“青田镇。”
顾安牵着马，站在山脚的城门楼下，抬头默念楼顶悬挂的牌匾。
北境天暗得早，申时才过，天已黑了大半。
顾安赶在城门关闭的前刻进了城。
街面上的小摊都支起了灯笼，昏黄的光晕在寒风中摇曳。
她记着客栈跑堂的交代，先去送了信。
途中路过东街时，凑上街头一家馄饨摊，摊前热气腾腾，木柴烧得正旺，铁锅里的汤咕嘟咕嘟翻滚，弥漫出阵阵白雾。
“客官，来一碗否？”摊主上前半步，叫住顾安，“馄饨都是咱现包的，猪肉韭黄馅，汤头是今早现熬的骨汤。”
顾安扬眉笑道：“好啊。”她挑了张矮凳坐下。
不想下一秒，左侧弄堂传出幼童的求救声。
顾安迅速警觉，握住藏在袖摆里的短刀。
摊主将馄饨舀进粗瓷碗里，撒了把翠绿的葱花端到她面前，习以为常道：“客官不打紧，估摸又是南泥巷那家雪荒子整出的动静。”
“哦？”
这有红山人？顾安心底生疑，便多问了两句，得知南泥巷有户詹姓人家，女主人是来自雪域的红山族，其丈夫去年被征兵入伍，两月前死在了边境线上，回来送忠烈册的同乡说，人是在巡逻中，不幸被违令跨越边境线的游民所伤。
“听店家所言，这家人是□□戍边的有功之臣。”顾安手指敲了敲碗沿，话锋一转，“可我观您的神色，全无尊敬之意啊。”
摊主忙摆手：“诶呦，瞧您这话讲的，谁让那位夫人是……红山人呢。”
言罢，他躬了个身退到摊后，顾安有些明白了。
恰在此时，弄堂跑出个满手鲜血的男童，跪地恳求路人施恩赏钱，他想请大夫为他即将临盆的娘亲接生。
路过的行人、周围的街坊邻居或坐或站，大都只是瞧着。
自从红山族领着雪域与庆国撕破脸后，青田镇中，几乎家家都有去参军的人，不知他们是否还能归家。
街角有两个老妇不落忍地抹着泪，转身进屋将靠街的窗户都关上了。
后面又稀稀拉拉走来几个人，人牙子赶着货往牙行里去，他见后头有个分心掉队的，骂骂咧咧地小跑到那女奴身侧，提溜起人家的耳朵用力拧了拧。
“说来这家人也是惨。”了解一些内情的摊主摇头叹气，说那詹家娘子的男人战死后本有一笔抚恤金，但都叫她家婆婆一分不留地领走了。
詹家有两个儿子，征兵时每户出一人，詹家婆母以小儿未成家为由，选了大儿去战场。
顾安听完他的话，啧啧两声想骂人，最后又懒得再浪费时间，扔下铜板赶紧跑到那男孩身旁，简单询问了两句产妇的状况，得知詹家娘子现在因为难产出血过多，稳婆也束手无策。
顾安和孩子保证自己会去请大夫上门。
“谢谢恩人大德，谢谢!”男童激动得就要跪地叩拜。
顾安立即将其拦下，不再废话，飞身往附近的医馆赶去。
而那被人牙子教训了的女奴，吃痛地捂着左耳，又悄悄回头看了眼在场唯一大发善心的顾安。
南泥巷最后一排的木屋内。
顾安看向蹲在门边哭唧唧的男孩，弹了弹他脑袋：“安心些，现在可不是哭的时候。”说着她将孩子带走去将手洗干净。
屋内稳婆也在，等大夫写好方子后，顾安又跑去药铺将半月的药都抓了来。
天蒙蒙亮之际，婴儿清亮的啼哭声撕破了弄堂凝滞的晨雾。
顾安敲敲门，进去看刚生产完的詹家娘子。
詹家娘子作势要下床道谢，顾安将其拦下，替她拢了拢被角，柔声问道：“夫人今后有何打算，可想回到族群？”
“我只想在家安生将两个孩子抚养长大。”詹家娘子望着躺在她臂弯下的女儿，唇角含笑，动作温柔地拦住孩子吃手的动作。
可想到在雪域的另一个家，她眉宇带着忧愁，勉强扯了扯嘴角，说红山不会再容许她的存在。
顾安奇道：“为何？”
“族规规定，族人不可与外人通婚。”
笑话，那被他们主动送进皇宫的阮山羽颜又算作何？
独自在深宫中，如冬日的蔷薇匆匆凋谢，最后留在一些人心中的，也只是个当初被随意赐予的封号：妙贵人。
现在顾安听见这项莫名其妙的规定只觉得好笑，既然詹家娘子愿意留在青田镇，她想到詹家大儿差不多有十一二岁了，估摸过几年便能当家立户，于是在心里仔细琢磨后，决定帮他们一把。
顾安和詹家娘子说，到时他们可以每月去府衙领一两的抚恤金来加半斗米，直至她家大儿满十六。
“可是我婆婆已经拿走忠烈册领完钱了，拢共只有二十两……”詹家娘子想起前日小叔娶了新妇，而那彩礼钱又是抚恤金的一部分。
“这你无需担心，我与你们的监镇官有交集，抚恤金本该分成四份，你婆母那一份，算是你丈夫未尽的孝，剩下三份到时差役会上门让他们归还，至于少了的由我来添。”顾安打算再用一回之前孙教头给她的令牌。
“这怎行？！”詹家娘子急得语无伦次，“公子大恩，我们全家无以为报，我们……”
顾安没让她再继续说下去：“好了，你刚生产完，身体虚弱，不要太激动。”接着她又承诺了遍自己帮他们别无目的。
言至此处，顾安扭头看向窗外，天已大亮，便干脆趁现在带男孩去府衙认脸领钱。
就在她转身之际，“扑通”一声，詹家娘子双膝跪地，匍匐泣泪道：“我自知红山出身惹人忌讳，可即随夫君入庆，便以庆国人自处，今日蒙恩公活命大德，救了我们全家人一命，若日后您有任何差遣，我们万死不辞。”
顾安立即上前将人扶起：“夫人您这是作甚。”她见詹家娘子一脸坚定，无奈叹口气，应了声好。
两天后，办妥了青田镇的事，顾安赶早出发，继续往北走。
一路上走走停停，在即将到达霁雪城时，她见太阳快落山，正好离这不远有个祁县，便临时起意换了目的地。
此县说来也怪，一般的城门口都会是个小广场，只有盖过路文书的能在此设摊，而祁县却直接在脸上建了个大集。
集市末尾有个牙行，顾安牵着马目不斜视向前走，虽然在这时代已经生活多年，但她始终接受不了这里支持合法买卖奴隶的制度。
头先在牙行瞧见可怜的，她还能救下一两个人，可一旦走后，满城的奴隶市场要不了几日便会照常开放，难以改变。
这两年，从西到北，顾安看见那些被贱卖的绣娘、因伤退役的老兵……她总忍不住动容，将人一一买下，不愿离去或是无处可去的她便把人安排到明晖临近开设的铺子里。
不过也因此，“明晖”的招牌在各州悄然生根。而很久以后，这些人也成了顾安的眼睛，成了她意想不到的助力。
可眼下在这祁县，顾安被个披头散发的小姑娘主动拦住了路。
“公子救命!”姑娘几乎是摔跪在地上，目标准确地抱住顾安大腿，高喊道，“我是被拐卖的良家女子，求您救我!”
牙行打手已经追来，清了路人将顾安团团围住。
“你为何找我？”顾安垂眸看她，知道这小姑娘是专程挑自己下的手。
看客中有不少穿着华丽的富家子弟，而她一身麻衣粗布，瞧着就没钱没权，怎么就选中自己了呢？
那姑娘是这样答的：“满街行人，只有公子一身正气，必不会见死不救!”
顿了顿，她又补道：“而且……公子气度不凡，英俊潇洒，小女觉得您最是好看。”
顾安闻言眉梢微动，摩梭着下巴道：“嘴甜～”
姑娘双眸骤亮，但俩胳膊还死死焊在别人的大腿上。
四个打手让出条道后，负责此间牙行的管事大摇大摆地走上前，随意地拱了拱手。
顾安上下扫了他两眼：“想必您听到了，按我朝律法，这拐卖良家女子可是重罪。”
人牙子丝毫不慌：“客人怎不说是这丫头在胡扯，我们买她可花了银子，我看客人是外乡人，怕是还不知祁县牙市的规矩吧？”
“什么规矩？”顾安见又来了两个打手，嘲讽道，“是打算光天化日下将我也绑了？”
“诶呦，您这说的什么话。”人牙子将带有逃跑女奴编号的过路文书打开，绕着围观看客晃了一圈，“我们可是戳了官印，在这做合法生意的正经商人，哪会干那些事。”
顾安指指自己的腿部挂件：“那她的交易契约呢？”
人牙子噎住，这个他还真没有，因为这女奴凑巧是他在山脚捡的，本来是看她长的好，穿的破破烂烂以为是什么普通农家女，不想醒了以后特能整事，天天想着逃。
但他为了买女奴的过路文书往上交了一大笔钱，管事可不想本没捞回来，他白花花的银子倒先飞了。
“自然是有的，没它我怎么盖过路证明？”人牙子弹弹鼻子底下的两根毛，当即变了脸色，生气喝道，“但路上被火烧了，客人要是不相信，便请离吧，不然我们养的人也不是吃干饭的。”
话音未落，打手们像猩猩一般捶胸嗷嗷叫唤。
这种展示力量的方式实在有点太特别，顾安一时不好评价。
她忍住笑：“那若要买下这小娘子，需多少钱？”
人牙子比了个二的手势。
“二两？”
人牙子翻白眼：“客人真爱玩笑，是二十两。”
“哟，咋这贵，莫不是瞅我脸生欺客吧。”
“您讲的叫什么话，您瞧瞧这品相，不值二十？”
顾安闻言轻笑着俯身，捏住女子的下巴，迫使她抬头。
仔细打量了对方略显熟悉的眉宇，她眼底闪过一丝异色，抚了抚手，叹道：“确实……”
“只可惜啊。”顾安用力抽出脚，摇头状似十分无奈，“我穷得紧。”
说完，她转身要走。
人牙子也不慌，货好有的是门路往外销，要不是这个太闹腾，他也确实没有完整的交易契约，还打算再要高些咧。
那姑娘被打手拖着往街面上关奴隶的木笼里拽。
“公子，您真的忍心嘛!”
姑娘频频回头去看站在原地不为所动的顾安，不敢信自己看错了人，难道那个在青田镇春风送暖、救了红山人的家伙不是眼前这个？
“白夸你了。”她大声喝道。
顾安掏掏耳朵，怀疑自个听差了。
就见那姑娘又骂了句：“长得像个黑炭，没成想心也是黑的。”
来前特意用乌汁将暴露在外的皮肤又上了遍色的顾安现十分确定，那声黑炭骂得就是她。
很好，这就对味了。
挨一顿说的顾安反倒欣欣然，看小姑娘趾高气昂地样子倒真有几分她熟悉的样子，像极了远在都城的老元家人。
她想到客栈跑堂说的七公主元纯阳被贼人掳至北境一事，难道真有这么凑巧的事？
“慢着！”顾安抬手叫停，她信步朝前走，递给人牙子二十两后，将束缚小姑娘的绳子攥到自己手心里。
她猛地用力一拉，元纯阳踉跄靠近，在离顾安胸膛一公分的位置停下。
“我、我我会还公子银两的……”非常懂得审时度势的元纯阳迅速低头认错，“方才说了公子是小女一时情急……”
顾安垂眸，看着云纯阳头顶的发旋，嗤笑一声，冲周围的看客乐道：“这妮子，前儿还那般嚣张，现立刻改了口，真是狡猾。”
有人起哄喊了声：“那不得快带回家磨磨性子去哈哈哈。”
顾安但笑不语。
面对阵阵笑声的元纯阳却恨不得一头栽进土里去，直到下一秒胸前传来力道，她被顾安牵着绳带离了集市。
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