当然，此刻的张明义还不知晓，那位被他惦记着要留个好印象的未婚妻，将来会另嫁他人。他满心都在盘算着订婚时要如何表现：该说些什么得体的话，要不要准备些特别的礼物以示重视，甚至暗自担心若是礼数不周，会不会让小姑娘觉得受了怠慢。万千思绪在他心头翻涌，倒让这桩起初令他抗拒的婚事，渐渐生出几分真切的期待来。
与此同时，张明义正兴致勃勃地筹备游学事宜。他仔细清点着要携带的物品——除了文房四宝，还特意将父亲赠的那方歙砚也收进行囊，又吩咐书童墨韵去库房取些防身的银两和常用药材。
因着张明义要外出游学，周夫子便给学堂放了假。张庆泽等人一时没了课业，便商量着先回老家去。虽则张父慷慨表示，若他们也想游学，路费可由张府承担，但这些农家子弟都知进退——沿途食宿花费不菲，岂能再让东家破费？几个孩子都是懂事的，竟无一人要来占这个便宜，都决定返乡等候学堂重开。
如此一来，张明义便少了同行伙伴。张父得知后，忧心忡忡地找来儿子：
"明义啊，不如再等两年出门游学？你如今连市井常识都欠缺，独自上路若出了差池，叫为父如何是好？"
"父亲多虑了！"张明义急忙分辩，"路上能出什么意外？儿子正是要多见世面，将来才好为父亲增光啊！"
"你不闹笑话我就谢天谢地了，还增光？"张父捻须轻笑，眼角的细纹里却藏着不易察觉的欣慰。
张明义闻言简直欲哭无泪。他好不容易才说服父母同意游学，如今竟又要受阻。更让他难堪的是，连庆泽他们都已返乡，若此时取消行程，这脸面该往哪儿搁？
其实张父的担忧不无道理。想到儿子从前那些"前科"——连银钱成色都分不清，在街市上差点用整银换了劣质胭脂，他实在放心不下让这不通世事的独子远行。
但张明义为了推迟婚期也是豁出去了。只要得空便缠着父亲软磨硬泡，从"读万卷书不如行万里路"说到"大丈夫志在四方"，直扰得张父见面就想躲。可奇怪的是，这位看似不耐烦的父亲，私下里却对夫人感叹："这小子如今为了达成目的，竟肯这般下功夫琢磨说辞，倒是比从前长进不少。"
原来张父早就看出，儿子近来虽读书用功，却难免带了些书呆子气。如今为游学之事这般折腾，反倒显出几分从前的机灵劲儿。他暗觉有趣，便故意板着脸不松口，想再多瞧瞧儿子这般鲜活的模样。
可怜张明义全然不知父亲这番心思，还在认真谋划着持久战，连夜里辗转反侧时，都在琢磨明日该用什么新说辞来说服父亲。
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