二人行至偏僻小巷，顾安环顾四周，确认无人跟踪后，转身看向神情恹恹的元纯阳，低头动作轻柔地替她解了捆绳。
忽然得了自由，元纯阳还有些愣神。
她呆呆地看向前方的一人一马，下意识后撤半步，摆臂准备开跑。
可扭头回望来时的巷道，黑黢黢的像极了野兽张大嘴，露出了深不见底的喉咙，一口能吞下两个人的那种。
元纯阳瞬间做好选择，提起裙摆噔噔噔追上顾安。
“恩公，别忘了您的二十两呀。”她这样说。
顾安一听顿时乐了：“怎么，你准备还钱了？”
“救命之恩，无以为报，恩公对小女的好怎是钱可以衡量的。”元纯阳特意将自己的姿态压得极低。
顾安长长地哦了一声，她偏头看向故作娇羞的元纯阳。
偏巧乌云散开，皎皎月光一点点变亮，洒在二人身上。
察觉到顾安的视线，元纯阳心跳了两下，不自觉低了头，散乱的发丝随着她的动作垂落在两肩，露出了还未被尘土沾染过的、洁白的颈子。
这才真是知道羞了，顾安意识到眼前这只装模作样的小猫原来还没练就铜墙铁壁，她忍不住笑出声。
元纯阳当即有些恼，粉红跑上耳尖，她咋咋呼呼地在半空中挥了两下手，可到底还没忘人设，嘴里妮侬几声后没胆骂人，又垂下了头。
“话讲得好听。”顾安莫名起了逗弄的心思，轻笑道，“方才在牙行骂我黑的人是谁？”
“我……我那是想让恩公注意到小女。”
顾安蹙起眉头：“所以是激将法咯，好啊，算计我。”
“那还不是因为恩公心善，恩公或许不知，在青田镇小女无意瞧见您救人的英姿，便知您是位有着大德的侠客，定不会见死不救的……”
“原来如此，这便是你选我的理由吗？”顾安嘴角含笑，一步步慢慢靠近元纯阳，“可你有没有想过，要是我没有那二十两，牙行豢养的打手会如何？”
元纯阳抬头，直视她的目光：“可公子有不是吗……”
她还想继续说些场面话，夸来夸去无非是恩公心善之类的。
顾安嘘了一声，手指抵上唇：“你死乞白赖抱大腿，叫我平白陷入两难之境，这可是在人家的地方，你想让我一挑十丢了性命？”
顾安特意捡严重的讲，也没指望元纯阳能解释出朵花来，瞧这小孩手指搅着衣摆不知所措的样子，她掩住笑意，利落转身：“行了，走吧。”
元纯阳顿时松了口气，再次小跑跟上。
可才走两步她又没忍住问道：“我们这是去哪？”
顾安冷声说：“去客栈开房。”
元纯阳脱口而出：“开几间？”
哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……
顾安立马停下脚步，憋住笑像看傻子一样看元纯阳。
元纯阳意识到什么，刷地低头，咬着嘴唇一言不发。
“当然是一间啊。”顾安如是答道.
许久没得到回应，她坏心眼地又补上一句：“你抱个男恩公救命就没想过这个问题？”
元纯阳沉默了，下一秒看到缰绳朝自己扔了过来，她慌手慌脚地伸手接住。
“买你来只是干活的，放心吧。”顾安故意没将话讲完，“现在第一个任务就是把马牵好。”
她明白，眼前这位贵人，大抵是初经世间险恶，一路奔波下来，或许是打算凭这副柔弱皮囊麻痹敌人，可在某些时候，一味装柔弱反而会激起更深层次的恶意。
顾安打算先溜她一会，等到了客栈再将自己的身份与元纯阳挑明。
而那元纯阳呢，也不知又在想什么，成了个闷葫芦，不再像开头那般恩公恩公叫着。
再看另一边，清点完库存的牙行负责人美滋滋地拎起钥匙串准备回家，哪知人还没迈出大门，便叫三个凶神恶煞的男人捂嘴架回屋里。
人牙瑟瑟发抖地瞧了眼地上被放倒的打手，那可是他高薪聘请的，没想这般不禁打，比他这老板还先挂了。
“眼睛放放亮些，这女的认识不？”王正一说着推了下小弟举画卷的胳膊。
背刀的络腮胡男委屈瘪嘴，转身朝人牙子呲牙。
王正一无语极了，白他一眼，反手又拽住人牙的后领往前提了提。
看清画卷上所描绘之人的样貌，人牙一时不知他是该认识还是不认识，万一这伙人揪着他半路捡人的事不放，倒霉的不还是自己。
北境内，不知为何，或许是出于对公主安危的担忧，全域内都没有张贴带有元纯阳小像的告示。
人牙虽听同行提过一嘴七公主失踪之事，但他哪能猜到，人就关在他的铺子里。
而此刻，当王正三挥着拳头要砸到他脸上时，人牙立即认怂喊道自己认识，不过元纯阳在白天已经被人买走了。
王正一：“是谁买的？”
人牙知无不言言无不尽，讲道买主是个书生打扮、面色黝黑的青年男子。
听到他的描述，王正一觉得耳熟，正巧另一边去通房查人的王正二也回来了，确定了此地没有云纯阳。
人牙子举起双手讨饶道：“各位大侠来此不容易，小的这些金银纯当是孝敬各位的过路费，还望大侠们绕小的一命，小的家中还有七十老母……”
“去!”听厌了拿老母说事的正三握着刀咣当将人推倒。
而正二在他大哥正一的示意下，顺着人牙所指的地方掏了箱银锭子出来。
“行了!”王正一喊停，心烦地一屁股坐到桌上挠头。
正三见状就往人牙嘴里塞了块破布，提溜起他的脑袋死命摇，威胁他快往外多吐些钱来。
直到人牙被榨干，拎着珠宝的正二正三齐声问他们大哥留人不。
“道义道义!”王正一敲桌强调道，他一只手托腮，另一只手隔空点了点人牙的买命钱，命令小弟们放人。
正三在临走前又踹了人牙一脚，人牙确认他们离去后才敢爬起来。
他小跑到门边，看着院前人走光了，他骂骂咧咧地吐口唾沫，钻回屋里跳脚。
忽地，一阵风刮来，吧嗒一声后，轩窗再次被合上。
人牙的脖子上冒出咣大一个血窟窿，他下意识抬手，没过一会不甘心地瞪大眼倒下。
院外站着位华发老者，见人牙已死，他取出怀中的小哨子吹了两声后，引来一只羽毛艳丽的红鸢鸟。
一人一鸟叽叽喳喳短暂交流了一阵后，红鸢鸟模仿着老者的叫声，振翅飞离。
老者也重新戴上斗笠，挡住横贯在脸上皱纹里几道疤，佝着背朝王正一三人追去。
此刻，顾安领着元纯阳已经站在了客栈外，临近宵禁，城中大半的铺子都锁了门。
顾安好不容易寻到这么一间，没想到了门口，元纯阳支支吾吾地说要去县衙。
顾安回头啊了一声：“去那干啥？”
“我……我是良家女子，家中有人为官家做事，等到了县衙便能验明我的身份。”
顾安听后指向自己，替她讲完：“验完后判我也买卖妇女，找差役一起抓了？”
“不不不!”元纯阳连连摆手，“我感谢恩公还来不及呢，等家中来人后，别说您那二十两，到时我给您翻倍。”
“翻倍？”
凭在牙行混的经验，元纯阳保险给了个数：“还您二百两。”
“姑娘财大气粗!”顾安抚下掌，抬头瞄了眼月亮，“可这个点县衙也关了吧，要不先将就一晚，明日再说？”
“恩公，不是我着急，是怕那些要命再来。”元纯阳故意面露难色，“实不相瞒，我这次之所以会沦落到此，完全是因为我与祖母返乡途中被贼子劫道，那伙人企图挟持我勒索钱财，幸而途中他们起了内讧，我趁机逃出魔窟，不想半路上因为体力不支晕倒，叫那该死的人牙捡了便宜，虽然不知一开始抓我的那伙人会不会寻到这里，但是万一被找到，我怕我们二人抵挡不住……”
顾安静静听着，待她说完，故作沉思道：“这么看来，姑娘这二百两不好挣啊，还有生命威胁。”
“所以必须要去县衙寻县令，有官家的人在，我猜那伙人再敢来也得先掂量掂量自己有几条命。”元纯阳说此话时异常坚定，像真将宝压到了县衙。
顾安顺着她意道：“既如此，便全听你安排吧。”
言罢，她转身退了一节台阶，伸手示意元纯阳把缰绳递给自己：“你有了去处，我还得给我的马寻个地方休息。”
云纯阳仰头嗯了一声，但眼神还锁定在顾安身上，她没想到这黑炭还挺好说话。
而当二人站在大门紧闭的县衙前时，顾安偏头望向元纯阳，元纯阳收到信号挽袖准备去砸门。
“停停停!”顾安扔给她一面黑纱，等她遮好脸后拉着人去翻墙。
元纯阳看她精准地挑了堵矮墙，还能熟门熟路地摸进人家县令住所，实在是可疑，非常可疑。
其实是托了庆国统一官邸建制的福，翻了两遍原木县陈宗正的家，顾安几乎能一摸一个准，反正每处县衙细究起来都不过是内里的摆设不同。
元纯阳欲言又止：“恩人……是做何营生的？”
顾安秒懂：“你不都瞧见了嘛。”
“这个活……平日应该很辛苦吧。”
“那可不，少不得要爬高踩底的。”顾安顿了顿觉得她还是要挽回些尊严，“但我也不常干，实在没钱才去别人家借点钱。”
“你这是借？”
“难道不是吗，有钱我就还咯？”
元纯阳闻言默默闭嘴。
一般正堂对着往后数的顶门大间是县令起居之所。
顾安带着元纯阳绕过影壁，穿过月洞门，瞧见个扎着双髻的小童坐在廊下，手里提着灯笼，脑袋一点一点地打着瞌睡。他主人的屋中，深夜却亮着盏蜡烛，四道人影打在油纸窗上交头接耳。
顾安与元纯阳对视一眼，忽地不知从何处传来一声凄厉的鸟叫。
小童迷迷瞪瞪睁开眼，听到头顶吱呀一声，他即刻起身撑起灯笼。
祁县县令：“小鹤，可有异常？”
得到否定的回答，县令正要将脑袋缩回屋，结果又是一声鸟叫。
顾安闻声也瞬间警觉，她莫名觉得这是有人在刻意模仿鸟叫。
而此刻又走出一个人，顾安认出是那日在野外客栈出现过的人，她想要是不出意外，屋里另外两位就是王正一和另一个满脸大胡子的家伙了。
元纯阳偏头眨眨眼，眼神询问这是啥情况。
顾安拽着她就要先溜。
可人已经快步来到她们附近，此时要是跑未免有些不打自招。
元纯阳也意识到这点，她估摸了下人数，而她与顾安只有两人，于是主动走了出去，高声问：“祁县县令可在？”
祁县县令下意识嗯了一声，上前半步又立马退到门内。
顾安注意到被派来探查情况的这位正二兄弟右手笔直地缩在袖中，按她在客栈所见，此人怕是使短刃或暗器的。
祁县县令轻咳一声回道：“来者何人？”
元纯阳抖抖衣摆朝光亮处靠近一步，她缓缓摘下黑纱。
祁县县令震惊极了：“莫莫莫不是七、七、七……”
小童见他主子一紧张就结巴的毛病又犯了，忙替他找补道：“七公主。”
祁县县令拂袖，假装不悦地白小童一眼。
元纯阳将碎发别到耳后，矜傲地轻点下脑袋。
祁县县令弓着背快速下了前廊，低头的功夫已快速调整好情绪。
而那正二还仰着脖子想再凑近些看，祁县县令抬手敲了敲他的背，骂道：“无礼!”
言罢，他自己双手交叠行礼：“马伯贤请七公主安。”
元纯阳满意地勾唇，虚扶了下：“马县令不必多礼了。”
“谢公主。”祁县县令起身又面向顾安问道，“请问这位是？”
顾安拢拢衣袖正要自我介绍。
元纯阳哦了一声，随口说：“大街上碰见的指路人，顺道送我来县衙。”
祁县县令马伯贤二鞠躬：“原来是侠义之士。”
元纯阳不等顾安开口，立即转移话题指着屋内的亮光问：“马县令日理万机，没想到深夜还如此辛苦，与人借着烛火议事。”
方才已想好说辞的马伯贤大方承认道：“公主谬赞了，实则他们也是为公主而来，此三人乃是江湖中排得上号的帮闲，他们接了府衙往外送的告示，称有您的消息，公主的安危大于天，微臣一听丝毫不敢马虎，这不，即刻便邀他们进府商议。”
话音未落，王正一与正三也站了出来，朝元纯阳抱拳行礼。
元纯阳挑眉：“帮闲？”
马伯贤：“民间也叫他们为包打听。”
“既是如此，打听到本宫什么消息了？”
“说是您已屈尊到了我们祁县，下官得知后正要亲自带队去验证消息真假呢。”
马伯贤应得振振有词，也不知元纯阳信了几分，她轻笑一声头也不回地朝屋内走去。
顾安顿了顿准备跟上，却又见前头那小姑娘挥了挥手，极其随意地说：“马县令，到时赏那黑炭二十两，让他走吧。”
那三帮闲外加小童一听皆齐齐看向顾安。
黑炭本碳无语：……好啊，二百变二十了？
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