光下，但月光将人的影子拉得好长，一举一动无处遁形，他只能忍住头不往回看。
辛昇无言，跟在陆轸的身后，一步接着一步踩着他的脚印往前走。
“啪嗒。”他碰到一个小石子，石头骨碌一声转到陆轸的脚尖前面。陆轸低头看了一眼，抬头脚步放得更慢，直到辛昇与自己肩并肩。
他能用余光看见辛昇跟上来冲自己的微笑，心头一颤，想要抬头回笑，人家已经别开脸。他那准备了好几日的一腔热情被这小小动作浇上一盆冷水。
两人独自走了一小段路，寂静便开始被打破了。起初只是零星的身影，从巷口、从客栈门内悄无声息地闪出，如同溪流源头渗出的水滴。很快，这些水滴便汇成了细流。脚步声渐渐密集起来，由远及近，窸窸窣窣，踏在青石板上。书生们从四面八方涌现，背着或提着形制相似的考篮，步履匆匆。
不用再度担心中举，辛昇观察着眼前的一切觉得尤为有趣。数千位书生同去贡院，未来博物馆无法记录下的场景，辛昇成为了其中一员。
“陆公子。”一位端正持重的公子突然出现在陆轸身边，双手拱拳。陆轸见状回礼。
辛昇看过去，竟然是李玉堂。他身材高大，站在书生中间犹如鹤立鸡群，十分显眼。辛昇面上不显，但心中疑惑，也才几日时间，陆轸居然独自一人认识了新的同伴？
李玉堂的视线落在自己身上，很快又移开，认真望向陆轸：“待放榜之日，同赴鹿鸣宴。”说完，转身离去。
辛昇注视着李玉堂的背影，久久没有出声。
“朋友？”辛昇开口。陆轸放下拱拳的手，偷偷打量了辛昇，点点头。
辛昇轻笑：“挺好，多多认识门第子弟，助力平步青云。”他的话语当中有一种真心为陆轸好的关护，但陆轸不喜欢听。
“你……”太多日没有发出声音，即使到了文社书院，陆轸也不跟其他人对话。刚一开口，他被自己沙哑的声音下了一跳，慌张闭起嘴巴。
辛昇在暗处瞳孔放大，这么多日没有听见陆轸的声音，方才一个字已经让他喜出望外。他毫不吝啬自己脸上的笑容，眉梢眼角唇边都弥漫上笑意，转过头：“怎么了？”
陆轸飞快收回眼神，喉头微动：“……你是中秋生日？”
“嗯，对。”辛昇点头：“想好送我什么了吗？”
陆轸逼自己说：“我不打算送你。”
辛昇扁扁嘴：“啧，那就别问，真扫兴。”他知道陆轸在说反话，但是想要故意激他，笑意一下子脱落下来，重新回头。
“……”陆轸竟然没有勇气说出转折的话。
人流在靠近贡院的地方开始拥堵，前进的速度慢了下来。灯笼的光晕下，是一张张年轻却写满疲惫与亢奋的脸。呵出的白气在人群中袅袅升起，与灯笼的光混在一起，形成一片迷蒙的雾。他们即将要被分流，不同属于一条队伍。
陆轸正要往前，辛昇却突然抬手拉住他：“等会儿！”
陆轸僵住，手就这样留在辛昇湿漉漉的手心。辛昇牵着手，走到他面前，发现陆轸竟然又长高些许。灯影重重，眼睛蒙上了一层晃动着黄昏的水雾，见的人都无法忍心不去直视他。
“我知道你在气什么，”周边的人吵吵嚷嚷，嘀嘀咕咕，辛昇慢吞吞开口，“再等一会儿吧，最晚是抵达京城前。我会酌情告诉你钦天监的事情，你也要告诉我，你和杜家。”
无非是你愿不愿意让我知道的事情，被一个少年无休止放大。辛昇不忍心因为这些问题破坏他身在靖朝少有的几处锚点，他承认陆轸是一处可以停靠的港口，哪怕不稳固、暗小。
“后面的考生进来！不要堵住！往前走！”衙吏站在门前喊，辛昇松开手，冲陆轸笑笑，走进贡院。
陆轸的掌心重新被空出来，冷风趁虚钻进来，牵住原本发暖的手心。
贡院大门虽已开启，但真正的关隘，是门前那一道由胥吏和兵丁组成的搜检防线。这里的气氛，比凌晨的寒气更加凛冽。等待搜检的士子们排成数列长龙，无人交谈，空气中弥漫着一种压抑的紧张。轮到之人，需高声应答自己的姓名、籍贯，然后走到指定的位置，在众目睽睽之下，开始解衣脱鞋。
负责搜检的兵丁面色冷硬，目光如鹰隼。他们会走上前，用手指粗鲁地拨弄士子的头发，检查是否藏有纸条；拍打褪下的衣物，仔细捏揣每一个可能夹带的缝隙；甚至会将馒头、饼子等食物一一掰开查验。对士子**的身体，他们也会进行拍打、检查耳孔等私密之处。
寒风毫无遮挡地吹在陆轸身上，他赤足站在冰冷的地面上，任由兵丁翻找自己考篮。
“陆轸，朔州人？”
“是。”
兵丁抬头眯起眼睛，这人长得太高了，比起先前的书生……好看挺拔不少。兵丁拎起考篮，亲自递过去，鬼迷心窍地来了一句：“请。”
每间号舍，都恰如一个囚笼。它面朝通道敞开，进深不过五尺，宽仅四尺，勉强容一个成人转身。高个子甚至无法完全站直。号舍内部，唯有左右两壁和后方斑驳的砖墙。最为关键的，是那两块可以移动的木板。白天，上层木板嵌入两侧墙槽作为书案，下层为凳；夜晚，将上层木板也取下，与下层拼凑，便成了一张狭窄得难以翻身的“床”。这便是未来三天两夜里，每个书生安身立命、搏取功名的全部天地。
鸡鸣唱东，天际第一缕阳光破空而出。
“当——”
第一声钟响，所有蜷缩在号舍中取暖、或假寐养神的书生，几乎同时猛地抬起了头，身体不自觉地绷紧。
“当——”
第二声钟响，差役们举着贴有考题的木板开始巡场。书生们纷纷深吸一口气，手忙脚乱地开始最后准备，铺平卷布，安放砚台，注水研墨，挑选最趁手的那支笔。
“当——！”
第三声钟响，余韵未绝，前方已传来差役压低了嗓音却清晰无比的宣告：“发题！净笔作答！ ”
刹那间，整个庞大的贡院陷入了一种奇特的寂静之中，只听得见毛笔与砚台轻触的窸窣，纸张铺开的哗啦，还有那极力压抑却依旧可闻的、长短不一的沉重呼吸声。
亡，亡，亡，亡，亡。
鸟雀飞过天空，发出鸣叫。
子曰：“君子周而不比，小人比而不周。”
诚者，天之道也；思诚者，人之道也。
陆轸与辛昇分布在贡院边角，同时抬起笔，落下
……
最后一日，有人陆陆续续倒下。
寒风吹打号帘，吹得灯火时明时灭。吃了一半的点心搁置在桌底，辛昇的双手几乎发麻。
“咚——”
所有奋笔疾书的书生只听得一声巨大的重物撞击声，手下的笔不停，头稍稍抬起。坐在辛昇面前的书生，两鬓斑白，面色发白，此刻躺在地上口吐白沫。差役熟练地搬起书生，整理好号舍将人送了出去。
辛昇握着的毛笔在纸面上多停留了一刻，“之”字最后一捺便发晕似的在考卷上转圈。他赶忙提起笔，往笔头吹了几口气。
他本是可以交卷走人，收拾好行囊即刻前去京城。但他不敢停笔，仿佛后面有人追着他往前；更不敢迈出贡院的大门，仿佛有一条未知的路正式向他敞开。只好将此刻的安心寄托于一尺卷轴上，笔耕不辍，一字一句都浸染着过去的岁月，灯影温暖字迹。他竟然觉得矮小的号舍是令人安心的。
灯笼的光在渐深的夜色里晕开，一圈圈黄，照着青石板上零落的影。有人从考棚里出来了。紧接着，另一处考棚的帘子也动了。辛昇深吸一口气，写下最后一个字，慢慢起身，来到了收卷差役身旁。
今夜是中秋，许多学子会为了能早日同朋亲团聚而提前交卷。
贡院的大门，为这些提早离去的人，次第地、沉重地，开启又合上。那门轴的吱呀声，每一次传来，都像在人的心上轻轻刮过一下。
“走啊，别挡路。”身后的差役提醒辛昇。他回头，不好意思笑笑，踏入月色如水的夜晚。贡院的大门重新关上，他不再是举人。
辛昇自嘲一笑，抬头准备迈下台阶，脚刚伸出又停在半空。
甘之武默然站在贡院门前，安静看着他，脸上的刀疤像盛满泉水的一弯月牙。过了许久才走上前伸出手：“辛昇。”
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