待张小妹选完丫鬟，廊下的日影已悄悄偏转了方向。两个小丫鬟轻手轻脚地挪动冰鉴，让沁凉的薄荷香气在厅内流转。该张明义挑选书童了。
福夏示意下，候在穿堂的三十六个少年依次步入庭院。他们清一色穿着靛蓝细布直裰，腰间系着深浅不一的青色绦带，在春日的晨光里站成整齐的方阵。张明义立在汉白玉台阶上，目光掠过这些青涩的面容，忽然想起现代职场面试的场景——虽时空迥异，识人之道却颇有相通之处。
管家躬身递上一本泥金绢面名册，册页上用簪花小楷详细记录着每个少年的家世背景。张明义随手翻阅，洒金纸页在指尖沙沙作响。他注意到第二排中间那个少年记录格外详尽："张安，年十四，管家张贵次子，开蒙三年，通《千字文》《百家姓》，善算学......"
那少年确实出众：身姿挺拔如新竹，行礼时连衣袖拂动的弧度都恰到好处。可当张明义与他对视时，却见那双眼眸中藏着几分若有若无的倨傲，唇角微微上扬的弧度透着志在必得。
"主子用人，首重忠心。"张明义想起昨夜母亲在琉璃灯下的叮嘱。那时母亲正在核对账册，翡翠算盘珠子在她指间清脆作响，"管家这些年确实辛苦，可若因此就觉得非他不可，便是糊涂了。"
这时春风拂过庭院，一树垂丝海棠簌簌落下粉白的花瓣。有个站在最角落的少年下意识伸手接了片花瓣，那花瓣恰好落在他洗得发白的衣襟上。他怔了怔，旋即意识到失仪，慌忙垂首，耳根却悄悄红了。这个细微的动作让张明义多看了他两眼——那少年眉眼温润如山水画，虽略显局促，眼神却清澈见底，像是山涧初融的雪水。
"选人如选玉，重在质地，不在雕工。"张明义想起祖父生前摩挲和田玉时常说的话。他缓步走下台阶，云纹锦靴踏在落花上悄然无声。经过管家之子时，那少年虽然垂首，挺直的脊背却透着不服输的劲头，腰间佩着的荷包针脚细密，显然是精心准备过的。
"你，"张明义突然指向接花瓣的少年，"上前回话。"
那少年明显一怔，急忙上前行礼，动作间带着几分生涩的庄重。当他抬头时，张明义注意到他耳后有一道浅疤，像是幼时砍柴留下的痕迹，指甲修剪得很干净，却带着劳作的印记。
"读过书吗？"
"只跟着村塾先生识得几个字......"少年声音清朗如山雀，"但小的会用心学。"
这时管家急忙上前半步："少爷，这是庄户家的孩子，怕是规矩还不熟......"
张明义抬手制止，腕间的沉香木念珠擦过衣袖。他的目光仍停留在少年身上："可知为何选你？"
少年思索片刻，恭谨答道："小的愚钝，但懂得珍惜机会。方才看见海棠花开得正好，想起'花开堪折直须折'的句子。"
庭院里静得能听见远处丫鬟捣衣的杵声。张明义看见少年微微颤抖的指尖，那是紧张却真诚的证明。他忽然明白，母亲说要选"白纸"的深意——太过精致的笔墨，反而难再添新彩。
"就他了。"张明义转身对管家道，声音不大却带着不容置疑的坚定，"赐名墨韵。其余人等都散了吧。"
管家之子猛地抬头，眼中满是难以置信。他腰间荷包上绣着的如意纹在阳光下格外刺眼。张明义却已转身离去，月白袍角拂过石阶，带走几片零落的花瓣。
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