“紧急避险通知。请全体居民有序前往城东，联合军将安排列车护送转移。为了速度有保障，全员能撤离，请勿携带多余行李物品，照顾好身边的老人和小孩，多谢合作。紧急避险通知，请全体居民……”
广播在城市上空反复播放，直到防线被突破，优雅的女声戛然而止。
街道一片混乱，大人小孩都在逃难。
“妈妈，你看，有只大猫咪在天上飞。”
“别指！会被看见的！”
“啊，有东西在追它，猫猫快跑！”
“哎呀，赶紧走！”
流弹飞过，砸落沿街广告牌，引发一阵尖叫。
广告牌差点砸到底下的流浪汉。他挪了挪自己的草席，继续躺在车顶晒太阳。在他身下，是一片堵死了的十字路口，人们纷纷弃车而逃。
苏念瑶驮着苏念玖，发了疯地逃窜。看来，联合军把她们也都当成了敌人。但很快，身后的炮弹不再追来。苏念玖回头一看，成片的异兽涌入街道，联合军已无暇顾及她们。
大瑞福利院位于托帕城的东北郊，是距离巴别塔最远的地方。
那里有一处低矮的绿地山丘，古老的石砖庄园伫立百年，过着自给自足的生活。
才刚飞近，苏念玖就听到底下吱吱喳喳的小孩的声音。不少家伙抱着小书包，哭作一团。司机兼保安的阿翔将大巴停在门口，不得不强行把他们扔进车里。
“我不要！这是我家！”
“别拦我，我可以打怪兽！”
阿翔扒开车门上的小胖手，累得气喘吁吁：“各位祖宗，别闹了，等坏人被打跑了，我们还会回来的，听话。”
他的衣角被另一小孩扯着。
“大叔，真的吗？什么时候？明天可以吗？”
阿翔苦笑：“可以，一定可以！快走吧，你们再不走，院长又得扣我工资了。”
“大叔大叔，那小九呢？小九他们还没回来，不等等吗？”
“他们在上学啊，学校会安排撤离的，我们到安全区汇合。”
“真的？”
“大叔什么时候骗过你？快快快，快上车！”
前门闹哄哄。唯恐引起更强烈的恐慌和更漫长的纠缠，苏念玖扒在苏念瑶的背上，偷偷潜到福利院的另一侧，拿出钥匙，打开后门。
苏念玖：“阿瑶，你先找个地方躲起来，不要被人看见了。我怕他们不明就里地伤害你。等我带院长出来，我们一起走。”
苏念瑶看着窄窄的后门和自己略显庞大的身体，蹭了蹭苏念玖：“好。”
后院是他们平常种菜和圈养鸡鸭的地方，此时圈里鸡飞狗跳，看来和雨林中的动物一样，已经料到大难临头。
她沿着石砌的长廊，一路奔向书房。
“院长！”
房门被她猛地打开，院长静静坐在落地窗前，刚好目送大巴离开。
“你回来了，小九。”
春天的阳光洒落在院长的银色长发上，身下的轮椅泛着金属光泽，手边放着一壶新沏的伯爵红茶。
她没有回头看苏念玖，只目视前方，专注地看着院子里的一切。
“异兽很快就会来到这里，虽然不知道它们的目的是什么，但联合军的立场很明显，托帕城很快就会变成战场，我们得抓紧离开，”苏念玖快步走到她身旁，跪下，“来，我背你。”
院长笑了，侧脸看她：“去哪？”
“不知道，反正天地辽阔，我总能把你带到安全的地方，到时候福利院的大家又可以继续一起生活。”
“小九，”院长不置可否，只抬手抚上她的脸颊，问她，“告诉我，你是怎么回来的。”
苏念玖一惊，怔怔地看着院长的脸，说不出话。
院长满头银丝，却长得年轻，连根细纹都没有，即使这么多年过去，依旧是从前二十多岁的模样，像极了小说中的不老魔女。
没有等到苏念玖回答，院长也不再追问，只拉开书桌的抽屉，从里面拿出一枚小小的银钥匙，塞进她手里。
“这是从你母亲身上找到的，我研究了很久，才发现是国民银行的保险箱钥匙。钥匙旁边还藏了纸条，让我务必在你成年的时候交给你。今天恰好是你生日，十八年之期已到，你拿着，现在就去，务必把东西取出来。”
“院长，都这个时候了，金银财宝根本不重要，现在最重要的是……”
“小九，那东西比金银财宝还要重要，而且，”院长打断了她的话，“我也不能离开这里。”
“……为什么？”
“我要是走了，一楼的小孩该怎么办？”
苏念玖低下头。
一楼那排房间里躺着的都是些生来就带着严重缺陷的孩子，他们有的头大如牛，五官不是多了就是少了，有的腹涨如十月怀胎，或是骨头发育不全，只能躺在床上，依靠旁人喂食，用机器维持生命，直至早夭，平均活不过六岁。
就像负鼠所说，等死是唯一的命运。
“院长……”
苏念玖斟酌不出合适的字句，不知该怎样劝她离开，是说人各有命不必强求，还是说只有活着才能继续照顾他们。她说不出口，太虚伪了，像是对某种坚定意志的亵渎。
“小九，你走吧，带着阿瑶，赶紧离开这里。还有，”院长握紧她的双手，目光前所未有的温柔，“接纳一切，包括你的身体，你的灵魂。”
苏念玖沉默了。
原来，院长什么都知道。
她的诡异，她所保守的秘密：她一直在努力出演一个正常人，不让旁人察觉身体里还藏有另一个人的灵魂，以及那令人毛骨悚然的再生技能。
十八年来，苏念玖以为自己演得很好，可演技好的那个人根本不是她，而是院长。
现在，院长说她不想走，并且留下了一堆类似遗言的话，大概是想和福利院一起，死在这里。
假如院长真死了，她该怎么办？苏念玖不知道，她只知道自己的内心是自私的。
不等院长反应，她突然倾身向前，抢过电动轮椅的遥控，握紧背后把手，径直推着轮椅往后门跑去。
她再一次穿过长廊，长廊的一侧有十来间房，里面传来孩子们的呻吟以及仪器的滴答声。
她双眼泛红，咬紧牙关。
对不起。
“姐姐，姐姐！”
大概是听到院里的动静，苏念瑶从一旁的树林蹿了出来。当她看到院长时，她忽然变得十分安静，乖巧。她小心翼翼地走到对方身前，曲起前肢，匍匐在地上。眼神中饱含孩童的真挚和某种难以言表的渴望。
面对突然出现的奇怪白狮，院长神情冷静，如月般的眉眼里依旧溢满温柔。她轻轻抚摸着白狮柔软的被毛和美丽的鹿角，低声说：“真好看，都是我的好孩子。”
院长不比寻常人，自苏念玖有记忆以来，向来都是这副半身不遂的样子。她的下肢没有知觉，使不上力，轮椅就是她的命。苏念玖得找个办法确保她和轮椅都不会从背上突然掉下来。
她在院中一通翻找，终于找到了一根粗长的麻绳。
就在这时，那难听的嘶吼声再次传入苏念玖耳中。
声音是从托帕城中心方向传来的，它们骤然逼近，刮起一阵狂风，把周围的树木刮得七零八落。
那只讨人厌的异兽首领又出现了！
它站在高大的乔木上，仰天长啸：“原来你在这里……”
它是来找她的？这里离沙漠防线至少有四十多公里，怎么这么快就来到这里？
不对啊，苏念玖困惑，先不管这家伙的移动速度，如果它的目标是自己，不应该一早就把她抓了吗？怎么会把她当铁饼一样扔来扔去？
她正欲从院里出来，不料又是一阵狂风，白狮被狠狠刮出数米远。
“阿瑶！”
苏念玖慌忙跨出后门，跑向苏念瑶。
“姐姐，院长！”
抬头间，只见院长坐在轮椅上，稳稳当当地停在原地。在她面前，是整片乔木林，以及庞大的异兽群。
怎么回事？
异兽首领高高在上，金色双眸扫了苏念玖一眼，随后看向院长：“兰烬，原来是你的人，难怪味道这么呛。”
院长没有说话，缓缓从轮椅椅背的软垫中抽出一条长鞭，握于手上。
跟在院长身边这么久，苏念玖从未见过这条鞭子。
那长鞭由数截带有五棱倒钩的钢刃组成，在春日里倒映出阵阵寒光。院长把手一挥，看上去软趴趴的长鞭瞬间撑直，点于地上，化作长枪，划出一道凌厉弧线。
弧线之上，狂风猎猎，将苏念玖和苏念瑶隔绝在外。
异兽首领：“兰烬，我无意以多欺少，我只是来找回属于我们的东西。把东西交出来，否则，我将屠尽蓝星。”
院长没有回答，她只回头看了她们最后一眼：“走！”
苏念玖看不懂。
眼前的一切很陌生。所以，院长和这位异兽首领……认识？
可事情没有留给她思考的时间，院长用狂风将她和苏念瑶卷起，抛向空中。
与此同时，异兽群从树林中一跃而下，倾巢而出，将院长淹没在墨色之中。顺着风的方向，鲜血的味道毫不客气地刺向苏念玖……
等恢复意识时，她们已经回到了托帕城，身处某个乱轰轰的十字路口。
“国民银行”四个大字赫然出现在马路对面，与院长的最后一眼交替出现，刺得苏念玖双眼酸痛。
院长……
“姐姐……院长还能活下来吗？”
“……那个章鱼哥……”
“什么？”
“我不该碰那只章鱼哥的……都是我……”
“姐姐……”
苏念玖抬手抹了把脸，深吸一口气，强迫自己冷静下来。
国民银行距离大瑞福利院，如果坐车，少说也要半小时车程。
即使拥有苏念瑶的力量，恐怕也难在弹指间回到院长身边，现在该怎么办？
院长十年如一日守着大瑞福利院，绝不是贪图财富之人，她也说了，保险箱中所藏的是比金银财宝更重要的东西……
院长把她们俩送到这里，必然有她的深意……
苏念玖不明白，但她向来听院长的话。
她握紧手中的银钥匙，穿过混乱的街道，朝面前的国民银行走去。
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