听到梅殷的发问，涅弗尔脸上的狂喜和敬畏稍稍敛去，转而开始回忆：“有关您的消息，是我的家臣从坊间偶然间听到后告诉我，我才得知的。”
他脸上露出羞愧的神色，解释道：“因为并非出自哪位德高望重的大祭司之口，起初我还不相信，没想到，您真的得到了狮女神的恩赐！至于您在总督大人的府邸落脚一事，是我的同僚们谈论新晋祭司们时，有人说看到总督府的马车来到神庙，总督大人的幼子亲自接走了一位格外年轻的少年祭司。我正为贡品一事着急，联想到传闻中您格外年轻，便冒险登门……后面的事，您也知道了。”
梅殷闻言，眼眸望向一旁的诺菲特，后者显然没料到好友行踪的泄露和自己高调的行为有关，脸上那点因为梅殷救了贡品而露出的“与有荣焉”的得意笑容立马僵住，取而代之的是明显的羞恼和懊悔。他避开梅殷的目光，烦躁地抓了抓自己的头发。
梅殷早就习惯了他张扬的行事风格，也无意怪他，视线重新回到涅弗尔身上：“具体是什么样的传闻？”
“传闻中说，一位平民出身的少年得到了狮女神的恩赐，拥有了一种不同于寻常祭司的、能抚平生灵病痛的能力。他被祭司们接到了生命之屋学习，在神恩的沐浴下成为了一名祭司。据说他年轻的过分，几乎还是个半大孩子就接受了仪式，即将上任。”说到这里，涅弗尔看着梅殷的眼神中流露出明显的敬畏，“瑞尼祭司，我以我的名声和家族的荣耀起誓，我将铭记您的恩情，无论您要什么作为这次帮助的报酬，我都会尽力献上！”
他小心地看着这位身负神力的少年祭司，原本做好了对方向自己索取金块和宝石的准备，却看见梅殷沉思片刻后，有些犹豫地开口：“你有没有听说过一个叫伊奈赫的军官？”
在得到了否定的答案后，梅殷没有过分表现出异样的情绪。他交代了照顾长颈鹿需要注意的一系列事项，又告诉涅弗尔自己无意过分宣扬名声，请对方为治好贡品的事保密，便和诺菲特一同告辞离开。
“瑞尼，抱歉……”直到马车驶入家里的大门，诺菲特还在纠结自己的招摇导致好友被过分关注一事。
梅殷对他摇了摇头，眼神平静，示意自己没有怪他。两人刚走下马车，就看到索佩杜正站在廊下的阴影处，似乎已等候多时。
“你们终于回来了，我已经听总督伯父说了事情经过，贡品现在情况如何？”索佩杜关切地看着两位朋友。
梅殷注意到阿蒙霍特普夫妇也从前厅内走出来，先向二人抚胸问过好，才对众人道：“事情已经解决了。只要仔细看顾，在奥佩特节前它就能完全恢复。”
诺菲特立马补充：“我还留了个侍卫在那个涅弗尔的庄园里，防止往后贡品因为他们的疏忽再出问题，还要赖到瑞尼头上。”说完，他还不忘邀功一样冲着梅殷笑了笑。
总督夫妇得到了肯定的消息，都稍稍放下心来，示意几位小辈进入前厅再说话。
梅殷和索佩杜各自就座，而诺菲特则兴奋又骄傲地跟在父母身后，将梅殷救治贡品的细节讲得清清楚楚。他不是第一次见梅殷救治动物，但还是被对方与众不同的处理手段折服。
这位小少爷在外人面前端的一副不可一世的傲慢骄矜样儿，在亲近的人面前却是个话痨的黏糊精。梅殷和索佩杜深知这一点，彼此交换了一个笑容，一人安静地吃着仆役端来的陶盘里盛放的水果打发时间，一人则微笑着听诺菲特讲述，还不时捧场地回应几句。
总督夫妇听着小儿子的叙述，又看向一旁安静沉着的梅殷，都无法想象一个十五岁的少年人是如何拥有这样的手段救治已经垂危的动物，只能将此归结于神灵的眷顾。
“瑞尼，你做得很好，”伊赛特赫特率先开口，“听诺菲说，你很在意自己名声被传播的事情？”
梅殷放下手里的东西，身体稍稍坐直一些，面色认真地看向主座的二人解释：“是的。就像传闻中所说的一样，我确实出身平民，我的老师意外发现了神赐予我的才能，将我带到底比斯的神庙。在高级祭司们求得神谕后，他们说这是赛赫美特女神的眷顾，认可了我作为‘神眷顾之人’进入生命之屋学习，并参加选拔成为祭司的资格。” 他已经习惯了这个时代的人们将他治疗动物的能力解读为神明恩赐，也明智地选择沿用高级祭司们提供的“官方说法”，并以此作为理解自身处境的基本前提进行逻辑推演。
“但神恩并非炫耀的资本，所以我请求高级祭司们在我真正通过选拔，成为有资格侍奉神的仆人之前，不要将我的特别之处过多向外宣扬。他们同意了我的请求，因而，即使在神庙和生命之屋内部，也没有什么人知晓此事。”
诺菲特适时补充：“父亲母亲，我能作证。如果不是在生命之屋学习时，瑞尼在机缘巧合之下救了奥尼克斯，连我都不知道他拥有这样神奇的能力，甚至瑞尼‘神眷之人’的身份，也是得到他同意后，索佩杜才告诉我的。”
梅殷脸色微沉，严肃地指出了疑点：“然而，与我有关的传闻却骤然开始流传，而且如此准确……”
他没有继续说下去，但在座所有人都清楚他在怀疑什么。
“很敏锐，”阿蒙霍特普听完他的话，先是赞许，又问，“诺菲说，你认为此事与伊奈赫有关？”
“您知道他？”梅殷看向阿蒙霍特普，”他是我通过了选拔后，第一个在我面前提起传闻的人，我在想，他会不会知晓传闻的源头……”
梅殷想起昨天在神庙见到的某个谜语人，甚至在心里大胆猜测他就是幕后之人，就是自己名声流传开的罪魁祸首。不过，这样孩子气的猜想，他没有在众人面前说出口。
“伊奈赫，那个奴隶出身但晋升飞快的军官，我确实听说过他，据说他是个军事天才，”阿蒙霍特普显然对此人也有些了解，“说起来，你和他的经历真是相似。”
“索佩杜也是这样说的。”梅殷点点头。
“无论他是否是你名声流传的推手，能第一时间找到你，与你初步建立联系，做出试探和布局，这已经说明了他有所企图。涅弗尔的企图写在了脸上，而他的**，藏在心里，与这样的人打交道，你要小心。”阿蒙霍特普就像一位长辈一样，细细地给三个小辈分析局面，“你的名声已经被人传播，在你到圣兽园任职后，你会有更多展现才能的机会，也会被更多眼睛看见。甚至，索佩杜，还有诺菲，作为瑞尼的好友，你们也会得到更多关注。你们需要学会保持清醒，像圣鹮一样立于水中，却能洞察水面之下的暗流。”
【圣鹮，古埃及智慧之神托特的化身。】
“你们如果选择了同行，就要彼此信赖，相互扶持。“伊赛特赫特水一样的眼眸看着三个小辈。
“母亲，我们会的！”诺菲特跑到两个好友身边，一手一个勾住两人的脖颈，脸上露出毫无阴霾的笑容，“我们永远会是挚友，对吧~”
索佩杜被他突然的“袭击”搂得身子一歪，差点碰倒手边装满水果的陶盘。他脸上闪过一丝无奈又纵容的笑，略拖长了嗓音答道：“是。”
梅殷同样被带得晃了一下，身体接触让他一瞬间身体微微僵硬，却又立即放松下来。他格外享受，也格外珍惜这样轻松的氛围，嘴角无法自抑地上扬：“当然。”
他好像作出承诺一样，很慢但很郑重地道：“我们会是一辈子的挚友。”
总督府邸内，众人其乐融融。与此同时，底比斯城内某处简陋又隐蔽的房屋内，伊奈赫一边为自己包扎着左肩的伤口，一边听眼线详细报告了清晨在涅弗尔庄园内发生的一切。
他听着那名叫做瑞尼的少年祭司如何冷静地为长颈巨兽穿刺放气，如何有条不紊地清理化脓的伤口，最终竟真使那濒死的巨兽恢复生机，令在场众人无不拜服于这神迹。
“那名祭司离开庄园前，还特意向涅弗尔打听过您，似乎已经有所怀疑。”眼线禀报完最后这个细节，便恭敬地低下头，等待指示。
伊奈赫包扎的动作几不可察地顿了一瞬。
“他注意到我了？比我想象的还要敏锐。”他眼中闪过一丝锐利的兴味，唇角微微扬起，“能力、心性、洞察力，乃至他所能带来的声望……真是一座令人惊喜的宝藏。”
他放下手中的布条，披上外衣，目光转向安静等候着的眼线吩咐道：“往后不必再散播与他有关的传闻，对他的跟踪和观察，也要更加隐蔽。”
眼线应声后退出房间，房间里只剩下伊奈赫一人。他偏头看着铜镜里自己的脸，眼里是一种近乎偏执的、燃烧了无数次的疲惫与无法熄灭的野心。
“但愿这一次，你能帮我打破那该死的轮回。” 他低声自语，语气轻得几乎听不见。
两日后。
梅殷按照神庙的安排，前往圣兽园正式开始了作为一名祭司的生活。
圣兽园距离底比斯的阿蒙圣庙并不远，空气里混杂着青草、饲料和兽类的气息。这里聚集着各种被献给诸神和两土地之主的动物，有圣牛，圣羊，狮子，朱鹭，猎鹰等等。在奥佩特节上，等君主接受了臣民献上的贡品后，梅殷先前治好的长颈鹿也将被送到这里饲养。
梅殷目前的身份事最底层的清洁祭司，负责每天在园中巡视、清扫以及照料动物，除此之外，如果高级祭司下达其他任务，他也需要完成。
梅殷对于在古埃及做动物饲养员这件事接受良好。
更确切地说，这份工作简直像是为他量身定做的一样！
铁饭碗，工作内容简单，报酬优渥，不用社交，而且工作一个月后就能休息三个月，家人还有各种福利……梅殷一想到穿越后还能得到一份梦中情职，夜里做梦都能笑醒。
于是，梅殷很快就适应了在圣兽园的工作和生活。他每天起床后先到神庙的圣池洁净身体，和其他祭司一起接受晨间仪式，随即返回圣兽园清理动物们的圈舍，然后投喂逐渐开始活动的动物们，午间用餐和休息后，他还需要观察并记录动物们的状况。傍晚再次给动物们喂食后，他就可以回到圣兽园为他准备的房间休息。
圣兽园里照料动物们的不仅有清洁祭司，更多的是受雇于神庙的平民仆役。因此，梅殷的日程安排尽管看起来满满当当，实际上，他常常能在仆役们的帮助下快速完成各项工作。考虑到时节已是盛夏，这个时候，梅殷往往会打发仆役们各自寻个阴凉处，一边休息一边留意动物们的情况，他自己也找处安静的地方看会儿从生命之屋借来的莎草纸卷。
就这样，梅殷不知不觉间已经在圣兽园工作了快半个月。
此时距离奥佩特节只有一个月，节日前的准备使整个底比斯都变得喧嚣而紧张。祭司、工匠和仆役们都开始为即将到来的盛典忙碌，圣兽园里也不例外。祭司们要根据神庙的要求挑选适合的祭品，为被选中参加仪式的圣兽们准备披戴在身上的饰品，还要时时注意圣兽们的状态。梅殷整日地神庙圣兽园两头跑，繁忙的工作压得他喘不过气。
这天午后，他终于完成了手头的工作，能再挤出片刻闲暇，就带着书卷和随身的笔记，来到了圣兽园内他平常休息的地方。棕榈叶投下的阴影和石阶的冰凉让梅殷困意上涌，他竟在不知不觉间闭上眼睛睡了过去。
当他迷迷糊糊睁开眼睛时，身旁多了一个小小的身影。
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