那是一个看起来只有十岁左右的男孩。他盘腿坐在梅殷身旁，身上穿着洁净整齐的亚麻衣服，腰间佩戴了一条做工极其精巧的腰带。男孩颈间和手臂上都戴着用贝壳、石英和水晶玛瑙等各类宝石制成的饰品，随着他翻看莎草纸的动作发出很轻的声响。
察觉到梅殷轻微的动作，男孩抬头看向他，棕褐色的眼睛里没有一丝慌张。他声音清亮，又带着一点故作老成的意味：“你醒啦。我没有告诉高级祭司你在这儿偷偷睡觉，所以我想，你应该不会介意我看看这个。”他歪头朝旁边自己翻动的莎草纸点了点。
梅殷的睡意彻底被这句话驱散了。他看着眼前这个一本正经地跟自己谈条件的男孩，心里觉得好笑，对于他未经许可翻看自己东西的不悦也消减了一些，便顺着他的话茬道：“你的意思是，这是交换？用我借来的书卷的借阅权，换你为我保守秘密？”
“是的，我想你没有理由拒绝。”男孩稚嫩的脸上努力维持着严肃认真的表情。
梅殷看得出来，他在努力模仿大人们之间交涉时的模样，于是自己的语气里也带上了一点谈论正事时的腔调，仿佛真的在考虑一桩严肃的交易：“嗯，听起来确实是一笔不错的买卖，我同意了。”
男孩睁大了眼睛，完全没想到梅殷能同意。
他低下头去继续看着梅殷借来的资料，半晌又突然抬起头来，向梅殷坦白：“其实，我知道你不是来这里偷懒的。我从前就常常看到你。别的祭司们闲暇时，要么就是装模做样地到高级祭司面前献殷勤，要么就是几人聚在一起闲聊，只有你会躲在这里看书，而且看的还不是祷文或者赞歌。”
“我看得出来，你是真的觉得这上面记录的东西很有趣，”他伸出手指，轻轻划过那份记录着两土地以及周边国家各类常见动植物的资料，声音变得很轻，“我也觉得它比那些祷文有趣得多，但是，生命之屋里的老师们还不允许我翻看这些资料。我下次还能来你这里看书吗？我保证，不会打扰你的工作和休息。”
梅殷没料到他的坦白，愣了一瞬，又露出个了然的笑：“可以。那么，我们新的交易是，如果高级祭司们怀疑我偷懒，你负责替我作证，报酬就是你可以随意翻看我借来的资料。”
男孩没想到他会给出这样的回答，眼睛“刷”地亮了：“成交。”他似乎有些开心，两条腿从石阶上垂下，开始一前一后地晃荡：“你果然是个很有趣的家伙。”
梅殷笑了笑，没有接男孩的话，而是抬头看了看天色，发现阳光比起正午时已经不再那么刺眼。
“好了，我还得回去继续工作。”他站起身，拍拍身上的草屑和尘土。
男孩的脸上流露出明显不舍的神情，但他没有吵闹纠缠，而是珍惜地将资料重新叠好，才认真地交回到梅殷手上。末了，他又从腰带上系着的一个皮革制小袋子里翻翻找找，拿出一个无花果和一颗颜色漂亮的石头塞到梅殷手里。
“这是礼物，还有那颗石头，是我们合作的凭证，”他的语气又变得轻快起来，“我很期待明天再次见到你。”
想到手里这块石头或许是面前男孩的“宝物”，梅殷收好了这份来自一个陌生却聪颖的孩子的馈赠，对于明天也有了些期待。
果然，第二天，第三天……往后的日子里，只要午后得空，梅殷总会在他平日休息的地方看到那个男孩。他通常只是安静地坐在梅殷身旁，专心致志地翻阅梅殷带来的各种资料，只偶尔才会抬起头，指着书卷上的某个图案，向梅殷提出一些天马行空的问题。
梅殷挺享受这样平淡轻松的相处，于是某天索佩杜来找他时，他自然而然地将和这个孩子相识相处的过程讲给了索佩杜听。
“听着是个聪慧的孩子，”索佩杜看着梅殷，露出欣慰的表情，“看到你在圣兽园也能交到朋友，我就放心了。”
梅殷看他这副替自己操心的模样，无奈开口：“索佩杜，我就说你像男妈妈。”
“又在说奇怪的话了，”索佩杜轻轻点了点他脑门，“说起来，那个孩子叫什么名字？听你说他穿着讲究，又能在生命之屋学习，是不是哪家的小主人？若是大贵族之子，或许我会认识他的家人。”
梅殷原本整个人没骨头一样趴在矮桌上，将男孩送给他的漂亮石头放在桌上推远又扒拉近，听到索佩杜询问，突然动作一顿。
他缓缓坐直身体，难得地表现出些许窘迫：“我、我忘记问他叫什么名字了。”
“那下次再见他记得问问。能在奥佩特节前还在圣兽园出入自由的孩子，必然身份不凡，” 索佩杜顿了顿，神色稍正，“说回正事，蓬特、桑哈尔和纳哈林的使团这两天已抵达底比斯，他们也将在奥佩特节的盛宴上面见君主。我得到消息，他们明天或许会参观神庙各处，圣兽园也在名录之上。”
【纳哈林：古埃及对于米坦尼王国的称呼；桑哈尔：古埃及对于巴比伦王国的称呼。】
见他稍稍严肃起来，梅殷也坐直身子，回忆起穿越之后逐渐了解到的与周边国家相关的信息。
蓬特位于遥远的南方海洋彼岸，是远近闻名的富庶之地。埃及的商队需要远航至此，用珠宝和各种器具从蓬特人手中换取珍贵的香料、黄金、象牙和制作眼影的颜料。两国保持着较为友好的关系，是互惠共赢的贸易伙伴。
桑哈尔和纳哈林都是位于遥远东北方的强国。前者与埃及也有贸易往来，桑哈尔人虽然精明，常常抱怨埃及人送去的黄金成色不好，但双方总体上还维持着和平的关系；后者则不甚友善，不仅与埃及常有摩擦，还对迦南等地虎视眈眈，此次派遣来使，多半是带着试探和威慑的意图。
索佩杜认真嘱咐：“瑞尼，虽然你是刚上任的清洁祭司，不用负责接待使者，但那些异邦人有时不是那么守礼，难保不会闹出什么事，你到时候多留心些。”
梅殷光是想想那些高傲的使者会如何刻意刁难负责接待的官员和祭司，脸就已经快皱成一团。
“我觉得，他们应当不会来圣兽园，”梅殷扯了扯嘴角，“选择在最酷热的午后离开驿馆，跑来圣兽园吹着热风观看狒狒洗澡，只有将心脏献给托特神换酒喝的家伙才会干出这种事情。”
【托特：古埃及神话中掌管智慧和书写的神。】
……
“我是真没想到，托特神竟会乐意留下他们的心脏。”
因为异邦使者偏偏选了参观圣兽园，梅殷被迫处理了更多杂事，所以赴男孩之约时不仅比往常晚了些，怨气也比往常重了许多。
男孩接过梅殷递来的一叠资料，听着他的抱怨，忽然赞同道：“嗯，他们确实让人讨厌。”
“说得像是你亲眼看到了似的，”梅殷哼笑一声，忽然想到了什么，又看了他一眼，“你该不会真与他们有过接触？”
“嗯……”男孩狡黠歪头一笑，“这也说不定呢。”
梅殷听到他的回答，心情复杂。
这样轻巧的口气，反而更令他怀疑男孩确实与使者碰过面。能与异邦使团有所接触的，只能是大贵族的子弟，甚至是王室血脉。
男孩看出梅殷对自己的身份有了猜测，他仔细观察着梅殷的反应，见他没有询问自己身份的意思，忍不住问他：“你就不好奇我到底是谁吗？”
梅殷瞥了他一眼，淡淡答道：“我当然好奇，但我不会问的。”
“为什么？”男孩追问。
“我很喜欢我们现在的相处方式。如果知道了你的身份，往后每次见面，我都得行礼，得遵守祭司与大贵族、甚至与王室之间的规矩。而且，你大概也会怀疑我的每一句话是否另有所图。与其让礼节与猜疑横在中间，不如现在就结束我们之间的‘交易’，往后我就当作不认识你。”梅殷坦然道。
男孩愣了愣，原本带笑的神情微微暗了下去。
见他这副模样，梅殷反倒笑起来：“不过嘛，也许以后我们成了非常要好的朋友，就算知道彼此的真实身份，也能不用顾忌，平等相处，”他仰头看着澄澈的天空，几乎是叹息一样轻声道，“流逝的时光会考验一切的。”
男孩听着梅殷的话，忽然低下头，用脚尖无意识地蹭着地面，他沉默了片刻，仿佛在下一个很重要的决心。
“杰胡提，”他清晰地吐出了一个名字，声音不大，但语气认真郑重，“我的名字是杰胡提。”
“瑞尼，”梅殷学着他，也告知了男孩自己在这个时代的名字，“我的名字是瑞尼。”
两人相视一笑。
一阵微风拂过，驱走了几分炎热。
梅殷终于找到了一个合适的时机知道了新朋友的名字，心情变得很好。他转头笑着对杰胡提道：“说起来今天的天气很好，那群异邦使臣到现在为止也没有闹事，真是……”
一声尖锐的惊叫忽然划破午后的闷热。紧接着是牲畜狂奔的嘶吼，夹杂着木栏折断的“咔嚓”声与众人惊惶失措的喊声。
笑容僵在脸上，那句尚未说完的轻松话语被硬生生掐断，梅殷几乎是咬牙切齿地接上了自己刚才的话：“……真是让我放心不了一点啊！”
“应当是使团那边出了事，你就呆在这儿，我去看看情况。”他迅速站起身，给杰胡提丢下了一句话便迅速赶向混乱现场。
看着梅殷的身影快速从圈舍后消失，杰胡提的脸上的茫然也被严肃取代。他朝暗处招了招手，两名穿着干练的侍卫便不知从什么地方冒了出来，在他面前恭敬地单膝跪下。
“怎么回事？”他压低声音问道。
其中一名侍卫立即回禀：“小主人，纳哈林的使者将点燃的香料扔进了圣牛的圈舍，圣牛受到惊吓冲出圈舍，还撞倒了附近的栅栏，放出了不少圣兽。”
杰胡提脸色沉下，他伸手指着一名侍卫冷静吩咐道：“你带着人去帮助那位祭司控制住受惊的圣兽，尽可能减少损失，记住，一定要确保他的安全，”说完又转向另一名侍卫：“带我去能看到具体情况的地方，别让人发现了。”
另一边，梅殷赶到自己负责管理的区域，发现动物们虽然因为附近的骚乱有些不安，但都好好地呆在各自的兽圈，显然是未被混乱波及。
“祭司大人，我们扣好了兽圈的门闩，也确认过圣兽的数量，”平日负责为梅殷工作的仆役们冲着他有些骄傲地拍拍胸膛，“您待我们宽厚，得了空便让我们各自休息，但我们的眼睛可是时时刻刻关注着圣兽们的情况呢。”
“辛苦了，”梅殷稍稍松了口气，这才有功夫确认情况，“你们知不知道那边发生了什么？”
仆役们均是摇头。
一个机灵些的男人立即跑到相邻的兽圈打探情况，片刻后小跑回来向众人讲述道：“哎，可不得了，我听着我同乡说，似乎是使臣之中有人挑事，让圣牛受了惊，不仅冲出了兽圈，连带附近的栏杆也被弄坏了，有几头圣羊闯进神庙打翻了贡品，猴群还窜到了女祭司们的练习场……”
他讲得绘声绘色，全然没注意身后跟着一位管理区域受到混乱波及、正准备找梅殷帮忙的倒霉祭司。那祭司听得面色发白，险些两眼一黑晕过去，但想到残局还没有处理，只能硬撑着开口。
“瑞尼祭司，可以请你来帮忙吗？”
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