张明义倒不是排斥婚姻本身。在这个时代，男子年过二十若不婚配，官府便会课以重税，名曰"丁口钱"，税银高得足以让寻常人家倾家荡产。想要终身不娶？除非剃度出家，便是当道士也逃不过婚配的俗务——这世道便是如此不容人特立独行。
起初他并未将此事放在心上，觉得成婚不过是人生必经之事。反正宅邸自有父母置办，衣食皆有家中供给，何乐而不为？那日在饭桌上，他甚至还兴致勃勃地对父母表露心迹："但凭爹娘做主。"
直到他真正弄清这个时代的婚嫁制度，才惊觉自己当初答应得太过轻率。这简直是在欺负他这个"外来户"不懂行规！
此地的婚仪沿袭古制，完整流程须行"六礼"：纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。若是贫寒人家，或可省去纳吉、纳征等环节，但像张家这样的官宦门第，必定要依礼而行，半点马虎不得。
最让他难以接受的是此地的婚龄。女子九岁便可出嫁，男子十三四岁即成家立业。而母亲相中的那位姑娘，他竟还曾有过一面之缘。
那是他初来乍到时，恰逢母亲寿辰。这时代对男女之防尚不严苛，那位姑娘随母亲前来祝寿，就坐在雕花圆桌旁与闺中密友谈笑。小姑娘举止大方，言谈伶俐，确是嫡长女的气度。论家世才干，确是主持中馈的理想人选。
平心而论，那姑娘生得玉雪可爱，圆润的脸庞带着稚气的红晕，倒很合他的眼缘。可即便再合眼缘，那也不过是个九岁的孩童！想到现代社会中二年级学生背着书包上学的模样，张明义只觉得心头涌上万千烦恼。他自问绝无恋童之癖，如今却被时势所迫，简直荒谬至极。
然而母亲既已得了他的首肯，不出三日便命人送来厚厚一册仕女图。二十余位待字闺中的千金，个个家世显赫，才德兼备。图册最前页用金粉标注的，赫然就是寿宴上那个圆脸小姑娘——母亲最中意的儿媳人选。
张明义望着画中女童天真烂漫的笑颜，手中茶盏险些失手滑落。窗外传来妹妹与丫鬟们踢毽子的欢笑声，那毽子上的雉鸡羽毛在阳光下流光溢彩，却照不亮他心头的阴霾。
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