“父亲和母亲都到前厅去了？”
诺菲特再次和总管确认后，恶狠狠地将“涅弗尔”这个名字在齿间咀嚼了一遍，终于从记忆里挖出了这号人物。
“涅弗尔……那个守着几座庄园和祖上留下的矿坑就自以为是的乡巴佬？真是个不懂规矩的野蛮人！你们为什么不把他关在门外，或者直接放奥尼克斯出去？就该让黑豹给他点教训，让他知道底比斯总督府不是他能放肆的地方！我和瑞尼连晨食都还没用！”
他越说越气，看起了似乎下一秒就会冲去前厅将来访者扔出去。
就在这时，梅殷却异常平静地伸出手。他并没有阻拦诺菲特，而是从桌上的餐盘里又拿起了一块温热的扁面包，径直塞到了他的手里。
“……啊？？”诺菲特满腹的怒火正无处宣泄，突然被好友的举动分散了注意，只能一脸错愕地看向梅殷：“干、干什么？”
“拿着，路上吃。” 梅殷面色平静，自己也从餐盘里取出了一块面包，一边不紧不慢地咬了一口，一边咀嚼，对上诺菲特不解的目光，他才慢悠悠评价道，“你家厨子的手艺比神庙还有生命之屋里的好太多了，我平日里可吃不到。这么好吃的面包，放凉了可惜。”
诺菲特被好友称得上莫名其妙的举动和话语弄得瞬间卡壳，一肚子骂人的话全被堵了回去。他愣愣看着梅殷询问总管要不要也来一块面包被拒绝后，又挑了颗果子抛给一旁的奥尼克斯，嘴唇张张合合，半晌才憋出一句无奈的抱怨：“现在是该关注这个的时候吗？”
“无论如何，我们总得先去前厅，看看这位涅弗尔大人究竟为何而来，如果真的是紧急的事就罢了，但如果是些无关紧要的小事，”梅殷咽下嘴里的面包，逻辑清晰地开口，“你得吃了面包，才有力气教训他。”
“别让你父亲母亲在前厅等太久，” 他拍拍已经冷静下来的诺菲特的肩膀，转头看向奥尼克斯，指挥道：“奥尼克斯，目的地为前厅，带路吧。”
黑豹利落地从梅殷床上跳下来，几步走到了众人面前。它极通人性地仰着脑袋“嗷”了一声，示意几人跟上。
总督府邸前厅。
涅弗尔有些焦躁地在大厅中央踱步，精致华丽的长袍因为他的脚步发出细微的窸窣响声。
他能感受到主座上总督夫妇无声的注视，也深知自己没有提前送上拜帖就匆忙上门的行为格外失礼，甚至可能已经触怒了阿蒙霍特普总督，但情况紧急，他已经无暇过分顾及这些。
涅弗尔并非身份显赫、根基深厚的大贵族。他的财富与影响力，源于世代经营的通往努比亚乃至更遥远之地的商路。君主格外重视与周边国家的贸易，这为他带来了机遇，而同时，他也承担着一份极其重要的职责：为底比斯的神庙与重大祭典筹备珍稀贡品。
为了在不久后的奥佩特节向君主献礼，他费心从异邦商人那里换到了一头长颈巨兽。有这珍稀的巨兽，他几乎能预见到奥佩特节后他荣宠加身的场景。涅弗尔甚至数次在官员贵族们私下的宴会上向同僚和政敌们暗示过自己为君主准备的这份厚礼，扬言自己必然能在奥佩特节的庆典上赢得诸神和君主的欢心。
【奥佩特节：古埃及最重要的节日之一。】
如今，这承载着他荣宠的祥瑞却奄奄一息。
涅弗尔曾经重金请来祭司诵经，也用尽了当地巫医的咒语和药粉，但那巨兽依旧一天天地衰弱下去，腹部鼓胀得吓人，最后甚至卧地不起。如果不能在奥佩特节前将它治好，不但丢了荣宠和脸面，他甚至将被政敌扣上“亵渎神灵”、“怠慢君主”的重罪。
直到他倚重的家臣替他打听到，底比斯的阿蒙神庙里有一位刚刚被任命的年轻祭司，因赛赫美特的眷顾而获得了治愈动物的能力，而对方现在正在底比斯总督府邸停留。眼看着那长颈巨兽马上就要跟随阿努比斯前往杜阿特，涅弗尔别无选择，只能将希望寄托于这最后一根稻草。
【杜阿特：古埃及神话中死后的世界，即冥界。】
主座上，阿蒙霍特普与伊赛特赫特将涅弗尔的神态尽收眼底。二人脸上没有表情，内心却对于涅弗尔知道瑞尼此刻在自家府上这件事深感疑惑。伊赛特赫特用略带探寻的目光望向丈夫，却看到对方微微摇头，心中更加疑惑，不禁蹙起了眉头。
就在这时，脚步声传来。
涅弗尔猛然转身，却先见到了一头成年黑豹。它体型修长，毛发顺滑而泛着光泽，金色的瞳孔冰冷地扫过他，似乎带着一种对于猎物的蔑视。这凶兽迈着优雅的步伐走向一边让开道路，涅弗尔才看到了另外两道身影，一人衣饰华丽，姿态高傲骄矜，赫然就是总督府的幼子，另一人则服饰简单，面色是与年纪不符的平静。
涅弗尔一眼就看出，这穿着朴素的少年就是他要找的那位年轻祭司。他心头骤然生出怀疑、不屑、失望等情绪，又瞬间压下这些想法，三两步走上前想抓住对方的手，却看到刚刚才走开的黑豹不知从哪儿窜出来挡在少年祭司面前压低身躯，露出獠牙，做出一副威胁的姿态，他只能讪讪退开两步，只是表情和语气依旧生硬而急切：
“你……您就是瑞尼，传闻中的那位祭司？”涅弗尔露出恳求的表情，继续道，“我的贡品，一头长颈的巨兽，它、它快死了！你一定要救它！我愿意向诸神和君主发誓，请总督大人作见证，只要你能救活它，黄金、宝石，你要什么我都可以给你！”他已经快急疯了，威胁的话差点说出口，却在黑豹和总督小儿子警告的目光中把话咽了回去。
诺菲特迅速捕捉到他口中“贡品”、“长颈的巨兽”这些字眼儿，再联想到奥佩特节将近，立马清楚了他的来意。他生怕好友没搞清楚事情的严重性就趟了浑水，立即上前一步挡住梅殷：“贡品一事事关重大，瑞尼才刚刚成为祭司，甚至还没到任上当值，你怎么不找其他祭司，偏偏来烦他！你该不会是想推卸责任？”
“神庙的祭司来看过，却都没治好它，”涅弗尔面色沉重，“我听说您有赛赫美特女神的恩赐，能够治疗动物，除了您，我没有别的办法。”
“你怎么……”诺菲特睁大了眼睛。
梅殷也意识到了事情的棘手。如果他插手祭品一事，就必然需要面对没能救活祭品的后果，但即使作壁上观，他的名声也可能受到质疑和损害。
“你说的贡品在哪儿，”他轻轻做了个深呼吸，又安抚一样拍拍诺菲特的肩膀，“先带我去看看它的情况。”
涅弗尔惊喜地看向他，仿佛一瞬间得到了神的赦免：“我将它安置在我的庄园里，就在附近！”
涅弗尔的庄园就建在尼罗河河畔，有庄园主人的交代，马车很快带着梅殷和诺菲特穿过大门，逐渐靠近位于庄园深处的庭院。距离庭院越近，空气中弥漫着的**气味就越发浓重。
梅殷心中一沉，出现这样的气息，他几乎都能猜到贡品的情况会有多么糟糕。
“涅弗尔大人，能把贡品‘照顾’成这副糟糕的模样，也是您的才能。”诺菲特掩藏在亚麻布下的脸色一路上就没好过，但直到看到了贡品的惨状，他才终于忍不住讥讽起涅弗尔。
梅殷脸上戴着同款亚麻布。他提前让总督府的人找出了几块质地细密的亚麻布，用烈酒浸透再拧干，遮掩在口鼻处充当口罩。诺菲特开口时，他也看到了庭院中让人揪心的景象。
涅弗尔口中的贡品，是一头长颈鹿。这原本应该优雅站立着的生物此刻四肢蜷缩地卧在地上，胸腹紧贴着地面，脖颈无力地弯垂，让梅殷可以清晰的看到它眼角渗出的泪痕。
梅殷的目光定格在长颈鹿异样肿胀的腹部，他立即蹲下去查看，确认这是一匹雄性长颈鹿后，果断排除了因怀孕导致腹部隆起的可能性。他将脸贴在长颈鹿的腹部，手在一旁轻轻拍了两下，一边听着回音，结合长颈鹿嘴角溢出的戴着酸臭气味的反刍物，对于病因初步有了判断。
确认长颈鹿口中没有可能导致堵塞的食物残渣后，他又绕着长颈鹿细细检查，忽然注意到后腿内侧有一道化脓红肿的伤口，上面涂抹着少量的蜂蜜，却不仅没有起到隔绝伤口的作用，反而混合着未被清理干净的脓液，掩盖着真正需要处理的病灶，成为细菌滋生的温床。
终于确认长颈鹿的病症还在自己能够处理的范围内，梅殷在心理悄悄松了口气。
他望向一旁面露恐惧的仆役，沉稳清晰地开口：“我需要清水，蜂蜜，烈酒和一袋盐，还有一把最锋利的小刀，放在火上烧到通红，再准备一些干净的亚麻布。”
仆役们很快拿来了他要的东西。
梅殷先仔细清洁了双手，才接过被烧红后稍微冷却了一些的铜刀。在周围众人惊恐的注视下，他冷静地抚摸过长颈鹿鼓胀的腹部，找准位置后，竟然微微用力刺了下去。
“他在干什么？他疯了！”涅弗尔不可置信地看着这一幕，本想冲上前制止，却被诺菲特拦住，只能继续旁观。
“噗”的声音响起，梅殷能感受到切口处有气体伴随着响声喷出。他心下了然，微微扩大切口，一手则小心按压着长颈鹿腹部帮助气体更快地排出。
长颈鹿受到惊吓，发出一声痛苦的嘶鸣，然而随着郁积的气体排出，它那肿胀得骇人的腹部以肉眼可见的速度消减下去，长颈鹿也停止了嘶鸣，呼吸也一点点变得平缓。
梅殷将混合了蜂蜜和盐的清水端到长颈鹿嘴边，让它补充糖分和电解质。见长颈鹿将脑袋凑过来开始舔食蜂蜜水，他终于松了口气，脸上也露出些笑容。
不待众人作出反应，梅殷抽出小刀，用烈酒清洁了刀面后，开始着手处理长颈鹿腿上的伤口。他用清水和酒液先清洗了脓液，又用小刀仔细清理创面。剜去腐肉，涂上一层厚厚的蜂蜜抗菌，再用干净的亚麻布包扎好。
梅殷呼出一口气，转头看向旁观的众人，简短道，“可以了，不过，还得继续精心照料。”他刚说完，双手已经在肌肉记忆的驱使下做了感恩神明的动作，“感恩神的垂怜，愿赛赫美特始终眷顾这个生灵。”
他话音刚落，就感觉肩头一重，竟然是长颈鹿将脑袋搭在了他肩上。
旁观的人群中骤然爆发出难以置信的惊呼和议论。而涅弗尔则是张着嘴，脸上的焦急、怀疑早已被彻底的震惊所替代，他看着梅殷，对他被赛赫美特所眷顾的传闻再也生不起一丝怀疑。
“感恩赛赫美特，感谢您，神眷的祭司大人。”
梅殷正抬头轻轻抚摸着肩上长颈鹿的脑袋，听到他再一次提起“神眷”，眼中闪过一丝异色。他好似漫不经心般开口：“我很好奇，您是从何处知晓我得到了赛赫美特女神的恩眷？又是如何得知我正在阿蒙霍特普大人的府邸停留？”
“毕竟，我被任命为清洁祭司，也不过是昨天才发生的事。”
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